顾云臻美滋滋地回了城，入坊门时已近黄昏。


    他正盘算着何时再去青霞山，忽听前方如意酒楼中传来喧哗之声。顾云臻下意识收了收缰绳，只见一名衣衫褴褛的人被几名伙计从酒楼内推搡出来，那人连连哀告，却仍被推得趔趄不已，滚到了街面上。所幸玄燕反应敏捷，腾跃开来，才没有被撞到。


    顾云臻连忙勒住马，只见那人是名身形高大的汉子，头发凌乱，看不清面容。他爬起来，又扑到酒楼门前，低声下气地哀求：“各位就当行行好……”


    一名伙伴上前“呸”地唾道：“掌柜见你们可怜，施舍了几回，你就当我们欠你的不成？你有手有脚的，天天来要饭，还要不要脸？”说罢，捋起袖子便要揍人。


    那汉子只得再后退几步，险些撞到了玄燕。抬头间他看清了顾云臻的相貌，愣了一下，神色剧变，低着头便往西边跑了。


    就是这一照面，顾云臻也看清了他的容貌，依稀觉得有些面熟。他回忆了片刻，面色大变，急忙追了上去。


    那汉子跑得极快，回头间见顾云臻策马追了上来，便闪进了旁边的小巷子里。顾云臻只得下马，施展轻功追了上去，边追边叫道：“阿全叔！”


    那汉子却跑得更急了。二人一前一后，从城东追到城西，顾云臻自服了那蛇胆后真气充盈，跑了这么久仍步履如飞，那汉子却有些撑不住了。待跑进一条死胡同，他逃无可逃，急得原地兜了几圈，背对着顾云臻，颤声道：“小侯爷，你别过来！你若是过来我就死在这里！”


    顾云臻再未料到爹的牙卫竟会落到如此田地。他记得这人叫韩全，当年骁勇非凡，经常奉顾显之命从边疆往京都送信。顾云臻对此人印象深刻，纵使数年未见，他已是满面风霜，还是认了出来。


    他忙说道：“阿全叔，今日既然让我见着您了，不可能不理的。”


    韩全呜咽数声，抱头蹲在地上嚎啕大哭。顾云臻走近几步，轻声道：“阿全叔，究竟发生了什么事？”


    韩全站了起来，满面羞惭，哽咽道：“小侯爷，您随我来。”


    他领着顾云臻穿街过巷，走到城西贫民聚居之地，这里房屋破旧低矮，街道腌臢不堪。顾云臻随着他走进一条颓败的小巷子，巷弄幽深，两边的屋檐矮得压到了头顶，巷子尽头是几间破破烂烂的屋子，屋子里四壁萧然，只东面有一土炕，炕上躺了十来个人，见二人进来，有的“忽啦”坐了起来，有的依旧躺着不停□□。


    韩全道：“大伙儿来见见小侯爷。”


    众人齐声惊呼，皆要下炕行礼，奈何他们有的折了胳膊，有的断了腿，皆行动不便。顾云臻忙上前温言安抚，见到这些人的凄惨景象，他心中大震，回头问韩全道：“阿全叔，究竟怎么回事？我曾向小叔叔问起过您，他说您年纪到了，要回原籍，便发了安家费用给您，让您回乡了。”


    韩全颊边肌肉剧烈扭曲，过得许久，才自齿间迸出一句阴森森的话。


    “原来公子竟是这般对小侯爷说的。”


    ****


    都作院根据古籍记载，新近研究出了用于行军作战的地形模型，以沙土堆成高山丘陵、江河大海，指画形势，十分便利。顾宣这日领着顾十三去观摩，申时方才回府。进了俯仰轩，他盘算着要找些工匠依样画葫芦，将横山的沙盘也堆出来，想得兴起，摊开宣纸，依记忆勾画着横山地形。直到窗外的脉脉斜晖逐渐黯淡下去，他方才放下笔，换了便服，往瑞雪堂去。


    连绵春雨之后的回暖天湿闷不堪，顾夫人的湿痹之症又犯了。她刚服过寄风草熬成的药汤，正闭目养神，见到顾宣十分欣喜，连声唤丫环将自己亲手熬制的川贝雪梨膏端上来，温声道：“这个清心润肺，能止夜咳，你赶紧吃了。”


    顾宣微微怔了怔，端过川贝雪梨膏，用汤匙舀了一勺，慢慢送入口中。这膏带着几分清甜滑润，自喉间沁入心脾，顾宣静静地品着，抬头间见顾夫人正专注地看着自己。他眼神一闪，借着接过丫环们手中的湿巾将头转了开去。


    顾夫人于心底悄无声息地叹了口气，她缓缓站起来，忽觉头晕目眩，身形轻轻地摇晃了两下，丫环们不及反应，顾宣已丢下碗，抢上前去一把将她扶住。


    “大嫂！”


    顾夫人只觉得这声呼唤似穿透了重重光阴而来，她努力撑开眼皮，顾宣焦灼的神色在她眼前晃动，她心中一酸，微弱地叹了声：“阿宣，你不必……”


