萃杉强忍着笑，有意提示：“小姐，那日奴婢陪您进城，我们在凉茶铺听先生说故事了不是？”


    “对对对！”陶灼猛然想起来似的，“我记得，那个先生说话总爱说一半，故意吊人胃口。”


    “那……小姐在城中可遇到过什么趣事？”耽迟一脸无辜，却分明是刁难的口吻。


    陶灼瞪着眼，翘起鼻尖，就要压制不住火气，谁知还不等她爆发，耽迟自顾自笑起来。


    “小姐勿怪，在下没别的意思，只是从没到过洛风城，不知城中是何等风貌，常常听人谈起，一时好奇罢了。”


    陶灼闻言，一下子熄了火，眼珠骨碌碌一转，暗自琢磨：这是耽迟公子有意提点我呀。于是桌子一拍猛地站起身来，手舞足蹈地描述着：“城里自然是好玩儿，街上人挨着人，摩肩接踵，瓦舍错落有致，各种商铺、小贩……还有街头杂耍，让人眼花缭乱。”再瞥一眼耽迟，“像你这样没见过世面的，进了城恐怕连方向都搞不清！”


    心知陶灼想在言语上取胜，耽迟也不介意，反倒顺着她笑道：“如此说来，幸亏在下没进城呢！”


    陶员外皱了皱眉，虽是责备，却不严苛：“灼儿，怎可对恩人如此无礼。”


    陶灼不屑地撇撇嘴，面对耽迟十分敷衍地双手抱拳在胸前一晃，做出一副江湖侠义的模样：“多谢相救。”


    “小姐客气。”耽迟自然而然地接受了这份谢意，虽知她并非真心，却还是颔首以示回应，面上笑容不减。


    他不恼，陶灼却恼了，鼓着两腮像个河豚。


    “灼儿！”陶员外只当女儿顽劣，又在闹脾气，只好向耽迟赔笑，“迟公子莫要见怪，小女过于娇纵了。”


    “无妨，”耽迟笑意更浓，“是在下愚钝，惹恼了小姐，当以茶代酒，自罚一杯。”说着，拈着茶盏饮了一口。


    见这个年轻人如此宽和，陶员外欢喜更盛，也举起茶盏来与他对饮：“老夫替小女赔不是了。”


    “还要感谢员外收留才是。”


    两人你一言我一语，眨眼就把一壶茶水堪堪饮尽。


    小厮重新取一壶茶，得空才容陶灼将遇险的经过细细道来。


    听陶灼讲到车夫借替她们买茶水的机会在水里下药，使她们失去反抗能力，陶员外恨得咬牙切齿，紧紧攥着手中的茶盏。当陶灼说到如何发现走错了路，如何被坏人欺辱，陶员外更是额角青筋直爆，槽牙都要咬碎了。


    待陶灼说完，陶员外已是一身冷汗，再三感谢耽迟搭救得及时。


    “爹爹，我还记得那个坏蛋车夫的样子，一会儿就找画师画下来，送到城里姜伯伯那儿去！”陶灼红着脸，愤然掐起腰板。


    “好好好！”陶员外对此表示支持，“绝对不能放过那个贼人！”


    陶员外终于无心追问主仆俩这些天的去向，光是闻知陶灼遇险，他的心绪平复下来就十分困难，若是陶灼真有个三长两短，他都不知如何面对九泉之下的亡妻。叮嘱陶灼好生歇着，吃什么玩什么只管让下人去办。还特意允许萃杉休养三日，以便调整自己，吃穿用度都是按照和陶灼差不多的规制，这在萃杉看来便是莫大的恩赏。


    饭后得闲，陶灼好不容易抓住耽迟，恨不能把脑子里的一大串疑问都丢出来弄个明白。


    “喂！你不应该向我解释一下嘛？”


    耽迟假意不解，扶了扶脸上的半张面具：“哦？在下该向小姐解释什么？”


    陶灼见他这副德行，不愿同他浪费时间，直截了当地问：“说吧，怎么就那么巧，你刚好在偏僻的地方救了我，难不成……你跟踪我们？又是耍了什么心机说动我爹爹让你留在陶家庄的？还有，你说的进城寻亲是怎么回事？”


    听她一口气问这么多，耽迟忽的笑了：“陶小姐，如果我说我真的只是路过你会信么？”


    “你觉得我很傻？”陶灼反问，扬起的脸渐渐有了愠色。


    耽迟无奈：“那小姐的意思是……在下不该出现在那个地方救你咯？”


    “你……”


    见她真的恼了，耽迟叹了口气，正面回答：“行吧，那日我只是出去吃了个早饭，回到医馆的时候，发现你们已经离开了，我是循着医馆门前的车辙印一路追过去的。”


    “那……”陶灼心里其实早就后悔当时丢下耽迟，想着如果不是耽迟有几分聪明，或者他没找过去，自己现在大概率已遭歹人毒手，她想想都感到后怕，语气也缓和下来，“另外两个问题呢？”


