一场急雨过后, 初夏悄然而至。


    谢云初与王书淮一行从广渠门漕运码头出发前往江南。


    这一路花繁似锦，和风相送。


    谢云初留下春祺和林嬷嬷看家，带着夏安与冬宁随行, 又早早遣了两位嬷嬷前往金陵老宅收拾宅院, 被褥日常用具均提前送过去。


    路上冬宁还将防身暗器教给了珂姐儿, 珂姐儿自小得王书淮教导功夫, 学了暗器如虎添翼, 这一路女扮男装，也做起了行侠仗义的行当。


    王书淮身为首辅奉天子之命南巡，沿途接见当地官吏, 问民间疾苦, 明察暗访，所到之处除奸吏治贪腐，铸就一番新气象。


    谢云初在金陵开了玲珑绣的分店，又置办了几处别苑, 乔芝韵担心谢云初心有芥蒂, 不愿意去江府，便在秦淮河岸举办赏花宴，给她接风洗尘，金陵官宦夫人均到场，席间谢云初还见到了江采如。


    自林希玥故去后，江采如便和离归家, 后改嫁江南本地一官员为继室, 被林希玥那般折磨, 江采如性子大为收敛，如今跟着丈夫过着安分守己的日子，倒也不错, 见着谢云初主动为当年挑衅道歉，谢云初对她没有什么好感，面上寒暄几句便丢开了。


    半年后，谢云初随王书淮赶赴松江，一起筹办市舶司，谢云初在此地接触了不少外商，苦于言语不通，遂动了开办夷语学堂的念头，用了三个月光景把学堂开办起来，吸引一大批沿岸的海商齐聚松江，松江又背靠苏杭等丝绸产地，港口条件优越，渐渐成了大晋最大的海港。


    白驹过隙，时光荏苒。谢云初在江南待了两年方回京，北上途中路过青齐，回青州老家过年，国公爷早在王怡宁出嫁那年便回了青州，两年过去，身子骨倒还健朗，只是不如过去那么侃侃而谈，总是一人独自坐在书房里出神。


    姜氏和二老爷在老家修身养性，吃穿打扮朴素许多，颇有一番洗尽铅华的意味，二老爷没有什么架子，姜氏见着谢云初也十分和气，对着几个孩子就更好了，珂姐儿倒还能认出祖母，珝哥儿不冷不淡，两个小的没见过祖母自然十分陌生。


    过完年，夫妻俩回到京城，一个投身内阁，一个巡视书院与店铺，忙得不可开交，日子便在忙忙碌碌中度过。王书淮回京后着手改革，一面彻底废除人头税，鼓励民间兴办手工作坊，充盈国库，一面设六科，将六部考核收归内阁，加快了政务运转，举措均切实有效，深得朝野赞誉。


    眨眼八年过去了，景宁十年的秋比往年来得迟，好不容易等来一场秋雨，风寒忽至，天地间一下换了景象，寒气侵骨。


    国公爷早两年过世了，王书淮带着一家人回青州守孝，这期间由江梵的公爹郑阁老接任首辅，郑阁老上了年纪，又是内阁的老人，待不了多久，等王书淮守丧一年回京，郑阁老适时致仕，王书淮重新执掌内阁。


    皇帝还是昭德郡王时，备受当时的圣上猜忌，身子骨留下不少隐患，登基十年，勤政爱民，力求中兴，一日不敢懈怠，久而久之，积劳成疾，渐渐露出下世的光景，朝臣和皇后劝着他将养身子，皇帝遂将朝政一应交给王书淮。


    国公爷过世前，定下了分房的章程，从朝廷手中将原先的长公主府给买下，改成两座门庭，给三房和四房居住，原先的老宅便全给了二房，又因二老爷和二太太姜氏在青州，三爷王书旷在青州任职，四爷王书同调任益州，事实上京城府邸只有王书淮一支。


    谢云初夫妇二人搬去了更为宽敞的明正堂，珂姐儿十六岁了，已及笄，她自个儿挑了花园边的惠风苑，风景别致，与主院隔一段距离，十分自在。


    春景堂则留给了十二岁的珝哥儿。


    至于芙儿和珩儿则随着谢云初夫妇住在明正堂的东西跨院，芙儿住东跨院，珩哥儿住西跨院。


    数年前谢云初与王书琴编纂杂书时，珂姐儿无意中接触到了律法一类的书册，一时被吸引，往后谢云初为了女儿特在书院开设律法课程，请了大理寺的官员授课，珂姐儿学以致用，在书院设了一外事房，专给人写状子。


    听闻女子书院的姑娘会写状子，不少闺中妇人或姑娘前往求助，对着珂姐儿哭哭啼啼诉说个中苦楚，请她帮忙写状子去衙门打官司。


    某回珂姐儿帮一老妪写状子，打官司中途，老妪请的讼师被对方收买，气得珂姐儿亲自上阵，年纪轻轻的姑娘口齿伶俐，思路清晰，一战成名，成为了大晋第一位女讼师。


    九月二十九这一日，是双胞胎姐弟八岁生日，珂姐儿在外头忙坏了，午膳没顾得上回来吃，好歹忙完手中的活计，匆匆坐着马车回府赶上吃晚膳。


    马车在门口停下，她穿着银鼠皮镶貂毛边缎面长袄，从车内跃下，顾不上丫鬟撑得油纸伞，捂着头额，冒着细雨寒风奔上台阶。


    门房瞧见是她，恭敬施礼，


    “大小姐回来啦。”


