两刻钟后, 容温正在屋内听宁堔说着扬州这一年来发生的事，突然有人扣响了院门, 宁堔起身朝着院中看去，对容温道：“你稍等我片刻，我去瞧上一眼。”


    容温对他颔首，看着他走了出去。


    宁堔走至院门前取下门杵，映入眼帘的是一打扮清贵生的斯文的小厮，极为有礼的与他道：“门前这马车可是你家的？劳烦挪一下。”


    桂花巷本就离的长安街比较远, 路面极窄，不能同时走下两辆马车, 因着平日里鲜少有人来这处，给容温赶车的车夫索性就将马车停在了门前。


    车夫这会儿闹肚子，不知去了何处。


    宁堔朝着巷子里看了眼，不远处，一辆奢华锦缎的马车停在那里，一眼便能瞧出里面所坐之人身份矜贵，车门前挂着两盏碧螺宫灯, 上面的莲花暗纹尽显慈悲与内敛。


    宁堔道：“是我家的马车, 稍等, 我这就命人赶去别处，给你们让路。”宁堔招呼了在后院喂马的小厮, 将马车给挪开。


    净思也又上了马车，向着巷子深处继续走。


    宁堔回到屋内, 容温问他：“可是宁堔哥哥的友人？”适才宁堔与她说，他的友人今儿也会来他这里，容温便以为是。


    宁堔一边撩袍坐下一边与容温道：“马车挡了路，桂花巷尽头住着一位已经致仕的老先生, 听闻在上京城里极有名望，我瞧着出行的马车，应是上京城里的哪位高官，去拜访那位老先生的。”


    容温轻轻应了声，又与宁堔说起适才的事：“祁秉如今在大理寺狱，宁堔哥哥若是想带他回扬州，可去大理寺狱找人。”


    宁堔适才已听容温将祁秉在路上拦住她之事给说了，他对容温点头：“此事不急，我这回进京其实还有其他事。”


    容温漆黑的眸子看着他，认真的听他说。


    宁堔道：“是兵部尚书郑多病早些日子与我父亲通信，想引荐我在兵部任职，我起初只想留在扬州，便回绝了，此次正巧来上京城，觉着也该在这繁华之地待上几年。”


    江浙一带多水寇，水寇之患向来让江浙地方官头疼，八月初，宁堔扮作走投无路的流民假意去投靠水寇，深得水寇首领的信任，凭借着他的机敏胆识仅用两月时日，就将侵扰扬州百姓数十年的水寇一举歼灭。


    这件事传至上京城，兵部尚书郑多病就写信去了扬州，想要见一见这位年少英雄，直接大言：只要宁堔肯来上京城，他定能引荐他在兵部担任要职。


    容温闻言对他浅浅笑了下：“我前些日子有听人说起过，当时却不知是你。”她默了默：“那你可去见过兵部尚书了？”


    宁堔对她颔首：“见过了，他说明日带我去见一见顾中书。”说到这里，宁堔神色间有几许晦涩不明。


    容温抿了抿唇，轻轻应了他一声。


    容温又在他这里待了近半个时辰，近酉时，她朝着窗外看了眼，对宁堔道：“天色暗了，我先回府，宁堔哥哥若有事寻我，让人给我送书信便是。”


    宁堔是个心思缜密之人，并不留她，起身送容温到门前，边走边道：“待我明日去顾中书府上，或许又能见到你了。”


    容温抬眸看了他一眼，她虽知道宁堔是故意这样说的，还是与他表明：“你见到他，莫说与我相识。”她只这般说，并不过多解释。


    宁堔只对她‘嗯’了声，将要走至院门前时，适才的那辆马车又要在此经过，这会儿，容温来时坐的那辆马车又堵在了院门前。


    适才闹肚子离开的车夫这会儿回来了，瞧见马车停在了巷子最南面的拐角处，不明所以，就又给赶了回来。


    此时，两辆马车又堵在了一处，车夫正欲挪开给人让路，瞧见容温从院中走了出来，扬声唤道：“姑娘，走吗？”


