门被敲响。


    闻着门缝中渗透进来的淡淡酸菜香，戚昔起身去开门。


    入眼，是放着饭食的托盘。


    “午时了，早饿了吧。”掌柜的目光从戚昔脸上移开。


    他们这地儿，什么时候见过这么白净的小公子。


    他和气地把盘子往戚昔跟前一送，有些不好意思道：“咱斜沙城冬天冷，种不出什么东西。只有些小菜，客官将就着垫垫吧。”


    戚昔接住，冲着掌柜的点了点头。


    他给了食宿费，饭自然是在客栈吃。


    道了谢，门又重新关上。戚昔将食盘放在桌上。


    这天儿食物凉得快，但揭开盖子，里面还冒着热气儿。是刚出锅的。


    两个菜，炖萝卜跟酸菜肉片。主食是一碗粟米。


    戚昔看着窗外渐渐小下来的雪，慢慢吃着。半开的窗户吹进来凉风，撩起戚昔垂在身侧的长发。


    他不为所动，垂着睫羽，细嚼慢咽。


    在他的脸上看不见品尝食物的反应，不管好吃不好吃，动作上都不见迟疑。


    一口米饭，一点菜。规规矩矩将自己的肚子填饱。


    饭后，他将碗筷收起来。刚打开门，楼下窝在柜台后的掌柜的又伸长脖子。


    “放在外面就行。”


    戚昔看了看食盘，下楼，将碗筷放在了桌上。


    “劳烦了。”


    “客官不用这么客气，都是应该的。”掌柜的笑得谄媚。


    笑话，好不容易等来一个客人，他不得当祖宗似的招待。


    戚昔冲着他颔首，随后转身上楼。


    他步子走得慢，也稳当。像他这个人，情绪鲜少波动，好似什么也激不起他兴趣。


    掌柜的下巴搁在柜台上，被冻了一下。


    他一激灵，看着已经关上了的房门，又缩回去。


    “才多大年纪，看着比我还老气。”


    随口抱怨着，掌柜的笼住袖子出来。收拾了碗筷，接着哼着小曲儿，留下一张纸条在桌子上便出去了。


    冬日也没客人，难得偷闲。


    *


    戚昔在客栈呆了两日，一直没有出门。


    待稍稍习惯了干冷的天气，他换上厚实的衣服。披上大氅，将帽子盖在头上，开门出去。


    掌柜没在，桌上放着纸条。


    戚昔扫了一眼，知道他是又去酒馆坐着了。


    他留意了一下柜台里面，见火炉里炭火熄灭了，方才转身离去。


    来斜沙城之前，商队的人跟他说了不少这里的事儿。不过最后的落脚点都是可以来瞧瞧，但不适合常年呆着。


    对于戚昔来说，换一个生活环境，如换一件衣服一样。稀疏平常。


    就是上辈子，他也总在一个地方呆不长久。


    而到了这里，与其困在那个别人熟悉他而他半点不知道情况的地方，倒不如离开。


    本来他也没牵挂。


    而这个身体的主人，如自己一样，恰好也没人牵挂。


    遇上商队，离开京都，便是戚昔的目的。仅此而已。


    至于去哪儿，无所谓。


    客栈的位置在城南边。


    戚昔沿着地上的车辙印往北走。


    头顶上盖着浓厚的积云，地面被雪映衬得发亮。


    街道开阔，可以并驾六辆马车。但路有些烂，上面倾倒着碎石、木炭渣。


    在还没冻上之时，被跟泥土一起搅和。如今冻得坚硬，倒还能防滑。


    街道两边商铺也不多，隔着几个门面会有一两个开着。


    有酒肆、杂货铺子以及一些售卖衣服的。


    道路上各种蹄印、车辙印。再看看大量闭门的商铺，确实萧条。


    不过从南北主街转个弯儿，拐到东边。人声渐渐多了起来。


    正值辰时末，天也才亮堂不久。


    一条窄小的街道上的，人员往来。


    大都穿着牛或者羊毛织的毛褐，沉甸甸的，不怎么暖和。少许穿着裘衣，面庞也也富贵些。


    这些行人大都来往匆匆，低头避着风雪疾走。


    但如戚昔一般，悠然得如走在园子里消食似的，不见一个。


    街上满是卖大包子的、卖糖葫芦的小商户，乍然瞧见路上淡然行走，打量四处的人。纷纷停了动作。


    “包子，诶！老板娘，我的包子凉了！”


