城中风声鹤唳。

    昔日繁华喧闹的街头空无一人，不论是豪门贵族，还是布衣小民，皆龟缩宅门内，祈祷着上苍保佑，让诸事归于平静。

    一辆马车辘辘驶过，中途略一停顿，黛衣婢女下车拾了张皱巴巴的邸报，递给车内的女子。

    觉清摩挲着最右侧的三个大字，“巾帼报。”

    柳槿和探头看，“理财、经商、食谱方子……倒是应有尽有。”

    觉清翻过来，“还有点评人物的版面呢。”

    文章讲述了一位为夫郎所不喜的妇人，和离后靠自己的厨艺买下屋宅，立了女户的故事。

    “不管长公主是出于何种目的设立巾帼报，此报切实地造福了女子。它是一面窗，展现给妇人们另一个世界，充满机遇，充满挑战，充满希望。”觉清笑着捋平巾帼报，“可惜还要那样多女子不通文墨，看不懂巾帼报。”

    柳槿和摸了摸她的头：“倘若巾帼报能发扬壮大，将造成极其深远的影响。晏晏，主理此报的人不该怀有不良居心。”

    他含笑注视她：“你想不想，担任这个艰巨的职位？”

    觉清心里好像冒起了一串泡泡，她重重地点头：“我想。”

    马车径直驶向皇城。二人在城门口与推着素舆的顾宜相遇，四人打了照面，一同往内走去。

    “何都司大捷，褚将军生擒荣王、高雀，待他凯旋，封官进爵不是问题。”顾宜低声道。

    柳槿和喜得眼睛都弯了，嘴上仍淡然道：“预料之中的事儿。”

    顾宜继续道：“等今日事毕，陛下就会昭告京城，宣布喜讯。届时，我们的计划才算成功。”

    ……

    重紫宫。

    宫殿内空荡荡的，长公主枯坐棋桌前，已经同自己对弈了整整两日。

    死局。死局。

    她不该给崔琪留下可乘之机的；她不该派人除掉柴本的；她不该留下谢襄性命的；她不该信任高雀的……

    好像她，最不该夺权。

    可是凭什么？她凭什么不能在朝中有一席之地？

    长公主闭了闭眼，她还有生机，她决不能认输。

    两个嬷嬷躬身行来，恭谨道：“殿下，麻烦跟奴婢们走一趟罢。”

    “你们要带本宫去哪？”长公主警惕道。

    其中一个嬷嬷极轻极快地笑了声：“殿下，今儿是四月十五，三司会审的日子。皇室宗老敞王殿下亦要出席，您莫迟了。”

    长公主震惊：“荣王大军威慑下，还办什么三法司会审？姜裕脑子疯了么！”

    “殿下慎言！”嬷嬷们齐齐喝道。

    “您最近歇在重紫宫，怕是不清楚呢。昨个子时陛下收到情报，何将军、褚将军大败荣王，忧患已解。喜讯尚且按住未表，就是等会审结果出来，一块宣示给世人呢。”

    长公主冷了脸：“怎么，他要审本宫？”

    “陛下是天下之主，想审谁不行呀？”嬷嬷们怕耽误时辰，强硬地架起长公主离开重紫宫。

    长公主脚步不稳，用力甩开嬷嬷，理了理裙装，仪态端庄地款款前行。

    没关系的，并无铁证。

    党同伐异时，下手的皆是他人，而她不曾留下书信凭信；睢园密书，早在公主府遇袭时便被她销毁，解码的方式都记在她头脑里。

    长公主的故作镇定，在看见谢襄后，化为乌有。

    她的私牢，她无法辩驳的证据。

    长公主握住发冷的掌心，打量四周。

    御史大夫、大理寺卿、刑部尚书，列席左侧；德高望重的敞王独身坐在右侧；皇帝端坐上首，面带笑容地看着她。

    长公主立于中央，皱眉道：“皇弟真是胡闹，危机既已解除，何必瞒而不发？”

    皇帝并未回答她，有些生疏地拍拍惊堂木：“皇姐，咱们无需迂回，速战速决罢！第一桩，谋害重臣罪，传证人。”

    长公主僵硬地回头。顾宜平静地推谢襄上堂，而后是颇为老态的崔灏，由内监搀扶着，蹒跚入内。

    谢襄向皇帝拱手：“请恕臣身有不便，无法行揖礼。”

    “无妨，且言卿冤屈罢。”

