当夕阳西下，一记铜锣声在楚家村村头响起的时候，三娃妈赶紧从炕上下来，迈动着她那一双小脚，在堂屋中忙活开了。


    她先是到院中抱了一大捆柴火，扔到了灶台边的地上，然后便是开始生火、烧水、做饭。


    “三娃子，别玩了。你爹要回来了，快点大声地读书。”


    忙活间，还不忘了将头从门框边伸进里屋，冲着屋里的三娃子叮嘱一声。


    那一声铜锣是爹敲响的，这个三娃子知道。


    铜锣一响，便是表明：爹回来了，并且已经到了村头，通知娘赶紧地生火做饭。


    爹是个货郎。靠着一双脚板，一副担子，担着些针头线脑、布匹木梳、拨浪鼓铜镜等，行走在周边几十里的村落间，挣一些铜板，为一家人谋食。


    爹是一家人的天。


    不但娘在他面前大气不敢喘一声，就算是已经十八了、能扛着锄头下地种田的大哥，在他面前也是唯唯诺诺，如见了猫的耗子一样。


    “呼呼”的风箱声在堂屋中响着，“缘者……时运之结也……”磕磕巴巴的读书声也从三娃子所在的里屋响了起来。


    终于，一身黑色袄裤，打着绑腿，个头不高，但看上去很是精明强干的三娃爹，也出现在了里屋。


    “读书呢。”


    爹说着，在三娃子那卖劲的读书声中，坐上了炕头，脱掉了鞋袜。这时三娃娘已经将一盆滚烫的开水，静悄悄地送到了三娃爹的脚下。


    并递上了毛巾。


    货郎卖的是货，那是明面上的事，实际上卖的是脚力。


    每天，爹都要走村串乡，要走数十里的路。回来的第一件事就是烫脚。


    看到爹坐上了炕头烫脚，三娃子的读书声也是更加卖力的响了起来：“缘者，时运之结也。缘予不取，反受其咎；缘至不迎，反遭其祸……哦，哦……缘尽不去，必受其扰……哦，哦……”


    “这书读得哈？”


    爹一边将双脚在滚烫的热水中蘸着，又是皱了皱眉，颇为不满地看了正坐在板凳上、摇头晃脑、装模作样苦读的三娃子一眼，“一本书读了一年了，还是这么磕磕巴巴的。”


    不过也只是抱怨了一句，并没有像呵斥大哥那样呵斥三娃子。


    “这是新学的。”三娃子立刻反驳。


    “新学的，叫啥名？”爹又问。


    “《缘论》！”


    “缘论。”爹重复着，似有所思，“那句话，‘缘至不迎，哦……反遭其祸’，啥意思？”又是问道。


    “就是，就是……缘分到了，你不去迎接，反倒会迎来灾祸。哎呀，反正你也不懂，问那么多干啥？”三娃子磕磕巴巴地给爹解释，语气却是很不耐烦。


    “缘论……缘至不迎，反遭其祸……缘分到了……”爹却是嘴里念叨着，继续若有所思，“这话谁说的？”又问三娃子。


    “圣人说的。哎呀，我背书呢，别打扰我。看看，都忘了。”


    “圣人说的，当是不会错的了……”爹没有理会三娃子，继续嘴里碎碎念。


    三娃子知道，自己在家里的地位也是不低，是唯一一个敢和爹稍稍顶嘴的人。


    如果说爹是这家里的天，那么他就是这家里的“王”！


    很多时候，就算是他调皮一些。比如又上了谁家的房、揭了人家房上的瓦；又打断了谁家的狗腿，被人家找上门来了。三娃爹也只是不疼不痒地训斥一番，并不会把他怎样。


    “咋了？他是天神下凡，一出生就救了咱一家。你们谁能比？”


    每当种田的大哥，或是在城里杂货店当学徒的二哥对爹的不公，稍稍显出不满，爹便是一通呵斥。


    这事说起来有点滑稽，但爹却是深信不疑。


    那是十二年前的一个夜里，三娃娘刚生下三娃子不久，土匪进村了。


    那是挨家挨户的抢啊。


    什么鸡鸭猪牛，米面油盐，妇人的戒指手镯，小孩子的项圈金锁，都抢。


    大户人家，有高墙大院，青壮众多，土匪也不敢轻易去触霉头。也只有去抢像三娃子家这样还算殷实一点的小户人家。


    碰巧，前一天三娃子爹正好刚从城里进了很多货。


    针头线脑，木梳铜镜，这些小物件就不说了。光是男人们的粗布，女人们的花布，就有五六匹。


    都摆在里屋的木柜上。


    那可是一家人的所有啊，用来活命的。要是被土匪抢走了，那一家人可就真得要喝西北风了。


    “咣当”一声，三个膀大腰粗、凶神恶煞、一手高举火把，一手执着明晃晃鬼头刀的土匪踹开了院门，闯进了院中。


    “把家里值钱的，包括你家缸里的米，灶台上的油，你老婆腕上的镯子，统统给匪爷们拿出来。别等着匪爷们动手、自己进屋去抢！”


    一进院，土匪们便是冲着早已在院里诚惶诚恐、像热锅上蚂蚁般乱转的爹一声大喊。


    明晃晃的鬼头刀在爹的鼻子尖前晃着。


    “匪爷，”爹立刻冲着鬼头刀低头哈腰，“家里已经快解不开锅了，着实的什么都没有啊！”嘴里一个劲地哭穷。


    “不拿是吧，那休怪匪爷们自己进去抢了。”


