大勇被关秋屿问得一噎，不由惊讶地望着关秋屿，“公子如何猜到这件事？”


    “哪里需要猜。”


    关秋屿摆手，没有多做解释。


    那日，他在周家印书局见到大勇第一面，已看出来此人是个忠心护主的。如果不是这样，大勇在周缘知受伤之后不可能还对周缘知恭敬有加，彷如无事。


    只是眼下，周家还在一片混乱中，关秋屿不想耽误大勇太多时间，在大勇的泪眼中点了头，催促他先去忙周家的事。


    大勇无声哽咽，对关秋屿道：“请公子放心，沫少爷现在非常安全，但他暂时不能见爹娘，所以公子这边……也要帮忙保守秘密啊！”


    “自然会保密。”


    关秋屿微微一笑，给大勇做了个请，“快回周家，好好照料周缘知和其他人。”


    随后，他目送大勇骑马离开，自己也回到马车，一刻不停地赶到闫瀚家中。


    天色已晚，闫瀚才刚刚回家，没顾上和妻儿用晚饭，先和关秋屿去了书房说话。


    互相一打听，昨天夜里发生在周家的事情立刻浮出水面。


    “我就觉得奇怪……老八今天来上值，明显精神不济，后来直接找到指挥使告了假，说生了病要回家休息。”


    闫瀚抱着手臂皱眉，单手拂过腮下的胡须，冷笑道：“那时指挥使还开玩笑，说老八是不是在女人身上耗了一夜。原来不是那回事儿，是昨天去加班干活了！”


    关秋屿无心探听一个锦衣卫的私人生活，但还是耐着性子听完了闫瀚的疑心。


    但他更关心的是，“有什么办法，既能摆平那个老八，又不会弄出很大的动静？”


    闫瀚听此，侧目看过来，盯着关秋屿缓缓笑道：“怎么？你想帮周家报仇？”


    “不只是为了周家，更是为了周家那五千个被迫离开的印书工人。”


    关秋屿说着叹息一声，在脑海中回想那日在周家看到的那群工人，大家在周家被烧成废墟后，不得不收拾行装另找出路，也不会再遇上周缘知这样真正对印书充满情怀的好老板了。


    另外，闫瀚说的也没错。


    周缘知的腿被砸成残疾，家业被毁了，儿子也被迫东躲西藏，夫人还在难产中挣扎，还没出世的次子更是生死不明……


    这所有的一切，虽不是关秋屿直接造成的恶果，也和关秋屿有不可切断的关联。


    而就在不久前，关秋屿还从周缘知手上拿到了京郊旧厂房的钥匙，如果关秋屿还不替周家出一次手，道义上说不过去，关秋屿心里那道坎也过不去。


    就在关秋屿想着的时候，闫瀚开了口，给了关秋屿十分肯定的答案。


    “老八那边，你别管了，我现在就去收拾掉他。”


    说着，闫瀚走到书房门外，到隔壁的卧房取来一柄刀，配在腰间。


    夜色迷蒙，那柄刀折射出的光泽映在关秋屿眼中，发出令人畏惧的寒光。


    关秋屿眨了眨眼，躬身对闫瀚辞礼，“一切就拜托给闫师哥！”


    余下的话音都掩盖在夜幕之下。


    闫瀚在自家门前送走关秋屿的马车，立刻整装往同僚老八的家中而去。


    老八名叫肖竟，在锦衣卫十三太保之中排行老八，大家私下就称肖竟是“老八”。


    但这个老八和其他十二个人不一样，和宫中的司礼监太监保成关系亲近，所以，平时大家见到肖竟，自然更恭敬一些。


    毕竟，能和司礼监的太监混到一堆，肖竟在皇帝面前也算有了名号，谁都不知道，以后肖竟会不会接替锦衣卫指挥使的位置！


    而仗着有司礼监这一层关系，老八在现任锦衣卫指挥使的眼中，成了不可言说的人物。


    在整个衙门，估计只有老三闫瀚敢对老八肖竟横眉冷对，因为闫瀚的背后就是太子，是比司礼监太监保成更硬的靠山。


    这些门道都不会摆到台面上，却已经是约定俗成的道理。


    在大家心里，老八肖竟和老三闫瀚，不分高下，都是惹不起的对象。


    此时，闫瀚亲自来到肖竟的门前。


    守在肖竟院门前的门丁见了闫瀚，惊讶之余也不敢有任何质疑，忙上前问了安。


    一声“闫大人”出口，门丁和和气气给闫瀚作揖，随后便问起闫瀚的来意。


    “没事就不能来看看他？”


