在闫瀚的话音落下后，关秋屿看着马车的布帘，看它轻轻晃了几下，不知被风吹动，还是被高见鹤的手臂碰到的。


    “外面风大，都进来吧。”


    就在这时，马车内响起熟悉却听来久远的嗓音。


    就像秋天成熟的黄豆，从拥挤的豆荚里滑落出来，有分量，有实体，一粒粒掉在关秋屿的手掌里，叫他倍感珍贵和怀念。


    莫名握紧手指，关秋屿在师哥闫瀚的帮扶下，慎重地揭开布帘，连头都没抬直接跪在了高见鹤的身前。


    “学生关秋屿拜见恩师！”


    关秋屿直起身，目光垂落，依旧心甘情愿地颔首，只有双臂抬平，对高见鹤恭敬拱礼。


    他眼前映入一抹青，是高见鹤今日穿的官服，给人一种安稳的心安。


    他的老师高见鹤是本朝翰林院大学士，只有区区正五品，还够不上穿红袍的官品和资格。


    但那又如何？


    “秋屿，现在不比从前，你有功名在身，不用见我就跪……起来说话。”


    高见鹤伸出手来，细瘦却有力的手指握在关秋屿的胳膊上，带着外人察觉不到的微颤。


    此外，关秋屿听见老师的叹息和哽咽，忽然不太敢抬头。


    “学生……学生……”


    眼眶有泪意涌上来，他来不及往回憋，已经顺着他的脸颊淌下来。


    “请老师原谅！我回京这么久，还没去老师府上拜见，不知老师这几年过得可好？”


    “好，我好得很，只是对你放心不下。”


    高见鹤将关秋屿拉到自己身边坐，一直紧握着他的手。


    “九年不见，你长大许多，眉眼间越来越像你父亲。”


    话头到此，高见鹤的唇角抖动得更剧烈，“怪我说错，不该再提过去。老师看见你回来，是打心眼里高兴的！”他的话音里明显染上强忍。


    原本站在马车下的闫瀚进来，正好撞见这一幕。


    他果断给高见鹤递了块帕子，并轻声提醒道：“老师，这里不是说话的地方，保成还在附近，估计他一时半刻也不会走。”


    他的话让高见鹤醒了神，高见鹤忙抹了眼泪，收拾好情绪，看向闫瀚吩咐道：“你来赶车，咱们去茶楼。”


    闫瀚领命出去，很快，马车启动，摇摇晃晃地驶出这条巷子。


    关秋屿听着车轮碾压的声音，也听见外面有刚才那位锦衣卫“老八”和闫瀚的攀谈声。


    “你们这是去哪儿？关秋屿也在马车里？”老八笑着问。


    “咱九年没见，想找个地方说会儿话。”


    闫瀚并不隐瞒，事实上也瞒不住。


    毕竟老八是锦衣卫，手里有至高的特权，哪怕现在强行扣下关秋屿，也是谁都阻拦不了的。


    但老八大约得到太监保成的提醒，并没在高见鹤面前犯浑，只是很客气地回笑一声。


    “高大学士，路上小心。”


    听此，坐在马车内的高见鹤无声扯了下嘴角，根本没去回应老八，只温声吩咐闫瀚小心赶车。


    “老八，带我向保公公问声好。京城已经入秋，很快就要入冬，还请保公公多穿一件厚衣，做好保暖呢。”


    闫瀚意有所指，嗓音高昂，大概就是故意说给太监保成听的。


    说完却不再停留，驾着马车径直穿过翰林院的大门。


    刚才提到的茶楼也在内城区，与翰林院隔了足足两条街。


    关秋屿下马车，站在茶楼前，侧头望东面，可以清晰地看见金碧辉煌的皇城墙。


    “走，咱们进去。”


    闫瀚的话拉回关秋屿的思绪。


    与此同时，走在前头的高见鹤站在茶楼门楣下，回头看着关秋屿。


    关秋屿对上高见鹤的慈暖目光，也终于有机会看清高见鹤干净的面容。


    一切几乎还和关秋屿印象中的一致。


    他记得二十年前，父亲关达南第一次带高见鹤到家中，那时只有四岁的他，愣生生被高见鹤满脸的虬须吓到哭，说什么都不肯拜高见鹤为师。


    到了后来，高见鹤第二次登门时，已经主动剃掉胡须，还把关秋屿抱起来，让关秋屿自己摸摸他干净的下巴，“怎样？老师说话算数，秋屿也要说话算数，对不对？”


