博县家中。


    云氏在儿子关秋屿离开那日，忽然发作病倒。


    原本最近入了春，气候回暖，慈琰依照医书，逐渐给云氏减了药量。在她看来，吃进嘴里的东西，就算是可以治病的药，也不免有三分毒。


    慈琰减了药后，对云氏的陪护观察更仔细，但她到底是姑娘家，盯云氏时候久了，有时精神不济，连站着都能迷糊睡过去。


    那晚，慈琰答应给关家小妹拿本书，收拾好碗筷，回了自己家一趟，再到关家屋门前，就见小妹跪在地上一遍遍地喊“娘”。


    事情突发，慈琰身边只有两个十岁不到的孩子帮手，她命令自己冷静，吩咐关家二弟关秋峥去哥哥家取药，之后果断给云氏施了针。


    “姐，你的手。”


    若不是小妹关秋玉提醒，慈琰不可能意识到，自己拿针的手在不受控地发抖。


    这套针是她娘留下的物件，从前，她总怕自己睹物思人，虽带在身边却没拿出使用过。她想不到，自己第一次施针急救的经历，就发生在云氏身上。


    额上满是汗，慈琰扎完最后一针，随手囫囵擦汗，便继续守在云氏床下，寸步不敢离开。


    小妹秋玉靠在她怀中，哭声小又克制。


    慈琰一下下轻抚秋玉的后颈，安慰她：你娘没事了，不会舍得离开你们。


    其实，慈琰自己也有些迷惑，为何她对这家人的死活如此上心，明明关秋屿那家伙已经说过……


    这样一想，她醒过神，提醒自己打住思绪，只想着关家对她的好，不准乱想其他。


    就在此时，小妹关秋玉又喊了“娘”。


    慈琰随之转头，见昏睡中的云氏慢慢睁开了眼，嘴唇徒劳地动了动，没能发出一丝声音。


    “嬢嬢想说什么？”


    慈琰挨近去，尽量将耳朵贴近云氏的双唇，总算隐约辨认出，云氏口中念着的那个名字——秋儿。


    慈琰听清了，缓缓抬头看云氏，看云氏眼中含着泪，自己也跟着鼻酸。


    她努力笑，“嬢嬢忘了呀？秋屿今日才从博县走，要到四月才回家。”


    这话分明是她给云氏的安抚，但不知为何，又像是给她自己的答案。


    屋外传来脚步声，是二弟关秋峥去慈琅家取药回来。


    慈琰抱着小妹秋玉起身，看秋峥两大步到了她身前，把怀中一个个纸药包捧给她。


    “姐，我娘怎样了？”秋峥脸上全是汗，问话的同时，眼睛不由瞄向床头，却被慈琰掰过去。


    慈琰一边单手抱秋玉，一边认真望秋峥，仔细叮嘱。“娘已经醒了，但还没缓过气。现在，秋玉继续陪着娘，秋峥跟我去熬药，都别耽搁，都要听话。”


    于是秋玉被慈琰放下了地，趴去母亲云氏的床边，她抿紧唇角，轻轻对慈琰点头。


    慈琰见她乖顺，自己也蹲下去，在秋峥带回的一堆药材里挑拣，却发现少了一味关键性的“北芪”。


    其实，云氏肺痨不愈，一连拖好些年，除开博县地界春秋两季湿闷的不利影响，也和慈琰在用药上的谨慎脱不了干系。


    慈琰住在村里时，被关家和村民保护着，才有底气去对抗父亲的婚嫁决定，所以她想报答关家，想用自己的药，治好云氏，但她越是在意的，似乎越不容易抓住。


    云氏的身子，早在流放这一路熬坏，慈琰了解内情，不敢依照以往经验给云氏下猛药，她把药方成份一减再减，主要以温和的调养为功效。


    当归六黄汤……


    若不是今日云氏病情急转，慈琰压根不会动用这一类泻火止汗的方子。


    “秋峥，你陪小妹在家等我，我很快回来。”


    慈琰不由分说，小跑出门，先去前排找张大哥借了骡车，赶到哥哥再找一找缺的药。


    那一味“北芪”，是黄芪之中最名贵的一种，药效也最好，她必须尽快拿到，否则……否则……


    慈琰心里焦急，把手上的鞭子挥得更快。


    一眨眼，她的身影已消失在夜幕尽头。


    “这……关家出啥事了？”


