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    孟葭坐上副驾, 她打下车窗来，跟门口的钟漱石挥手，说一会儿见。


    刻意做旧的红檐青砖下, 钟漱石站在台阶上, 淡笑着点了一下头。


    后座的黄梧妹和张妈, 看她这模样, 心照不宣的笑了笑, 又都忍住。


    黄梧妹打趣了句，“哦哟，外婆又不留你陪我住, 等下就放你走。”


    孟葭坐端正了, 小声辩解，“这叫礼貌，我是文明人，得讲礼貌。”


    孔师傅这才平缓的踩下油门。


    他笑着说, “老太太, 这几天您要用车的话，就直接给我打电话。我送完葭葭去上班，也就没什么事情了。”


    黄梧妹点着头问他，“我们葭葭，平时给你添了不少麻烦吧？你多担待。”


    老孔忙道，“没有没有, 我也是听吩咐做事的人, 老太太您别这么客道。葭葭她很好的, 我接送她这几年，一直都和和气气。”


    张妈听了也高兴，“一开始来北京念书, 就是托钟先生带她来的，这真是照料到底了。”


    孟葭听着他们一来一回的，绞着手提包上的方格丝巾，补充了句，“他一直都对我很好的。”


    黄梧妹说，“好，他对你好，外婆也放心了。”


    孔师傅把车开到金鱼胡同，她们住的是华尔道夫，很标志性的四合院风格。


    酒店的整体色调都偏暗，全铜外观设计，走廊灯笼低悬，丝质布墙面，杂糅复古又现代的元素。


    每家华尔道夫，都挂着一座标志性的钟，孟葭记得伦敦的那个，看起来有点呆头愣脑，北京的这座要好看的多。


    她扶着外婆回了西院套房。


    孟葭把她放到那把单人沙发上。


    她走到吧台边，拧开瓶矿泉水喝了，“外婆，你怎么来北京，都不告诉我的。”


    张妈说，“本来是要讲一声的。但老太太说，你知道的话，肯定会到来机场接她，才刚去单位上班，为这个事请假不好的。再说，钟先生都安排好了，下了飞机就到酒店。”


    “这是大事，上班也要讲人情的，好不好？”


    孟葭放下水，又走回外婆的身边，讨乖的笑了下。她蹲下去，要给外婆捶腿。


    “不用献殷勤了，还没有那么累，”黄梧妹一把将她拉起来，“你是不是想问，外婆究竟是怎么被他说动，改了主意的？”


    她点头，抓心挠肝的想知道。


    黄梧妹半副身子歪靠着，指了下张妈，“你跟她讲吧，我今晚说了太多话了。”


    张妈端了杯茶，说起那天上午，钟漱石一行，突然来家里的情形。


    还是三月上旬，广州的天气已开始回暖，路边的黄花风铃木有了抽芽的迹象，张妈从外面买了菜回来。


    她看见一辆黑色奔驰，停在了大门口，就上前几步，问他们是做什么的。


    郑廷先回头，笑说，“跟您打听一下，黄老太太在吗？”


    张妈没认出他，倒是看清了钟漱石，这副清俊长相，见过一次也难忘。


    她说，“您是不是，北京的那位钟先生？”


    钟漱石站在车边，风度翩翩的，微微颔首，“是我。今天方便见一见老人家吗？”


    张妈不知他有什么事，但看他很是郑重，眉心微蹙，像有要紧话说的样子。


    她点下头，推开那扇铁门，“跟我来吧。”


    郑廷要跟上去，被钟漱石给拦下来，“不必，我自己去就可以。”


    况且孟葭的外婆，看上去就大族人家养出来的，规矩肯定不会少。


    他提了两盒补品进去，在前厅坐了好一阵子，才等到黄梧妹出来。


    她只看了一眼，就道出钟漱石的来意，“为葭葭来的？”


    钟漱石哑口，他笑一下，“是。孟葭担心，外婆会竭力反对她，也不敢跟你说，就在心里盘算着，哪一天离我远远儿的。”


    黄梧妹像是不信，哼了声，“她有这么听话，就不会和你走到一起，又何必为难自己。”