    珂姐儿扑了扑身上的雨雾，问他道，“爹跟娘亲在府上吗？”


    门房笑着应道，“奶奶二爷都在府上呢，就等着您用晚膳。”


    珂姐儿一听越发急了，提着裙摆跨进门槛，顺着廊庑往后院去，刚迈上琉璃厅前的穿堂，瞧见一粉雕玉琢的半大孩子倚在门槛边上，眼神满含埋怨看过来。


    只见她梳着双丫髻，穿着一件云锦镶毛边的桃红夹袄，下面是一条小小的马面裙，一张脸雪白如玉，两腮嵌着少许殷红，模样标致可爱。


    珂姐儿看着她目色不自觉软和了，端着大姐姐模样立在她跟前，问道，


    “芙儿，别生姐姐的气，姐姐回来晚了，是姐姐不对，不过姐姐给你捎礼物来了。”


    说着便从身侧丫鬟手中接过一个锦盒，正要递过去，目光落在那白皙的手背上，直觉不对，这手骨明显过于修长了些，当即猜到缘故，气得瞪过去，


    “珩儿，你又搞怪！非要假扮芙儿来戏弄姐姐，看我不揪了你的皮！”


    珩哥儿却是一把夺过她手中的锦盒往里窜去，珂姐儿见他手脚麻利，瞧着武艺精进了几分颇觉满意，不紧不慢跟在他身后骂道，


    “你别嚣张，小心我跟爹爹告状，让爹爹收拾你。”


    珩哥儿还真没把她的话放在心上，跑了一段，倚着廊柱打开锦盒，见大姐给二姐备了一盒子东珠，个个品相不错，颇为吃味，扭头觑着珂姐儿问，


    “姐，你可不能厚此薄彼，你给我捎了什么？”


    珂姐儿从兜里掏出一狭长的木盒给他，


    “呐，给你买了一支狼毫湖笔。”


    珩哥儿一见是湖笔，兴致去了大半，他最头疼读书了，将锦盒回递给丫鬟，懒懒散散靠在柱子上，“姐，我不要湖笔，我要三山街第三个十字路口的炒栗子，爹禁了我的足，我出不去了，姐明日给我捎些回来可好？”


    前不久皇帝给太子挑选伴读，各府均把自家最出色的孩子送入皇宫参选，珝哥儿那段时日恰恰去了一趟嵩山书院，王书淮只能挑了珩哥儿入宫，二十来位少爷齐聚奉天殿，皇帝选了学问最好的郑陵，郑陵是郑阁老的亲孙子，很有祖父遗风，可惜太子嫌郑陵过于古板，一眼相中模样最为出色的珩哥儿。


    于是，皇帝便把珩哥儿和郑陵一同定为太子伴读。


    珩哥儿可是出了名的懒惰，一朝成为太子伴读，十分不快，整日磨洋工，三日前甚至不小心打碎了太子的砚台，气得王书淮将他狠狠抽了一顿，禁了他半月的足。


    珂姐儿看着眼巴巴的弟弟，有些心软，“那你不许再扮芙儿骗我？”


    珩哥儿满口应下。


    姐弟俩这厢议定，珂姐儿往明正堂方向指了指，“爹娘呢？”


    “在屋里呢。”珩哥儿与她一道进了琉璃厅，又一同往后院去，穿过一片藻井繁复的绿廊，前方五开大间的气派庭院则是明正堂。


    *


    王书淮两刻钟前方回府，南军大营出了点事，有将士斗殴，李承基去了边关，其中有一名悍将无人约束得了，那悍将是曾跟着王书淮从西楚杀出来的心腹，心里只服王书淮，王书淮只得亲自去一趟，料理了首尾，赶着回来吃饭。


    回程遇上细雨，衣裳沾了湿气，谢云初给他换了一身。


    外头天色暗，浴室内点了灯，明正堂的浴室比春景堂要大一倍，洗澡的淋浴间与换衣裳的外间当中有屏风做隔，晕黄的灯芒融融洒过来，二人周身萦绕一层光晕。


    谢云初已多年不替他整冠穿戴，这一下帮他系腰带略有些手生。


    犹有水珠顺着修长的脖颈滑入衣裳里，谢云初视线顺着水珠往下，手中腰带一松，宽大的衣袍滑开，露出垒块分明的腹肌，这么多年过去了，这个男人没怎么变，早晚习武，风雨不辍，养得这一身精壮的肌骨。


    旁的男人到他这个年纪都该发福了，他却保养的极好，面容轮廓分明，眼眸深邃如浩瀚的星海，修长的素袍一裹，立在灯芒下，犹然有几分濯濯如玉的风采。


    谢云初欣赏了一番他俊美挺拔的身姿，这才慢悠悠帮他系腰带。


    灯下男人如玉，美人如花，王书淮凝望娇美端庄的妻子，握住她雪白的柔荑，“看什么呢？”