    闫瀚语气不善，他心里还窝着火气，手直接握在腰间的刀柄上，看着肖家门丁的眼神眯了眯。


    门丁见此不敢造次，忙垂首回一声“奴才错了”，接着，直接跪在了闫瀚的脚边，额头点地。


    闫瀚哼了声，收起身上吓人的架势，用脚踢了踢门丁的胳膊，继续问话：“你家肖大人在不在家？”


    “在的……就是昨夜染了风寒，这会儿睡着了。”


    门丁嗓音颤抖，却死死跪在地上，毫无起身让开的意思。


    闫瀚亦没与这人客气，顿时往这位说谎不眨眼的看门狗踹了一脚。


    在对方惊恐无比地瞩目中，闫瀚径直推开院门闯了进去。


    “肖大人！闫大人来看您了！”


    身后响起门丁竭力的嘶喊，是想给肖竟通风报信的意思。


    闫瀚顿步斜了一眼门外，见喊话的门丁已经没了踪影，这才收回目光，看着面前的屋门，又是一脚踹上去。


    砰的一声！


    门开了，闫瀚发现眼前的一幕和他自己的猜想一致。


    老八肖竟靠在床头，神情坦然，倒是躺在肖竟身旁的女人，正在一脸慌乱地穿衣裳，理发髻。


    “都是自己人，你慌个什么，又不是黄花大闺女……”


    说这话的是肖竟，他被闫瀚撞破生病告假的谎言，却还悠然自得，毫无害怕之意。


    而从他身边退开的女人听了他的话，依旧紧张得要命，手指发抖，忙中出错，把纽扣扣岔了边。


    “肖大人……您赶紧把钱结了，我想先走。”


    翠鸣楼的规矩就是这样。


    把姑娘带回家，要付三倍的价钱，这女人现在找肖竟要钱，是双方约定好了的事。


    但很显然，这姑娘不会看人脸色，偏要当着外人的面提起“过夜钱”的事儿。


    肖竟冷笑了声，在女人的盯视中站起来，他上身的衣襟大敞着，露出胸前的几道刀疤，看得翠鸣楼的女人心惊，连连往后退。


    “您是大人物，应该不会和小女计较几十两银子吧……还请您快些拿给小女，小女真的不能再留了。”


    女人朝肖竟伸了手，浑身都在抖个不停，但今天要拿的钱，她并不想放弃讨要。


    下一瞬，她的下巴被一只大手掐住，因呼吸不畅，她咳了两声，扭头看向肖竟的时候，白皙的脸颊因害怕而涨红。


    “区区几十两催个不停？本大人什么时候少给你钱了？！”


    肖竟恼羞成怒，加重手劲，吓得被他掐住的女人脸色大白，脑袋摇得像拨浪鼓。


    “玩够了？”


    闫瀚还站在门口，看到这里，不耐烦地出声提醒肖竟。


    他们同为锦衣卫十三太保的成员，在京中的名声一向不好，闫瀚此时出面制止肖竟，倒不是同情翠鸣楼那个卖笑女人，只因他今天来，还有正事找肖竟谈，真没工夫看这俩人演戏。他得尽快打发无关人士离开，才是正确的选择。


    闫瀚如此想着，自己掏了一张银票上前，先掰开了肖竟的手指。


    随后，他在翠鸣楼女人的感激眼神中，对女人挥了挥手。


    是让她快点消失的意思。


    女人得了救，还顺利拿回属于她的银票，离开前给闫瀚福了一礼。


    “多谢闫大人……”


    这一声落在肖竟耳中，像极了刀尖戳在他心口。


    如果没有人与人之间的对比，一直被人敬畏的肖竟，怕也很难体会到“被人羞辱”和“低人一等”的滋味。


    肖竟看着他带回来的女人对闫瀚恋恋不舍地惜别，直接抬手往闫瀚的侧脸上招呼过去。


    但他错判了闫瀚的心思。


    本就奔着肖竟来的闫瀚，注意力根本没在女人身上，见肖竟对他出拳，登时一个格挡，再一个正推还回去，让肖竟后撞在墙上，吃疼得痛呼一声。


    “为了一个女人，你还对我动真格的？你要喜欢刚才那个，以后她就是你的了，我也玩腻了。”


    肖竟口吐污秽，又是个看不懂形势的蠢货。


    闫瀚听着他的话，气得眉头直跳，加上周家的仇恨，一股脑地抬腿猛踹向墙边的肖竟。


    “我家中有妻有儿，懒得与你这种人渣计较！但你以后再敢讲这话，信不信我当场剁了你？”


    肖竟还没消化完背后的疼，又挨了闫瀚一脚，疼得他蜷缩起来，蹲到了墙边。


    “……行行行，我以后不说就是。”


    片刻，稍微缓过劲儿，肖竟抬头看向闫瀚腰上的佩刀，不由笑道：“这么晚，老三你刚收工就来家里看我，真叫我感动。”