    谢襄捏紧了素舆的扶手，字字泣血：“臣意外牵涉进一桩案子，撞破长公主阴私，她为了保守秘密，使人杀掉知情者之一的柴大人，继而嫁祸给臣。臣入狱后，她担心另有他人知晓，将臣掳到公主府私牢，酷刑逼问，生生敲碎剜去臣膝骨……”

    旁侧的书吏迅速记录着；三法司的主官面面相觑，望向敞王。

    敞王问皇帝：“一人作证，难以信服。”

    皇帝吩咐：“皇城卫听令，迅速前往公主府，排查私牢。”

    他似笑非笑：“宗老莫急，证人多得是。”

    柳槿和上堂，沉稳地诉说了睢园一案，这是柴、谢二人不幸的源头。

    崔灏颤声应和：“当初顾少卿抓捕臣，亦是通过睢园的情报。臣发誓，与罪人崔琪绝无勾结，更没有制造假旨意一案！”

    “睢园，”皇帝重复道：“真是神秘的园子呢。宗老可曾耳闻？”

    敞王失望地看了长公主一眼。摇了摇头。

    皇帝笑了笑，“带上来罢。”

    堂上众人看见来者，瞠目结舌。

    崔琪——杳无音信、逃窜一年有余的崔琪。

    除此之外，还有个异常貌美的少女，怯生生地跟在后头。

    崔琪就势一跪，声泪俱下：“陛下，臣罪不至死啊陛下！臣是好色了些，听汪侍郎推荐，叫管事跑去睢园买了两个瘦马，但臣万万没料到这是引狼入室，招进来两个探子！”

    阿罗哆哆嗦嗦地也跪，磕头道：“陛下，陛下万安。民女就是睢园长大的，民女，民女可以作证。”

    皇帝看向长公主：“皇姐有什么辩驳的吗？”

    长公主怒道：“本宫被皇弟囚于重紫宫，对外界的一切丝毫不知，皇弟找来的所谓证人，全是对本宫不利的。本宫如何辩驳？本宫哑口无言！”

    敞王轻咳：“陛下此举欠妥。”

    “难道这皆是你的计谋？”长公主怨毒地盯着皇帝：“荣王并没有掌握北疆军，亦不曾遣人包围京城，使之沦为孤城；那乱飞的檄文，更是出自皇弟之手……”

    “皇弟，你虽未及冠，却也不是小孩儿了，岂能做出此等荒谬之事？将城中百姓耍得团团转！”

    皇帝冷下脸：“皇姐，事到如今，你还要垂死挣扎么？”

    敞王不赞同道：“陛下过于武断。”

    “陛下何时武断？”

    清朗的男声自殿外而来，仿佛给了长公主一记闷棍。

    郑驸马与郑五公子相携而至。

    皇帝勾唇浅笑：“怀璧总算到了啊。”

    长公主口中溢出血腥味，她惊觉疼痛，不知何时，咬破了舌头。

    郑驸马缓缓走近，“敞王殿下，臣的证词，是否能令您相信陛下？”

    敞王艰难地点头。

    “公主府确有私牢，谢大人乃臣亲手所救。”

    他的声线一如往昔温润亲和，就像无数个夜晚，搂着她低吟不知名的曲调一样；就像好不容易的独处时，他不厌其烦地让她相信他一样。

    这是姜绾最珍惜的人。

    “睢园的位置五弟知晓，只不过缺了解码书，外人再如何探查，也无法发现端倪。”

    郑驸马轻飘飘地瞥长公主一眼，“长公主殿下大抵将之烧毁了。然，臣早就知道解码书的位置，并把内容悉数背记。”

    郑五公子从袖中掏出一本册子，交予黄内监。

    被忽视的细节，串联起来，编织成一张大网，她根本无路可逃。

    顾宜还在滔滔不绝，复述汪思远的口供。

    长公主感到无比厌烦，她冷声道：“本宫想与皇弟单独聊一聊。”

    皇帝挑眉，欣然应允。

    挥退众人，大殿霎时沉寂。

    皇帝走下台阶，他竟长得这样高，足以让长公主仰视他。

    八年前那个瘦弱、怯懦、不敢高声语的皇子，终究长成了合格的帝王。隐忍、果断、恩威并施。

    “皇姐还记得小时候么？”皇帝回忆道：“那时皇兄还活着，皇姐你也无需背负这么多担子，是皇城最受宠爱、最无忧无虑的公主。而我，不过是父皇意外与宫婢诞下的孩子，生来没娘，老被欺负。