    胡须对一个不惑之年的男子有怎样的意义，或许那时的关秋屿还不明白。


    但现在已经二十五岁的关秋屿，再回想起这一段发生在他和高见鹤之间的往事，便能更深刻地体会到，高见鹤是个温驯到骨子里的儒士。


    老师的眉目间永远都有大仁的慈爱……是不该和自己再扯上关系的啊！


    关秋屿心下思忖，不由抬袖抹了抹眼睛。


    “还是老规矩。”


    闫瀚到门前，与迎上来的伙计交代，面色严肃。“今晚就算皇帝来了，也不能随便闯进屋里。”


    伙计听完点头行礼，站在原地，给闫瀚做了个请。“闫大人只管放心。”


    闫瀚在伙计肩上拍了拍，聊作谢意，接着，拿走伙计的钥匙，兀自领着高见鹤和关秋屿到了茶楼后院的独门屋子。


    里面点了灯，收拾得很舒适，桌椅一尘不染，尤其上首摆有一副沙盘，尽管已经被提前抹平，但还是能看出指点布局的痕迹。


    这里好像随时都在等待高见鹤等人的到来。


    关秋屿一点点观察，不消一会儿工夫，逐渐猜到这间屋子的用途，定和京中流言四起的“倒刘派”有关。


    密谋地？


    正想着，高见鹤上来牵他到桌前坐下，桌上点着一盏油灯，光线闪烁。


    几人进屋后，所有门窗都被闫瀚关紧，还用厚厚的屏风隔挡起来，如果不点油灯，什么都看不清。


    “你在殿试的那篇文章，我读完第一遍就认出了你！”


    高见鹤再开口，挑了个不那么悲伤的话头。


    关秋屿立刻摇头，“想我父亲武功超群，何其威风？可我作为将门之后，是个五体不勤的读书人，压根舞弄不了长枪和短剑，所以，只能耍耍笔杆子了。”


    话落，高见鹤被逗笑，看着关秋屿，“在那篇殿试文章里，我读出你的成长，可今日亲眼见到你，又觉得，现在的你远远超出了从前我对你的预想！若你父亲泉下有知，也会以你为荣。”


    关秋屿却不敢在父亲之名下狂妄，他很明白自己现在取得的状元功名，还没达到他对自己的设想。


    虽然他实现了对母亲的承诺，把母亲、二弟和小妹重新带回京城，生活慢慢安定下来，但他还记着父亲过世前留下的那封死谏书。那些被父亲记挂一辈子，最后变成遗憾的事情，将来都会由关秋屿一件件地实现。


    所以，关秋屿面前要走的路，目标很明确，却还很漫长。


    “如果我现在的模样，能让老师满意，那也要多谢在博县流放挣扎的这九年。我用自己的手做农具，种稻米，收获粮食，养活家人，才更明白父亲曾经独自撑起关家有多艰难。‘道无粗细，人之所见有粗细’（1），这是我从老师这里学到的道理，也是我在博县领悟的道理。从来，有分别的只是事物的外表，而事物的本质是无分别的。无论我生活在哪里，经受着什么，唯求道之心不能更改，也不该有区别。”


    关秋屿花费了漫长的九年，才重新见到恩师高见鹤，这些藏在他心中的话，他从前难以找到合适的人倾诉，今日便都对高见鹤讲出来。


    高见鹤安静听着，末了笑了笑，可下一瞬，这些笑意都倏地消失。


    “那日，廖广祥被锦衣卫带走，你就在他身边。”


    “对，可我当时除了看着廖师哥被带走，什么都做不了。”


    关秋屿想起翰林院的事，不由攥紧拳头。


    连日来，压在他心上的分量似乎在这一刻变得更为沉重。


    没错，他是考中了状元，可摆在眼前的困难还是令他窒息和无力。而他唯一能想到的那个营救办法，暂时时机不对，他还需要耐心等上几天。


    又想到廖广祥和高见鹤的关系，关秋屿心底一颤。


    这件事确是刘列在背后谋划，冲着关秋屿来的，但是否会牵连到恩师高见鹤，关秋屿目前还没有确切的答案，也没人能给他这个答案。现在他能做的只有劝诫高见鹤，不要和他来往过密，以及，要随时注意被刘列借题发挥。


