太后满意地点点头，捂住嘴忍不住笑了起来:“虽然从未见过这个孟晓棠，可哀家就是打心眼里喜欢，快，叫她进来。”


    全才见太后欢喜，忙兴冲冲地折身出去唤人了，全然没注意到皇上越来越冰冷的双眸。


    全才大概是板子还没吃够。


    孟晓棠跪雪地里，垂眼瞧着落在手上的雪花化成水，忍不住用手指揉了揉。


    “晓棠姑娘！”全才不知从哪里冒出来的，欢快地小跑过来，立在她身旁，催促道，“快些起来，太后召见你呢！”


    孟晓棠起身，掸了掸裙裳上落的雪花，又搓了搓冻的发紫的手，冲着全才微微颔首:“多谢全才公公。”


    “哪里的话……”全才揉揉揉揉耳朵，笑着小声道，“小的阅人无数，晓棠姑娘您往后是有大福气的，以后您别忘了小的就成。”


    那一日，会在什么时候到来？


    孟晓棠心下也是一片茫然，她看看一帘之隔的暖阁，轻轻叹息，她已经没有回头路了，前途如何，她亦未可知，但活一日，有一息尚存，便要奋力往前。


    她不是替自己活着，而是背负着整个孟氏蹒跚前行，哪怕付出所有也在所不惜。


    殿内，太后瞧瞧皇帝，见他似乎是有意无意间轻轻翻了翻白眼，不停地磨牙，冷着脸，唬得众人都不敢说话。


    她许久未亲眼见见自己的儿子了，明明今日还在早朝上借着孙雅臣找了李炽的不自在，前脚抬举了李氏做明月州刺史，经理青盐贸易，如今又提拔了孙雅臣做尚书令。


    后宫里，孙贵妃有孕，皇后眼巴巴的看着，几乎快坐不住了。


    皇帝自己倒是舒坦地坐山观虎斗。


    看起来谁都是他手中的棋子，可为何偏偏在这个孟晓棠身上方寸大乱，给她这般多她还受不住的荣宠，他不是心爱她，是要她死得更快。


    她就不信他的儿子不懂得这个道理。


    正想着，只见毡帘掀开，一道浅碧色的纤细身影走了进来，孟晓棠垂首，莲步轻移，行至皇帝与太后座下，规矩地跪下行礼，额头抵在手背上，声音清润如山泉叮咚。


    “奴才给皇上请安，吾皇万岁万万岁，给太后娘娘请安，太后千岁千岁千千岁。”


    是个妥帖的孩子，在宫中为奴两年，接人待物全无畏缩之态，难得。


    毕竟是孟寒江的孩子啊。


    李云奕斜睨着她，不动声色地撇了撇嘴角，心道厉害了，一听太后来了，便不管不顾他的命令，巴巴就跑来院中候着……该怎么形容来着？


    墙头草，哪边风大哪边倒。


    没眼力劲儿的玩意儿，太后是吃人吐骨头的主吗？听见个大人物的动静就这么上赶着，改不了骨子里的媚上劲头，活该在床上跪着让他往死里干。


    不，他就是太怜惜她，没往死里折腾，才叫她还有心思想着旁的。


    思及此处，李云奕的面色愈发冷硬，有一搭没一搭地甩着手里的玉珏穗子，微微歪着脑袋，掀起眼帘瞅着她。


    这个宫奴，逢迎他一人还不够吗？


    太后看着孟晓棠，隐忍住内心的震动和迫切，笑着道:“好孩子，抬起头来让哀家看看。”


    最后的“看”字隐隐带着颤音，二十余年了，一场大梦，她怕自己忘了孟寒江的容颜。


    她怕这场梦醒来……


    孟寒江的梦，靖朝的梦……


    孟晓棠这是第一次见太后，原以为今天等待她的将是狂风暴雨，没想太后竟是如此慈爱宽厚，她缓缓抬起头，看向太后。


    这一抬头，莫说太后，纵是叫飞星见了，心头也不由微微一震。


    太像了，太像孟寒江了。


    只是这么一眼，前尘往事滚滚而来，顿时涌上心头，孟寒江淡去的容颜又突然鲜明起来。


    太后看着她，笑了笑，忍了忍心中的波澜，才缓缓说道:“模样俊俏，举止得体，哀家也喜欢。”