    说到这里，钟漱石低了低头，一双手撑在膝盖上，盯着地板的裂纹瞧。


    这房子年头久远，虽是难得的好木头，但也失了光泽。


    过了片刻，才有低沉的男声响起来，“老太太，葭葭从一开始，就没想和我有牵扯，她很听你的话。”


    黄梧妹掀起茶盖来，“她没有这么想，那为什么又在一起了？是谁逼了她么。”


    钟漱石抬头，拢起视线看向她，直言不讳道，“是谭家人。”


    在听到这三个字的时候，黄梧妹端茶的手一抖，腕上的玉镯子晃了又晃。


    再开口时，言语里低低切切，“他们对她做什么？”


    钟漱石尽可能说的简单，略去了那些险象环生的过程，是怕吓着老人家。


    他只说，“谭宗和有个侄子，叫谭裕。打从葭葭念大一起，就一直缠着她，起初还只是交交朋友，后来就动了歪心思。有一天，他们俩坐的车出了事，谭裕膝盖受了伤，葭葭也住了几天院。”


    黄梧妹气得捶桌，“他们家怎么就是阴魂不散！尽养这些黑心种子。”


    钟漱石拿出烟盒，在掌心里磕了磕，忍住了没抽。


    他继续讲，“谭裕不能再走路了，脸也烧伤了半边，但葭葭还好好的。谭宗和姑嫂两个气不过，就歪曲事实，要学校给葭葭记过处分。”


    从钟漱石精炼的概括里，黄梧妹已经能体会到，当时自己外孙女的绝望。


    她一个无依无靠的小孩子，哪里会是谭宗和的对手？


    黄梧妹叹声气，“想必她能平安无事，也是托你的福了？”


    钟漱石极其平淡的，摆了一下手，“不敢在您这儿居功。我喜欢她，我非常喜欢她，会去救她，会帮她，都是存了私心的。但京里头门户多，嘴也杂，我也有要交差的地儿，没办法，只好让孟葭到我身边，我才能护着她。”


    如果要论黄梧妹的态度，是从哪一刻开始松动的，大概就是这个时候。


    他有备而来，讲上这么一段经历，完全可以夸大自己在其中的作用，来换取想要的东西。


    反正增一分或是减一分，又不会影响事情的真相。


    但面前这个练达沉稳的年轻人，他没有。


    钟漱石坦荡清明的，剖白着自己的私情私欲，说他不敢领这份功劳。


    黄梧妹是世路已惯的人，接下来的事情，不必他多说，她也能猜出个六七分来。


    这小儿女在一块儿，天长日久的，耳鬓厮磨，怎么会没有感情呢。


    所以来来回回这些年，她始终的放不下，就这么左支右绌的，骗骗自己，再骗骗家里。


    她默了片刻，还是硬着心肠说，“就算你曾经对她有帮助，也没有硬逼着我，同意你们在一起的道理。”


    “我不敢逼您。”


    钟漱石手心里掐着烟，一字一句都恳切，“我今天是来求您的。”


    黄梧妹态度很坚决，“你不用求，求我也不顶用，我不会答应。你的家世我们攀不起，葭葭也没那么大福分，她本分安生的，找个门当户对的人家，我死了才能闭得上眼。”


    他自嘲的笑一下，“但是老太太，门当户对出岔子的，也不少啊。”


    “你不用吓我，就算是将来出什么问题，也比一进门就受气的好！”


    不等钟漱石陈情，黄梧妹就已先入为主的，断定外孙女到了他钟家，不会有好日子过。


    说完，老人家扶着桌子起身，就要送客。


    钟漱石也站起来，但他没有挪动步子的意思，反而扯了下衣襟，从里面拿出一张调任申请。


    他递给黄梧妹看，“如果您是担心，日后葭葭在我身边，会受什么委屈的话，我可以到广州来，就在您眼皮子底下。好与不好的，您看着我。”


    黄梧妹一目十行的看完，惊愕的抬头看他，“你真愿意为她离开北京？”


    钟漱石牵了下唇角，“这没什么难的，在哪儿都可以。”


