关秋屿没想过，他和慈琰的重逢发生在此种情形下。


    但再细想，一切又非常符合慈琰的性格——认准了事，从来都很有主意，且常有出其不意之意。从十六岁那年初遇，到这九年来的相处，关秋屿今天才完全理清他和慈琰的关系。或许，被逼嫁人只是慈琰的一道幌子。可他自己呢？从何时开始在意慈琰？


    提亲、拜堂……所有过程都不需关秋屿担心，因母亲在他离家时，已帮他打理好。


    苍州博县本地嫁娶习俗和京城不同，林林总总操心的地方多，这在云氏准备的提亲聘礼里能窥见一斑。比如，茶叶必不可少，虽说不值多少钱，但若缺了定然不行。


    送走所有宾客，早是夜深。


    关秋屿的衣裳和行礼，被二弟搬进他给慈琰盖的两间房。慈琰自己的东西也不多，哪怕两个人此后住在一起，也是完全足够的。


    但目之所及，真的太空落，似乎少了几分居家过日子的温馨感。


    “在想什么？”


    慈琰退下喜服，乌发斜披在肩膀一侧，说着抬手来帮关秋屿解顶扣，笑道：“你难不成是后悔了？”


    “怎会后悔？”


    关秋屿摇头，顺着慈琰的力道脱下喜服，再轻握住慈琰的手，表情颇有些严肃。


    “有件事需与你说清楚，我此行回博县不能久留，现在你与我成了亲，按理说你得跟我回京城去。但如果你暂时不想离开，可以先留下，等你哪日想去京城，再找人送信给我，我在京城家中盼着你。”


    这话叫慈琰听着愣住。


    须臾，她噗嗤一笑，勾手揽住关秋屿的脖颈。


    “你挺有趣的？真舍得丢下新婚妻子……你舍得丢下我，我还不舍得离开你呢！你打算几时启程？”


    关秋屿低头看她笑弯的眉眼，轻语温言，“就这几日吧。离开前我还想去趟县衙，与知县靳休聊一聊。替母亲和弟、妹整理行装的事情，还要麻烦你多操心。”


    闻言，慈琰脸上笑意更大，忽的凑近在他面颊亲一下。


    “去忙你的，家里有我，你放心。”


    红烛熄灭，幔帐里人影交织。


    “喵——”门前，不知谁家的两只猫儿相互追逐，钻进稻草垛打闹，一个声线低弱，另个穷追不舍，互相涨落，直至静谧……


    第二日回门，慈家人对待关秋屿的态度比之前有所好转。


    但慈享田接了关秋屿的敬茶，眼里还能看出打量和担忧。


    倒是旁边慈夫人拿出备好的红包，又对关秋屿一阵夸赞。


    “爹，过几日女儿要跟着关家回京，以后就不能在您身边尽孝了！”


    一向机灵古怪的慈琰此时说了煽情话，嗓音不由哽咽。


    慈享田更忍不住，端茶的手发了抖。女儿出嫁后就是夫家的人，他这个做爹的，再不舍得也要放手。


    “你……算了，把你耽搁到二十五岁才出嫁，爹也对不起你，只希望你自己选的人能让你过上想要的生活。”


    眼眶湿润，慈享田背身抹了抹，同时吩咐身旁的慈夫人，“宴席备好了没？别耽误吉时。”


    “备好了，备好了。”


    慈夫人莫名挨了一顿训，倒不与慈享田计较，扶起还跪在地上的一对新人，吆喝众人抓紧入席。末了，她自然没忘搀扶慈享田。


    关秋屿和慈琰走在前头。


    见慈琰眼角还有泪意，他伸手帮她抹去，又问了一遍：“若你舍不得你爹，在家住几日也行。”


    “不住了，我跟他八字不合……说不定一会儿就得吵嘴。”


    慈琰牵住关秋屿的手，轻靠在他肩上，难得有一点依偎的意思。


    “我还是快点从他眼前消失，指不定，能让他多活几年。”


    关秋屿被逗笑，还从没见过哪对父女像他俩这样欢喜冤家的。


    “好羡慕你有那样的父亲。”