    容温一边抬脚一边正欲开口说走，才刚踏出门槛，眼角余光瞥见后面的马车一角时，急忙又给收了回来。


    她下意识躲去一旁，示意宁堔与车夫说这会儿先不走。


    于是，车夫看的迷里雾里的又将马车给挪开，顾慕的马车从门前经过，直到过去了好大一会儿，容温才从门里走出来朝着他的马车离开的方向看了眼。


    容温皱了皱眉，他，不是在府中见客吗，怎么会来这里？


    正不解时，宁堔垂眸看着她，问道：“你很怕他？”宁堔已然猜到了适才那辆马车里坐着的人是谁。


    应就是，他明日就要去见的那位中书令大人。


    容温默了会儿，让自己心绪恢复平和，与宁堔道：“不是怕。”她如此含混不清，宁堔并不放过她：“那是什么？”


    宁堔深出了口气：“听闻下月你们就要大婚，容温，你喜欢他吗？”其实，适才在屋里宁堔就想问这个问题了。


    他与容温相识近四年，自认对她还算是了解，当初在扬州，她性情不同于别的姑娘，随她父亲去宁府参加宴会时，别的姑娘都是三五成群，只她，是一个人。


    那会儿，他见到别的姑娘不止在背地里议论她，甚至当着她的面，说她母亲跟别的男人跑了，不要她了，那会儿她还尚未及笄，他本以为她受了欺负会默不作声的离开，生出了上前去帮她的心思。


    他觉得那般单薄瘦弱的一个姑娘，很让人心疼。


    还未等他上前，就瞧见她拎起石子路上的碎石子就往嘲讽她的那几个姑娘身上丢，丝毫未有畏惧，当时都把他看傻了眼。


    后来，他处处帮她，也让她开始信任他，对她了解了许多，那会儿，她还未及笄，他就求母亲去容家提亲，想要娶她为妻，一直在她身边护着她。


    所有人都以为这门亲事会成，她父亲也已同意，可偏偏她不同意，当时她只告诉他，她把他当作是哥哥，没有男女之情。


    他觉得那会儿她还小，待她再长大一些就好了，可是后来，他一直在她身边陪着她，她却还是未对他生出别的心思。


    那时的她，眼里心里总有他看不懂的东西在，早在一年前他依旧不懂，她心里想要的到底是什么，好似给了她什么，都不能留住她。


    她的心，不在扬州城，她总是想要寻找什么。


    后来，她的继母给她定了门亲事，她不满意，那会儿他就知道，她一定会想办法退婚或是离开，果真如他所想，她要去上京城。


    既然她要做这件事，那他就帮她。


    也是在那个时候，他才有些懂了，她骨子里生来的执拗，又矜贵明媚，她有她想要去寻找的东西，只要她寻不到，就没有人能让她安定下来。


    而今日，他刚看到她的第一眼，就发现她澄澈眼眸里的那股东西不见了。


    她没有想要再去寻找什么了。


    这让他不禁会想，若是让这个时候的她去选择，会不会就愿意嫁给他了？只可惜，时间不对，这近一年的时日他都不在她身边，不知她都经历了些什么，而且，她就要成亲了。


    容温不回答他的这个问题，只道：“我先走了，宁堔哥哥是有大才之人，兵部尚书定能给你安排一个适合你的职位。”


    宁堔轻笑，对她应了声，在容温即将坐上马车时，又道：“若你不想嫁给他，我可以如从前在扬州你要逃婚时一样，帮你离开。”说完，他神色认真又道：“不管对方是谁。”


    容温没有言语，默默的上了马车。


    宁堔一袭墨蓝色窄袖宽袍站在门前，看着她的马车走远，直至消失在转角不见，他神色凝重，站在那里许久未动。


    ——


    马车辘辘赶往中书令府，叶一见容温自上了马车后就低垂着眼眸，就与她说话：“姑娘，我怎瞧着宁公子比之前稳重了许多？”


    容温抬眸与叶一闲聊，嗓音轻轻的：“他都敢孤身一人进水寇的领地，又深受水寇首领的信任，自然要比从前稳重，而且，宁堔哥哥一直都是个稳重的人。”


    叶一应着她的话：“宁公子也是有心，还大老远的给姑娘从扬州带来了姑娘从前爱喝的酒，还有最爱的那家肉脯。”


    容温顺着叶一的目光看了眼，轻轻‘嗯’了声。


    她这会儿没心思跟叶一说这些，满脑子都是适才宁堔在院中跟她说过的那些话。


    许是，过去的人或事，也能让她想起过去的她吧。


    回到府上，容温和叶一依旧是走的偏门回的木桂院，她到木桂院时，已是酉时三刻，天色就要全暗下来。


    刚在屋内用了口热茶，净思就来了院中，与她道：“表姑娘，今儿立冬，老夫人命人给送来了饺子和羊肉汤，公子让您过去用膳呢。”