    不许喜欢！


    李云奕在心中怒道，面上依旧平静，冲着孟晓棠挥挥手:“太后看过了，你且下去吧。”


    孟晓棠瞧皇上面色不善，轻轻颔首:“是。”


    太后看向皇帝，轻声埋怨道:“皇帝，哀家还没让她下去呢。”


    好似自己的心爱的人奇珍被人窥探觊觎，李云奕心中不舒服，没好气地说道:“后宫里面模样俊俏举止得体的宫女后妃多了去了，怎么不见太后也喜欢？”


    虽然今日皇帝说话是过分了些，但太后却突然觉得这个儿子莫名的可爱起来。


    从他入主东宫，到后来荣登九五，太后没见过他对一个女子如此执着……心心念念，唯恐被人抢了夺了。


    即便在先皇与萧皇贵妃身上，她也没见过。


    先皇一驾崩，萧皇贵妃永乐王李云辰就被朝中老派的官员群起而攻之，旷日持久，声势浩大，甚至因此波及了萧皇贵妃的母家萧氏。


    这个靖朝少有的，名正言顺的异姓王氏族，受萧皇贵妃巫蛊案牵连，大失人心。


    李云奕承继大统后，封了李云辰为永乐王，还赐了他另一个封地，直接削弱萧氏，没过几年就撤了靖朝唯一的萧王。


    先皇对萧皇贵妃的盛宠到了最后，竟助了李云奕这个新帝一臂之力，


    理所当然地废弃了异姓王，叫那些占地称王名不正言不顺的刺史“王“战战兢兢，夜不能寐。


    自他登基后，不少势力薄弱的州郡代代袭承的“刺史”纷纷上书卸任，由朝廷亲派官员赴任。


    他登基这一仗，要多谢先皇盲目的宠爱，还有……孟寒江传信与她的“巫蛊案”计策，而他在朝中的膀臂申黎则为他举起了那把挥向萧氏的刀。


    从头到尾，她与李云奕双手干干净净，不沾一滴血。


    “你与皇帝是靖朝的尊严，下地狱，由我来。”


    孟寒江劲秀的字迹像烙印一般，深深地刻下，一笔一划，入骨。


    太后思绪回到眼下，也许是上了年纪，愈发的多愁善感起来，她细细地打量孟晓棠，看着看着不由笑起来，竟朝她招招手:“过来，凑近些，让哀家看得更仔细些。”


    孟晓棠膝行上前，李云奕冷冷地笑了两声，手中的玉珏都快被他捏得裂开了。


    谄媚！奴颜屈膝之辈！爬了龙床不说，竟当着他的面巴结太后至此？站起来说话不成吗？


    不行了不行了，他今夜非得狠狠收拾她一顿不可！


    太后与孟晓棠全然没看李云奕的脸色，太后轻轻伸手，摸了摸她的脑袋，一垂首，眼泪几乎忍不住要落下来。


    她记得，她初初见孟寒江时不过十一岁，食不果腹，衣不蔽体，她死死攥住一个冷硬的馒头瞪着眼前白衣翩跹的少年，以为他和其他人一般，要伤害他。


    而少年只是伸手摸了摸她的脏兮兮的脑袋，轻声道:“别怕。”


    他袖间白梅香清冽，她为此一生倾倒。


    “别怕……”太后觉察出了孟晓棠微微一颤，不由说道。


    “别怕，阿凝。”


    十五岁她启程去往紫禁城时，孟寒江最后一次摸了摸她的脑袋，


    “我是你永远的后盾。”


    而我是你，永远的信徒。


    她此生最后一次与孟寒江并立明月城墙之上，看天下最美的月亮缓缓落下，新的太阳，冉冉升起。