有了这一出，二人距离便拉近了些。重新入座后，李光荣话匣子打了开来，给顾云臻讲了许多运河上的奇风异闻，再加上李老夫人时不时在旁添柴助火，酒酣耳热之时，二人已比先前融洽了许多。


    顾云臻见时机已到，放下酒盏，肃容道：“李堂主，漕帮再不整肃不行了啊。”


    “整肃？怎么整肃？”李光荣眸光微闪，缓缓道，“如何处置我们，朝廷的旨意还没有下来。”


    “我今日来，正想与李堂主说这事。”顾云臻便将招安漕帮之意诚恳地说了。


    李光荣这才相信他先前所言并非信口开河，沉吟半晌，道：“只要能让弟兄们有口饭吃，在朝廷的统一管束下行漕通运，这点我并无异议，相信帮中的兄弟也不会反对。只是……”


    “李堂主有何话，不妨直言。”


    “眼下漕帮以我那常二哥马首是瞻，他在帮中经营了很多年，支持他的兄弟众多。这件事我还做不了主，只怕小侯爷需得去寻他说话才行。”


    顾云臻敏锐地觉察到李光荣对那位常威似乎有些想法，便道：“不瞒李堂主，朝中并不是没有让常威继任漕帮帮主的声音。只是常威那人，我总觉得有点一言难尽……”


    “原来小侯爷早就看穿了他那假拉巴几的面目！”李光荣一拍案几，瞪着铜铃般的眼睛大声道，“来来来！再喝一杯，我讲些他的事情与你听！”


    李光荣对常氏父子早就看不惯了，这刻仿佛找到了知音，借着酒劲，竹筒倒豆子般讲了直有小半个时辰。顾云臻听罢，道：“李堂主。”


    李光荣浑然忘了自己先前的排斥之举，只觉得这位少年贵胄虽然招揽人的手段稚嫩了些，但性情着实真诚直率，值得相交，遂抱拳道：“今日一见如故，小侯爷有话不妨直说。”


    “多谢光荣哥给小弟这个面子。”顾云臻忙拱手还礼，他顿了顿，终于将思忖多时的那句话缓缓问了出来。


    “光荣哥，你就真的没有想过——要去夺一夺这漕帮帮主的位子？”


    ****


    几粒雨珠随风飘过来，扑在李光荣的面上，凉津津的。


    李光荣仰起脸，闻了闻风中的气息，轻声道：“明日刮的定是东风。”


    “会看风向有个屁用！”李老夫人瞪了他一眼，骂道，“要不是老娘，你还在糊里糊涂地为那个狗屁帮主守节！你也不想想，漕帮这么多弟兄要生存，真的把朝廷得罪狠了，他们吃啥穿啥？家里的老婆孩子怎么办？再者，他们若是没活路了，铤而走险，天下大乱，吃苦遭罪的是谁？还不是老百姓？！”


    “是是是。”李光荣讪笑两声，“先前是孩儿想岔了。”


    “那你现在是怎么想的？”


    李光荣看着脚下滚滚不息的河水，终于下了决断，咬咬牙，道：“他常威当得，我李光荣为何当不得！”


    “就是这句话！”李老夫人将拐杖重重一顿，“有了主理漕运的顾小侯爷支持，你夺下帮主之位当不是难事。但为娘今日并不是一味为了你打算，为娘有句掏心窝子的话，你需得谨记。”


    李光荣忙肃容道：“请娘训示。”


    李老夫人神情怅然地望向波光遴遴的河面，轻声道：“你要时时记得你爹、你江伯伯是怎么死在这运河里的。此回若真的能登上帮主之位，千万不要忘了老帮主创立漕帮的初衷。”


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    “这最后一步绝不能有闪失。”


    “侯爷放心，这次绝不会出岔子。倒是您，要不要请陈……”


    顾七话未说完，忽然间住了嘴。随即顾云臻推门进来，笑道：“小叔叔。”顾宣见他满面春风的样子，问道：“有没有去见常堂主？”


    “七叔慢走。”顾云臻嘻嘻笑着目送顾七退出去，坐下来，道，“见过了，该说的都说了，他也表达了愿为朝廷效力的忠心，定在十日之后召开漕帮大会，推举新的帮主。”


    “那就好。”


