李桐枝自己也算着饮花宴的日子。


    她平时低调不喜出风头，参加各类宴会都尽可能降低存在感。


    唯独十四岁生辰的饮花宴不一样。


    这是为她婚事筹备的宴会。


    她希望顺顺利利同贺凤影定婚，每一个步骤都不能出错。


    为了在饮花宴上有完美的表现，李桐枝一边仔细养病，一边把流程在脑中预演了很多遍。


    她还和枕琴讨论了宴会上可能需要她回答的问题，提前准备下几套说辞，避免到时候因为紧张，出现脑袋一片空白说不出话的尴尬情况。


    新制衣裙和攒花发簪则都是早早预备好的。


    早在长公主发落内务府，弥补她曾经短缺的月例之前，她就用节省下的银钱购置齐全了。


    现在手头更宽裕，便又多添了一套点翠首饰。


    没想到的是在饮花宴前日，皇后送来了包括衣裙、饰品在内的整套装扮。


    因不清楚她的喜好，特意搭配出三套不同色调的装扮，给她留出选择的余地。


    且即便没被她选中的服饰，也都留给她日常穿戴，不必她烦恼做取舍。


    经常一年都不添新一次的衣橱和妆匣忽然被塞得满满当当，李桐枝瞧着，不由发了会儿愣。


    由皇后吩咐制作的物件，自然不管是材质还是工艺，都远胜过她自己准备的。


    虽然清楚皇后多半是不希望她主持的饮花宴有失体面，并非独独出于关怀的目的，但李桐枝还是十分感激这份妥帖，想着下次问安时该措辞道谢。


    次日李桐枝着一身皇后馈赠的淡绛琵琶袖短袄，外搭缃色刺绣比甲，纤细的手腕缀了一对忍冬纹银镯，总显素净的发髻也难得佩戴上金玉发冠和珠翠钗饰。


    她看着镜中打扮华丽的自己，还是有点抑不住去想一会儿需得沐在他人目光下。


    羞意搅乱心湖。


    李桐枝将瓷白的小脸埋进镶在比甲领边的茸茸兔绒里，语气轻飘地问枕琴:“这么多配饰会不会夸张了些，发冠要不就不戴了吧。”


    反正她心中已然选定贺凤影当自己的驸马，去饮花宴上其实就为走个过场，或许没必要太显眼。


    枕琴正惊艳于自家主子的明丽，暗自感叹她的好颜色都被平日过于寡淡的装束掩藏了。


    听到她语气不确定地想要脱去发冠，连忙制止道:“殿下可是今日宴会的主角，正该珠围翠绕，光彩照人呢——否则不止殿下会被看轻，名义上主持宴会的皇后娘娘也会颜面无光。”


    若是牵连皇后被议论，就是自己的罪过了。


    李桐枝轻易被说服了，轻轻点了头。


    打扮妥当，她站起身，枕琴把雕绘灵芝玉兔纹的白玉腰佩给她系好。


    腰佩长长的红色流苏拂过织锦裙面，每到行走时，腰佩下端三块半月形的玉珩就会轻碰撞出清脆悦耳的叮当声。


    小姑娘的面颊因这声响润起夭夭桃色，停下步子，侧目看向枕琴，对方鼓励地向她点头。


    她抿抿唇，给自己做好心理准备，这才重新迈步。


    所幸不必她一路自行走去，皇后在她宫殿外安排有轿辇，会接她到举办宴会的御花园。


    她乘上轿辇，乖乖坐定不动，想了想还是用葱白的手指虚拢住腰佩，避免它再发出声响。


    抵达御花园，因仍是冬日，园内只有寒梅绽放。


    梅香清冽，沁人心脾。


    然而李桐枝没有心思去注意梅花，目光落在园内纷纷来往的宾客身上，面露讶然。


    怎么会来这么多人？


    即便宴会名义上是由皇后主持，也就单纯是皇后决定宾客名单。


    非是皇后所出的公主，邀请函照理不会加盖皇后私印，凭她的银质花符不一定能邀请来人。


    毕竟她是个名声不显的无宠公主，而赴约意味着有被她选中的可能，到时不肯接受双方尴尬，不如从一开始不要出现。


    因此李桐枝有想过，如果拟定的名单不合适，在最极端的情况下，受邀者一个不来都是有可能的。


    她并不在意其他人，饮花宴再冷清都没关系，只要贺凤影到了就好。


    可能聚来这么多人出乎她的意料。


    李桐枝打量着他们，发现虽然大部分她都叫不出名字，但有好些是她在之前宴会上看到过的熟悉面孔。


    都是在宴会上有幸被她父皇点名出列过的青年，勉强给她留下了浅薄印象。


    这同时意味着他们不是文采斐然，就是武艺超群，且个个出身不凡，无需通过尚公主博驸马之名出头，前途就不可限量。


    其中有一位，她辨认出是自己六皇姐母家嫡出的小公子。


    上有身为宰相的曾祖照拂，听说才情品性还都属上佳，想要婚配哪一位世家权贵的女儿都很容易。


    根本不该来她的饮花宴。


    李桐枝满心困惑，想不出他们前来的原因。


    她按捺住不安，收敛心神，依照饮花宴的流程先去到御花园内的思危亭，预备吩咐等在亭中的宫人正式开宴。


    然后一双杏眸就与亭内完全出乎她意料的来客对视上，整个人僵愣在原地，驻足不前。


    亭内坐着的是她的父皇。


    年逾不惑的皇上从外表看比真实年龄年轻不少，仿佛将将而立之年。


    他没有任何架子，嫌思危亭内燃火盆还是寒冷，干脆招呼宫人给他从附近宫室取来一条厚实的绣花被子披在身上，还随意岔开两条长腿，躬起背在亭中烤着火。


    可这实在是件奇怪的事儿。


    他要是真嫌冷，离开御花园就好。


    饮花宴的流程里没有他，连主持名义的皇后都无需亲身来这儿，遣一位信任的宫人来就够，怎么他竟亲自来了。


    “小九来啦。”听到环佩叮当声，他抬眼看向李桐枝的方向。


    旋即露出个有点狡黠的笑，近乎自夸地说:“我就同梓童说你会挑中这套，明色温柔不张扬——果然属我眼光好，你穿着很好看。”


    见她呆立在思危亭外，便抬手招呼道:“别傻站在那儿受冻啊，快进来烤火，凤影前阵儿还说你冻病了呢，当心再病一场。”


    李桐枝依言坐到他身边


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