    谢云初抿嘴不做声，只轻轻瞥了他一眼。


    明知故问。


    王书淮被她这一眼瞥得心头发热，慢慢将她手往后覆住，将人抱起搁在衣柜旁的高几上，谢云初念着外头有丫鬟婆子，不敢声张，睁着美目瞪了他一眼，王书淮的唇先覆上来。


    没有欲色，而是慢慢摩挲嬉戏。


    谢云初被他亲的发痒，“你做什么...孩子都要回来了。”


    王书淮的吻滑至她颊边，一点点描摹她的模样，仿佛她是什么罕见的宝贝，舌尖轻轻碰了碰她耳珠，谢云初吸了一口气，王书淮搂着她纤腰不动，看着怀里的妻子粉面含春，梨涡浅现，如同娇俏的少女在他怀里扑腾，心罕见咚咚直跳，怔愣看着她移不开眼。


    她的美不仅一眼夺目，更有一种动人心魄的气蕴，伴随少年夫妻一路扶持而来的情意，如酒一般越酿越醇，以至他沉醉其中无法自拔。


    王书淮狭目低垂，不动声色看着她，“这么多年过去了，你可没怎么变。”


    没有女人不爱听奉承的话，谢云初柔柔倚在他怀里，夫妻二人难舍难分，纠缠片刻，直到外头廊庑传来孩子的欢声笑语，谢云初才红着脸将他推开，王书淮面上依旧是平静的，慢腾腾替她将裙摆理好，扶着她下来，又重新给自己系腰带。


    谢云初怕孩子们久等，先一步出去了。


    刚绕出屏风，便见珂姐儿和珝哥儿一齐迈进门槛。


    丫鬟将二人迎入西次间，谢云初坐在主位喝茶，珝哥儿恭敬施了一礼，珂姐儿亲昵地偎过来，“娘，女儿有要事耽搁了，您别怪我。”


    谢云初哪里真的怪她，抚了抚她鬓角轻声问，“是个什么案子让你折腾到现在？”


    珂姐儿闻言叹了一口气，从她怀里直起身道，“苦主姓宋，是正西坊一个商户家里的大小姐，早年长辈给她定了一门亲，对方去年中了举人，眼看要考进士，宋姑娘的爹娘担心男方飞黄腾达了嫌弃女儿商户身份，催二人早点成婚，”


    “哪知对方那婆婆也是个厉害的，面上应下，私下却骑驴找马意图寻个官宦女，可巧还真被他们寻着了，媒人介绍了一七品小官之女，那姑娘见男子一表人才甚有前途，应下婚事。”


    “等那头一成，那婆母便寻了个由头说是宋家女与她儿子八字相克，非要退掉这门亲。”


    “强扭的瓜不甜，宋姑娘倒是乐意退，就是宋家不肯，非要逼着对方娶，对方自然不肯，私下没少抹黑宋姑娘名声，宋姑娘一怒之下告上衙门，昨个儿我给她写了状子，今日便开堂审案，”


    “开堂前，那男子寻到宋姑娘意图私了，防着败坏他的名声，阻拦他的仕途，宋家的意思是只要他娶自家的女儿，便善罢甘休，宋姑娘却执意对簿公堂，不给对方留脸面余地，这不，今日审了大半日。”


    “好好的一门婚事，却因背信弃义给毁了，这下婚事作废，前程败尽，也不知那男人后不后悔？”


    珂姐儿因当讼师的缘故，已见识不少世态炎凉，小小年纪养就了一番城府，从不轻信人。


    谢云初庆幸女儿见多识广，不比她当初一头钻入情爱中，身心俱碎，“那宋姑娘如何了？”


    珂姐儿叹道，“出了一口恶气，只是也由此被父母埋怨，害两家都没面子。”


    谢云初道，“你去告诉宋姑娘，这样的男人即便眼前嫁了，他日必定出变故，长痛不如短痛，她这么做是对的。”


    “母亲放心，我定不会让她自怨自艾，实在不成，我拉她一把，让她跟着我读书习字。”


    王书淮在这时从浴室出来，母女二人止了话头，珂姐儿赶忙将母亲身边的位置让开，退至珝哥儿身侧。


    王书淮在谢云初身旁坐下，抬眸看了妻子一眼，看起来目色没有半分波动，谢云初却读懂他眼神的意思，借着袖子遮挡，轻轻戳了戳他掌心，王书淮握住她不舍得松开手。


    不一会，廊庑外传来芙儿和珩哥儿的打闹声，谢云初问道，“这是怎么了？”


    珂姐儿扭头往窗外瞥了一眼，见芙儿拧着珩儿的耳郭，将人拖进门槛，笑道，“珩哥儿偷了芙儿的衣裳，扮做芙儿的模样逗我，方才必定是被芙儿捉住了，姐弟俩正在闹腾。”


    珂姐儿话音一落，芙儿便与珩哥儿一同绕过博古架进来，王书淮在场，二人不敢嬉闹，


    芙儿丢开弟弟，先有模有样给爹娘作了一揖，随后径直往谢云初怀里扑去，


    “娘！”


    珝哥儿见妹妹莽莽撞撞的，担心她伤到母亲，忙提醒道，


    “芙儿八岁了，个头不小，不能再赖在母亲怀里撒娇。”


    芙儿不肯，非要把脸蹭在娘亲颈窝里，谢云初爱极了她撒娇耍赖，嗔了珝哥儿一眼，


    “你这么大的时候，娘也抱过你。”


