“打就打！”


    顾宣捏起拳头，便往叶元成面上击来。


    叶元成人虽肥胖，动作却十分灵活，足后跟在地上一旋，带着整个身子像陀螺般滴溜溜地转了几圈，便避开了顾宣这雷霆般的拳风。


    顾宣冷声：“再吃我一拳！”


    他欺身而上，一套拳法使得有如风雷之威，叶元成却毫不落下尘，肥厚的手掌如秋风扫落叶般，与顾宣的拳力相互激荡，震得房梁上的积尘沙沙而落。


    打斗间，顾宣朗声笑道：“四哥好身手！不愧是我顾家几十年来武功最为出众的顾四郎！”


    叶元成面色阴沉，一意出招，并不接话。


    顾宣身形如行云流水，在逼仄的屋子里进退自如，口中继续冷笑道：“我只道四哥这些年浸淫酒中，早就废了，没想到你的武功不但没有放下，反而更精进了。四哥难道还想着有朝一日要褪掉这层人不人鬼不鬼的皮，重新做回你的顾四郎吗？”


    叶元成怒哼一声，忽然间左掌如奔雷般向顾宣心口印来。顾宣后背已抵着墙壁，只得向左躲闪，叶元成这招却是虚招，右掌后发先至，重重击上顾宣左肩，顾宣全身一震，倚着墙壁缓缓地往下滑。


    叶元成知道自己只用了三成内力，也不以为意，正要欺身再上，却见顾宣的嘴角慢慢沁出一缕鲜血。二人从小打到大，他对自己这位六弟再熟悉不过，只当又是他的无赖手段，手掌并不停滞，再度向前印出。


    却听顾宣从胸膛中迸出几声咳嗽，神情黯然地看着自己，乞求道：“四哥，前车之鉴……如果当年你没有轻信他人的离间之计，又怎会落得这样的地步？”


    叶元成身形一震，手掌便僵在了半途。


    顾宣怆然看着他，轻声道：“四哥，你就真的不想光明正大地回到大姐面前吗？”


    听到“大姐”二字，叶元成脸颊边的肥肉抽搐了一下，“蹬蹬蹬”退后几步，硕重的身躯颓然坐回竹椅之中。


    如果——


    如果当年他没有铸成大错，早已是顾家的掌舵之人，又何需飞扬跳脱、不中绳墨的幼弟来挑起这副重担？


    如果当年，他心甘情愿活在寡言守成的兄长阴影下，大姐——无数个寒夜，他都会在酒醉之后喃喃地念着她——也不至于伤心之下远走海外吧？


    他顾晟自幼便被誉为神童，三岁学文，五岁练武，顾家枪法耍得出神入化，十四岁便夺了武状元，一时间意气风发、睥睨天下。


    春风得意时，以为整个世界都是自己的，以为凭着一身才华可以捭阖天下、纵横无敌。却不知道有些念头一旦滋生，就如同有毒的藤蔓扎下了根，然后越缠越紧、越长越茂盛，直到把残存的理智生生绞杀。


    他太年轻，还不知道克制自己的欲念，不知道自己的一言一行都会被有心人看在眼中。更不知道世道艰难、人心险恶。


    苏理廷以重臣身份来与他结交，把酒言欢，刻意奉承，他便入了彀，认为天下之大，唯有苏相才是知己，也只有苏相才能助自己登上顾家的最高位置。


    沉默寡言、只知守成的兄长不管说什么，在他耳中都是刺；顾显起用毫无血缘的年轻孤儿，他更是嗤之以鼻。在他看来，顾大蠢笨，顾三鲁莽，顾六狡诈，顾八更不过是个乳臭未干的书呆子。


    他确实是聪明的，苏理廷只不过在信中稍稍暗示了一下，他便心领神会，摩拳擦掌要战场扬威，他要用兄长的惨败来衬托自己的大胜。擅自出兵栖河谷，结果是一万手下阵亡，将本该是自己职责所在的战略重地拱手让敌。若非顾显及时带兵夺回镇西关，付出顾二顾四阵亡的惨痛代价，西凉兵早已长驱直入，马踏中原。


    而亲兵假扮的“他”——顾家四郎顾晟，在栖河谷一役中誓死不降，被西凉兵追入一间破茅屋，在烈火中以身殉国。


    历尽艰辛回到熙州军营的他得悉一切，仍不肯相信这是事实。他发疯般地将苏理廷的书信找出来，可那封信上最关键的一句话，早已如露水般消于无形，仿佛从来不曾存在过。


    那时候，他才知道这世上有一种药水，可以像墨一样写在纸上，但半个月后便会如露水般消失。那时候，他也才知道，原来苏理廷的心腹早已领兵等待，如果顾显没有夺回镇西关，凉军长驱直入，他就会名正言顺地接掌惨败的西路军。等待着顾家的，就会是兵败灭门之祸。


    “元初，你虽擅自出兵，疏忽职守，但念在你以身殉国，朝廷法外开恩，不再追究你的责任，允你葬回顾家祖坟，赐你忠烈将军封号。”大哥说着这句话时，眼神中充满沉痛，“元初，你回来得太晚了，一个月前，你的‘遗体’已经运回京城，由你大嫂主持祭仪，葬在爹娘的坟墓旁边。”


    从此，世上再也没有了顾晟这个人，只有像老鼠一样苟活在暗无天日之处、日日夜夜借酒浇愁的叶元成。一年过去，他胖得谁也认不出来，再用毒药熏坏嗓子，悄然回到顾府，当了一名司库的师爷。接下来的日子，他默默地看着大哥战死，看着幼弟执掌顾家，看着云臻长大成人。


