刚出城门便下起了大雨，顾云臻知道要在爹的忌日之前赶回来，时间非常紧迫，只得冒雨急驰，半分也不敢耽搁。


    这日午后赶到了登华县，他找到一家酒肆，要了碗羊肉汤，又叫了一碟豆子。吃完羊肉汤，他慢慢地剥着豆子，剥好了也不吃，悉数摆在盘子里，想起其华在林中苦候自己不至，偏又没有办法递个信，不禁忧心如焚。


    正发愁时，耳边忽传来年轻女子的饮泣声。顾云臻循声望去，只见西边窗下，一位少女正跪在一名锦衣大汉面前，不停哀告：“求求您，刘大爷，求求您了。”


    那锦衣大汉俯身擒起她的下巴，笑道：“方才已和你说了，你到大爷府上，大爷就免了你爹的欠债，再拿三百贯钱给他营生，岂不皆大欢喜？你偏要装什么贞节烈女，爷可没有耐心跟你多费口舌，若是你爹今晚再不还钱，明日县太爷就会去你家拿人。”


    少女别过头，数行晶莹的泪珠滑过她惨白的面庞，滴落在地。她这无声而泣的样子看得满堂之人心生怜惜，奈何皆畏惧那名锦衣大汉的权势，无人敢发出声响。


    顾云臻叫过店小二，轻声问道：“怎么回事？”


    店小二却不吭声，顾云臻呆了呆，恍然醒悟，无奈地往他手里塞了几个铜板。那店小二才陪着笑脸、压低声音道：“客官切莫插手，这刘爷是县中一霸，专引人入赌场然后放高利贷，万万得罪不起。”


    顾云臻本以为是普通的民间借贷，听得竟是赌场之人放债，一股路见不平之意便再也按捺不住，起身走到那锦衣大汉面前，道：“她爹欠你多少钱？”


    锦衣大汉打量了他两眼，见他虽然年少，却衣饰华贵、气度从容，便稍敛嚣张之色，道：“本金只有二十贯，不过这些年利滚利，现在得还我三百贯。”


    “可有借据？”


    “当然有。”锦衣大汉从怀中掏出一张借据，在空中扬了扬。


    顾云臻趁他不备，猛地将借据抢过来，迅速撕下左下角的画押，吞入口中。锦衣大汉阻拦不及，勃然大怒，拳头挥了过来：“王八羔子！敢坏大爷的好事！”顾云臻左闪右躲，并不还手。锦衣大汉冲着随从叫道：“还不去请县令大人来？”当下便有几人跑了出去。


    锦衣大汉手一挥，另外几名打手围了上来。顾云臻并不想出手伤人，便只施展轻功，与他们游战。正缠斗间，屋角忽然站起一个人来，朗声道：“恃强凌弱，逼良为奴，还有没有王法了？”


    众人转头望去，只见那是一位身穿绿色纱衣的青年女郎，约莫二十出头，身形姣好，肤色白腻，目如点漆，望之可亲。


    锦衣大汉眼睛一亮，拉长声音笑道：“哟——今日竟然有这么多敢管本大爷闲事的人。不过美娇娘你既然管了爷的闲事，不妨管到底，管管爷身上这不安份的小家伙可好？”


    绿衣女郎登时面如寒霜，怒叱一声，手中的软藤马鞭如灵蛇般挥出，抽向锦衣大汉。锦衣大汉下意识举起右臂抵挡，只听“啪”的一声，他的袍袖被卷下半截来。


    锦衣大汉又惊又怒，收了调戏之态，一套长拳施展得虎虎生风，与那女郎激战起来。


    顾云臻见绿衣女郎轻功卓绝、足以自保，放下心来，正想出招将那些赌场打手放倒，忽听店门口喧哗之声大作，却是县令带着几名衙役赶到了。


    见官府的人到了，场中诸人不约而同地罢了手。


    顾云臻见县令呼之即到，显然和这赌霸勾连甚深，不禁暗自摇头，不过他急于赶路，且他现在尚无官爵，不便表露身份，只将那借条递过去，道：“县尊大人，依我朝律法，私放印子钱，如果超过两成利，该当何罪？”


    那县令愣了一下，还没来得及发话，有衙役进来，在他耳边低声道：“这小子的马掌上打着纪阳侯府的印记。”县令吓得魂飞魄散，向锦衣大汉喝道：“刘武，这借条上的利子钱是你放出去的吗？”