    珝哥儿俊脸一红，他十二岁的个子比得上人家十五岁，挺拔内敛地立在那里，颇有修竹青松之貌，小小年纪端得十分沉稳，得了母亲这句话，再是不敢开口。


    珩哥儿当着王书淮的面可不敢作妖，拱着袖朝父母行了一礼，挨着哥哥不说话。


    谢云初将芙儿从怀里拉出来，责问珩哥儿，“你是男孩儿，怎么又偷穿姐姐的衣裳？这皮性什么时候改改？”


    珩哥儿不好意思垂下眸，珂姐儿笑着戳了戳他后脑勺。


    王书淮严肃道，“再顽皮，搬去外院住。”


    珩哥儿倒是巴不得去外院住，只是这话不敢说，便委屈巴巴抬起脸，看着爹娘道，


    “爹，娘，今日我生辰呢，能不能不训我？”


    谢云初一怔，差点没绷住笑，“所以你逮着自己生辰便闹腾？”


    王书淮心情好，没跟幼子幼女计较，只吩咐摆饭。


    珝哥儿坐在王书淮下首，珂姐儿挨着谢云初坐，两个小的坐在夫妻二人对面。


    席间王书淮主动给谢云初夹菜，几个孩子习惯了父亲对母亲的敬重，也是等母亲动了筷子，才拾起碗筷用膳。


    王书淮事事以谢云初为先，孩子们潜移默化都很爱重母亲。


    一顿饭吃得十分融洽。


    膳毕，王书淮嫌孩子们碍眼，将人打发走，孩子们陆陆续续离开明正堂。


    珝哥儿走在最前，珂姐儿一手拉一个跟在后面，“珩哥儿，你胆子可大了，还敢跟父亲顶嘴？”


    珩哥儿笑道，“我哪敢，这不是见爹爹心情好么？”


    芙儿探头问他，“爹爹心情好吗？”在芙儿印象里，爹爹永远是那副不疾不徐的模样，辨不出喜怒。


    珩哥儿眼尖，神神秘秘道，“你们没发现爹爹方才牵着娘亲的手？”


    珂姐儿吃了一惊。


    回想方才父母的模样，二人宽袖叠在一处，面色也寻常，实在没看出端倪。


    前头珝哥儿驻足，沉默片刻，扭头斥珩哥儿道，“不可言长辈私事，更不许把这样的话往外头说。”


    珩哥儿见兄长语气严厉，嘟囔一声，“我知道了。”


    珩哥儿没那么服王书淮管教，却极听兄长的话。


    兄长会带他骑马射箭，他做了坏事，也是兄长给收拾烂摊子。


    珩哥儿极信赖珝哥儿。


    珂姐儿听了这桩趣事，高兴地笑了笑。


    在外头见惯了男人始乱终弃，她也曾担心父亲那性子怕是不懂得体贴母亲，如今得知父母私下也有情意浓浓的一面，心里的石头放下。


    夫妻恩爱是对孩子最好的教养。


    珝哥儿见珂姐儿满脸疲色，道，“姐姐回房歇着，弟弟妹妹交给我，”又与芙儿和珩儿道，


    “消食一刻钟，一刻钟后我在书房等你们念书。”


    珝哥儿一心科考，前年已过了童子试，明年初打算参加乡试，功课是一日不敢落下，父亲状元出身，珝哥儿也不想逊色了去。


    等他入朝那一日，父亲便可致仕常年陪伴母亲左右。


    芙姐儿乐意跟着哥哥读书，珩哥儿却头疼发作，他除了作画颇有天赋，对读书习字提不起兴致。


    十月初十是万寿节，各国来访，皇帝举办盛大的宫宴。


    宴毕，皇帝命太子领着使臣中一些小辈在太液池游玩，太子便在琼华岛上设茶宴，席间东瀛和高丽有两位小使节朝太子发难。


    “听闻上国天子文武双全，太子殿下承陛下衣钵，想必也很是不错，不若与我等切磋切磋，也叫我等开开眼界，领略太子殿下风采。”


    说话的是东瀛使臣之子，十岁的高田吉丹，他祖上曾是遣唐使，父亲也是遣晋使，一家人深受中原文化熏陶，便是中原话也说的极溜。


    这副口吻一出，太子和珩哥儿预料不妙。


    太子方才七岁，性情疏阔，学问寻常，珩哥儿比太子还差一截，但主辱臣死，孩子再小，也晓得这个时候，决不能让太子直接对上敌方。


    郑陵自然挺身而出，拱手一笑，“高田兄弟，太子乃君，我等是臣，你还不够格跟太子殿下比，比什么我来。”


    郑陵乃郑阁老之孙，江梵与郑俊之次子，今年有十五了，是个英俊的少年。


    高田吉丹看他气度不俗，猜到不是对手，寻个理由拒绝道，


    “郑公子年纪不小，跟我等比，不是胜之不武么？”


    高田吉丹才十岁。


    郑陵理屈。


    珩哥儿知道自己避无可避，懒洋洋上前拱了拱手，“杀鸡焉用牛刀，我收拾你们绰绰有余。”


    珩哥儿是太子伴读，他出马，东瀛和高丽人无话可说。


    “比什么？怎么比？”