    容温对净思应了声，换了身衣服就去了顾慕那里。


    她去到的时候，顾慕正坐在八仙桌前，冷白指节握着汤勺给她盛了一碗汤放在她的位置上，容温唤了声二表哥，随后坐在了他身侧。


    顾慕嗓音平和，听不出情绪：“立冬了，用些羊汤暖暖身子。”他说完，又夹了几只饺子放在她面前的玉牒子里：“三个不同的馅料，皆是你喜欢的，尝尝。”


    容温看了他一眼，先是用了口热腾腾的羊汤，随后夹了颗饺子吃，与顾慕随口说着：“从侯府送过来，还这般烫嘴。”


    她本只是随口的一句话，却把自个给送进了陷阱里，顾慕先是对她应了声，随后道：“从侯府送来的时候确实是烫的，不过，祖母酉时便让人送来了，我让净思去木桂院唤你，院中侍奉洒扫的婢女说你不在。”


    他顿了顿：“我又让人热了一番，这会儿才会没有凉。”


    容温：……


    她垂眸又咬了口饺子，在口中细细的咀嚼着，咽下后才与他道：“那日二表哥说当下女子时兴在腰间佩戴玉珠，我便想着许久未去首饰铺了，在长安街上多逛了会儿。”


    顾慕也拿起汤勺用了口汤，又对她应了声：“是吗？”过了会儿，他又道：“是该多出去走走。”


    容温被他一句‘是吗’整的心里有些慌，难道是——因着云烛？虽说云烛不会将她的事说与顾慕听，可她还是没有完全信任他。


    她让云烛在正门前马车里等着她，也是为了不让云烛跟着，既然顾慕出了门，定然是见过云烛的。


    云烛该不会顾慕从桂花巷回来的时候，还等在门前吧？可她们回来的时候，叶一去门前看过，云烛早就不在那里了。


    容温又说着：“二表哥说的是，我今儿就是想出去走走，连马车都没坐，与叶一走着去的长安街，逛了好些铺子呢。”


    顾慕给她夹了些解腻的小菜，随口说着：“下回出门，让云烛跟着，上京城只是看似太平，你一人出门不妥。”


    容温对他颔首，埋头用自己的饭。


    待她吃的放下了筷子，不想在顾慕这里待着了，与他道：“我有些累了，先回去歇着了，二表哥处理公务也不要太辛苦，早些歇着。”


    顾慕对她颔首，没留她。


    容温回到木桂院沐浴后就早早上了榻，许是昨夜在顾慕那里睡得太沉，从酉时睡到今儿一大早，她这会儿有些睡不下。


    脑中思绪繁乱的想着一些从前未敢思虑的事。


    夜色逐渐变深，窗外似是起了风，淅淅沥沥的又落起了雨，雨打房檐，听着并不凶猛，今儿立冬，却是又落了场雨。


    很快，便要下雪了吧。


    就如她与顾慕的初次相见，宣州城外的那场雪一样。


    容温睡下了，次日一早醒来时，外面的雨已经停了，叶一有些缩着身子从院中走进来，嘴唇都是颤颤的：“这上京城还真是不比扬州，才将将立冬，就要冻死个人。”


    屋内是极为暖和的，容温从床榻上坐起，睡得整个人一副乖乖的模样，嘱咐着叶一：“你身上穿的单薄，不是让你和花一都做了棉衣吗，怎不穿上？”


    叶一一边给她挂着床帐一边道：“昨个还没这般冷，奴婢一会就去穿上。”容温对她点了点头，刚起身下了榻，屋门外就传来了说话声。


    叶一出去看了眼，回来时给容温递了张请帖。


    瞧着上面的暗纹质地，应是皇宫中的贵人给送来的。


    容温随手打开，眸光在请帖上过了一遍，随后抿了抿唇，秀眉微蹙，低声道：“是皇后娘娘给的请帖，说是，邀我进宫闲话。”


    叶一满是疑虑：“姑娘与皇后娘娘并无渊源，这宫中也无宫宴，皇后娘娘为何邀姑娘单独闲话？说的是什么时辰？”容温闻言垂眸又看了眼：“午后申时。”