    “老师，锦衣卫那边拿廖师哥来对付您？”


    高见鹤面上微怔，随即摆手。


    “你不必担心我，保成只是刘列的假面傀儡，他那边的一切行动都要得到刘列的许可。照目前的形势，刘列自己的烂摊子都没收拾干净，不会公然与我对抗的。”


    “另外，我已经在想办法营救廖广祥。”


    “不行。”


    关秋屿脱口而出，这是刘列为他定制的泥潭，怎么能让老师也陷进来？


    他认真看着高见鹤诧异的眼睛，“既然刘列不敢对老师动手，只派个保成下场，那老师何必去搭理保成，不能为了保成那种势利小人脏了您的手。”


    又俯身给高见鹤跪下，说出压在心里好几天的营救计划，“恳请老师，把救廖师哥的任务交给我吧，我保证把廖师哥安全地带回见您。”


    “你想怎么救？不瞒你说，廖广祥昨日就被锦衣卫转送去了刑部……”


    高见鹤说得太快，没能藏住这个关键性的秘密。他说完才意识到不对，便叹了气，兀自看向别处摇头。


    “如果廖广祥关在诏狱，我也不会像现在这样担心。至少有闫瀚从旁帮忙，他在诏狱的日子能好过一些。但现在人到了刑部大牢，刑部尚书聂图捏着他的命，只要刘列给一句话，随便捏造一个由头就能送走廖广祥！”


    关秋屿听着老师话里的名字，想起自己和聂图的过往交手。


    两年前，他把聂图委派的刑部专员靳休困在博县，断了聂图想快斩王营的盘算，坏了刘列的灭口计划。


    时隔两年，两人再次碰上，关秋屿又想从聂图手里救人，不知聂图现在心里会作何感想。


    关秋屿敛住思绪，看向高见鹤时尽量松下面部，好让高见鹤宽心。


    “道无粗细，人之所见有粗细。”


    “老师教会我道理，看问题时不可着相，要认清本质。如果用在廖师哥这件事上，无论他落在谁的手里，保成或者聂图，这些人是刘列的棋子，表面看起来凶神恶煞，但都不是真正的主人，做不了主。唯一把控廖师哥性命的人，只有刘列一个。所以，唯一能救廖师兄的，也只有我一个。”


    “我斗胆请老师退出这件事，不要轻易参与，以免被刘列攀咬，陷在泥潭之中。”


    “像老师这样的大儒士，肩上还有更重要、更有意义的事情去完成。比如，廖师哥负责的‘古籍汇编’，如果因为刘列的私欲被中断，实在很可惜！”


    高见鹤无言沉默，却一直在摇头抗拒。


    这时，许久不说话的闫瀚也跪在了高见鹤身前，“老师，秋屿说得在理。如果是他去接触聂图，事情或许会有不错的转机。”


    “你……”


    高见鹤转头瞪视着忽然插嘴的闫瀚，叹息声更强烈。


    “我看，你去锦衣卫确实合适，以后多挥拳头，省下一张嘴做哑巴，你才更长命。”


    闫瀚伏在地上没说话。


    一旁的关秋屿却听出这话里的不对劲。


    他弯身，靠近地上的闫瀚，小声追问道：“闫师哥，你是不是有事瞒着我？”


    闫瀚侧目看他，又看了看高坐的高见鹤。


    须臾，他似乎做好了选择，直起腰来，向高见鹤朗声请罪。


    “老师，秋屿授官的事，是皇帝亲口承诺的，咱们没必要瞒着他。”


    高见鹤别着身子，不太愿意搭理闫瀚的模样。


    但他没有继续阻止闫瀚，仿佛默许了闫瀚的多嘴。


    关秋屿终于得知了一切。


    原来，在他暂时接触不到的皇宫里，早对他的授官问题进行过好几场明争暗斗。


    争斗的两方之中，自然少不了刘列的棋子们，而这一回挡在刘列之前的棋子，变成了吏部。


    四月时，关秋屿被皇帝点为状元，却因吏部的一封奏请，把早该落实的授官问题拖延到了十月。这半年里，不断有人上书质问吏部，到底什么时候给关秋屿授官，但那些奏折压根送不到皇帝手中，就被内阁和司礼监拨出去。


    直到五天前，皇帝忽然在大殿上发难，向吏部过问今年殿试三甲的授官情况。吏部尚书


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