    一个头目模样的土匪，鬼头刀一收，便是带头走向了屋中。


    三娃子爹上前，大着胆子一把拉住了土匪：“匪爷，俺屋里的，刚生了娃，正坐月子呢。匪爷进去，莫得冲了匪爷的鸿运。要是撞上血灾，那可就……”


    “嗯？”


    那土匪停下了脚步，“骗爷呢吧？”冲着跟在后面的三娃子爹一瞪眼。


    鬼头刀的刀尖又是伸到了他的鼻子尖前。


    寒光凛凛地。


    这些土匪，终日里刀尖舔血，也是不易。对这“冲运”、“血灾”之说很是信服。


    也不敢往屋里闯了。


    “俺哪敢骗匪爷啊。”


    三娃子爹毕竟终日里走村串乡，也算是有点见识，胆子还算是大点。看到土匪迟疑，赶紧说道。


    那土匪头目看到三娃子爹似是不像说假，愣怔了片刻，便是鬼头刀一指窗户，“打开，爷看看。敢骗匪爷，杀你全家。”又是威胁了一句。


    “哎。”


    三娃子爹答应一声，走到窗户边。从外面抠破窗户纸，将窗子向外掀起，“爷请看。”


    那土匪头目来到窗户边，手举火把，照向屋中紧挨窗户的大炕。


    “哇！”


    就在这时，忽地，一声彷如是炸雷般的婴儿哭泣声传出，竟然吓得那土匪头目一个愣怔。


    待到他将目光望进屋里，火光映照间，却是看到，一个长得虎头虎脑，面色如金的婴儿正在那里手舞足蹈地大哭不已。


    似是恼怒那土匪头目扰了他睡觉，竟然是声音如雷，震得人心颤。


    “金面天神！”


    那土匪头目一声大呼，连忙“扑通”一声跪倒，鬼头刀、火把撇地，冲着窗户磕了三个响头。然后便是带着其他二匪，逃也似的走了。


    当然，这是三娃子大一些的时候，娘讲给他听的。


    是不是有夸张的部分，他就不知道了。


    娘还说，他小时候哭声大，这事不假。只是土匪看到他面色如金，想想应该是火光照的。那“金面天神”之说，娘似乎有点不信。


    不过，他那一哭，救了全家，保全了爹刚进的所有货物，这是不容置疑的。


    自此，他便是成了家里的“王”。


    “我家三娃子是金面天神下凡。”


    这句话也就成了爹闲来无事，向村里人炫耀的本钱。


    到了十二岁的时候，爹便是将他送到了村里的私塾中。指望着他能跟着先生识些字，明些理。并且特意花了十个铜板，请私塾先生给他起了个大号——


    楚涛！


    “涛者，水也。声势浩大，有遮天蔽地之能。”私塾先生摇头晃脑地说着，“我观你家三娃子五行缺水，以‘涛’名之，补其所缺，方成大器。”


    大号有了，可爹盼望楚涛用功读书、将来能成大器的愿望却是再度打了水漂。


    他入学时已经是十二岁的年龄，长得比那些七八岁的孩子要高出一一大截，也就很自然地成了孩子王。在私塾里打大的骂小的，领着一群孩子踢板凳上桌子，将学堂搞得乌烟瘴气。


    气的先生几次将他送回来。


    声言：“你家楚涛不是读书的料，我教不了。”


    楚涛爹自然百般道歉、千般祈求，“他不听话，先生尽管往死里打！”最后还是送了先生五尺白粗布，才算是勉强让先生再次将他留了下来。


    为了让楚涛好好读书，还给了他一个承诺：只要他好好读书，便是每天让他娘给他烙一张糖饼！


    为了这每天一张的糖饼，三娃子这才算是在私塾里老实了一些。


    并且就像现在一样，能磕磕巴巴地读一些书了。


    “我听说，明天城里有苍雾山的仙师要来，招收弟子。”


    楚涛爹烫脚完毕，便是换上了娘递过来的干净袜子，穿上。盘腿坐在炕桌边，开始独自喝酒吃饭。


    边吃边说道，“我看他也不是读书的料，就让他去试试。常言道：三辈出一神。我这一辈和他爷爷那一辈都没出一个能人。


    说不准他能成为仙师、光宗耀祖呢。”又是瞟了楚涛一眼。


    “孩子……还小吧？”娘低声说着，有点不情愿。


    “不小了。”爹仰脖将酒盅里的最后一口酒“呲溜”一声喝干，“我听说还有七八岁的孩子呢，还有女娃子呢。”


    显然，爹也是替他操碎了心，应该是早有盘算。


    “你把给老大娶媳妇的钱拿来给我。”爹冲着娘看了一眼。


    “还要钱呢？”


    “你不懂，拿来吧。”


    “那钱你动了，老大那儿你咋说？”娘惴惴说着。


    不同意，但又不敢明说。


    “我听说，只要是入了仙门，那便是每月有一两银子的生活费可赚。等上了山，让三娃子省着点，有个一年半载的，也就还清老大了。


    哦，还有，把咱家的那件‘仙宝’也给他带上。”


    楚涛爹以一种不容置疑的口吻说道……