    高田吉丹道，“文武各比三项。”


    珩哥儿闻言一个头两个大。


    坐在羽盖下的太子把他往身边一拉，


    “珩哥儿，还是我来吧。”


    换做寻常太子早就冲上去了，只因对方是邦国，兹体事大，太子不敢贸然行事，恐丢了天国脸面。


    可若是珩哥儿，太子就不放心了，珩哥儿出马铁定丢脸，他却还有几分胜算。


    珩哥儿性子虽懒散，却有血性，睨着对面的东瀛人低声道，“殿下放心，我一定想法子赢他们。”


    珩哥儿穿着一件小小的天青色长衫，配上那张如玉的面容，自有一番赏心悦目的风采。


    他私下暗忖，既是文武各比三项，文他铁定输，比武却不一定，脑筋稍稍转悠，便有了主意，


    “既是文武各比三项，那么比文由你来定提纲，比武由我来定项目，如何？”


    高田闻言立即露出异彩，他武艺出众，唯恐在文才上落人下乘，珩哥儿既然敢把文才的主动权交给他，那他是万无一失了。


    “一言为定。”


    珩哥儿道，“那就先比武。”


    第一项珩哥儿比得是投壶。


    高田三中三失，珩哥儿四中两失，勉勉强强胜了一筹，珩哥儿松了一口气。


    第二项比射箭。


    得多亏父亲和兄长手把手教他射箭，第二项，珩哥儿跟对方打了平手。


    高田看出珩哥儿本事一般，心中越发得意。


    珩哥儿瞧形势不对，第三项选了扔暗器。


    家里兄弟姐妹个个出众，珩哥儿耳濡目染，也学了几手防身之术，是以这一项，他完胜高田。


    高田气得牙痒痒。


    “成，接下来比文！”


    珩哥儿这时抬眸望了望绚烂的斜阳，眯了眯眼，“哎呀，我腹痛，且让我去一趟恭房，稍候再比，如何？”


    高田正需要时间琢磨对策，欣然应允。


    珩哥儿回到太子身边朝他作揖。


    太子却知接下来珩哥儿惨败无疑，担忧道，“兄弟，不管今日结果如何，我绝对保你无事。”


    回头王书淮责怪，他一定替珩哥儿担着。


    珩哥儿捂着肚子，“殿下，现在不是说这个的时候，臣先出恭....”


    急急忙忙退出猎场，往游船的女眷席中奔去，中途伺候的小厮跟上来，珩哥儿忙吩咐，


    “快，去唤芙儿过来，我在林子里的恭房等她。”


    明临伺候惯了两位小主子，明白他的打算，当即买通内侍去给芙姐儿报信，一盏茶功夫后，芙姐儿赶到了林子里，姐弟俩打了照面，珩哥儿据实已告，芙姐儿哪里肯罢休，


    “我王家可从没有认输之辈，来，我上！”


    芙姐儿得母亲和姐姐真传，聪明机灵，是书院同龄一辈的翘楚。


    芙姐儿换上珩哥儿的衣裳，雄赳赳气昂昂，跟着明临往琼华岛赶去。


    珩哥儿穿着她的小小马面裙，在琼华岛外的长堤上，选了个不起眼的位置等消息。


    晴空蔚蓝，阳光绚烂，绵柔的光线里夹杂一丝冷风。


    太子站在羽盖下等得不耐烦了，远远瞧见芙姐儿大摇大摆过来，连忙迎过去，上前便拽住她的手，“珩哥儿，你怎么去了这么久？我还担心你出事了呢。”


    太子比芙姐儿小一岁，个头比芙姐儿也略矮一些，芙姐儿不习惯陌生人靠得这么近，不着痕迹挣开他的手腕，笑吟吟道，“我吃坏肚子啦，耽搁了一会儿。”


    “啊，那严不严重？要不要请太医？”


    芙姐儿表示不用，先往人前走来。


    明临在一旁朝她示意，告诉她那位个头最壮实的便是高田吉丹，芙姐儿心里有数。


    “行了，接下来比什么，开始吧。”


    高田第一轮选了背诵左传里头的《郑伯克段于鄢》，好家伙，把太子给吓出一身冷汗。


    别说是背，珩哥儿读都读不顺畅。


    芙姐儿也暗暗吃了一惊。


    这个高田来头不小呀。


    若非她日日跟着兄长苦读，怕是要着他的道了。


    芙姐儿流利地背诵出来。


    太子给听傻眼了。


    这还是他认识的珩哥儿吗？


    一连三场，芙姐儿端端正正写了一页《灵飞经》，又当众以秋菊为名吟了一首诗，诗文朗朗上口，四座皆惊。


    高田败得心服口服。


    太子和郑陵等人看芙姐儿眼神就古怪了。


    郑陵毕竟十五岁了，家中母亲与珩儿母亲乃手帕交，对王家的事还算熟悉，心里隐隐有些猜测。


    太子年纪还小，却是绞尽脑汁都不明白，一同厮混的兄弟怎么突然间换了个人似的。


    茶宴一散，太子拉着芙姐儿不肯放，


    “珩哥儿，这是半月不见，当刮目相看哪。”


    芙姐儿笑道，“臣这段时日由家父教导，在府上刻苦钻研，大有长进。”