    叶一见她蹙眉思忖，温声说着：“姑娘若不愿去，便给回绝了，若是怕皇后娘娘怪罪，就去与二公子说一声，想来不会有事的。”


    容温看到是皇后娘娘邀她的帖子时，先想到了萱阳公主，随后又觉得与萱阳公主应是无关的，皇后邀她，多半是因着——母亲。


    当年，母亲因着一桂名动上京城，而皇后娘娘那次也是因着桂花树下起舞，彻底的在上京城里被母亲压了风头。


    从前，上京城里是有两朵名花，自那之后，所有人都认为皇后是不如母亲的，她记得，上元节宫宴她随顾慕进宫赴宴，那时皇后看她的目光就有所不同。


    只是那会儿，她并不知这其中的渊源。


    容温应下了皇后娘娘的邀约，洗漱用过早膳后，要先去顾慕那里一趟。


    昨个用晚膳时，顾慕让她今儿巳时的时候去他院中，要教她作画。


    她不想去的那般早，想来昨个宁堔说兵部尚书要带他来见顾慕，这会儿应是在呢吧。


    容温晚了有一刻钟才来到顾慕这里，进木莲院时，她脚下步子不自觉的放慢了些，给院中的净思招了招手，净思瞧见，急忙小跑着就过来了。


    容温问他：“书房里这会儿是谁在？”净思被问的怔了下，看着容温身上披着厚厚的狐裘，总觉得今儿的表姑娘有些可爱，他回道：“是兵部尚书郑多病带了扬州知府的儿子来见我家公子，”净思朝书房里看了眼：“应是一会儿就出来了，表姑娘先去厢房里等会儿？”


    容温：……


    “不用，我先回——”她话还未落，书房里就走出了人，容温下意识转身要走，刚抬起步子转了身，又觉得这会儿若是走了，岂不是此地无银三百两？


    她和宁堔之间本就没什么，无非是当初父亲和宁伯伯想给她和宁堔定下婚事，若只是这般，顾慕就要生气，就要对宁堔哥哥用手段，他也太没气度了些。


    容温心里这样想着，反正越想瞒着越瞒不住，她转过身来，极自然的走上前去，唤了顾慕一声：“二表哥。”


    顾慕对她颔首，适才她下意识的转身，他们三人看的都很清楚，顾慕与郑多病介绍：“我未过门的夫人有些怕生，不知郑大人在我这里。”


    郑多病哈哈笑了声，与容温互相见礼，说道：“顾中书下月大婚，听闻夫人生的花容月貌，今日一见，只觉外头传言还是内敛了些。”郑多病是武将，能说出这番话也是出门前夫人给教的，说如今顾中书也是要娶妻的人了，若是碰上了人家未过门的妻子，要学会赞扬。


    容温对郑多病浅浅笑了下，本是等着顾慕给她介绍一旁的宁堔，可顾慕却不再言语，只是看着她。


    倒是宁堔自个神色平淡的上前介绍了一番，与她见了礼。


    郑多病和宁堔待了片刻就离开了，顾慕垂眸看着她，问道：“容肃山任扬州通判州事一职，与宁家应多有来往，你与那位宁公子不相识？”


    容温认真与他道：“不相识。我在扬州时鲜少随父亲出门，认识的人也不多。”她一本正经，顾慕意味不明的‘嗯’了声。


    随后，他抬步走进屋内，似是漫不经心的说着：“昨日午后我去了趟桂花巷，见一位已经致仕的老先生。”


    容温咬了咬唇，问他：“二表哥昨日也出门了？我还以为你一直在府上见客呢。”


    顾慕转了话，又道：“郑大人带他前来，不过是些赞他的言语，你在扬州生活多年，这位宁公子在扬州的作为如何？”


    他在书案前坐下，容温也如平日里一样，在他身旁坐下：“他在扬州的茶肆酒楼多有人赞誉，就连坊间都知他为人端正，行的是君子之道，”容温想了想：“此次他不是一举灭了扬州的水寇吗？这般的人，二表哥应该重用才对。”


    顾慕神色平和，嗓音听不出情绪，问她：“不是不认识吗？他的事你倒是知道的挺多。”


    容温：……


    她向来嘴硬，既然扯了谎，再想让她承认，就有些难。容温不与他再说这些，拿起一旁的砚台，说着：“二表哥今儿要教我画什么？”


    顾慕：“不说？”


