自战事惨败的消息传来，甄家就一直关门闭户，默默等着甄栩的消息。


    路煜已经是第三次来提亲，甄士隐听说他不肯离开，只好让门房请他进来。


    “煜儿，你这个孩子，怎么就这么拗呢？如今我们不一定什么时候便要受惩处，你此时来提亲，不是白白被连累嘛！”


    路煜听了甄士隐的话，郑重下拜：“爹娘虽不是我的生身父母，却养了我几年，霁明离京前嘱咐我照顾你们。更何况我对英莲的心意——父亲也清楚。于情于理，我都该来的。”


    甄士隐“唉”了一声，扶他起来：“我知道你是个好孩子。可你如今是皇帝近臣，若是因为这点小事就让皇上对你生出嫌隙，可怎生是好？”


    封慧在一边抹泪，也担忧地看向路煜。


    路煜只觉得心头一暖，放缓了语调：“爹娘不必太过担心。西海沿子的事，不是霁明能决定的，皇上并没有怪罪他的意思，更加不会牵连到我头上。”


    三人正说着话，窗户外面传来了轻柔的脚步声，路煜余光看到窗户上透出个瘦弱的身影，他微微提高声量：“父母亲在上，路煜路惟舟请娶英莲为妻，一生一世相守，绝不会辜负她。“


    听到这话，那倩影似乎颤了颤，没有进来。


    封慧擦了擦眼泪：“你们两情相悦，我和你爹爹当然是知道的。之前拒绝你的提亲，不过是怕你出于一时意气，若将来因为栩儿连累了你，让你们成了一对怨偶，倒不如从一开始就放开手。既然你已经想清楚了，我们也没有别的话说。”


    路煜听封慧的意思，知道他们这是同意了，他冷峻的脸上也难得显出一丝红晕来。


    封慧早看见英莲站在门外，又见路煜这样的反应，笑道：“好孩子，我们也没那些大家子的规矩，你去与英莲说说话吧。”


    路煜颔首，正要走出门去，却见谷芽一路飞奔进来。


    他满脸兴奋，喘着气大声道：“老爷夫人，好消息！刚刚八百里急报，边关大捷！西海国国王被咱们抓住了！”


    众人都是一惊，路煜道：“边关不是已经没有大将了吗？是谁领兵打了胜仗？”


    谷芽一愣：“这个我却没听到，刚刚送信的快马经过，我就听了一嘴，赶紧便回来报信。”


    路煜向门边看了一眼，英莲正有些出神，见路煜看过来，对他点点头。


    路煜立时转身拜别：“爹娘，恐怕我要即刻进宫，晚些时候我再来！”


    甄士隐道：“我明白，你快去吧。”


    荣国公府


    这几个月来，府中一派萧瑟之气。王子腾去世的消息如同一片阴霾，在贾府主子们头顶盘桓不散。探春和亲更加重了这份凄凉之意。


    贾赦平时最喜欢与小妾们喝酒取乐，近日也觉得神思不属，对这些情爱之事索然无味起来。


    正喝着闷酒，忽然房间门帘被掀开，贾赦就要呵斥来人是个不懂事的，却见是贾琏走了进来：“父亲大喜！”


    自从知道贾琏不能生之后，贾赦就对他更加没有好脸色：“能有什么喜事？你也读过几本书，怎的还如此不庄重？”


    贾琏被训斥了也不见懊恼，反而满脸喜色：“父亲，甄霁明和余时青在西海沿子大胜，俘虏了西海国国王和王室高官数十人，还逼得舌卢王逃遁百里之外。”


    “你少胡说八道来哄我，几个大将军都没做到的事，就他们两个愣头青能做到？”贾赦不信。


    贾琏道：“是真的！二妹妹已经收到封赏诰命的圣旨了！”


    贾赦顿时放下手中茶杯，摆了摆手让几个小妾出去，他面上露出笑来：“余时青是我女婿，我倒把这事给忘了。”


    他拍了下桌子：“如此甚好，咱们去报与老太太知晓，让她老人家也高兴高兴。”


    正房中，贾政正与王夫人说起这件事。王夫人听了，先是一喜：“探春那丫头是不是不用再去和亲了。”


    贾政摸了摸胡须：“但愿如此。”


    王夫人又想到一事，强笑道：“没想到林丫头和二丫头的夫婿竟然有这般能耐。”


    她心中不免有些膈应，从前借着王子腾的势力，家中虽还有大哥大嫂，可她在内宅说话向来是除了老太太以外最管用的。如今，自己哥哥战死，却叫大房的女婿立了功，往后这府里的人心莫不是要倒向大房去？


    心里虽如此想，可又不好说与贾政。


    贾政却好像知道她的心思：“你个妇道人家，不要只盯着府里这点小事，以后宝玉还要靠他姐夫提携。”