    太子年纪小，又单纯，信了个十成十，笑着道，“应付应付你爹爹就算了，平日在太傅面前，还是得替我兜着点，有你垫底，我也能少挨父皇的骂。”


    芙姐儿听了这话，慢吞吞挣脱太子的手，皮笑肉不笑道，“那恐怕不能，我也要脸面的。”


    太子笑不出来了，伸手拽着芙姐儿的手腕，可怜兮兮道，


    “珩哥儿，咱们可是好兄弟，若我垫底，父皇会抽我鞭子的，往后你还是让着我些。”


    芙姐儿回，“若我垫底，我爹也会抽我啊，再说了，咱三人当中，太子您最年幼，您垫底理所当然嘛。”


    太子竟无法反驳。


    罢了，他父皇还算温和，珩哥儿犯在王书淮手里那才叫惨。


    太子接受了珩哥儿比自己出色的事实。


    太液池的事，很快传到奉天殿，甚至还有宫人把芙姐儿作的诗背给皇帝听，王书淮坐在一旁俊脸犯黑。


    虽然谈不上多么对仗，却明显押了韵脚，王书淮还能不明白是怎么回事么？


    都是他教出来的孩子，什么底细他门儿清。


    当即跟皇帝请罪，据实已告，皇帝还纳闷珩哥儿怎么突然连诗都会作了，心里一阵发酸，暗想还是王书淮会教导儿孙，孩子一个赛一个出众，知道真相后，皇帝哭笑不得。


    “芙姐儿竟是如此出色，当真叫朕吃惊。”


    可是很快，皇帝心里越发郁闷。


    王书淮的女儿都比他儿子出色，这叫他脸往哪儿搁。


    等太子兴致勃勃带着芙姐儿进来邀功时，皇帝气得把太子揍了一顿。


    从御书房出来，太子抱着芙姐儿的胳膊大哭，


    “珩哥儿，说好的一起浑水摸鱼，你却偷偷夺了个魁首，真不愧是王首辅家的公子，父皇叫我平日多跟你学习。”


    芙姐儿拍了拍太子胳膊笑道，“好说好说。”抱着皇帝赏赐的文房四宝离开了奉天殿。


    珩哥儿在奉天殿后角门等到了芙姐儿，得了赏赐，两个孩子都很高兴，寻了地儿把衣裳换回来，又汇合谢云初一道出宫。


    芙姐儿看到母亲便嚷嚷弟弟得了赏赐，谢云初稍为讶异，当着宫人的面也不好多问，狐疑地看了儿子女儿一眼，出了东华门。


    待上了马车，母子三人瞧见王书淮一身仙鹤绯袍端坐在软塌上，眼神淡得没有半丝情绪。


    珩哥儿虽然懒淡，却不是个没有担当的性子，小身板跪得笔直，“爹爹，终究是儿子学问不好，您要罚就罚儿子。”


    芙姐儿也抢着认错。


    王书淮见孩子敢作敢当，颇为宽慰。


    先是肯定了孩子们为朝争光的壮举，随后批评他们李代桃僵，欺瞒君长的行径。


    王书淮一贯赏罚分明，许了赏赐，也定了惩罚。


    “珩哥儿罚抄论语十遍，芙姐儿禁足一个月。”


    芙姐儿最怕不能出门，而珩哥儿最不喜抄书。


    姐弟俩瞬间小脸一跨，差点要哭出来。


    谢云初左搂一个，右抱一个，语重心长解释欺君的后果，两个孩子似懂非懂地点了头。


    太子讶于珩哥儿突飞猛进，翌日晨起便老老实实背着行囊来王府求教。


    一去便见珩哥儿在书房抄书，


    难怪长进这么快。


    珩哥儿瞧见太子，有苦说不出，连忙把歪歪斜斜的字帖给揉成一团，扔一旁纸篓里，笑着朝太子作揖，太子往纸篓瞟了一眼，“扔了作甚，正好让我观摩观摩，”


    随后将行囊往他桌案一丢，大马金刀坐下来，


    “呐，父皇吩咐我跟你学习，我这不就来了，咱们哥俩一起抄吧。”


    内侍上前给太子摆好笔墨纸砚，太子打算动笔，写了一会儿，见珩哥儿杵在一旁不吭声，纳闷问，“写啊。”


    珩哥儿才意识到，这是灾难的开始。


    若摊牌，便是欺君，母亲告诉过他，那是杀头的大罪，他可不能害了家里人，若继续装....可真为难他了。


    珩哥儿咬了咬牙，坐下来跟着太子一道学，刚落笔，怕露馅，便佯装不小心扭到了胳膊，于是顺理成章伺候太子笔墨。


    太子心大，没有多想。


    第一日混过去了，第二日太子照旧来了府上。


    “我在王府竟比在宫里更能静下心，昨日习练明显进益了，我已跟父皇请旨，除了太傅授课，闲暇时我便来你府上抄书。”


    珩哥儿听这话给傻眼了。


    为了不被砍头，怎么办？


    趁着太子没来的空档，拼命拉着芙姐儿练字。


    谢云初夫妇瞧着被迫刻苦的珩哥儿，哭笑不得。


    只是孩子毕竟小，没多久露出马脚。


    太子发现珩哥儿书册里夹着一页灵飞经，字迹与那日在太液池中的一般无二，再看珩哥儿抄的字帖，虽比过去明显进步，却又少了几分潇洒流畅。


    太子摁住珩哥儿，


    “你老实交代，怎么回事？”


