算起来, 周玄英第一次真正意义上见到他的君主，是在四岁的时候、随父母入京的那年。


    那是个淑景清明的春日，洛京的桐花与桃花开得正盛, 似雾中月, 似风前雪, 满城云蒸霞蔚, 飞焰欲横天。


    片片桐花与桃花被春风卷进前进的马车车轴里, 车马辘辘行使在铺砌得平整的青石板上，车中，母亲将他拥在怀中, 正给他讲着将要面圣的注意事宜：


    “待会儿见了陛下与皇后, 记得要问舅舅、舅母好。”


    “他们是阿爹的兄长和妹妹，也是你除了父母以外最亲的人，你既要尊敬他们，也要发自内心地亲近他们, 明白吗？”


    “嗯。”年仅四岁的小小小少年生得粉雕玉琢、玉雪可爱, 乖乖坐在母亲身边，似懂非懂地点头。


    “这些，母亲都教过玄英很多遍的，玄英都记得。”


    儿子如此聪慧，可见是继承了他爹的优良传统没继承她的，凉州公叱云月一哂, 想了想, 又继续教他：“那皇太女殿下你还记得吗？你小时候可喜欢她了……你周岁的时候, 阿娘让你抓周，你倒好，弓箭书文什么都不抓, 反抓住了她……”


    叱云月想起这件事便忍俊不禁，当初抓周的时候，弓箭马鞭、算盘书简摆了满桌子，可儿子从这头爬到那头，什么都没抓，反抓住了跟随陛下来凉州看他的小鱼，沐郎怎么抱他都不肯放手。


    大人们纷纷大笑，言说他还这么小就抓住了未来的伴侣，本是一句玩笑话，但也似乎是从那时候起，表哥……陛下，似乎就格外关注玄英。


    每每写信与她，国事问后便是家事，都要过问玄英的情况，这次，更是在她即将入京叙职之际让她带上玄英，原本快马加鞭半个月便能到的路途，也因带上了他而改乘马车，晚了半个月才到。


    虽说舅舅疼爱外甥也是情理之中的事，但她心间总有些不安，总觉得天子别有用意，是想要玄英入赘……


    但于她而言，却不想孩子成为皇室中人。身在皇室，总会有种种迫不得已之处，又有诸多规矩体统，表哥和樱樱待她们再好也无法改变这一点。而她希望儿子是自由的，不想他受到太多束缚。


    她出神的时候，身侧的小周玄英已然窘迫地钻进父亲怀里，把脸埋得紧紧的：“阿父……”


    软软的一声，像是乞求。


    周沐神色微微无奈：“阿月。”


    他是个性情温和的青年人，永昭元年的状元郎，凉州普通农家出身，天子的心腹，二人的婚姻，算得上是天子乱点鸳鸯谱，但成婚之后，竟也意外地合拍——周沐文人出身，心细如发，又工于谋算，凡事总能思虑周全，原就是天子重点培养的宰辅。而叱云月性格大大咧咧，洒脱不羁，擅长治兵、带兵却不擅长内政。二人在凉州时便由叱云月主外而周沐主内，除却凉州的内政之外，自也包括他们这个小家的“内政”。譬如，儿子周玄英的教育问题。


    只此一声，叱云月已懂得他未尽的言外之意——玄英已经四岁，渐渐知事，只他性格腼腆，像是女孩子。老拿他小时候的窘事说他，是会影响孩子自尊心的。于是笑了笑，就此结束了这个话题。


    是日，车驾驶入京中的凉州公府，夫妻二人洗去连日奔波的仆仆风尘，于次日携子正式入宫觐见。


    叱云月先入了徽猷殿述职，就徒留周沐带着儿子去了显阳殿看望皇后——帝后二人原是住在一起的，但近来二人似起了争执，皇后便搬了出来，宣称静养，闭门谢客。


    饶是如此，她仍是见了小外甥。全程小周玄英都不哭不闹的，跟在父亲身后，乖乖问好，乖乖答话，永昭皇后很是喜欢他，不住地抓冬瓜糖给他吃。


    俄而，又想起自己所生的独女来，仰头问身边的大长秋卿：“对了，小鱼呢？小鱼下学了没有？叫她来见弟弟。”