    “是陶员外让我留下来的啊，”耽迟一副无所谓的模样，“陶员外可真是个大好人呢，还答应帮我找人。”


    “你不是花魁么？在洛风城还有亲人？”若说之前的话尚且能相信一二，但是这句陶灼却怎么也不敢信，“没听你说过呀，你没联系过他们么？”


    耽迟却突然拿腔作势起来：“小姐，过分探究别人的私事不太好吧？此事在下已经和陶员外说得明明白白，难道小姐也要替在下找人么？”


    陶灼一时语塞，愣了半晌。


    才从尴尬之中回过神来，陶灼径自走到院子里的桃树下，一矮身坐在树下的木墩子上，两手托腮，扭头看了耽迟一会儿，眨巴着两只山葡萄一般的大眼睛：“原来你姓迟啊。”


    “怎么？”耽迟似是无意抬头数着横在眼前的那条树枝上坠着的星星点点的嫩绿色小果子。


    “不太多见。”陶灼很随意地回应，突然堆起一脸坏笑，“那你不应该叫耽迟呀，你应该叫迟耽！”


    耽迟有些无语，抿抿嘴唇，未作反驳。


    谁知陶灼却自顾自默念着：“耽迟，迟耽，迟……耽……迟……蛋……痴……”突然她双眸一闪，愈发兴奋起来，语气坚定，“以后，就叫你痴蛋吧！”


    耽迟目光一滞，面具下的眉头微微皱起，不过很快舒展开，换上玩味的口吻：“好啊，火勺。”


    “你……”陶灼显然没料到他这出奇制胜的一招，终是想不出如何有效地反击，只得在心头暗骂，终是愤愤难平，大声说道，“喂！这是我家，我有权利把你赶出去！”大概知道嘴上斗不过他，陶灼开始采取威胁恐吓的手段。


    然而耽迟并不害怕，甚至连装都懒得装一下，反倒一脸委屈：“既然小姐要将在下扫地出门，在下能有什么法子呢？”


    陶灼正被他“小媳妇”一样的做派逗笑，却听他接下来说道：


    “小姐这般不负责任，在下只好到陶员外那儿去，告诉陶员外，小姐是如何把在下从红招楼拐出来的，央求他老人家替在下做主！”


    陶灼目瞪口呆，实在无法想象此话是从眼前这个气质出尘的男子口中说出来的，登时犹如咽了一口馒头噎得吐不出半个字来。


    许久，她艰难地吞了吞口水，才想起为自己分辩：“你胡说！什么拐，分明是你求我救你的，我脚还疼呢！”


    “呦～陶小姐还记得脚伤呢？方才踢人的时候可不像会疼的样子啊，”耽迟笑得狡黠，“你若不提醒，我倒是忘了，此事还有一位当事人，他并不清楚其中缘由，若在下稍费口舌……啧～可就是另外的版本了。”


    陶灼登时心惊，猛抽一口凉气，愈渐温热的阳光照不化她冻僵的身体。


    “他在威胁我，”头脑中闪过这样的念头，即便手中没有筹码，但陶灼也不是肯轻易就范的人，“早晚有一天，我要抓住他的把柄，在他的伤口处反复碾压！”


    陶灼暗自在心中记了笔账，却最大幅度勾起一抹假笑，冲耽迟竖起大拇指。


    面对她脸上怪异的表情，耽迟不以为然，作势一揖：“小姐谬赞了。”


    陶灼气血上涌，险些从木墩子上跌下来，她极力克制，深呼吸，嗅到夹在风中的草木香，心里舒畅了许多，于是自说自话：“罢了罢了，就当修炼了。”然后抬头，真诚地看着这个修炼的“神助攻”，“耽迟公子歇着吧，救我也挺辛苦的，要不要我亲自下厨煮碗甜汤给你？”


    “哦？”耽迟显得惊讶，“小姐还会下厨？”


    “是的，”陶灼已经站起身来，抖落挂在裙摆的叶子，依旧笑着，“我会下毒！”


    “毒”字说得格外轻，若不留心听，完全分辨不出“毒”和“厨”来。


    耽迟没搭话，只是摇头，目送她大摇大摆离去的背影，头上的步摇随着她的步子来回晃动，被阳光照得耀眼。


    他忽然觉得，这个有趣的姑娘将会给他往后的人生增添不少乐趣。


    果不其然，正午之前便有婢女送来一碗“甜汤”，并特别提醒是小姐亲手煮的。耽迟盯着看了许久，不知道她从哪学来的手艺，大枣、红豆、银耳、枸杞、薏米，以及切成丁的雪梨，甚至还加了几瓣桃花，满满当当更像是煮了一碗粥，耽迟觉得好笑，可品尝之后却让他笑不出来——


    “喂！你糖和盐都不分的嘛？”


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