    刘武也听清了衙役的话，惊恐下连声道：“不是不是，大人，这借据也不知从哪里冒出来的，且没有画押，我们赌场奉公守法，从不放利子钱，定是有小人诬陷！”


    县令皱眉道：“不是你放的就好。谁干了这等诬陷之事，让本官白走一趟！”说罢向顾云臻赔了个笑脸，带着衙役匆匆离去，刘武也与手下悄悄地溜走了。


    顾云臻将手中的借据撕碎，向那少女道：“你可以走了。”


    少女满面感激之色，向他跪下，重重地叩了几个头。顾云臻忙将她扶起，温言道：“没事了，叫你爹以后切莫再去赌场。”


    他转过身，想向那名仗义相助的绿衣女郎道声谢，却已不见了她的身影，想是见风波平定，悄然离去了。顾云臻颇觉遗憾，他付了账，正要走出酒肆，却见那少女仍跟在自己身后，一副凄楚的神情，便问道：“还有什么事吗？”


    少女泫然而泣，顾云臻不耐道：“有什么事你就说吧，我还得赶路。”


    店小二见这少女哭得如梨花带雨，有些不忍，他左右看了看，凑到顾云臻耳边道：“公子，别看您现在救下了她，只怕回头她就会遭人劫了去。”


    顾云臻顿觉头大不已，向那少女道：“难道我还能保你一辈子不成？”


    少女“卟嗵”一声跪下，泣道：“不瞒公子，那刘武早就对阿萝居心不良，他设下圈套，诱我爹入局，今日虽有公子伸出援手，但他一定不会善罢甘休。阿萝已无路可走，求公子收为奴婢，阿萝愿做牛做马，服侍公子。”说着重重磕下头去。


    店小二叹道：“真是可怜。公子，您就发发善心，将她带离此地吧，若她落在刘武手中，玩过几日，便要卖入青楼的。”


    “我要赶路，带着你真的不方便。”顾云臻为难道。


    阿萝仰起头来，泣道：“阿萝愿做牛做马，什么苦都能吃。”


    顾云臻思忖片刻，觉得虽不能带她回京都，却可以将她先安排在纪阳府的庄子上，待回去后请小叔叔查一查这县令和刘武，将这两个恶霸铲除掉，再派人把她送回家不迟。若自己现在撒手不管，便是一条活生生的人命。他只得说道：“也罢，你先跟着我吧。”


    阿萝大喜，嫣然而笑：“多谢公子！”


    她这一笑，宛如初春之花破雪而出，店小二身子顿时酥了半边，等二人走出很远，他才喃喃道：“我的个娘呀，张老头的女儿什么时候长得这么漂亮了？”


    ****


    顾云臻带着阿萝赶了两个多时辰，眼见天色渐黑，前不着村后不着店，只得寻到一座破庙歇息。他穿着蓑衣，阿萝却被雨水打湿了身子，单薄的衣裳紧贴在身上，曲线毕露。顾云臻将火堆生起后才注意到，忙避开目光，道：“淋了雨，你怎么不早说？”


    阿萝低声道：“公子要赶路，不能为我耽搁了时间。”


    顾云臻觉得她善解人意，心中有点过意不去，道：“这样不行，你会生病的。”他话音刚落，阿萝便打了个喷嚏。


    顾云臻四处看了看，在偏殿生了堆火，走出来道：“你进去将衣服烤干吧。”阿萝没有动弹，顾云臻道：“你放心，我在外面守着。”


    阿萝看了他一眼，轻声道：“多谢公子。”便抱着肩膀、哆哆嗦嗦地走入了偏殿。


    顾云臻吃了点干粮，倚在正殿的神台前，望着火堆出神，想起杏林之中人比花娇，真是一日不见如隔三秋，不禁黯然神伤。也不知过了多久，忽听到侧殿内传来阿萝的惊呼声：“啊——蛇！救命啊！”


    顾云臻跳将起来，他身法绝伦，腾跃之间已顺手抽出了殿内泥塑手中握着的木戟，冲进偏殿。融融火堆边，阿萝仅着亵衣，面露惊惶之色，火光照着她娇嫩的肌肤，鲜艳欲滴。见他进来，她像受了惊吓的猫儿般扑入他的怀中：“公子救我！”


    顾云臻本能之下闭上双眼，袍袖轻拂，将她一卷一带，轻轻地推往殿门方向，同时记准方位，力贯右臂，手中木戟挟着劲风，“笃”地将那条青黑相间的蛇儿钉在了地上。


    戟尖正中那条蛇的七寸，蛇扭曲了几下便不


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