    大长秋卿微笑回答：“皇太女殿下已经下学，往徽猷殿去见陛下了。听闻恰好凉州公在内禀报政事，陛下就留殿下在内，一起听了。”


    “那你们也去见见。”她道，仍温柔爱抚着小外甥的头，“我就不过去啦，改日，再请月姐姐和周哥哥喝酒。”


    周沐便带着儿子赶往徽猷殿，途中叱云月也匆匆忙忙走了过来，拉过周玄英便走。周沐奇道：“阿月？”


    叱云月这才停下，神色却有些严肃：“陛下要见玄英。”


    顿了顿，又提醒：“皇太女殿下也在。”


    周沐的神色也凝重起来，周遭的融融春光一瞬如秋日萧瑟。小周玄英敏锐地察觉到气氛的变化，好奇地抬起头来：“阿父，阿母，怎么了？”


    他是听说过这位舅舅和表姐的。在父母的表述里，舅舅无所不能，舅舅很厉害，舅舅还很喜欢他……而那位表姐，听父母说只比他大三岁，他在凉州并没有同龄的玩伴，内心便有些企盼见到他们。


    “没什么。”叱云月回过神，俯身看着儿子，勉力笑得温柔。


    “我们要去见舅舅了，待会儿见到舅舅和表姐，记得问好。”


    等到了徽猷殿前，永昭帝却已然罕见地等候在殿外了。徽猷殿下，叱云月惶恐欲拜，却被天子拦住：“不必了。今日没有君臣，只有家人，不必再拘这些虚礼。”


    他剑眉星目，相貌俊美，立于九重台阶之上，举手投足间自有一股积年居于高位之人的不怒自威。周玄英只及望了舅舅一眼，便害怕地躲在了母亲身后。


    天子置若未见，对身侧的女儿道：“小鱼，来见见你姑父和弟弟。”


    他身侧立着个女孩子，年纪尚小，仍绾双螺，却作儿郎装扮，赭黄绫袍，六合靴，腰系九环玉带，清雅俊秀，活脱脱的少年模样。正是天子的独女，皇太女嬴怀瑜。


    闻言，她大大方方地向着姑母行了个晚辈礼：“小鱼见过姑母、姑父。”


    抬起头来，左顾右盼却不见那传言中“生得和女孩子一样漂亮”的小表弟，不禁问：“弟弟呢？”


    弟弟，还躲在他母亲身后呢。


    天子眼中含笑，并不开口。叱云月无奈，微微侧转身子扒拉着扒着自己衣裙不放的儿子——来时分明说好，要他不要怯场，可等到了见了陛下，他还是害怕了。两只小手把她裙子攥得紧紧的，无论怎么掰也不肯放手。


    周沐见状，忙上前耐心地与儿子讲道理，半晌，周玄英才被说动，怯怯从母亲身后探出半个身子，像误入人间的小鹿，忐忑不安地望着台阶上的天子与皇太女——这个国家最至高无上的君主。


    “舅舅。”他望着天子唤。


    他就像一条初入世间的惊恐不安的小狗，看上去柔顺又乖巧，眼睛湿漉漉的，眼睫长长的，紧张又好奇地张望着，实在玉雪可爱。


    嬴怀瑜一瞧，乐了：


    “这就是玄英弟弟啊。”


    还不及周玄英向她见礼，她已撒丫子奔过去，兴奋地捏他的脸。他的脸糯米团子似的，软乎乎的，手感实在很好。她一边捏一边好奇地同姑母道，“姑姑，他看起来好小哦，几岁了呀！看起来可真可爱！”


    周玄英下意识地偏头想躲，想起来时路上、父母的吩咐，还是乖乖地一动不动、任她捏。嘴上应道：“我，我不小了。”


    他瓮声瓮气地回答着，眼睛仍不安地转动着，看上去怕生极了，“我已经四岁了，阿父说我是小男子汉了，我不小了……”


    嬴怀瑜才不在意这话呢，只笑眯眯地道：“好啊，四岁的小男子汉弟弟，我们去玩好不好，我们一起去花园里玩。”