    从此，金风细雨的京都再也没有那个鲜衣怒马、一日看尽长安花的顾家四郎，只有顾府沉默寡言的师爷叶元成。


    室中只闻二人低低的喘息之声。


    不知过了多久，叶元成猛地抬头，神情狠戾，咬着牙道：“我宁愿活得像阴沟里的老鼠，一辈子不能和大姐相认，也不能这样伤害云臻！”


    “顾家呢？西路军呢？横山的老百姓呢？你也不管了吗？”


    顾宣目光犀利地问出这一长串，厉声道：“群狼环伺，老家伙们步步紧逼，西凉虎视眈眈，北燕从不曾消停，六哥已生异心，石家、白水寨、上林川不惜与异狄勾连。四哥，你告诉我，你就放心将顾家交给这么个不成器的人？云臻他……”


    他深深地吸了口气，心神激荡，一字字道：“他根本就不配！”


    ****


    第二日顾云臻下了值便往户部而去，户部值守的主事秦如海认得他，满面堆欢，连声叫人奉茶，又命人将湃在井中的西瓜吊上来，笑道：“小侯爷今儿怎么有空来咱们这儿？”


    顾云臻脸皮薄，领俸禄的话到嘴边滚了几下都没有说出来，倒是秦如海机灵，拍了拍额头，道：“瞧我这记性！小侯爷贵人事忙，这几个月的俸禄都没有来领，下官虽有心派人送上门，又怕别人说我们攀高枝，只是……”


    他露出为难之色，顾云臻忙问：“怎么了？”


    秦如海尴尬笑道：“今年黄河决堤，南边又遭了蝗灾，加上要筹办嘉和公主的婚事，国库钱银所剩无几，圣上有旨，京官今年的俸禄一律以物折银。”


    他翻了翻册子，扒拉着算盘算了片刻，道：“您有三个月的俸禄未领，折成实物，是三梭布二十匹，胡椒六十斤，苏木一百二十斤。”说罢抬头笑道，“小侯爷，您看是您府中来车马领走，还是下官派人送去府上？”


    顾云臻满腹郁闷地回到家，瑞雪堂已是明灯高悬。顾夫人见他进来，责备道：“去哪里了？不到午时下的朝，这个时辰才回来。让长辈们等你，成何体统？”


    顾云臻这才想起，顾夫人自从服了游方郎中送来的寄风草，病情已有好转，她念及顾宣成亲以来，府中风波接二连三，到现在才算稍得平静，便叫人通知顾宣夫妻及顾云臻，今夜一家人聚在一起吃个饭，再去给顾显上炷香，也算之华正式入了顾家家谱。


    他不由瞥了一眼其华，见她正坐在椅中看书，顾宣则倚坐在旁，拈了葡萄送到她唇边。她先是愕然，接着羞得将脸藏在书后，好一会才露出半边脸，半羞半嗔地瞪了顾宣一眼，接过葡萄。


    她侧着身，纤腰不盈一握，手指却是肥嘟嘟的，指节处的肉涡涡清晰可见。顾云臻憋了一天的窝囊气，这刻心中又痛又疑，连顾夫人的话也不回，径自走到桌边坐下，端起碗闷头吃了起来。


    顾夫人欲待呵斥，顾宣已站起来，微笑道：“我也饿了。”


    顾府虽是边寨武将出身，这么多年承爵袭紫，也学了世家规矩，讲究食不出声，顾宣今天却破了例，不时夹了菜放在其华碗中，低声道：“这个是你爱的。”


    其华红着脸瞪了他一眼，顾夫人也笑道：“之华是得多吃点，好为阿宣生个大胖小子。”


    满屋子的丫环婆子便都掩着嘴笑，其华又瞪了顾宣一眼。顾宣却偏凑到她耳边轻声说了句话，顾云臻只恨自己耳目太过聪颖，听得清清楚楚，却是一句：“大嫂有命，咱们得加把劲了！”


    顾云臻“啪”地放下筷子，唬得所有人都惊讶地向他瞧来。他如骨鲠在喉，忍无可忍，盯着其华，道：“您嫁过来这么久，还没有回门，苏相公不说什么吗？”


    其华愣了愣，旋即微笑道：“爹早派人送信来，说家中最近也接二连三的病倒了许多人，知道我风寒方愈，特意让我过段时间再回去。”


    “哦——”顾云臻拖长了声音，又问道，“听说您自幼在尼庵长大？”


    顾夫人觉得儿子太有失礼仪，且连问几句都没有称呼一声“婶娘”，正要呵斥，其华已轻声道：“是，我自幼体弱多病，有高人说需得托于佛门方能养活，爹这才将我寄养在尼庵。幸得佛祖保佑，倒也没病没痛地长大了。”


    “可正好。想来您对佛理十分精通，我这段时间与大师们谈经论道，有许多地方不明白，不知您可否指点一二？”顾云臻咄咄逼人。


    顾宣眉头皱起，道：“吃饭的时候别说这个。”


    顾云臻已一连串问道：“请问，十善业中口业清净，不妄语，不恶口，不两舌，不绮语中，为何将不妄语排在首位？”


    其华面色微微泛白，放下筷子，向顾宣道：“我不舒服。”


    “我们回去。”顾宣扶她离座。


    顾云臻也站了起来，急匆匆间带翻了椅子，他却不管不顾，高声道：“你还没回答我的问题！”顾夫人已看不下去，喝道：“云臻！”顾云臻却死死盯着其华的身影，似要在上面剜出一个洞来。


    “你扶着夫人。”顾宣将其华交给紫英，回过身来看着顾云臻，冷冷道，“你这段时间说是上朝理事，却天天不到午时便不见了人影，到夜间才回来，原来是和高僧谈经论道去了？”


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