他执掌礼部多年，势力多半从这里积累，再由此延伸去各个地方，渐渐织成了一个紧密的网，说白了，礼部就是李氏壮大的底气和资本。在这里，几乎所有紧要的官职都由他的人把控，供职于此的众人都是受他信任的心腹。


    而现在，朱缨却要以退为进，借一个重可人头落地的罪名，逼迫他舍弃手下，自断一臂，让随李氏姓的礼部从内向外捅破一个漏风的洞。


    若朱缨今日没有如此高调行事，他大可暗中打点好一切，为此事寻找一个绝佳的替罪羊，将损失降到最低。可如今礼部官员跪满了大殿，若他顺从朱缨，公然拉手下顶罪，待到事情传出，李家追随者势必会寒了心。


    到了那时，所有人都会怀疑他的立场，李氏苦心经营多年的心血将功亏一篑，皇帝就成了最大的受益之人。


    是以，他绝不能被牵着鼻子走。


    见他久久沉默，朱缨也收起笑意，懒懒地收回手，扬声道：“来人——”


    “陛下多虑了！”


    李士荣终于抬头，高声道，“回陛下，礼部上下乃是一体，臣身为尚书办事不利，愿与众人同罪！”


    杯中热气蒸腾，氤氲了朱缨锋利的眉眼。望着下方整齐俯首的众人，她一扯嘴角。


    和她想的一样。


    “你们都先退下，朕与李卿有话要说。”


    事情还未了便赶人，退出殿外的众人有些摸不着头脑，没有如释重负的轻松，但只能依言退下。


    “起来吧。”


    殿门关上，朱缨免去李士荣的跪，却也没抬头，慢条斯理道了一句，“朕有意保下爱卿，奈何爱卿不肯领情。”


    “陛下说笑了。”


    看他油盐不进，朱缨也不恼。


    “朕听闻，工部的账已查完了？”


    她神色中是漫不经心，好像只是简单提了一句，再无其他目的，只是听在李士荣耳里，这句话无疑一道惊雷。


    兵部的事过了没多久，朱缨突然下令，让人着手查工部的账。工部尚书慌了神，马不停蹄派人前去李府报信，他第一时间授意人前去打点，力图瞒天过海，不让皇帝的人查出端倪。如今已过去数月，他本以为这场博弈已经结束，谁知会在这时候被翻出来提起。


    工部的油水太多，终究没能保住。朱缨用了一个冒险的法子，在同一时机对工部和礼部双管齐下，逼他缴械放手。


    看着高台之上年华尚好的女子，他目光凝住，语气轻而淡，却让人听之生寒：“礼部之事尚未解决，陛下便要动工部，不怕操之过急，最终伤己吗？”


    “朕身为天子，所做之事皆为天下。纵是伤己，也有后人为吾鸣冤。”


    好似听不出李士荣话中威胁，朱缨笑意如常，道：“朕并无他意，爱卿，莫要如此着急。”


    “可愿与朕做个交易？”


    看着殿下之人，她继续道：“礼部和工部有爱卿管着，朕自然放心，可是若管过了头就不妥了。李卿，你得让朕夜里能安睡才是。”


    这番话直白得不能再直白，几乎将矛盾摆到了台面上。李士荣不言，等着她的下文。


    “朕不欲大动干戈，李卿，你也该拿出些诚意来。”


    朱缨道：“两部琐事繁多，爱卿的人再有能耐，也不免有疏忽的时候。朕派遣几人前去为你分忧，这样一来对谁都好。”


    “爱卿意下如何？”她身体微微前倾，接着放慢语速，似是诱引般说：“朕一言九鼎，你若肯松口，工部账案之事一笔勾销，绝不再提起。”


    女帝身段放得极低，加之许下的东西十分诱人，让李士荣也动摇起来。


    他沉下心来权衡着，朱缨这一番话，将自己想要的和他想要的都堂而皇之摆在了桌上，可谓是异常坦诚。


    若他答应与之交易，势必要牺牲几个自己布置在两部的棋子，却不至于丧失威信，让李氏内部瓦解。而如此一来，工部账目错漏一事就会如尘灰般飞扬散去，这把悬在他头顶的刀轻轻落下，他也能继续保住对工部的把控，不致损失惨重。


    李士荣表面神色自若，道：“若臣不愿如此呢？”


    “无妨，朕不欲强人所难。”


    朱缨无所谓地笑了笑，“李卿与静王应是有些日子不见了。他与朕亲近了不少，若你来得是时候，指不定还能在崇政宫遇见他。”


    贵太妃李氏深居景阳宫，这对母子是李士荣的软肋。她深知这点。


    果不其然，李士荣明显一震，自然垂落在袖中的手渐渐收紧成拳。


    女帝说这样一句没头没尾的话，是在借绪儿的安危来威胁他。未过及冠的半大孩子天真稚纯，身在深宫与之朝夕相处，无疑是砧板上的鱼肉，任她宰割。


    他不敢赌朱缨会不会真的动手，毕竟，她身上流着宁氏的血。


    内心最后一道防线也被攻破，李士荣松了拳，最终确认道：“陛下方才的承诺，可是当真？”


    “自然。”朱缨回得干脆，“君无戏言。”


    殿下人一叹，无声接下了这通交易。


    他再度下跪，开口道：“是臣治下不严，疏忽大意。礼部左侍郎高益掌管崇贤馆诸事，默许前朝禁书流入学堂，其心可诛，请陛下降罪！”


    “爱卿果真识时务。”


    得到了自己想要的结果，朱缨心中愉悦，下令道：“既如此，来人！”


    礼部那帮人她清楚得很，真抓住细查没一个干净。不管李士荣弃了哪一个，都是他们罪有应得。


    听着殿外臣子的高声喊冤和咒骂，以及被人拖走的声响，李士荣闭了眼，心中微沉，却又很快被另一种情绪取代。


    暂且让你得意几日吧，只是到时候可别忘了哭。


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    八月太阳毒辣，日光向下一洒，让蜀州的天气炎热似火烤，纵是傍晚时分也不见凉爽。锦城却丝毫不受影响，从受灾中缓过劲来的百姓忙碌又热情，处处洋溢着劫后余生的喜悦。


    在这样的氛围里，杨锦澄也不嫌热，扔了手中的扇子，快步跟上前方高大的身影，“城东商市大的很，不知督帅想看点什么？”


    这段时日谢韫依旧忙着重建蜀州的事，调了大批人手前去各地救助，自己四处奔波察看，也发现了些蜀州官场暗藏的问题。


    他一一记在了心里，打算等回到魏都后告知朱缨。恰巧今日与杨茂议事后在太守府遇见了杨锦澄，想起先前在商市的约定，开口邀他与自己同去一趟。


    “


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