    无心之言，脱口而出，听在慈琰耳中，却被赋予了另外一种情感。


    只见慈琰侧头，仰视关秋屿，眉头紧蹙。


    “你父亲过世之后，你会很想念他么？”


    “当然会想，但是我的想念再浓，也不及我母亲的万分之一。”


    关秋屿觉得眼眶稍微发酸，下意识往上看，唇边浮上了笑。


    “大喜的日子，和你说这些，是我不对。”


    “秋屿，你没有不对。我嫁了你，以后也是你的家人，如果你想找人说话，我很愿意聆听。”


    慈琰的指尖很暖，抚在关秋屿的眼下，替他擦了泪痕的同时，也轻轻捧住他的脸。


    “去了京城，你尽管去做你想做的。我一定照顾好母亲、二弟和小妹，不给你添麻烦，好么？”


    “你没有给我添麻烦，从来没有。反而是我，身上背了太多，能给你的又太少。”


    说到这里，关秋屿的眼泪彻底停不住。


    可两人身边还有慈家丫环来往，他担心自己在人前失态，拉上慈琰拐进附近的假山。


    视野变暗，气氛却升温。慈琰抱紧关秋屿，耳朵贴在他心口，听见咚咚的跳跃声。


    她用额头蹭他的衣襟，嗓音缱绻，“无论你想做什么，我永远站在你身边。终有一天，我们面前的路会亮起来的！”


    两人离开假山时，衣衫稍微凌乱。


    关秋屿手上捏着慈琰的发簪，看她将长发挽高，熟练地束成发髻，忙靠近为她簪好。


    察觉到周围有丫环打量，关秋屿想起来应该收敛些，却被慈琰握住手，直接放在她的腰侧。


    “怕什么？”


    “没怕。”


    关秋屿看她眼睛，笑起来，俯身就着这个亲密的姿势，吻在她眉心。


    看见这一幕的丫鬟们立刻低了头，彼此之间小声议论，大抵是羡慕多过看热闹。


    等两人走远，还有人久久回望，满眼都是沉醉的谜笑。


    从慈府离开，小夫妻又收了慈享田的大额银票。


    似乎怕关秋屿面上挂不住，慈夫人把慈享田堵在身后，自己笑盈盈地，向关秋屿解释。


    “钱是她爹的一点心意，你别推辞，替慈琰收好吧。”


    言尽于此，关秋屿当然不推辞，全部照单全收。


    但转身上了马车，他把银票交给慈琰，也和慈琰说好，具体如何使用这笔钱，由慈琰自己决定。


    回到村里关家，母亲云氏早等着两人，一见人下了马车，她吩咐秋玉到灶房帮忙摆菜。


    “家里有我，哪能让娘伺候我。”慈琰上来扶云氏坐着休息，自己牵上关秋玉进去忙活。


    不多时，一桌菜端上桌，慈琰先为云氏盛了饭，再给关秋屿盛饭，最后才轮到她自己。


    云氏仔细看着慈琰的举动，眼底欣慰满溢。


    她夹了块肉放在慈琰碗里，话却是在问关秋屿。


    “你这一趟回家时间不多吧？打算什么时候启程返京？”


    “想定在后天，会不会太快？明日让慈琰在家收拾行装，能带的就都带上。”


    关秋屿放下筷子，恭敬回话。


    又听慈琰接上，继续说：“娘，秋屿的意思是，咱们都跟他一起回京，不是他一个人走。”


    云氏动了动唇，表情有点愣神。


    “这就要回京了？”


    听出她口气里的迟疑，慈琰挨近了些，一手揽着云氏的肩膀，一手帮云氏顺背。


    “秋屿是这么打算的。您要不想走，我留下陪您住，之后再做安排，也行的。但……秋屿肯定希望您在他身边，也方便他随时照顾，对不对？”


    云氏听言摇头，苦笑了声，“没有不愿意，我只是还不敢相信。”


    又看向儿子关秋屿，声线微抖，“咱们真的要回京了？真的可以么？”


