洪太妃看着其华在蒲团上跪下，微笑道：“倒有几分苏相年轻时的俊俏样子。”


    其华却很惊艳于洪太妃的年轻美貌，她看上去二十出头的样子，长得又是那种如牡丹初放般的秾艳，浑看不出已为先敬皇帝守寡了十八年。顾老太妃在旁边催促：“还不快叫义母？”


    其华脸红红的，不作声。顾老太妃嗔道：“你这孩子，先前瞧着挺大方的，这刻怎么了？”


    其华偷偷瞅了洪太妃一眼，低下头，轻声道：“太妃娘娘这么年轻，我看叫姐姐还差不多。”


    满阁的人不由都笑了，洪太妃更是笑得花枝乱颤，连声吩咐宫女将见面礼多添一份。待宫女们领着其华退下，她兀自抓着团扇笑个不停。


    直到所有人都退下了，阁中只余她和顾老太妃二人，她才慢慢将艳丽如花的面容自团扇后露出来，盯着顾老太妃，轻声道：“珍姨，你托我的事我已经办好了。你现在可以告诉我，我那苦命的治儿在何处吗？”说到后面，她的声音在微微颤抖。


    顾老太妃起身将四周看了一遍，确定阁内外再无旁人，方才回到洪太妃身边，在她耳际用极轻的声音说了几句话。洪太妃心头一阵激荡，手中握着的象牙柄团扇“啪”地掉落在地。


    这一刻她其实应该笑，却有泪成串滴落：“珍姨，你没骗我？为何到今日才告诉我？”


    顾老太妃叹道：“这种事情我怎会骗你？你是治儿的亲娘，他身上有何特征，何处生有胎记红痣，到时你自可验看。而且那孩子……唉，实是生得与你有几分相似。这事也是阿宣去年才查出来的，他一直拿不定主意要不要告诉你。你也知道，这事不能泄露半点风声，否则……”说着往建极殿的方向看了一眼。


    洪太妃悲喜交加地笑道：“是啊！十七年了，我始终不敢相信我的治儿就这样离开了。”她用手虚虚地比划着，泣道，“他离开我的时候，才这么大，如今却……”


    落了数串泪水，她又冲着建极殿的方向咬牙切齿道：“怕什么？怕的应该是他！他害死了先敬皇帝，害死了我的治儿，又杀了那么多宗亲藩王，才坐稳了那个位子。这些年来他对我有求必应，还不是想着堵天下悠悠之口，生怕人家说他弑父杀弟、谋国篡位？”


    她渐渐露出狂态：“这些年我委曲求全，就是心中存着一点念想：我的治儿没有死，终有一日会回来！”她站了起来，向顾老太妃大礼拜下，泣道，“珍姨，您的大恩大德我无以为报，我那苦命的治儿就全拜托给纪阳侯了。”


    顾老太妃将她扶起来，轻声道：“你放心，阿宣会照顾好治儿的。眼下最要紧的是不能露了端倪，引那位起疑心。一旦时机成熟，你们母子自可相认。”


    洪太妃含着眼泪不住点头。


    顾老太妃离去后，洪太妃在白玉观音像前跪下来，低声祷颂：“大慈大悲观世音菩萨，保佑我治儿平平安安，我洪雪清愿下十八层地狱，来生做牛做马，以洗一身罪孽……”


    观音菩萨低眉善目，静静地看着她。


    她求了菩萨十七年，只求这一刻的到来。


    她本是云南王的幼女，碧玉年华，集万千宠爱于一身。不曾想中央皇廷忌惮父王势大，下旨将她选入宫中。


    所幸雍王虽然年纪大了些，又曾死过两任王妃，却保养得很好，气度清贵高华，且对她极为宠幸，闺阁间甚是小意温存，她心中那一丝不平之意便也渐渐地消散了。


    唯一让她感到不安的，是那位比自己年纪还要大的雍王世子。


    犹记得和王府诸人初次相见，看着那位比自己还要大许多、鹰视狼顾的世子意味深长地唤一声“母妃”，她惶然不知所措。之后的日子里，他看着她的炙烈眼神，更让她胆战心惊，坐立不安。