    客人一声吼，众人一惊。


    各家老板回过神来，继续手脚麻利地干活。


    冬日的吃食最好是刚出锅的，冒着腾腾热气儿的。吹了风，凉了就不好了。


    不过……


    老板娘冲着那已经走过去的清瘦背影扬了扬下巴：“瞧瞧，那是哪家的少爷出来了。看着眼生。”


    能在斜沙城里将人养得这么好的，无非就那几家。


    但都是在这条街上摆了几十年的人了，就是不认识也看过几眼那些个少爷，就没见着一个像他这样，眉毛、眼睛跟画出来似的人。


    倒像是他家那口子说过的江南那些地方养出来的金贵人。


    客人咬了一口大包子。


    包子白面掺着麸皮，却是斜沙城最好的包子了。


    他背对着街道，这会儿转身，老板娘口中的少爷早看不见人影。


    “咱这地方，又是大冬天的，哪家少爷愿意下来走走。”


    “你还不信。”


    “信，怎的不信。”客人大口啃着包子，吃完一个将剩下的仔细裹好贴身放着。随后摇头晃脑地大步离去。


    信与不信那又怎样，那干他们寻常小老百姓何事。


    街道长，人也多。矮平的房子围起来道路上空，爽朗的叫卖声跟谈话声充斥着。


    小茶馆里、酒肆里，人都不少。


    一条街走完，戚昔已是出了些细汗。再往东边走，便能看见更为多的平房子。多是砖瓦搭建，少许也有木头作墙体，草叶作盖的。


    路望到尽头，便是东边高高的城墙。


    戚昔背对着风，抬头眺望。冷风灌入脖颈，他稍稍眯了眯眼睛。看清了城墙上站着的守卫。


    身披甲胄，手持长戈。小得像一只蚂蚁，却是城内百姓的定海神针。


    斜沙城……


    燕戡。


    离了京都却没离了京都的人。


    戚昔的目光平静无波。


    他轻轻吸了一口凉气，缓缓吐出。


    白雾让他的五官变得模糊，却愈发衬得他清冷。像雪地里的白鹤，有种惊心动魄的美感。


    不过他如鹤，却是竹。


    雪中挺立。瞧着脆弱不堪，却轻易难折。


    收回目光，戚昔脚步调转，看向原路。


    街道很热闹，独独他身边安静。戚昔往回走。身边的行人路过他，无不放放慢了脚步。


    屋檐下，抱着个巨大葫芦的小孩见到他眼睛一亮。


    他撑着地爬起来，抱着葫芦冲戚昔的方向跑去。“大哥哥，你要买葫芦吗？”


    戚昔顿步。


    目光垂落，眼里倒映着鲜活的小人。


    瞧着七八岁，脸上通红，但眼神纯净。


    穿着厚重又不算暖和的毛褐。脚上的鞋子开了口，烂得已经不成样子。


    戚昔目光掠过他手上的冻疮。


    在小孩逐渐退缩的目光里，问：“多少钱？”


    小孩立马扬起头，冲着戚昔露出一个大大的笑脸。


    面上皮肤皲裂，起皮。却挡不住小孩质朴的笑。


    “五、五，三文钱。哥哥，三文钱你要吗？”


    戚昔伸手。


    小孩呆呆看着，一时愣住。


    戚昔：“买东西需要看看货。”


    小孩忙将手中的大葫芦递出去。还不忘介绍：“哥哥这是我爷爷今年种出来的最好的一个葫芦了。”


    “可以装酒，也可以雕花。就是放着也很好看很好看。”


    戚昔仔细打量手上的葫芦，听了小孩的话，头点了点。又问：“好葫芦难出，还有吗？”


    “这般的吗？”


    戚昔颔首，见小孩的发丝被风吹起，默默往边上挪了一步。


    小孩跟着他转身，干净的眼睛始终落在白杬的手上。


    “哥哥，我们家没有了。其他，其他家里的你要吗？”


    “要先看看。”


    “那哥哥你、你……你住在哪儿，我回去拿。很快就回来了。”


    戚昔摇头：“我跟你一起去。”


    小孩眼睛锃亮。


    “可以，那哥哥跟我来！”


    戚昔见他在雪地里奔跑，像无拘无束的小兔子，目光不免一暖。


    见他跑两步，又回头看一眼。戚昔晃了晃手中的葫芦，步子加快了些。


    穿过几条小巷，往密集的平房子里去。


    小房子里升出黑色的烟，偶又咳嗽的声音传出。小孩就停在了其中一个被木桩围起来的院子前。


    里面有三座平房子。


    或是卖了东西，小孩激动。他到了自家门前更是活泼起来。一不留神便扔下戚昔跑了进去。


    “爷爷，我回来了！我带哥哥买葫芦。”


    戚昔见小孩如此，便站在院门的


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