黛玉次日起来，省过贾母，因往王夫人处来。


    正值王夫人与熙凤在一处拆金陵来的书信看，又有王夫人之兄嫂处遣了两个媳妇来说话的。


    黛玉虽不知原委，探春等却都晓得，是议论金陵城中所居的薛家。


    却说薛家何事呢？


    原来，因着这次岑明澈下江南代天子巡游，金陵一带早早巡查戒严起来，并未闹出薛蟠争买香菱，打死冯渊一事。


    但，甄家的三房宝贝儿子，甄恒，却被岑明澈横插一手，做成了个废人。


    甄恒年纪和岑明澈仿佛，还未成亲，更未有子息，如今活得像一条肉虫，目不能视，口不能言，手不能写，更不能人道，可谓是生不如死。


    甄家这就寻思，要为他说一门亲事，有个妻子照顾他，将来过继一个儿子到他名下，也算使他有个依靠，不至于绝后。


    依仗甄家在金陵的权势，这本来也不是件大事，放出风去，自有那愿意用女儿来攀附权贵的人，巴巴的将自家女儿奉上，来守这一辈子的活寡，伺候这么个废人。


    但谁承想，哪怕到了这个地步，甄家的眼光还高的很，偏要去寻那正经嫡出的姑娘，门第不能太低，人品样貌还要好。


    金陵就这么大，甄家寻来寻去，就寻到了薛家头上。


    好么，正经嫡出，原来也是高门显贵，如今依旧家财万贯，姑娘的人品样貌也都是上上等。


    就是年纪小了点，但性格稳重大方，拿得起事儿。


    正好！


    反正也不是为了给甄恒生儿育女来的，年纪小点怕什么？


    能管家理事，还拿得出手，才是最重要的！


    薛姨妈得知，自家女儿被甄家看上了，还是要说给那个已经废了的甄恒时，甄家都从他们家给薛宝钗放寄名符的庙里，拿到了薛宝钗的八字。


    薛姨妈登时如五雷轰顶，跌坐在榻上，差点没晕过去。


    薛蟠得知此事，勃然大怒，拍着桌子就要和甄家拼命。


    “我就不信了，他们还能强抢了我妹妹去不成！”


    薛蟠这人虽混，但有一个好处，护短，对自家亲妈、姊妹格外爱护。


    薛宝钗虽然平素稳重大方，可这样关乎自己终身的事情摆出来，也由不得她不慌张，一张圆圆的小脸儿煞白煞白。


    薛姨妈忍着惊惶，将儿女劝住了。


    “好孩子，我知道你疼爱妹妹，咱家也不是那等将女儿拿去博富贵的人家。只是甄家权势颇大，咱家不能硬碰硬啊。”


    说着，薛姨妈又想了一想。


    “有了，咱们上京去投奔你舅舅去！”


    原来，薛姨妈原是王子腾的小妹，后嫁了薛家。两家关系一直未曾断绝，薛家如今的生意，也多亏了王子腾撑腰。


    王子腾时任京营节度使，也算是一方大员了。


    当晚，薛姨妈便和宝钗、薛蟠一起，悄悄收拾了东西，夹在自家的货运车船里，悄悄离开了金陵，一路向北，往京城去了。


    甄家得知此事，已经是在三天之后，登时勃然大怒。本想快船去追，谁知正逢岑明澈在扬州露了身份，只得收敛。


    薛家这才逃过一劫。


    那日已将入都时，薛蟠却又闻得母舅王子腾升了九省统制，奉旨出都查边。


    于是，薛蟠和薛姨妈一番商议，便定往贾家来。


    那时王夫人见哥哥升了边缺，正愁又少了娘家的亲戚来往，略加寂寞。又闻甄家逼嫁、薛家投奔一事，心中焦急。


    终于等到薛家到了京城，递帖子上门，喜的王夫人忙带了女媳人等，接出大厅，将薛姨妈等接了进去。


    姊妹们暮年相会，自不必说悲喜交集，泣笑叙阔一番。忙又引了拜见贾母，将人情土物各种酬献了。


    合家俱厮见过，忙又治席接风。


    贾政、贾母、王夫人一番商议，便将薛家安排在梨香院住下。


    每日或饭后，或晚间，薛姨妈便过来，或与贾母闲谈，或与王夫人相叙。


    宝钗日与黛玉迎春姊妹等一处，或看书下棋，或作针黹，倒也十分乐业。


    却说宝钗，生得肌骨莹润，举止娴雅，脸若银盆，眼似水杏，唇不点而红，眉不画而翠。端的是端庄大方模样。


    又兼薛家赫赫扬扬一群人到来贾府，打赏手面儿极大，平日也是前呼后拥的，和黛玉这寥寥几人形成了鲜明对比。


    就有那嘴碎的下人，私下里说什么“薛姑娘这才是大家小姐的气度，哪儿像林姑娘似的”。


    还说什么“林姑娘身子太差，每日里灵芝燕窝的养着，也不知是什么小姐，这么娇贵”。


    那些老婆子碎嘴，唧唧歪歪，也就罢了，便是那些小丫头子们，亦多喜与宝钗去玩。


    虽贾母看重黛玉，但贾母年纪毕竟大了，也无法替黛玉立威，渐渐的，下人便对黛玉有几分轻视。


    黛玉无法，只有自行开解罢了。


    谁承想，这日早上，王夫人正与凤姐儿一道安排家事，忽然一个婆子匆匆进来，急急禀报。


    “太太，奶奶，毅郡王府上来人了。”


    王夫人一惊。


    “是我元春有消息了不成？”


    “这、小的们也不知道。”


    “快快请进来。”


    就见三个穿着简素、举止有度的女子走进来，端端正正给王夫人行了礼。


    前头的是个婆子，三十来岁，十分精干，后面两个都是二十左右的姑娘，样貌清秀。


    “见过宜人。”


    “快起快起，不知毅郡王府上，是有什么事？”


    打头的婆子恭敬垂手而立，回话道。


    “小的是毅郡王妃跟前传话的。”


    “郡王爷专程从扬州传了信儿来，林大人与我们郡王爷有半师之谊，林大人的姑娘既然来了京城，我们郡王爷自然要关照关照。”


    王夫人眼神微动，笑道。


    “原来如此，林姑娘身体不大好，来了京城水土不服，略有些咳嗽，小姑娘可怜，就别出来见风了。”


    打头的婆子目光下视，唇角微抬。


    “我们郡王妃接到了郡王爷的信儿，因自己也没照顾小姑娘的经验，便进宫请教了良贵妃娘娘。”


    “贵妃娘娘得知此事，怜惜林姑娘年幼失母、林大人为国尽忠，特赐下宫女两名，以宽慰林姑娘。”


    “这是翠羽，制得一手好药膳，最擅长调养身体。”


    “这是朱羽，原来替娘娘侍奉笔墨的，听说林姑娘也是满腹经纶，娘娘特让她来陪林姑娘解闷儿。”