    关秋屿眼底翻涌，起身走到云氏身侧蹲下，近距离地仰头望着母亲，口吻轻缓。


    “娘，都是真的。爹过世这九年，咱们一家都过得太委屈，但您一定是最难熬的。往后，咱们回到京城，日子会越来越好。请您相信儿子。”


    云氏侧过身，牢牢握住关秋屿的手，依旧在浑身发抖。


    片刻，她一把抱了关秋屿的肩，眼泪不止，却压根没哭出声。


    “快哄哄……”


    慈琰扯了关秋屿的袖子，照这情况发展下去，云氏情绪激动起来会很危险的。


    关秋屿了然地点头，随后，他手臂一紧，直接抱起哭泣中的母亲，往床榻过去，嘴里轻劝。


    “娘别怕，都过去了，儿子在的。”


    云氏这一晚睡得很不安身。


    她也许梦见了离开多年的关父，梦里惊醒过后，冷汗涔涔。


    关秋屿没敢离开半步，他让慈琰带二弟和小妹去隔壁屋里睡，自己陪在床下守护。


    快到天明，他听到母亲呼吸变得均匀，稍微放了心，正要伸伸胳膊和腿，不小心碰到身后的一双手。


    他回头，对上慈琰关切的眸子，却问她：“怎么过来了？”


    目光绕过她的肩膀，看向门外，找人似的。


    “秋峥和秋玉还没醒，我不放心娘，来看看娘。”


    慈琰自然地接话，顺手把带来的一件厚衣披在关秋屿肩上。


    关秋屿冲她笑，眉头的愁云消散，起身给她让出位子。


    慈琰在床沿坐下，伸手给还在睡梦中的云氏诊脉，又探了探她的额温。


    “情况还不错，咱们白日多和她说说话，尽量开导就没问题的。你今天去县衙见靳休？”


    关秋屿是这样安排的，他昨日和母亲说好，明日举家动身前往京城，他再不见见靳休，怕没机会了。


    “那家里就交给你。”


    “放心。”


    慈琰回给他一个温笑，转过头去，为云氏整理好了被角，准备去灶房做饭。


    关秋屿跟在她身后，进门后四下扫了一圈。


    相比九年前，他们一家刚被流放到这，情况已经好转太多了。


    这几年，他家那二十亩地的产粮量一直挺好，除了自给自足，还能卖掉部分换成银子贴补家用，也能供秋峥在慈家私塾念书。


    “私塾的学费还是贵了点，如果博县能开办不收费的官学，那就最好不过了。”


    关秋屿心里想着，嘴上从心说出来。


    慈琰坐在灶台下，想生火来着，听了关秋屿的感慨，拿稻草的手一顿。


    “那你今日去见靳休，为了和他商量在博县办官学的事儿？”


    “说不上商量，只是个建议。靳休是聪明人，他被刘列下放到博县来，也应该多为自己的将来想一想了。办官学……对他这个知县来讲，是一句话的容易事，也是功德无量的政绩。”


    关秋屿打开火折子，吹了口气，看星星点点的火苗在稻草上逐渐盛放。


    “但愿他眼光够大，看得到你的用心良苦。”


    慈琰把燃好的草束放进灶台，又往里面添了两把细柴，眼睛被火光映照，微微眯起来。


    吃过早饭，关秋玉留在家里陪母亲和慈琰。


    关秋峥要去慈家私塾，正好和大哥关秋屿一起上路。


    等到了慈家，关秋屿下马车，帮关秋峥提书箱，一道进了大门。


    早到的学生已在院中朗朗读书，忽然看到关秋屿的现身，大家都围了上来，一口一声“秋屿哥”地喊着。


    关秋屿被围在中间，面上温驯如常，问问这个在读什么书，又关心那个今年多大了……


    走到前头去的关秋峥看了一阵，不由抱起手臂，无奈吐槽。


    “平日围着我，现在我哥来了，把我晾在旁边？真有你们的。状元就有那么大魅力？”


    话音夹杂在一片吵扰之中，不算很大，但被关秋屿听见了。


    他举起手里的书箱，歉意道：“对不住孩子们，我今日有点正事要忙，必须走了。大家都很棒，继续加油，哥哥在京城等你们噢！”