    所幸嫁过来一年之后，她便怀有了身孕。雍王十分欢喜，某日喝得薄醉，甚至说了一句“迟早要废掉那个天煞星”。她暗自喜悦，只求能得菩萨护佑，顺利诞下麟儿。


    不曾想她刚刚如愿生下治儿，威宗病重不起，雍王进宫服侍汤药途中遇刺身亡。世子以雷霆手段控制京都，在重臣拥护下登基为帝。


    等她听到消息，仓惶地从王府出来迎接圣旨，治儿已被新帝以宫中环境优渥、便于抚育为名抱走了。


    为了治儿，她只得主动走进了建极殿，走向了志得意满坐在御座上的那个人。


    他炙烈的眼神从来不曾改变过，不见天日的帷幕后，是他无尽的纠缠，是她永远不能说出口的伤痛与悲愤。


    即便是后来的“七王之乱”，他被迫巡狩延州，仍不忘将她们母子带在身边。


    再后来，贼人作乱，一把大火烧毁了延州行宫，她仓惶地从火场中逃出来，得到的却是治儿不幸丧身火海的噩耗。当她哭得肝肠寸断，将目光投向被重兵拱扈着的那个黄色身影，看到的，是他故作悲戚神情下一抹掩饰不住的得意之色。


    父王来信劝她忍，她便忍了十余年，将杀夫之仇、失子之恨湮灭于不动声色，甚至不惜委曲求全、以身侍仇。


    她像默默开在黑暗沼泽中的仇恨之花，只静待这一天的到来。


    ****


    洪太妃喜静，并不常召其华过去，其华便在槐华院陪着顾老太妃。顾老太妃是上了年纪的人，终日无事便叫其华为她念经。其华每日上午随女史们学规矩，下午则在佛堂陪着顾老太妃。


    其华自幼没受过管束，并不把什么礼仪规矩放在心上，但想到他一片赤诚，连身份都替自己安排妥当，投桃报李，自己绝不能令他被人耻笑，于是随女史们学礼仪时十分用心。顾老太妃起始尚有顾虑，听得女史夸奖后，考较了其华几次，见她虽仍野性未除，但基本礼仪却是学得不差，这才放下心来。


    贴身服侍顾老太妃的是四名宫女，其中三名已过三十，另一名尚是二八年华，名唤紫英，是几天前从菡萏馆调过来的。听说她不小心将陈贵妃最喜欢的一株芍药浇死了，本要罚去浣衣局的，洪太妃恰好经过菡萏馆，见她哭得可怜，便说了两句话。洪太妃在宫中地位甚是尊崇，陈贵妃也不敢违拗其意，便命人将紫英送了过来。洪太妃只是一时心软，见紫英刺绣上的活不错，恰好顾老太妃这里缺一个掌管衣饰的宫女，遂将她转送给了顾老太妃。


    其华自幼没有玩伴，这会倒和同龄的紫英颇为投契。处得久了，明白了宫中的规矩，紫英虽然逃过贬去浣衣局一劫，但她入了宝清宫，便再也没有出宫的机会，将和老太妃太妃们一样，在这里寂寞老去。其华与紫英一个月下来处得情同姐妹，索性便去求顾老太妃。顾老太妃没有马上答应，其华又厚着脸皮去求洪太妃，洪太妃与顾老太妃商量一番，答应了其华的请求，将紫英赐为其华的陪嫁宫女。二人有了这一出，更是亲近了。


    这日紫英刺绣，绣的是一幅《桃李图》，她用的是双面绣，正面看来是桃，背面却是李，双色绚烂，与整幅图的寓意巧合到极致。其华在旁看着，不禁叹道：“怎地这般手巧，我可不如你。”


    紫英娇憨笑道：“奴婢不过是个丫环，您快别说这话。”


    其华认真道：“我可没把你当成丫环。等我嫁过去后，会想办法放你自由，再请他在西路军中为你择一夫婿，咱们便是亲姐妹一般，岂不更好？”


    紫英一听，笑弯了腰。笑罢，她抬头看着其华，眸色深深，缓缓道：“他？他——是——谁？”


    其华微怔，旋即反应过来她是在打趣自己，“啊”地叫了一声，扑上去将她压住，嗝吱她的腋窝，紫英笑得连声求饶。二人嬉闹一番，又携手去看白头宫女们垂钓。


    那幅《桃李图》，直到成亲之时都没有绣完。


    成亲的前一夜，洪太妃派了年长的女史过来，教导其华洞房诸事，还拿了压箱底的瓷人示意，其华听得满面通红。女史走了许久，她仍觉得脸颊像烙铁一样发烫，翻来覆去睡不着，索性披衣起来，坐在窗下，对着忽明忽暗的烛火，觉得一颗心也像这烛火冒出的青烟般飘浮不定，好半天不得宁静。


    门“吱呀”一声被推开，顾老太妃颤巍巍地走了进来，其华忙上前扶住她。顾老太妃在软榻上侧身躺下，看着她慈祥地笑道：“这么晚了，还不睡？”


    其华脸颊一红，低下头，轻声道：“之前茶喝多了点，睡不着。”


    顾老太妃了然于心地笑了笑，抓着她的手轻拍着，皱纹中都是和


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