    他的笑明心见性，有山清水静的澹然，像空谷传响的深林。


    黄梧妹看了他一眼，说那你跟我来。


    她把他带进小祠堂里，两扇乌木门大敞着，窗外粗壮的榕树上，偶尔掉下一片落叶。


    黄梧妹从案台边拿了香，自己先点了，摇灭明火后拜了三拜。


    她送进香炉里，“我辛苦养了葭葭一场，最怕的，就是她过的不好，到了底下，没脸见她外公和妈妈。”


    说着，黄梧妹给他递了个蒲团，“你要真是有心，拿出你的诚意来，给他们看看吧。”


    听到这里，正在倒水的孟葭，白皙的手腕颤抖一下，“他真跪了？”


    张妈接过烧水壶，把老太太的药包投下去，“跪了，从上午跪到天黑，你外婆不发话，钟先生就不起来。”


    她还记得，当时不止郑廷等得心急，还来了好几个人，都问钟总怎么还在里面。


    后来钟漱石打了个电话，让所有人都回去等信儿。


    孟葭想起来，他从深圳出差回来的那个早上，北京初春料峭，院子里薄薄一层积雪还未消融。


    他明明睡了那么久，脸上的怠色还是深。


    她急忙问，“那他跪了多长时间啊？”


    张妈说，“到了半夜，老太太才让我去叫他起来，那个时候，钟先生已经跪了十个小时。”


    难怪。难怪那天在那团薄被里，她不小心磕到他的膝盖，会那么疼。


    跪这么久。跪这么久。


    他从小到大也没跪过这么久。


    面前滚烫的开水溅开浓厚的水汽。


    孟葭垂下眼眸，柔白的脸上一层雾气，洇着她的眼眉，像细雨中润湿的海棠。


    她的唇瓣张了张，想说些什么，却最终咽了下去。


    钟漱石总是这个样子，拿她当小朋友，这么大的事也不告诉她。


    孟葭陪着坐了好久，等外婆泡完脚，扶她去了床上休息，才离开酒店。


    孔师傅在外面等，见她出来，“葭葭，是回西郊吗？”


    从她上班起，有时候怕早上起不来，或者加班到太晚，偶尔也会在壹号院住。


    孟葭问，“钟先生在哪儿？他回去了没有。”


    老孔说是，“盛老板陪钟先生，在园子里坐了会儿，他送回去的。”


    “那我去找他吧。”


    黄昏时下了一场凉雨，夜色里，园中林木还沾着水珠，行走其中，有种画楼洗净的朦胧。


    孟葭快步回去，隔着一片暗香浮动的浅塘，落地窗边，投下一道清隽修长的人影。


    一层客厅里光线昏黄，只有角几边，亮了一盏落地银苏灯。


    孟葭推开门，换了鞋走进去，站在地毯边，止步不前。


    她看见钟漱石在抽烟，一口接一口，指间夹着一片纸，眉头紧皱着，像要勘破什么艰深佛偈。


    不知道为什么，孟葭在那一刻，突然觉得，他离自己好远。


    她就站在那里，说了声，“我回来了。”


    好一会儿了，钟漱石才放下那张纸，手里头夹的烟，安静的燃烧在暗室里。


    “我听说，小孟一去单位，就很体恤她的老同事，主动申请去墨尔本，要把人家换回来结婚。”


    他讲话时，用的是严肃又正式的口吻，像在大会上作批示。


    孟葭在行政部待了近两个月，最熟悉不过，每一次他这么开口，底下的中层们就人人自危。


    唯恐下一个挨骂的就是他们。


    但今天轮到孟葭了。她才知道，万主任他们没有夸大一分，甚至说浅了。


    孟葭低着头。她手心里的汗渗透进手提包的人工针脚里。


    见她半天不说话，钟漱石又扬了几分声调，“告诉我，这是真的吗？”


    孟葭犹豫着，慢慢点了下头。


    “好好好，你高风亮节，你有品格，”钟漱石顿了下，又紧抽了口烟，再问，“那这一次，打算什么时候通知我？”


    她又摇头，声音极轻的，“没打算。准备直接走。”


    钟漱石深深点了一下头，像参透了什么道理似的，恍然大悟的样子。


    进进出出说的话也古怪。


    他笑一下，“看起来我还高估自己了，敢情连个通知都不配有。”


    听起来，像被辜负得狠了，失望难过得要命。


    孟葭解释说，“那是因为，孟维钧跟我说，我要是再不离开你，就把外婆请来。而且，就算是外婆......”