    “我……”周玄英有些犹豫，下意识看向了母亲。


    嬴怀瑜可不给姑母拒绝的机会，又道：“姑姑姑姑，我先带他去玩好不好？他好可爱哦，我好喜欢他，我想带他出去玩。”


    她说这句的时候，眼睛只亮晶晶地望着叱云月，并没有注意到原本已经缩回母亲身后的周玄英，听见这句话后又怯怯地从母亲身后探出个头，黑蒲桃似的大眼睛一错不错地看着她，仿佛若有所悟。


    叱云月也没有看到。


    他们姐弟和睦，于她不知是忧是喜。却也不好在孩子们面前表露，只微笑点点头：“好啊。弟弟还很小，那你要照顾好他哦。”


    “我会的！”皇太女殿下恳切地保证道，随后，又拉着周玄英上阶，拽着父亲的衣袖软软地撒娇，“父皇……”


    她难得有这般孩子气同父亲撒娇的时候，天子又早将方才那一幕幕看在眼中，自然应允，微笑着，点了点头。


    “太好了！”


    嬴怀瑜兴奋极了，“我有弟弟了！我不是最小的了！我有弟弟了！”


    “我要把这个消息告诉所有人，我不是最小的了！我有弟弟了！”


    她拉起周玄英的手噔噔噔地就往徽猷殿下跑，宫人忙跟上去，不远不近地跟在两个孩子身后。


    但到底还是孩子，周玄英不多时便快要喘不过气来了，牢记父母教诲的他慢了下来，气喘吁吁地地问这位新认识的姐姐：“阿姐，停下来吧，我要跑不动了……”


    嬴怀瑜闻言，果然停下。她皱起小眉头，转过身来，双手抱臂怀疑地看他：“你怎么这么弱啊。”


    “我阿母说，玄英弟弟从三岁就开始练武了，你都说你不小了，那应该跑得很快才是啊。”


    被她这样说，周玄英有些不好意思，但更多的，还是对自己能力不足的苦恼。他低着头，捏紧了小拳头，嗫嚅着唇说：“以后不会的。”


    “我阿父说，是我还太小的缘故，等我长大，我……我能跑得很快的。”


    “行。”此时已近皇太女东宫地界，嬴怀瑜探出半个身子，着急地朝东宫殿宇张望着，顺口答他，“那等你长大了，练好骑射和武艺，我将来封你做大将军！”


    “嗯！”他严肃地点头，颇以为然，“我阿娘说了，我要好好吃饭，好好长大，好好学艺，以后，好好报效阿姐和朝廷，阿姐让我打哪里就打哪里……”


    这原是在家时母亲常教他的话，许是母亲经常提起的缘故，虽然是“初次见面”，他对这位表姐却充满了好感。和她说话的时候也在偷偷打量着她的侧脸，两只手都依赖地抓着她衣角。


    然而嬴怀瑜这时候的注意力却全然不在他身上。


    她焦灼地朝东宫殿宇的方向望了一晌，吹了三声杜鹃鸟的叫声，便见那华美的窗棂被人从里面推开，露出张清秀的少年面。嬴怀瑜眼中瞬然绽开惊喜的笑：“思远哥哥！”


    “思远哥哥，你快过来看啊，这是我弟弟，我有弟弟了！”


    少年只温柔笑了笑，收拾着窗下书案。嬴怀瑜犹以为他是不想出来玩的意思，忙又头对新认识的小跟班道：“叫呀，这是封家的思远哥哥。你也叫他思远哥哥。”


    “思远哥哥已经十一岁啦，他很厉害的，我们可以一起玩。你不想和我们一起玩么？”


    分明说好了带他来玩的，为什么要叫别人啊？


    周玄英摇头，失望都快写在了脸上。


    “你叫嘛。”嬴怀瑜嗔怪地摇着他，又腾出手，捏了捏他鼻子，“弟弟……玄英……”


    周玄英还是低头不言。


    他看看她，又看看那头比他高出许多的封思远，忽然间，好似有些明白了什么，小嘴一撇，顷刻红了眼眶。