    闫瀚居高临下觑着肖竟，耐心耗尽了，在肖竟惊讶的目光中，一把薅起肖竟的衣领，直接把人踩在了脚下。


    “是，更让你感动的还在后面呢。”


    如此说着，闫瀚拔出自己的佩刀，亮出锐利锃亮的刀锋，抵在了肖竟的心脏位置。


    到了这时，肖竟终于反应过来，今天来他家的闫瀚是想向他索命的！


    “老三，能不能告诉我，是什么人让你来取我的命？”


    到底是在刀尖行走的锦衣卫，肖竟见惯了生生死死，此时他就快去见阎王，也能沉稳地过问一句：自己是因为什么死的。


    闫瀚听此却只是冷笑，一点点下压刀柄，一点点用刀刺穿肖竟的皮肉。


    他漠然地看着肖竟，看肖竟一点点更痛苦，一点点失去扎挣的力气，最后躺在他脚下，一动不动。


    他若无其事俯身，猛地拽下肖竟腰上的令牌，这东西是锦衣卫行走的通行证，上面刻有专属的代号。


    肖竟的这一块上刻的，正是“八”这个排行。


    闫瀚收好肖竟的令牌，再缓缓拿了帕子出来，擦干佩刀上的血迹，重新插回刀鞘，这才满意地走出肖竟的屋子。


    刚到院子里，闫瀚听见角落有动静，猜到是逃走的肖家门丁在偷看，闫瀚什么也没说，继续大步出了院门。


    至此，京中赫赫威名、也臭名昭著的锦衣卫老八，就这样窝囊地死在了自己家里。


    躲在角落里的肖家门丁，一想到此，当即瘫坐在地。


    “完了……完了……太子这是等不及要收拾旧臣了啊！”


    早已骑上马的闫瀚并不知道门丁说了什么，他办完了该办的差事，在收手之前还差最后一环。


    九门提督凌逢正在家中用晚饭，听说闫瀚来府上求见，他颇有点意外。


    只因平时他和闫瀚并无来往，就算在外面碰了面，对方也只是对他点头行礼，为什么今天倒是亲自上门来？


    凌逢想不明白，听管家奉承他，也许闫瀚上门是为了翰林院印书的事儿，他觉得有点道理。


    毕竟，周家那边现在情况惨重，老板周缘知残了腿，厂房被烧完，儿子也遇害了，还有什么胆量继续斗下去？


    所以，闫瀚此时登门，唯一的可能就是替同门师弟关秋屿求情，求凌逢出面做说客帮忙调停……


    算盘打得噼啪响，凌逢眉眼逐渐染上笑意。


    他对管家吩咐，把闫瀚引进来，“再泡壶茶，好生款待！”


    管家听命去办。


    不多时，闫瀚被领到正堂，与笑逐颜开的九门提督凌逢见面。


    凌逢瞧着闫瀚的一张冷脸，竟没有半点笑容，更没有半点求人的姿态，不由愣了愣，但也没太在意。


    他想着闫瀚平时在京中算是个人物，又有太子做靠山，态度稍微横一点也在情理之中。


    于是凌逢说服自己，让闫瀚落了座，“有事不急，慢慢说哈。”


    “提督大人公务繁忙，回了家还要被在下打扰，是在下唐突了。”


    闫瀚用完最后的礼貌，在凌逢的笑声中，果断掏出带来的礼物，扔在了凌逢面前的桌子上。


    只听咚地一声。


    凌逢的目光随之一转，定睛在那块染了血迹的锦衣卫令牌，“这是……”


    他边说边伸手捡起来看，直到那令牌上的“八”字映入他的眼中，他猛地一惊，站起身来，看向闫瀚。


    “你这是什么意思？肖竟的令牌怎会在你手里？”


    闫瀚听了不缓不慢地笑。


    事情就是他做的，他没想逃避，便直接对凌逢一拱手，面露笑意回道：“如您所见，肖竟已经没了，他的令牌现在空了，还请提督大人代为转交给宫里的人。”


    凌逢闻此，眼眸一眯，“你杀了肖竟？他犯了什么错？”


    “原本我杀人不用给理由，但看在您是九门提督，我还是给您个面子，说一说肖竟的罪过吧。另外，也请您转告宫里的那一位，以后挑人干活的时候，多花些时间调查来头啊！”


    闫瀚面无波澜，从进门起就握在佩刀上的手在这时紧了紧，手背上青筋暴突。


    像他这样靠武力吃饭的人，体貌上比常人壮了不止一点。


    又加上，九门提督凌逢自己是个有缺陷的太监，在看到闫瀚露狠之后，心里无端生出害怕。


    凌逢的眼睛一动不动盯着闫瀚的刀，唯恐自己变成下一个刀下鬼，再开口的时候，嗓音自然而然地发抖。</p


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