天边的峨眉月披散一地泛着光泽的缎，月辉投进窄窄的一方窗口，狭窄的屋内只一盏油灯，几只扑棱蛾子围着昏黄的灯转，墙上贴着新剪的喜字。


    这时，爹娘已经睡下。


    女子将蔷薇插在发间，换上绣了许久的嫁衣，看着镜中打扮整齐的自己，不禁想良人见她时，会是什么样子。


    窗外蔷薇摇曳，枝叶沙沙作响，扭曲怪异的怪影渐渐靠近了窗，骇然是个人样子，佝偻着背，依稀能见盘起的发。


    女子羞红了脸，一如艳红蔷薇，全然没注意窗上异样。


    “吱呀——”


    诡异又极小的声音传来，在安静的空间里显得格外突兀，那门开了一缝儿，惊动了女子。


    她明明上了锁，门怎么会开了，疑惑着唤了声：“娘？”


    无人回应，她只身上前，又唤：“爹，是你吗？”


    伸手将门轻轻拉开，空无一人，只见漆黑一片，喃喃道：“奇怪，难道真是我忘了？”


    刚要关上，一只手突然把住门边儿。那只手惨白得像是死了几天一样，没有血色，丑陋如枯干树皮，皱巴巴堆叠在一起，长指甲涂上殷红的蔻丹，阴森恐怖……


    “啊——”


    一道尖利的声音划破夜空。


    民间发生数十起少女失踪案，丢失的，皆是年轻美貌，秀外慧中的良家子，有一家还是待嫁的新娘，还差三日即将成亲。


    新娘娘家人急急忙忙到衙门报了案，一石激起千层浪，许多良户才意识到多日不见的女儿失踪了，全部哭诉在衙门口。少女失踪，在燕京不算是常事，一年也会发生那么几十起，可是，短短几天就累计了近一年的案子，搞得衙门焦头烂额，不得不向唐三司求助。


    家中有女儿的，提心吊胆不敢放出去。


    热闹的大街上，见不到一个年轻的女子。


    有人传言，他曾亲眼看见一个老妪，鬼鬼祟祟地徘徊在邻家姑娘的窗前。他大着胆子猫着过去瞧时，那老妪竟是个碎脸的，皮肉全都耷拉在脸上，血肉模糊。后来这传言越来越邪乎，什么彪形大汉，古稀老人，貌美女子，一股脑地传开。


    反倒越发扑朔迷离，案情一筹莫展，根本找不到下手之处。


    这传闻萧许月自然也听说了，府中女眷不多，却也是讨论得热火朝天。家中无主母，萧文施也不管这些杂事，她作为唯一的女主人，也就随他们去了。


    好在，家仆都是纯善之人，跟了萧家几十年，本本分分，过的安生日子，她也不必花太多心思。


    近几日来府上的官员太多，携妻带子，都快踏破了萧府的门槛，往日那些都是她认识的，倒不甚在意。


    等到萧文施带着萧旻去贤安亲王府，登门拜谢，萧许月才得了一日空闲。


    按理她是该去的，可亲王府就只有一个青澜世子，而她又是未出阁的女子，去了难免有小人猜忌，传些风言风语。


    萧文施贵为丞相，为国为民，仍有嫉妒之人，不见得萧家半点好。


    这样一来，萧许月便找出藏了多日的男装换上。


    “小姐！”


    正系着腰带，被她忽悠出去的春枝又打转回来，手一下僵停在腰间。


    “小姐这是做什么？”


    作势就要给她脱下衣服。


    “出去一趟，别告诉任何人。”


    春枝都快急哭了，“老爷不让你出门的，小姐不是明知故犯吗？别为难春枝了，快脱下……要是遇上碎脸老妪，可让我们怎么办？”


    “无妨。”萧许月指了指束发的银簪，“外公做的，你忘了吗？淬毒的剑簪。”


    话说着，可是手上的动作也没闲着，这男子腰带穿得有些繁琐，捣鼓好一会儿，“遇上了，我一簪扎到老妪脖子里，也算为民除害了，何况……我穿的是男装，不会有事的。”


    “小姐是有什么事，非得今日去吗？”


    “嗯，见一个重要的人。”


    既然是重要的人，那就非去不可。


    燕京大街上，摊贩吆喝着自家生意，茶摊袅袅生烟的茶雾，溢满了整条街，张罗着客人进了茶棚。细看，所见之人，皆没有年轻女子，卖胭脂水粉的货郎一连几天没有好生意，愁眉苦脸的，来买的都是上了年纪的婆子。


    少女失踪案影响的不止是胭脂铺，连着一些绸缎庄，近几日的活计也不大好。热闹还是如以往的热闹，只是少了些鲜亮。


    萧许月没让人陪同，她本就是偷偷溜出来的。


    知道这件事的人，越少越好。


    “嘿！小崽子！偷了我几次包子，今日总算让我逮着了吧！”


    包子铺内，光膀大汉抓着一个小孩的衣领，高高地提在空中，唾沫星子直往小孩脸上飙。那小孩脸脏兮兮的，头发像个鸡窝头，手更是乌黑，把那大汉的手都抹得黝黑，地上散落的两三个包子也沾了灰。


    “快放开我！放开我！”


    小孩毫无招架之力，张开银亮的牙，对着大汉的手就是狠狠一咬。


    “啊啊啊！小兔崽子快松口！”


    大汉吃痛，一手按着小孩的头，晃着手就差将他丢出去……


    萧许月大喝一声，“慢着！”


    两人齐齐回头看她。


    “买……二十个包子。”


    她就说这声音怎么这么熟悉，原来是在凝香馆推她下水的那个孩子。


    冤家路窄。


    方桌上，萧许月对面坐着的小孩有些扭捏，低着头不敢说话，过了半天，才期期艾艾地开口：“姐……姐……”


    “客官，您的二十个包子！”大汉穿着蹩脚的小围裙，就这魁梧的体型来说，显得有些格格不入，他将盘子放到桌上，“剩下的十五个包子都在这纸袋子里，客官请慢用。”


    褐色的油纸袋撑得鼓鼓胀胀的，包子的热气困在里面，浸湿了一角。


    这小孩在凝香馆时，不是挺机灵的吗？怎么还会被人逮住，现在见到她，连话也不会说了？


    “叫我哥哥。”


    听到她开口，小孩战战兢兢地抬头，看见萧许月脸色黑得可以研墨。


    “对……对……对不起。”


    “对不起什么？”


    “我不该推姐……哥哥下水，那个坏人说，我只要推哥哥下水，就会给我很多钱，很多钱，可是那坏人最后骗了我……”


    他说到最后，声音渐渐小了下去。


    敢于承认错误，萧许月才缓和了脸，“我不怪你。”


    就算不是他推的，那也会是别人来做。


    “你叫什么名字？”


    她说不怪他，回答都利索了不少，“元宝！我叫元宝！”


    “吃吧，这些都是给你买的。”盘子往他那处推了推。


    “都是给我的？”


    “嗯。”


    远处，带有凌王府标识的马车正向她这处来，萧许月下意识起身就走，临走之际，“元宝，哥哥现在有事，包子就慢慢吃，掌柜的不敢赶你……”


    元宝呆呆地看着萧许月离开，她买的二十个包子一口没动，全留给他……