    “不过……”


    顾宣抬起眼来：“不过什么？”


    “这是他们漕帮帮内事务，朝廷不好插手太深，否则会引起漕帮弟子的抵触。所以我与他们约定，大会那日朝廷并不会派人参加，由他们自行推举新帮主。”


    顾宣点头道：“你考虑得也有道理，咱们的确不便直接插手。”


    “只是这样一来——”顾云臻面露愁容，道，“小叔叔，你说这常威到底能不能压住李光荣那帮亡命之徒？”


    顾宣沉吟道：“常威资历最老，身手也并不亚于李光荣，只要不出什么岔子，应该没问题。”


    顾云臻欲言又止，顾宣道：“有话就说，蝎蝎螫螫地做什么？”


    “小叔叔，侄儿始终对常威这个人有点信不过，你说他若是当了帮主之后不听我们的话，怎么办？”


    顾宣淡淡道：“你放心，他有把柄在我们手上，不会起异心的。”


    “哦？”顾云臻满面兴奋之色，靠近了一些，好奇地问道，“什么把柄？”


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    从俯仰轩出来，顾云臻看了看天色，便往瑞雪堂给顾夫人请安。这日是小静若的芳诞，方家也派了人来，瑞雪堂挤得满满当当的。顾云臻刚进屋子，众人都笑道：“漕相来了。”


    顾云臻被她们打趣得红了脸，顾大姑犹不解恨，重重地捶了他几下：“死小子，以后再让你娘这般着急担忧，我揍死你！”


    顾云臻低声道：“都是侄儿的错，再也不敢了。”想起顾三，他眼圈又红了。


    顾夫人看得清楚，忙岔开话题道：“说起来，漕帮那个什么堂主的义妹这回可是咱们家的大恩人，若非她舍命去救云臻，可就……”她想想还觉得后怕，不禁拍了拍胸口。


    “听说她还挨了一刀？”顾大姑道，“她的伤怎么样了？有没有去谢过她？”


    顾云臻忙道：“侄儿方才备了礼物去漕船上，但她已经随运丁回江州去了，未能当面拜谢。”


    “这可真是失礼了。”顾夫人沉吟道，“我顾家世代知恩图报，这份恩情不能忘。等来年开春道路好走一些，定要派人带着礼物去江州登门拜谢。”


    众人都点头称是。


    小静若这日满四周岁，顾宣竟真的兑现诺言，命人雕刻了一块精巧绝伦的玉佩送过来。静若如获至宝，爱不释手，口中嚷道：“六舅奶奶怎么还不来？”话音方落，便听丫环们在外面笑道：“六夫人来了！”


    顾云臻心中一“咯噔”，想起其华在坟前那番绝情的话，竟觉得有些厌憎，只是不知是厌憎她还是厌憎那个过往的自己。他猛地站了起来，道：“外头还有事，娘，我先走了。”也不待顾夫人说话，抬脚便往外走。


    走到门口，恰见其华正在紫英的搀扶下沿着回廊慢慢地走了过来，触到他的目光，她身形微微晃了晃，低下了头。


    顾云臻方才便听吴氏等人说起六夫人回相府侍疾崴伤了脚，这刻见其华走得甚是艰难，再见她脸色有些苍白，睫羽也在轻轻颤抖，不知怎地，忽就想起了在农家柴房的那一日，她倒在柴堆上，脸红得像熟透了的苹果，睫毛闪得似天上的星星，呼出来的气息也馨甜得让人迷醉。


    往事随记忆翻上来，憎恨她的心瞬时便消解了。他望向渐走渐近的她，低声道：“你的脚……”


    其华头上的簪子轻轻颤了颤，却没有停住脚步，仍慢慢地往前走着。


    顾云臻满腔的话都堵在了喉咙口，他木然地让开身子，看着她以绝情的姿态擦肩而过，呼吸着她经过身边时残留的那缕气息，说不出的难过。他在心中狠狠地凌迟着这个软弱的、没有底线的自己，大踏步离开了瑞雪堂。


    ****


    顾夫人见其华一瘸一拐、面色苍白地走了进来，心疼道：“小孩子念叨两句，你就真的来了？这崴伤了脚筋，又着了凉，得养着才是，千万不要轻易下地。”


    顾大姑也道：“你


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