    听丈夫提到宝玉，王夫人按下那股浮躁气，又变成了那副菩萨面孔，道：“老爷说的是，我并没有别的想法。”


    贾赦走到荣庆堂外，恰巧碰到鸳鸯端着个汤水出门。


    贾赦记恨她不肯给自己做小，冷笑道：“姑娘这是要给哪个少爷小子送吃喝，老太太知道吗？你可别忘了你发过的誓！”


    鸳鸯从上次拒婚后，就一直躲着贾赦，没想到今日撞上了：“大老爷好，林姑娘这两日回咱们府上住，老太太吩咐我给姑娘拿碗燕窝去。”


    贾赦听说是给黛玉的，也不好再说什么，哼了一声走进荣庆堂。


    贾母收到了战场大捷的消息，吩咐小丫头道：“快去跟上你鸳鸯姐姐，让她直接把林丫头也带来。我看林丫头近来心事重的很，让她知道这个好消息也高兴高兴。”


    又对贾赦笑道：“我先还觉着迎春丫头的这个夫婿不靠谱，抛下她就跑去边关了。如今看来确实是个能顶住事的，你这个女婿挑得好！”


    贾赦向来只觉得母亲偏心弟弟，现下听母亲夸了自己一回，顿觉飘了起来，还记得谦虚：“也多亏了二弟帮忙牵的线。”


    贾母先前还奇怪，贾赦整日结交的都是些斗鸡走狗之流，哪里认得这样的靠谱女婿，原来是贾政给物色的。


    不过今日是个大喜的日子，也没必要给老大没脸。


    忽听小丫头禀报“林姑娘来了。”


    送走探春之后，惜春已经搬去了栊翠庵，园子里实际上就只剩下黛玉和宝玉二人。上回抄检大观园的事已让黛玉不安，父亲一安顿好，黛玉便搬了出去。


    只是贾母十分舍不得这个外孙女儿，何况如花似玉的女孩儿们一个个都离开身边，贾母更觉得寂寥，便时常把黛玉接来住两天。


    黛玉进门便看到贾母脸上带笑，知道必然不是什么坏事，又见大舅舅坐在一旁，心里有些奇怪。


    就听贾母道：“你大舅舅带来个好消息，甄家那个孩子在西海立了大功！”


    黛玉只觉得心砰砰直跳，就听贾母又道：“他与你二姐夫一道，抓住了那个什么西海国的国王。”


    贾母说到这里，又想起什么：“听说其中还有探丫头的功劳。朝廷已经下了命令，让他们进京受封呢！我看啊，你们到时候正好成婚，来个双喜临门！”


    黛玉听到外祖母说起成婚一事，不禁飞红了脸颊。


    贾母见黛玉形容娇俏，像极了当年贾敏未出嫁时候的样子，又是欢喜又是伤心。


    她一把搂住黛玉：“我的玉儿也要嫁人了，想当年你上京时还是那么小一个孩子，如今也长大成人了。我总算对得起你母亲！”说完便觉得泪如雨下。


    黛玉也有些伤感，替外祖母擦了擦眼泪，劝解道：“外祖母别伤心，母亲虽去了，却也盼您每日欢喜呢！”


    贾赦不耐烦看这祖孙两人的亲情戏，胡乱安慰了两句，便告退了。待要去弟弟弟媳跟前炫耀，可想到头功是外甥女的未婚夫，连探丫头也有功劳，便觉得没意思，换了衣裳就要去逛戏院酒楼。


    且说自从王子腾战死，邢夫人自觉王夫人没了靠山，自己也可争一争府里的管事权，于是说起话来声音都大了不少。只是在贾赦面前，还是伏低做小。


    见贾赦要出门去，邢夫人关心道：“老爷怎么不让人跟着，万一酒后着了凉——”


    贾赦不耐烦听她废话，摆摆手就出门去了。


    他日日享受小厮们的讨好，只觉得十分无趣，才不想什么小厮长随跟着。如今家中妾室已是玩腻了的，正好出门喝喝花酒透透气去。


    青楼里的消息最是灵通，时隔几个月见到贾赦这位常客，鸨母笑道：“哎呦！贵客登门！贾将军您可是许久没来了！听说您有个好女婿，把那西海国打得丢盔弃甲的，可是立了头等功呢！今儿我们怎么着也得好好犒劳您！“


    鸨母是奉承之言，贾赦却真个觉得那仗仿佛是自己打赢的一般。


    他叫了几个模样标志的清倌人，寻欢作乐了一整夜，直到清晨才从青楼里出来。


    晃悠悠走在路上，突然感到有个布袋罩在脸上，贾赦大怒：“哪个不长眼的敢套我一等将军的头！”


    那套头之人却没停下动作，贾赦只感觉后颈被人狠狠敲了一棒子，整个人顿时失去了意识。


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