    珩哥儿这下瞒不住了，和盘托出，太子闻言不仅不怒，反而满脸羡慕，


    “我怎么就没有这么出色的双胞姐姐呢？”


    否则他也不用被父皇责骂。


    于是一时兴起，非要芙姐儿来教他们写字。


    芙姐儿不情不愿过来了。


    有了芙姐儿加入，书房就越发热闹了。


    芙姐儿字写得端正秀气，背诵又格外流畅，把两个男孩子比下去，太子痛下决心，要迎头赶上芙姐儿，姐姐长姐姐短，哄着芙姐儿将写的字帖交给他带回宫习练。


    就这样，太子白日在宫里听翰林院的老学究们授课，傍晚跟着珩哥儿回王府完成课业，一段时日过去，竟也得太傅赞赏，帝后见儿子总算有了出息，颇为欣慰。


    *


    前几年王书淮在松江操练了一支水军，造了几艘炮船，将东瀛人杀得片甲不留，东瀛人怀恨在心，此次使团进京，一心想给王书淮使绊子，暗中挑选了一绝色美人，意图引诱王书淮。


    这名奸细自负美貌，特意选在王书淮回府的必经路上，佯装为贼人追赶，往王书淮的马车撞去。


    可巧不巧，这一日乘坐马车的是珝哥儿。


    他听得外头一女子哭哭嘤嘤，只撩起一角车帘瞥上一眼，俊眉便皱起。


    虽不知对方底细，故意撞在父亲马车下，意图显而易见。


    自古英雄难过美人关，父亲年满三十六，正值壮年，京城官宦妻妾成群者比比皆是，难保父亲不为美色所动。


    珝哥儿绝不准许任何人给母亲添堵。


    “大晋律法有言，庶人惊动贵人座驾，鞭笞三十，来人，将她送去京兆府，给我重重地打。”


    女子被王府侍卫拖着送去京兆府衙门，当众给打死了。


    年轻贵气的少年端坐在马车内，眼皮都不曾抬一抬。


    他就是要以儆效尤，告诫各路人马，谁也别想往他父亲身边塞人，也是做给王书淮看，让父亲知道他身为长子的态度。


    晚间，薄暮冥冥，王书淮官服未褪，与谢云初坐在明正堂的主位上，珝哥儿等四个孩子陆陆续续回府。


    王书淮深深看了一眼长子，心情五味陈杂。这事交给他料理，也是一样的结果，偏生被珝哥儿抢了先。珝哥儿这么做明显是不信任他这个父亲。


    珝哥儿迎上王书淮的视线，面色无波，坦然无畏。


    不仅是他，听到消息的珂姐儿，也面含埋怨的看了爹爹一眼。


    两个小的虽然不太通人情世故，被姐姐教导后，也晓得此时该站在娘亲这一边，珩哥儿骨子里没有那么怕王书淮，眼神漫不经心带着几分锐劲，芙姐儿则气得双颊鼓鼓，好似王书淮不该惹这样的官司回府。


    于是，王书淮茶还没喝上一盏，就被四个孩子用眼神凌迟了一番。


    谢云初第一次意识到了孩子多的好处，瞧瞧，这四个，个个不是省油的灯，等他们年纪再大一些，王书淮真的招架不住。


    她轻轻抿了抿嘴，摆摆手道，“都散去吧，让我跟你爹爹说会儿话。”


    谢云初的话在王家就是圣旨，四个孩子挨个告退。


    等人一走，春祺将门掩上，屋内独独剩下夫妇二人。


    谢云初忍不住笑出声。


    王书淮扯了扯官服领口，松了一口气，觑她道，


    “你还有心思笑，我可真是冤枉极了。”


    珝哥儿接手这桩事，害他没机会表明态度，以至跳进黄河洗不清。


    谢云初揉着肚倒在罗汉床一旁引枕上，笑得上气不接下气。


    “你哪里是冤枉，我看你是遗憾，遗憾人被珝哥儿处置了，你不能见上一面，你放心，往后我叫他们姐弟不要拦着，任你纳妾。”


    王书淮呕得慌，抬手将小几挪开，干脆将人给打横抱起，抱去内室。


    谢云初捶他，“你做什么？奈何不了孩子，拿我出气？”她俏眼盈盈，神色里是许久不见的跳脱，脸颊覆着一层薄薄的胭脂红，有一种顾盼生辉的美。


    王书淮喜欢她这股趾高气昂的劲，将人放在床榻上，又解去官袍扔去一旁，上了塌，将人搂在怀里，


    “孩子不信任我，表明我平日对你还不够好。”


    谢云初失笑，“你倒也不必妄自菲薄。”


    王书淮在人前向来端肃清正，这些年又高居首辅，养了一身赫赫官威，称得上不苟言笑。


    也仅仅在她面前，才流露出柔绵的情态。


    人人都很惧他，孩子有所怀疑也寻常。


    谢云初伸出白皙纤指轻轻抚了抚他俊挺的眉眼，低喃道，


    “瞧，年纪不轻，已是四个孩子的父亲了，还在外头给我招花惹草。”