    容温：“我想画雪景。”


    顾慕：“见便见了，为何要偷着去见？”


    容温垂下眼眸，已然听出了他语气中的不悦，不敢再跟他扯，抬眸与他相视了瞬，又低垂下眼睫，她记得，顾慕是从不会把话说明的人，今儿为何非要问她？


    顾慕似是能看懂她的心思：“知你嘴硬，不问下去怕是如何都不会承认，既然我问了，便与我说。”他语气虽不凛冽，却带着某种让人不得不去顺从他心意的威严。


    容温在心中轻叹，就知道昨日在桂花巷的时候，她踏出门的那一脚被他给瞧见了，她想了想：“没偷着见，难道——不与你说就是偷着见吗？”容温说到这里时抬眸看着他。


    显然气势有些不足，又补充道：“我说不认识他，也是担忧你会因着我的缘故，给他什么职位或是——”容温说到这里不说了。


    都问到这种程度了，还跟他扯。


    顾慕便不问了。


    书房内静了好大一会儿。


    容温见他垂眸翻书看，许久都不翻动一页，显然是生气了。


    她纤白指节在他垂落的袖摆处轻轻扯了下，见顾慕不理她，就又扯了下。


    顾慕侧首看她，等着她接下来的话，却与他心中所愿不符，容温与他道：“皇后娘娘邀了我申时入宫，我已答应了她。”


    顾慕眉心微动，对她颔首：“可要我同你一起去？”


    容温就知道说起正事来，适才那事也就算了，回着他：“要你同我一起去。”她抿了抿唇，问他：“她邀我入宫是因为我母亲昭阳郡主吗？”


    顾慕闻言，想起了前日的事。


    他在皇宫的梅园里见到了平江王与皇后。


    当年，先帝极为疼爱平江王，朝中臣子皆以为日后会是平江王登上帝位，于是，朝中重臣皆想把自己的女儿嫁给那时的平江王。


    皇后便是其中之一。


    本就因着中秋宫宴她在众人面前低了昭阳郡主一筹，偏偏自那之后，平江王谁都不愿娶，一心都放在昭阳郡主身上。


    关于当年之事，顾慕所知，也不过是让暗卫查来，那日他在宫中见到平江王与皇后，皇后面色平和的与平江王言语，平江王却是看了她一眼就欲离开。


    随后似是想起了什么，侧首对皇后说了句：“大理寺狱阴暗潮湿，皇后娘娘这些年没再踏足过吧？”平江王冷呵一声，带着他的怒气走远。


    当年，皇后母家始终是站在平江王这边，而且皇后也一直想嫁给他，平江王合不该如此讨厌她，甚至带了怒气。


    只有一种可能。


    皇后与昭阳郡主的死有关。


    他已让手下暗卫去查当年温家人入大理寺狱后发生过何事，暗卫还未来报，皇后就已邀了容温进宫。


    顾慕回她的话：“或许是吧。”容温抬眸看着他，轻轻应了声，也不再说话，不过，她这会儿来他这里是来做北淮老先生的再传弟子让他教作画的。


    顾慕却又继续翻着手中的书卷，又不理她。


    容温看了他一会儿，站起身道：“今儿不学了，我先回木桂院，待午后再来找二表哥一同进宫。”


    她话落，顾慕翻书的指节微动，口中却是对她淡淡应了声。


    容温掸了下有些褶皱的裙摆，脚下步子走至书房门前，又停了下来，回身来去看他，口中的话酝酿了好大一会儿也未说出口。


    就安静的站在那里，顾慕也不去问她。


    容温又走回到他的书案处，抬手给他添了杯龙泓茶，嗓音温和的说着：“冬日了，天气干燥，二表哥多用些茶水。”


    说完，又道：“公务若是处理完了，也别一直看书，眼睛容易累。”说完了这些，她也觉着都是些没用的‘在意’，轻轻咬了下唇，似是下定了某些决心，嗓音低低的道：“你别不高兴，我看着会心疼的。”


    ‘心疼的’几字已是低如蚊呐，不过顾慕听到了，他放下手中的书，起身走至容温跟前，高大的身影让容温下意识后退了一小步。


    他眼眸深邃，直直的看着容温，修长指节抵在容温心口处，先是轻轻点了一下，随后又是用了力的按下去，嗓音依旧平和不显情绪：“在意——是要用心，过了，就显得虚情假意。”