尼禄一怔，还没来得及吃惊陆衡这样的脾气居然也会认主，就听陆公爵话锋一转，语气和脸色都又臭又黑：“不过你可别想多了，我的职责也就只有保护你而已！别的活儿那跟我半点关系都没有，别想要使唤我为你干这干那！”


    你想多了，我从来没想过要让你为我做这做那。不如说就你这一言不合就生气的脾性，谁敢指使你啊，不被你暴揍都不错了……尼禄很无奈。


    不对，他忽然一顿，重点不是这个。


    ……他什么时候认我做主人了？而且为什么没有经过我这个当事人的同意，就自作主张地承诺要守护我啊？！这样的誓约太不平等了吧！我什么也没付出，而他什么也得不到。如果他一直不告诉我，那就算他有一天因为保护我而死去，那也只是白白地牺牲自己而已啊！


    尼禄直直盯着陆衡，头脑冷静得可怕，声音清晰而直接：“……不，我不能做你的主人，这是不对的。我什么都给不了你，你不必要在我这儿浪费时间。很感谢你救了我那么多次，从现在开始你可以不用管我了。等我这事结束了，我会来找你，把相应的酬劳结算给你……”


    “我没问你意见，”陆衡皱着眉，面色不悦。“我只是在通知你不要动不动就到处乱跑！乱跑也没什么，但我必须要知道你去了哪里！还有就是不准离开我超过一米的距离！”免得你又被这条狗或别的不知道是什么玩意的东西给粘住！


    同时他一把提起克劳德，正准备把这个怎样也甩不掉，时不时就冒出来给他添堵的兽人拖到楼下去塞给安德鲁，问就是用来抵前段时间的治疗费；然后他要立刻返回守着尼禄，以防这个长相不怎么样也就算了，结果连头脑也不怎么好使的金发青年再次偷跑——


    “……我不需要你做我的守护骑士。不对，我本来就不需要守护骑士。”尼禄语调冷淡而平静，浅金色的眼底不似平常盛满春日暖阳般的粼粼波光，更像是无机质的玻璃珠一样死板呆滞。“是我的错……对不起。”


    在这一瞬间的神智混乱里，许多久远的记忆突然涌上脑海，如涨潮般吞噬了他所有的意识。


    万年前的他从将要出发离去的前王手里接过代表王位的权杖，看着彼弗罗斯特上空那片被不祥的艳红浸染得发紫的天穹。彼时正是黎明即将到来的时刻，却半点不见清冽的晨光，只有清瘦稚嫩的“女神”在空无一人的大厅内呆坐一夜。


    “……即使是不被给予任何偏爱的人族，我们也绝对不能让这个世界落入其他种族的手里，”他喃喃道。“我明白的，父亲大人。”


    身后忽然传来脚步声，不用回头他也知道那是谁，彼此从幼年陪伴到成熟的岁月铭刻在时光的深处。来者很快靠近，在贴近他的同时披上一件黑色的外袍：“小心着凉……您别担心，我不会离开彼弗罗斯特的。”


    “就算您想要赶走我，我也会为您留到最后，就算去死也毫不畏惧。”


    低沉沙哑的嗓音依稀在耳畔响起，“女神”却半点没有要回应的意思，依旧直直看向天际。


    “——为什么？”那男声忽然转为恼恨不甘，“我不求回报地为你做了那么多，你就一点也看不到吗？斯塔提娅……不，尼禄！”


    ……


    没有按月发放的金钱报酬，没有统一配置的精美装备，更没有女神赐予的“治愈”奇迹，只有自顾自地选择并决定要保护我。


    不论是从克劳德手下把我救走，还是从爱德华手下保住我不被抓走，这个承诺都只是你在单方面地付出自己的精力和生命，就为了保护一个你不能依靠一个有力的誓约来得到利益，甚至连真实面貌都不知道的我？


    ——我不能接受这种单方面的誓言，他想。我不要在某一天因为你的自我舍弃再多一份愧疚和自责，就像唐那样……


    “你没问题吧？”仿佛头顶炸个响雷，陆衡难以置信地睁大眼睛，撑开线条凌厉的狭长眼角：“你是不是以为我在开玩笑？还是说你已经笨到白给这种好事都要拒绝？！……不对！我这不叫白给，而是……出于责任才要保护你的！这你还能不要？！”


    “我不要，”尼禄把每一个字都用冷漠的语气坚决地说出，“……我不该把你会来救我这件事看作理所应当，更不该产生‘你一定会来救我’这种依赖，因为从一开始你什么也不欠我，更没有和我订下契约，所以擅自把这些期待交给你背负全都是我的错。”


    说什么赠送给你庄园，再找一位适合你的妻子作为报答，全都是我在逃避那个我早就应该去关注的问题。我愚蠢地不去细想你会每次都奋不顾身来救我的原因，只是一个劲地认为虽说你脾气不好，但你实际上是个非常热心的人，不忍心看着我被打成那样，所以出手相救……