    张婶子放下没缝完的衣裳，跟出来看，只望到漫天的泥尘。


    忽然一惊，她想起什么，掉头回屋拉上张介，火急火燎到了关家，才知云氏发了急病。


    张婶子是热心肠，进屋看过卧床的云氏，奄奄一息似的，床下，秋峥揽着妹妹秋玉，兄妹俩吓到说不出完整话。


    一急之下，张婶子拔腿往外走，边走边说：“这事儿，要找人通知秋屿。都这时候了，秋屿得陪在他娘身边才行。”


    张介追上来，一把拉住她，眉眼蹙紧。


    “你别添乱行不？秋屿还没考试，真有事也要等他考完。”


    张婶子还想说什么，也再说不出。她只能回头去云氏的床下，把秋玉和秋峥搂紧，小声劝抚，“没事，没事。慈琰姑娘心善，不会丢下你们的娘不管。”


    这话又引得张介看过来。


    夫妻俩一对视，一切都在无言中，下一瞬，竟同时叹了气。


    月升月落，昼夜相叠。


    云氏病倒的第二天，整个人迷迷瞪瞪躺着，没太多动静。


    张婶子陪着家里俩孩儿，让张介也别下地，和她轮换着照顾关家三口人。


    但前晚赶车出村的慈琰，一直没有音信，张婶子渐渐起了动摇，趁俩孩子哭累睡下，小声问张介，“你觉得，慈琰是不是害怕了，干脆丢下这一家子跑路？”


    张介挠挠眉毛，缓缓摇头，但说出口的却是：“我不知道。”


    两人不由同时望向昏迷中的云氏，眼神巴巴。


    “家里还有些余钱，等秋屿回来，咱给云夫人买口棺材吧。”张介声线哽咽，表情木然。


    话音未落，张婶子低头抹泪，“秋屿以后还要读书，不能让他分心。家里这俩孩子，我想接到咱家，当自己孩儿养！”


    “都听你的。”张介边说边起身，因他听见门外又有了动静，像是有人来了。


    慈琅是坐着马车进的村，此时马车停在路边，吩咐家丁搬下来不少新药，最后，里面出来一位大夫模样的老者，生得慈眉善目。


    “慈大爷？您怎会……”


    张介疑惑上前，与慈琅见了礼，低落道：“夫人她还没醒，怕是要撑不住，我又不敢去苍州府找秋屿，这可怎么好？”


    慈琅眉头蹙紧，轻轻拍了拍张介的肩，请张介带路进门，“具体情况，我听慈琰讲了，但她想用的方子缺一味药，昨夜已经独自上山去找。我对医药是一窍不通的，只能领了大夫来，给夫人再仔细瞧瞧。”


    一边说着，人到了屋内。


    张婶子认出慈琅，却是懂事理的，牵着俩孩子先出去，不能耽误大夫诊病。


    等到了外头，正要问张介情况，张介先把慈琰连夜上山找药的事说给她。


    “倒是我误会了她，她还是懂得知恩图报。”


    张婶子讪讪作罢，把身边俩孩子搂得更紧。


    日子一天天过去，云氏的病在大夫的医治下，稍微有点起色，呼吸变得平稳，但人没完全清醒。


    那大夫收了慈琅的高额诊费，继续在村里呆着，每天都给云氏开药，但也明确告诉慈琅，想让云氏好起来，必须等慈琰上山找的那一味“北芪”。


    “可慈姑娘都离开五天，到底能不能找得到？”


    张介本是慢性子，这段时日也变得急躁，原本漆黑的头发，眼见着白了一大片。


    “再等等。”


    慈琅一直没离开，陪着大夫留在关家观察，他对自家妹妹有信心，毕竟，慈琰自幼在山里独立生活，什么药石到什么地方找，是慈琰最在行的。


    既然慈琅坚持，其他人都不敢多说，继续一天天等下去。


    转眼到四月头。


    慈琅托人打听过，在苍州府举行的府试，要到四月十二结束。


    尽管张介认为，云氏的病情不能瞒着关秋屿，迟早都得知道，慈琅还是压着，没让张介贸然前往苍州府通知关秋屿。


    他心里存着一点期待，兴许，他妹妹慈琰就在这几日带着“北芪”下山，到时候，关秋屿回家，正好云氏也醒过来，岂不皆大欢喜？


    如此又过了几天。


    就在慈琅仅存的一点希望都快熄灭时，终于见着妹妹慈琰的身影出现在村口小路尽头。


    早就急成一锅粥的张介夫妻，一见到慈琰，禁不住落了泪，忙迎着慈琰，将带回的新鲜药材拿去熬煮。


    屋外，慈琅给慈琰搬了椅子坐，视线扫到她的裙摆，见到一条撕扯的缺口。


    “药找到了，你也去洗洗，换身干净衣裳吧。”