    “好，我们听状元哥哥的话！”十来岁的一群孩子异口同声。


    关秋屿舒了口气，大步回到关秋峥身边，双手上交书箱，又给关秋峥作了个请。


    “快去见夫子，好好道个别。”


    “道别？”


    关秋峥脸上一怔，“我也要和哥哥一起回京？”


    “那不然呢。”


    关秋屿觉得好笑，在二弟的耳朵上揪了揪，“怎么？你也和秋玉一样，舍不得这里的某位姑娘？”


    “……”


    关秋峥一噎，赶紧摇头，“我心思都在读书上，和秋玉哪能一样？所以，哥已经知道她和张博的事了。”


    关秋屿摸了下二弟的发顶，笑道：“张博人不错，他年纪也有十七，喜欢咱家妹妹，是很正常的吧。这件事，我相信娘不会反对，就是，现在还不行。再等两年，让张博先考取功名，他们可以在京城见面。剩下的，就好办了。”


    关秋峥眨巴眼睛，慢慢点头认可，还不太习惯今日与大哥交谈的氛围。


    因为他是家中次子，许多时候，只需乖乖听话就行，是少有机会与大哥谈论深刻问题的，但今天很不一样。刚才，大哥用简短几句话说清了对小妹婚事的安排，也再次向他强调了男儿不可一味囿于情爱而荒废前途。


    “我明白大哥的意思，等回家就去找找张博。咱们两家交情不浅，这种事，大哥和母亲出面都不合适，不若，由我和他说，就当是朋友间的关心和提醒，他接受起来也会更容易。”


    “你去说是可以的，那就这么定了，快去见夫子吧！”


    关秋屿给二弟理了理卷翘的衣领，站在廊下目送二弟离开。


    他今日来慈家私塾，还有另外件事想找慈琰的大哥慈琅说，这便绕到后亭，向管家表明来意，在正堂见到慈琅和夫人王覃。


    彼此寒暄，王覃先恭喜关秋屿和慈琰喜结连理，又送上一份额外的贺礼，是一枚她亲手缝制的荷包，色调鲜亮，寓意美好。


    “希望你俩早得贵子！”


    关秋屿接了荷包，脸上微有尴尬，端茶喝一口，快速掩饰过去。


    又听慈琅问起，他打算几时启程回京，便说：“定好了再明日。今日带秋峥过来，是要与大家道别的。这几年，他在慈家私塾念书，给二位添了不少麻烦。”


    慈琅摆手，“都是一家人，别说两家话。你与我妹妹先一步回京，说不准，我来年带着家眷去京城投奔你！”


    这话里带有玩笑的意味，立刻逗得旁边夫人王覃笑起来。


    可关秋屿相信慈琅认真思考过去京这件事。


    毕竟，原书中对慈琅有相关的记述，许多年之后，慈琅举家迁往京城，正式开启木匠的辉煌生涯，成为一代名匠。


    “我们在京城等着哥哥和嫂嫂。”


    关秋屿一口应下。


    这时，门外响起脚步。


    道别完的关秋峥，走进正堂，先给慈琅和王覃行礼，随后站在关秋屿身边。


    “这孩子又乖又聪明，我都舍不得他走。”


    王覃有感而发，声线略带哽咽。


    慈琅抬手拍拍她的肩，安抚道：“想见总会见得到，别太难过。秋峥到了京城，能去更好的学堂念书，咱们该为他高兴才是。”


    王覃泪眼婆娑，抬头看他，“你说的对，咱们博县连所官学都没有，和京城是没法比的。”


    话头转到官学。


    关秋屿紧了紧手指，往下接道：“哥哥和嫂嫂都是心善之人，妹婿我……有个不情之请，不知两位是否愿意。”


    “你请说。”慈琅凝神看着关秋屿，眼中有疑惑。


    为表慎重，关秋屿起身给他俩拱礼才继续说道：“是关于在博县办官学的问题。我想说，如果县衙那边有意办官学，两位能否倾囊资助？”


    话音落下，沉默中的慈琅立刻


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