    “那你可以来跟我说啊！”钟漱石一拍茶几，站了起来，情绪也变得激动，“有什么不能告诉我的！”


    她被吓得一激灵。汗毛倒竖。


    钟漱石这样冷然训斥她的光景，孟葭第一回见。


    七年了，这还是他第一次冲她大声，他甚至不愿意，耐心听自己讲完这句而且。


    孟葭瞪大了眼睛看他，像看个陌生人，她没见识过他的戾气。


    她红了眼眶，像经受着天大的委屈，“我要告诉什么？你那个了不起的奶奶，还有你爸爸，他们能看得上我吗？还不是要找我的麻烦。”


    不是只有他一个人伤心的。她也受了伤。


    “我请问，他们找你的麻烦，有哪一次找成了吗！”


    钟漱石手掌交叠着，作出一摔三瓣的样子，大力拍了几下。


    孟葭不看他，目光仓皇的，只盯着地毯看。


    她像自说自话，“你劝动我外婆有什么用？她同意，别人也不会同意的。”


    “有你外婆同意就够了！我的事，还不需要别人来同意。”


    “不需要别人同意吗？那袁雪柔是从哪里冒出来的！不是你爸安排的吗？”孟葭昏头昏脑的，说话全凭一时意气，开始往前翻旧账，“你们关系很好吧？她为什么拿你照片发朋友圈？你是她男朋友吗？”


    钟漱石听得莫名其妙，他皱了下眉，“袁的什、什么？再说一遍。”


    “我不说了，我很累，先上楼了。”


    孟葭本来也轻声细语惯了。她不是擅长争执的人。


    她随手扯过桌上那一张，前两天写的申请，看了一眼，撕碎了，扔进了垃圾桶里。


    刚关上客房的门，就听见楼下有砸东西的响动，孟葭直接反锁上。


    她洗了澡，躺在床上睡不着，快十一点了，接到钟灵的电话。


    孟葭有气无力的喂了一句。


    钟灵说，“这什么声儿？听着像体检报告有十八项异常，快断气了。”


    “我呸。你盼我点好行不行。”


    她回到正题上，“我哥怎么突然打电话，问我袁雪柔的事情啊？”


    提起这个，孟葭就更没有聊天欲了，“不知道。”


    钟灵反应过来，“你们终于吵架了是吧？你忍不住了，就非得喝一口老陈醋。”


    “是啊是啊，行了吧。”


    “那你还在西郊吗？”


    孟葭说在，“要不然我能去哪儿？这也没车给我打，我睡一夜，明天就离家出走。”


    “闹的这么严重？”钟灵啊了一声，“怪不得我感觉钟总气疯了，他问话的架势像是要吃人。”


    “别管了，你早点休息啊，我也睡了。”


    “好吧，晚安。”


    孟葭扔了手机，关了灯，迫使自己睡觉。明天还要工作。


    钟漱石在客厅里坐到了凌晨一点多。


    烟夹在手里也不抽，烧到末尾，烫着手了才扔进烟灰缸，就这么枯坐到半夜。


    他甚至不敢去看被孟葭撕碎的申请书。一看就负罪感作祟。


    钟漱石一样样开始后悔，孟葭踩进门的时候，怎么就起那么冲的调子了？


    就不能心平气和的慢慢讲吗？他自己就做的很对很好吗？


    七年下来，哪怕是在她出国前，那段极力压抑着情绪的日子里，也没照着孟葭，说过一句不该的重话。


    今天真是怪。上赶着要和她起冲突一样。


    先是程叔叔打发这个给他瞧，又听人说，陈少禹和孟葭日日同进同出。


    可能就是怕，他唯恐自己力不从心，不知道哪一天，就对一切失去了掌控。


    这股喧嚣鼎沸的茫然感，让他变得焦躁，口不择言。


    在一天天变得耀眼的小姑娘面前，无故失了常态。