    “哦……我不碍事，路上被树枝刮了，人没受伤的。”她若无其事说着，根本不可能坐着等，便一跛一跛走去屋门边，探头往里看，口中喃喃，“这么多天，大娘一直睡，一会醒了肯定得吃东西。”


    她兀自咕哝完，扭头冲旁边的灶房喊，“张婶子，劳请您再给煮些粥水，尽量软烂些。嘶……”


    就在她疼到蹲身时，一只胳膊来扶住了她。


    慈琅直接伸手扯起她的裙摆，顷刻，猩红血迹映入他眼里。


    他惊愕抬头，看着慈琰，“你被蛇咬了？还在硬撑！”


    语罢，他欲弯腰抱起妹妹，却被妹妹退着避开。


    慈琰面色泛白，似乎发了困，眼睛有点睁不开，忙晃晃脑袋。“我说了不碍事，在山上放过毒血，就伤口还稍有点肿，而已。”


    她正和哥哥解释，忽而，身子一软，整个人倒在了哥哥脚边。


    张婶子按照慈琰的要求，熬好了当归六黄汤，又在托盘里放上一小碗稀粥，一小碟酱菜，端上出了灶房。


    “慈琰，你说这个药要趁热喝，对吧？”


    张婶子见慈琅抱着慈琰准备离开，愣了下，也没多想，体贴道：“姑娘上山累了这么久，也该睡了，大爷快带姑娘回家去，这里交给我们。”


    慈琅听言，更没解释，点头笑着，大步往路边的马车走去。


    “你净添乱，人慈姑娘哪儿是累倒的，她在山上被蛇咬了。”


    张介不知在旁站了多久，这时上来接了张婶子的托盘。


    张婶子狠狠一愣，蹙眉，“你说啥？！哎哟，看这事闹的，应该不要紧吧？”


    又心焦地追到路边，而慈家的马车已经启动离开。


    泥尘散去，张婶子呛咳一声，眉头刚松下来，又在村口路尽头看到一辆熟悉的骡车。


    “是秋屿回来了？”


    张婶子一边惊呼，一边往骡车跑，到了跟前才知自己没看错。


    她大口喘气，扶着关秋屿的胳膊，一想起这段时日发生的种种，她想说又不知从何说起，千言万语只化作一句委屈。


    “你可算回来了呀！”


    张博从骡车上跳下，以为云氏的病没救回来，抓住娘的手，瞪圆了双眼。


    “娘，云嬢嬢她……”


    “不是，不是的！”


    张婶子恨自己嘴笨，想说的又太多，最后却什么都说不好，一下没崩住，抱紧张博大哭起来。


    “弟，你陪着你娘，我进去看看。”


    关秋屿口吻平静，实际步子迈得很快，三步并两步，冲进了屋。


    张介听见动静回头，起身的同时，对关秋屿道：“也是天照应，你娘刚醒，你就回来了！对了，你见着慈姑娘没？多亏了她上山找药，可她自己……”


    话音陡然压低，张介对关秋屿招手，趴在他耳边小声道：“好像被蛇咬了。”


    关秋屿猛地侧头，心里有瞬间的慌，他见张介默默点头，便接了张介手里的空药碗，仿佛什么都不知道，在母亲云氏的身边坐下。


    “儿子不孝，让娘难受了。”


    云氏昏睡了大半月，刚刚清醒，眼神变得迷蒙。


    她嗓音哑，一开口就咳，便是什么都没说出口，只睁着一双湿润的眼眸，看着关秋屿欲哭无泪。


    “娘想谢谢慈琰，对不？儿子记下了，这就去见慈琰，把娘的感激告诉她，好不好？”


    关秋屿温声细语，扶云氏重新躺好，又给掖了被角，才去灶房洗了空药碗。


    二弟关秋峥牵着小妹，这时走到关秋屿身边，一声“大哥”出口，不等关秋屿反应过来，已经就被俩孩子牢牢抱住。


    “吓着了吧？现在没事了，有哥哥在，有慈琰姐姐在，娘不会再有事的。”


    关秋屿摸摸两只小脑袋，却见二弟关秋峥仰头看他，问他府试情况怎样。


    他想想在考场内的小心谨慎，对关秋峥笑道：“都好着呢，你还不信你大哥？”


    “我在家很乖，没给慈琰姐姐惹麻烦，还新背了一套医书，可以背给大哥听。”


    小妹秋玉原本性子冷，话也不多，今日见到大哥回家，却很愿意主动汇报自己的进度，倒是在


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