    然而此时丫环们都围了过来，顾宣松开手，迅速退开几步，看着众婢将顾夫人扶入内室，在原地默然站立了许久，才转身离开。


    刚走出瑞雪堂，便见顾云臻大踏步由长廊尽头冲过来。他的黑色靴子上满是泥泞，眉头紧锁，不知道在想些什么，直冲冲地往前走。待到近前才发现负手而立的顾宣，他吓了一跳，退后两步，低低地叫了声：“小叔叔。”


    顾宣淡淡道：“去哪里了？”


    顾云臻沉默须臾，闷声道：“跑马去了。”他抬头看了看顾宣，似乎想说什么，又咽了回去，潦草地施了一礼，转身进了瑞雪堂。


    顾宣狐疑地盯着他的背影看了一会儿，方出了后院。不多时，顾七急匆匆地赶到俯仰轩，轻声将刚得到的消息说了。顾宣蹙眉道：“他真是这么说的？”


    “是。小侯爷将身上的银子都掏了出来，还答应一定会为他们主持公道。”


    “公道？”顾宣冷笑了一声，他幽寒的目光望着满园渐起的烛火，缓缓道，“不管背后唆使的人是谁，这个韩全，留不得了。”


    “可现在小侯爷被卷了进来，再动韩全，会不会投鼠忌器？”


    “我自有安排。”顾宣冷声道，“韩全不过一介跳梁小丑，他背后的人也不可怕，可怕的，是那小子懦弱呆笨、轻信人言的性子！”


    顾七叹道：“小侯爷没有历练过，过几年到了军中，兴许会好一些。”


    “过几年？”顾宣冷冷一笑，“外头有那位和苏理廷想着法子裁撤西路军，里头又有人挑拨生事。老七，你说说，还有几年时光，能让咱们这位宅心仁厚的小侯爷可着劲挥霍？”


    顾七叹了口气，不敢再说。他偷眼觑了一下顾宣，忽然觉得他脸上的倦色日益地重了。


    ****


    第二日天没亮，顾宣便传顾七过来，嘱咐了几句，顾七虽然微感惊讶，却也没有多问，领命而去。


    顾宣换过便服，并不带人，悄悄来到城南一条小巷。这里是春风阁的后门，顾宣避过路人，轻叩门环，黑衣男仆睡眼惺忪地探头出来，看见是顾宣，忙将他接了进去。


    春风阁后院静悄悄的，空气中流动着若有若无的残香酒气，黑衣男仆低声解释道：“昨日武安侯世子在这里宴客，闹了一夜。锦绣姐这会正睡着，侯爷您看……”


    锦绣睡得正是朦胧之时，隐约听到顾宣的声音，猛地坐了起来。她披上罗衫，跑到铜镜前匆匆拢了拢散乱的头发。听到顾宣的脚步声由远而近，她回头娇笑道：“侯爷怎么这个时辰过来了？”


    顾宣斜斜地倚上妆台，望着她道：“早晨起来，忽然间很想你，就过来了。”又道，“晨起是最凉的，你穿这么点，仔细生病了。”


    锦绣梳理着头发，轻啐道：“侯爷就喜欢说这些招惹人的话，逗得锦绣胡思乱想。”


    “乱想什么？”顾宣走到她身后，左手捧起她的秀发，凝望着铜镜中的如花容颜，俯身到她耳边，低语道，“难怪都说美人晨起娇慵之态，别有一番韵味。”说着从妆台上拈起一枚簪子，将锦绣的头发轻轻挽起。


    锦绣怔了怔，心中百味杂陈。丫环阿寐正捧着茶盘进来，见二人如此亲密的样子，一时间进退失据，杵在了门口。


    锦绣自嘲地笑了笑，转过身子，纤臂揽上顾宣的脖子，娇嗔道：“侯爷总是这样哄人家为你办事，却不给一点真正的好处给人家。”


    顾宣轻轻托起她的下巴，柔声道：“你要什么好处？”


    他修长的手指抚上她的面颊，又自颈侧慢慢滑下，带子轻轻一扯便解开了，绿罗衫如轻云般坠落于地。锦绣慵然娇懒地偎入顾宣怀中，任他摩挲着自己，低低喘气道：“不管真心假意，侯爷给我片刻温存，哄我开开心也好……”


    顾宣将头埋在她颈窝，待感觉到她的身子在微微颤栗，方轻声道：“锦绣，我想见见你们大姐。”


    锦绣微仰着头，低低地“嗯”了声，不知是没听清还是正享受他掌心的那股魔力，过了许久，才喘气道：“当初咱们可说好的，大姐不见外人。”


    顾宣忽然用了把力，疼得锦绣“啊”地一声，却也想明白了，顾宣这般身份，既然单刀直入要求见大姐，只怕顾七早就领着人马将春风阁暗中包围了。她在顾宣唇上重重咬了一口，嗔道：“死冤家！大姐就在这里，有什么事你自己和她说吧，平白无故来招惹我，到底算怎么回事！”说罢，她推开顾宣，将衣服掩


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