    “我不会再这样要求你了，”他冷静地做出结论。“你是自由的，不必被我锁在身边。”


    仿佛是潜意识的回避，我明明已经产生疑问，却没有去寻找答案。


    陆衡长得很高，有着一米九左右的个子，体型结实健硕；五官也很帅气，就是脾气不好显得气势凌厉吓人；战斗力十分强悍，如果条件允许那绝对可以弑神，因此这样厉害的能力一定能让他走到哪都会获得崇高的地位和数不清的财富，更不会找不到一个能包容他的、温顺美丽的恋人……


    他不需要我来给他这些，因为他自己就能从别人那儿得到。


    ——这样一味地为什么也给不了他的我去奉献，只会让什么也得不到的他感到痛苦。


    而什么也不能给他的我，凭什么成为他的主人，心安理得地享受着他的保护，然后莫名其妙地开始依赖他？


    陆衡一把按住尼禄的肩膀，盯着他苍白的面孔失声怒道：“你敢说不用我保护？！你知不知道要是没有我，那几次你早就被打——”


    “我知道，”尼禄森白的侧颊在午时的烈光里泛出虚幻剔透的光泽，“那几次要是没有你在，我可能活不到现在。”


    这是他第一次这么直白地承认要是没有陆衡就活不下来，而非像从前那样固执地说着我们不熟所以陆衡没必要来救，宛如某种无助的妥协。


    “所以你看，我弱到不知道什么时候就有可能被谁突然杀死，需要你一次又一次地来救我，这样不会感到厌烦吗？”尼禄逼迫自己挤出如往常一样自然的语气，不让陆衡看出他起伏的内里。


    “你和我没有约定，每次都只是你在片面地为我付出，而什么都不知道的我让你索取不到想要的回应。刚开始还好，时间一长，你一定会觉得很痛苦，然后在某一天抛下我而去——”


    然后剩下那个已经习惯你在身边的我，因为被你留在原地而不知所措。


    ——所以不如在发展到那个可笑的地步以前，让我先拒绝和斩断这一切。


    陆衡瞪着黝黑到瘆人的双眼，嘴唇紧紧抿成一条直线，看起来像是被这一番话给震得好半晌反应不过来。尼禄垂下眼睛，默默别开目光，就要越过他向房门走去。


    这真是一个荒唐的故事，幸好及时地结束，留下还算圆满的一幕。


    “……也就是说十五年前的事你完全忘掉了是吧？！”


    尼禄一怔，只见陆衡忽然一把拧住他的肩，强行拦住他正在前行的步伐。旋即把他往回一扯，整副坚实高壮的身躯彻底覆盖上来，将他再次彻底地压进那遮天蔽日的阴影中。


    “你怎么能笨到这种地步？！”陆衡再开口时每个字都隐藏着勃然欲出的怒火，每一句话都像是从喉咙里喷出来的咆哮：“你要我重复多少遍才能听懂？！都说了那么多次我不是闲得无聊才跟着你跑来跑去！你是听不懂人话吗？！你以为你凭什么让我去保护？！凭你这不开窍的脑袋还是这一点也不好看的脸？！”


    “……”形势急转直下，尼禄呆呆地重复。“……十五年前？”


    陆衡死死地盯着他，脸皮涨得通红，眉锋几乎拧到一起，额角到脖颈凸起数道明显的青筋，就连抓住尼禄的胳膊上迸起的青筋也清清楚楚；胸膛剧烈地颤抖，像是要炸裂的气球。


    我早就知道他不怎么聪明，可我没想到都说这么多次了，他居然还是听不懂我什么意思！


    冷静，我要冷静。十五年前我就知道他对陌生人没有防备不会冷漠，不然也不会救当时那个一看就很不好惹的我，被我伤害也没有怨我竟然不知感恩。要不是这样，我也不会想要保护他，然后傻乎乎地去找了他十五年——


    “陆衡？”记录官推了推厚到看不清瞳仁的眼镜。“东方国度来的吧？一个平民怎么会有派瑞斯公爵的推荐信，该不会是偷来的吧？”


    康曼王国境内，王宫正在开展一年一度的骑士选拔。无论是王宫骑士团还是神殿骑士团，选拔骑士的条件之一就是拥有贵族的头衔，或者拿到贵族的推荐信。陆衡在派瑞斯公爵的领地骑士团里混了快一年，就是为了这个所谓的推荐信。