    王书淮气息微重，目光沉沉压下来，“我没有招花惹草，这是倭人离间之计，倒是你，那金发碧眼的西洋人至今还给你写信。”


    谢云初在松江聘请一位洋人教夷语，那男子生得一双极为漂亮的琥珀眼，无视王书淮的警告，热情地表达对谢云初的喜爱。


    王书淮暗地里没少吃醋。


    谢云初眨眼笑道，“西洋人热情，对熟悉的好友皆是如此，你别放在心上。”


    王书淮冷笑，洋人便算了，那萧怀瑾至今还没成亲，每每谢云初去萧家探望姨母，王书淮心里便醋得慌，偏生谢云初被蒙在鼓里，一无所知，王书淮不敢挑明，只得鞍前马后跟去。


    “那往后呢，等我不再年轻，你还会守着我？”


    谢云初脑海浮现俊美又年轻的西洋人。


    这一迟疑，王书淮气得将她纤腰掐住，


    王书淮太知道她那儿敏感，谢云初被他一碰便气喘吁吁，恼他道，


    “那你呢，等我年老色衰，我不信你不往旁的年轻女子瞥一眼。”


    王书淮把俊美的眉目凑过去，语气又沉又洌，


    “你若不放心，便把我眼珠挖去。”


    谢云初回想他曾经双目失明的模样，连忙把人往怀里一搂，


    “我信。”


    王书淮顺势埋首在她胸前，慢慢将人抱住让她坐在怀里，看着明艳动人的妻子像花枝一样在乱颤，他心跳如鼓，


    “云初...”


    谢云初听不清他的嗓音，软软的覆下来凑近他，


    “你说什么？”


    乌发披在他面颊，他们看不清对方的脸，却清晰地知道暗夜里有一双目牢牢锁住彼此。


    王书淮托起她面颊，轻轻含着她唇瓣，哑声道，


    “我爱你，云初。”


    多少年过去了，他褪去了矜持与冷静，将浓烈的喜爱相濡以沫的情意宣之于口。


    谢云初的嗓音破碎在夜风里。


    这一夜，这三个字一直在她脑海萦绕，一起被揉入梦里。


    她梦到前世死后，自己变成游魂飘到半空，看着王书淮亲手弄死了谢云秀和陆氏，看着他眼底的光一点点被欺灭，一个人含辛茹苦将孩子养大，最后吞象牙球而死。


    胸口袭来一阵剧烈的绞痛，谢云初吓得睁开了眼。


    东边天际没有半丝光亮，天色依旧暗沉，她痴痴望着窗口的方向，浑身湿透。


    身侧的王书淮很快察觉到异样，抬手去碰她，见她浑身湿漉漉的，立即便清醒了，连忙将人往被褥里一捂，寻到外衫帮着她将汗液擦拭干净，


    “云初，你怎么了？”


    这道声音格外真实，真实到仿佛在叩击她的心弦。


    谢云初视线慢慢挪到他身上，愣愣看着他，眼珠儿一动不动，凝滞片刻，抬起手覆在他胸口，哑声问，“疼吗？”


    昨夜激烈之处，谢云初往他胸口咬了一口。


    王书淮喜爱还来不及，哪里会觉得疼，他捂住她冰冷的手背，见她面色发白，像是受了惊吓，连带被褥将人往怀里抱住，


    “傻姑娘，一点都不疼。”


    谢云初贴着他滚烫的胸膛，热泪盈眶。


    她衣裳湿透了，王书淮怕她着凉，手摸入被褥里，替她将衣裳一件件脱去，准备起身去柜子里寻干爽的衣裳。


    谢云初舍不得他走，拉住他不放。


    “怎么了？”王书淮察觉她有些反常，陪着她躺下来。


    谢云初扯着被褥一点点往他身上盖，自个儿往他怀里挤，软腻生香的身子拱进来，王书淮喉结微微一滚，紧紧抱住她，垂眸看向怀里的人，见她鸦羽上覆着一层薄薄的水光，心疼问，“是不是做噩梦了？”


    谢云初轻轻在他怀里嗯了一声，


    王书淮抚着她发梢安慰，“不怕，我在呢，我一直在你身边。”


    前世的一切仿若浮生一场大梦，过于久远而斑驳不堪，


    独面前这个人是真实的。


    当年洞房花烛掀盖头那一眼温柔是真的，替她雕的鬼工球是真的，千里迢迢奔赴南阳救她于水火也是真的，就连面前这清冽的松香，滚烫的怀抱也是真的。


    “书淮...”她轻柔地唤着，


    “嗯？”


    “我爱你。”


    王书淮猛地一顿，支起身悬在她上方，神情慢慢凝固，又慢慢如冬雪初融般化开。


    等了十八年，他终于等到这么一句，纯粹又令人心悸的话。


    简简单单三字，干脆得没有任何杂念，音调也并不高扬，却如同岩浆热辣辣地滚烫他的心口。


    他小心翼翼吻干她面颊的泪，极尽缠绵地将她揉入骨血里。


    远处似有飞花掠进，似有孩子习练的喧闹穿墙而来。


    薄雾中，火红日轮冉冉升起，年华无争，清风拂过窗棂，攫取一室温情付予晨光。


    <全文终>