当胭脂的神识即将消散时，她恍然又回忆起了她的一生。那些早已被她抛弃的，掩埋于名为“时间”的黄土中的故事。


    她原本并不叫胭脂，而是褚蔚然。家中是富甲一方的商贾，而自己亦是家中的掌上明珠。


    她家中没有姊妹，只有一个兄长，弱冠后就跟着父亲从商，每次出远门回来都会给自己带好看的簪花。


    父亲看到后虽说总是笑骂他每次都带一些华而不实的东西回来，但每次也都是做做表面功夫。当回了家后又是拿自己带着胡茬的下巴蹭她的脸，又是手忙脚乱地帮她戴上兄长买回来的簪花。夸她是全天下最漂亮的姑娘，全然不似他在生意场时那派威严的作风。


    而她的母亲则是一个弱柳扶风的美妇人，身上总是带着江南女子的淡淡愁思。不过一见了她，那愁思便尽数化为温和的笑意，像是三月的风吹拂过河岸。


    她小时候很淘气，经常溜出去与周围的男孩子们一起玩闹。每次归家晚了，总免不了一番训导。父母总是说她没有女儿家的样子，但说到最后也只是摆摆手，让她自行回房了。她记得她兄长经常吓唬她，如果她今后再如此胡闹，就要把她卖出去给别人家当小妾……


    这些话她当时听时自然是怕的，但是过不了几天便将其尽数抛之脑后，重新和其他孩子闹作一团了。


    可惜天有不测风云，这一切一切的美好都在她金钗之年戛然而止。


    她还记得当初她只是坐在家里的店铺外面乘凉，好像还吃着什么零嘴。这时，她突然听见附近有银铃的声音，她起身去看，那声音却越来越远。


    她也不知道她当时是怎么了，或许是着了魔？就一味地跟着银铃的声音小跑着，离“家”的方向越来越远、越来越远。铃声不曾停歇，她也痴迷似的一路跟随。


    不知追了多久，她终于如梦方醒，那银铃仿佛一瞬间就失去了所有的吸引力。四下望去，她惊觉自己竟不知不觉间来到了郊外！四下望去，天已经渐黑了，远处的镇子灯火阑珊，背后是一片漆黑的密林。


    她看着周围黑压压的树，心中不免生出了许多惧意。她在家中时虽然任性妄为，但是何时走过这么远的路？她再次向远方望去，远处只有零星的灯火，哪里还有家？


    她一刻也不敢停留，咬着牙向光亮处跑去，泪水逐渐模糊了她的双眼，让她看不清脚下的道路。可是她不敢停，她害怕自己一旦停下，就会被这无尽的黑暗吞没。


    快速的奔跑弄乱了她那被精心盘过的头发，俏丽的簪花在慌乱中也跑丢了好几个，上乘的丝绸襦裙也被那些杂乱的树枝刮烂了好几处，但她并没有因此停下，反而跑得越来越快——那灯光越来越近了！


    我要回家、我要回家！她无声的呐喊着，泪水不自觉间已然爬满了脸颊。就当她即将触碰到那些光点时，却被脚下的一根枯枝绊倒。粗糙的沙砾磨破了她娇嫩的掌心，膝盖也是火烧一般的疼。


    她从小到大从来没有受过这种委屈，眼泪霎时决堤而出。一半委屈，一半兴奋：马上就可以到家了吧……以后她再也不会乱跑了。


    想到这里，她胡乱地抹了一把眼泪，颤巍巍地站起身，打算继续走路。可她抬头时猛然发现，那点点灯火不知何时已经变成了几个穿着黑袍，拿着火把凶神恶煞的男人。


    是她看走眼了吗？可她刚刚分明看到了那一排排屋脊……


    没等多想，她连忙往反方向跑去，她的潜意识告诉她：这些人一定来者不善！可是她迈出步子时她才发现，自己的脚步是如此虚浮，好像踩在棉花里一样。她在刚刚已经是精疲力尽了。


    她硬着头皮跑了几步，突然两眼一黑，失去了所有意识……


    当她再醒来时，自己已经被囚禁在一间伸手不见五指的柴房里。柴房中似乎还有其她女孩子，蜷缩在角落里，呜呜咽咽地哭着。她也好想哭，她好想回家，想着想着就和她们一起哭出声来，直到天光乍明，一位穿着杏黄色袍子的女人推开了门，带走了她和另外两个女孩。


    奇迹没有发生，至少在她们身上没有。从那一刻起她们便知道，她们再也回不了家了。


    那女人给她们三个人都取了新名字：她叫做胭脂、那个高一点的女孩叫做海棠，矮一点的叫做黄莺。


    最开始她们三个都十分抗拒，但海棠和黄油在被饿了三天后正好屈辱地接受了。从此清白人家少了两个正值豆蔻年华的小姐，胭脂巷里面多了两个新来的姑娘。她们的初夜被卖得很高很高，她们的余生跌落得很低很低，衰败在这滩污泥里。


    可她虽然年纪最小，却最是倔强，任凭他们如何软硬兼施也不曾改口。在她心里，永远只有“褚蔚然”一个名字。


    后来呢？后来好像来了一个很好很好的人，他叫她“胭脂姑娘”，他说等他执掌了家业，就来娶她。鬼使神差的，她就这么接受了“胭脂”这个名字。


    在那之后她日日盼、夜夜盼，可每次终于见到了自己的心上人，她却是连话都说不出来了。她的心上人似乎总是能看出她的顾忌，他说：“我以后定然会风风光光地迎你进门，和你重新组成一个家。”


    “只是你如今的身份……”


    每当此时她都无比痛恨着她此时卑贱的身份，如果自己还是褚家的大小姐，是不是就可以被明媒正娶地抬进樊家的正门？若是以后他们成了亲，她定要好好孝敬自己的公婆，生下许多儿女，传宗接代，最重要的是，要与他共度百年。


    可她最后却依然没等到他的三书六聘，而是在一个比较相好的姐妹口中得知了他娶亲的信息。


    对方似乎是行商家的女儿，长相亦是犹如出水芙蓉。两人真是门当户对、郎才女貌；真是佳偶天成……再看看自己呢？


    她怔怔地注视着镜中自己的模样，如此可笑。她撕裂了自己身上的衣裙，将那长长的亮色布条挂在梁上。她踩在凳子上，痛苦地闭上眼，睫毛颤抖着，不自觉流淌下两行清泪……


    然后呢？然后发生了什么……她不记得了。樊郎呢？他会为了自己难过吗？可是樊郎又是谁啊？


    她的灵魂逐渐消散在夜空中，恍惚间，她好像又重新回到了她的家，母亲刚刚从小厨房里出来，手上还端着一碟桂花糕……