    他花了很长一段时间，这才成功消化自己还没来得及道歉尼禄就已经离开的事实。但他不是个容易放弃的人，当即就做出要找到尼禄的决定。但尼禄只留给了他名字，其他的什么也没告诉他，他又不可能对整个世界开展一次地毯式搜索，于是他展开分析：尼禄的装扮看起来是一名骑士，但甲胄上没看见有什么象征家族的徽章或纹路，所以把范围限定在各骑士团里；外表看起来是一个人族，所以应该不是其他种族的骑士，只要在人族王国里寻找就好。


    综上所述，要想找到尼禄，那就只能进入人族王国的各骑士团！


    啪！陆衡把封口盖有象征派瑞斯公爵的紫阳花式火漆印泥的推荐信恶狠狠地拍在记录官脸上，力道大得像是要把一根钉子锤进需要固定的桌脚，当场把对方厚重的镜片怼出如蛛网般密密麻麻的裂痕，引起一片几乎断气似的惨叫。


    陆衡面无表情地瞪着狼狈地扶着眼镜的记录官，但周身的气势凶烈得像是一头正在怒吼的雄狮，令空气惊人的安静，却又在无声无息地撕扯着在场所有人的心脏：“你再不写我的名字，我就把你连人带头一起按进地里去。”


    这是他找他的第三年，也是他辗转的第三十三个骑士团。


    心情极差。


    所有人都在为利益拼杀争抢，对谁好或对谁不好都是有目的的。一个有天赋和潜力的骑士，想要把他拉拢到自己的阵营里，那就要买通别人去欺负他，然后再亮闪闪地登场做他的救世主；不想让他效忠自己看不过去的对手，那就要去别人面前三言两语地挑拨，让他们愤怒他竟然敢在背后“看不起”和“想要出卖”他们，然后出手教训乃至毁灭。


    要不是为了找他，我才不来受这个罪。陆衡这么想着，捏断了某个为了让他以为自己已经被当作弃子，上来为他“揭露被利用的真相”的骑士臂骨。


    尼禄也不在这里。


    ——还好不在这，不然在这样的环境下生活，他一定很难过。


    第六年，第六十九个骑士团。


    第十年，第一百一十一个骑士团。


    第十四年，第一百六十六个骑士团。


    时间就这样缓缓的流逝，直到面相桀骜不驯的十五岁少年，逐渐长成气势凌厉狂烈的三十岁青年。


    不知道我找到尼禄时，他还能不能认得出我？或者……我还能不能认出他？


    岁月不会宽恕任何一个人，除了那位居住在彼弗罗斯特的星辉与纯洁之女神——


    “等下，不能掐死她啊！”扑到身前的青年表情惊慌，努力地想要制止他掐断安吉丽娜夫人脖颈，“她要是死了，我就更不可能见到埃德蒙了！”


    ——原来不被饶恕的只有我而已。


    没办法，他想。


    即使保护的时日在你看来会是很短暂的一段，但我已经承诺过要守护你，我是不会失约的。


    谁让我知道你特别不聪明，没有一点防备心，毫无理由地对谁都那么好，被伤害也不知道要憎恨和反击，让一向很讨厌这种类型的我就是放心不下来——


    “……十五年前？”尼禄下意识地喃喃。“我在十五年前就见过陆衡？可我怎么一点印象都没有？”


    我也想知道你这是什么记性，比碰见敌人就愣在原地的芙尔鹿还不靠谱。


    陆衡放开尼禄，任由他在那儿拼命地回忆，却因为什么都想不起来非常失落。十五年的光阴没有在他的身上留下任何痕迹，全身清瘦双腿修长，好像吃多少肉都不能再长得胖一点；从下颌到锁骨的线条清晰深刻，白皙光滑的皮肤被打下来的午光照得通透模糊，几乎能看清掩埋在下方的每一寸骨骼转动；浅金色的长发松松垮垮地堆在肩窝和颈后，犹如密密麻麻垂落的枝条。


    “所以别再跟我撒娇，”陆衡嘴角隐秘地勾起，随即迅速地压平。“与其担心我从你那里什么也得不到最后失望地离开，不如现在开始想想怎么讨好才能把我这个强横的守护骑士留下来，这才是你应该要做的！”


    *


    窗外，一只头顶有角、瞳孔如盛开的紫罗兰般妖艳的蝙蝠猛然撞上外墙，摇摇晃晃地从高空直坠下来。


    下一秒它重重砸在窗台，一不小心磕中窗角，整个摔得七荤八素，好一会儿才清醒过来，弱弱地抬起圆滚滚的脑袋。


    我好像闻见那个人族女神的味道了……这不可能啊，不是说她正在彼弗罗斯特沉睡吗？难不成是我飞的时间太长，产生了奇怪的错觉？


    不管了，它奋力起身，用幼小软嫩的蝠翅擦了擦鼻尖。我得赶在大哥他们向那个斯塔提娅提出联姻前就把她拿下。凭我色首阿斯蒙蒂斯的实力，分分钟让她拜倒在我的裤下！