    “父皇觉得这是他的污点，对我既厌又怜，干脆避而不见；皇室的宗亲们常常取笑我，拿我逗趣。有一次他们使唤我爬树摘果子，讥讽我瘦弱似猴，是皇姐经过，替我解围。”

    皇帝笑着摇头：“兴许皇姐早忘却此事了。”

    “你眼下说这些有什么用？”长公主目含热泪：“本宫的胞兄猝然离世，你成了唯一的继承人。一个贱婢之子，抢夺了阿兄的位置，摇身一变登基为帝了！本宫如何甘心！”

    皇帝微愣，苦涩道：“皇姐想知道真相么？”

    “什么真相？”

    “论及才智，我比不上皇姐，但父皇可以。”皇帝说出的话语无比残忍：“父皇濒死之际，将我唤入寝殿，吐露四个字——‘养肥而宰’。故而，父皇给你摄政之权、赐你郑家贵婿、为你安排数千精兵。他知我年幼，不敌老奸巨猾的朝臣，于是为我竖了个靶子，让我得以休养生息。

    “郑家满门，为帝王肝脑涂地，他们是最后一步棋。皇姐，你的结局，在一开始便注定了。父皇对你甚是了解，他预料到你绝不会放弃权柄，你会丧失仁心，无所不用其极……”

    “你胡说，你胡说！”长公主崩溃：“父皇如此疼爱我，怎么可能会这样算计我！”

    皇帝悲悯地看着她扭曲的面容：“皇姐，你竭尽心力所做的一切，只是为我做嫁衣。”

    长公主跌坐在地。

    她的骄傲，她的不屑，在皇帝眼里，只是笑话。

    她处心积虑地谋求地位与权力，终于获得一席之地，于他而言，只要寻到时机，就可以使她前功尽弃。

    “凭什么？”

    皇帝背着手，不再回头，离开了大殿。

    长公主不知坐了多久，一只手将她拉起。

    她泪眼朦胧地抬头——是郑驸马。

    也许驸马素日伪装得疲惫了，而今的他表情冷肃，叫人望而却步。

    “你还回来做甚？”长公主气音问。

    郑驸马调整姿势，揽着她：“臣乃驸马。”

    长公主静静地看他一会，“怀璧，你觉得我是个怎样的人？”

    “明媚张扬，恣意洒脱。”郑驸马深深地凝着她：“阿绾，我是在你十四岁那年中秋宴上初识你的。”

    “这样啊……”长公主默默流泪，“可现在的我就是个笑话。”

    她突然暴起，拔下金簪，狠狠刺入郑驸马的脖颈。

    郑驸马亦是眼疾手快，取出袖中薄如蝉翼的刀片，划过她颈侧。

    两个人复坠回地面，各自抬手捂住伤处。

    “睡吧……”

    轻不可察的叹息落下，他们互相依偎着，在血泊中闭目长眠。

    尾声

    尘埃落定。

    归府的马车上，柳槿和惬意地把自己摆成大字，“活下来了，活下来了。”

    觉清倚在窗边，犹疑道：“其实，我心里还有个困惑。也许是我想多了，但为何偏偏是‘浸骨寒’？”

    柳槿和坐正了些，狭眸：“你的意思是，此毒虽当时不留痕迹，然尸骨却成为至关重要的证据，就好像……”

    “就好像有人刻意布置。”觉清蹙眉：“当然，我只是猜测罢了。”

    身后的皇城，忽然传出哀鸣。

    “长公主薨逝了。”柳槿和凝神听了一阵，道。

    觉清撩起车帘，回首眺望巍峨的皇宫。

    “她生性桀骜，做不成折翼的鹰。”觉清窝进柳槿和胸膛：“如此结局，算是圆满了。”

    京城之困解除，百姓高呼皇帝圣明，大盛常青不衰。长公主夫妻的恶疾猝死，在居民嘴边念叨几日后，彻底沉寂下去。

    觉清写下了自荐书，托柳槿和上呈皇帝，希望能接受巾帼报事宜。皇帝的回复很快，大手一挥，还允许她辟出女学，教授平民女子简单字词。

    “徐东家成了徐夫子。”柳槿和抱着她直蹭蹭：“我娘子当真厉害！”

    他的头发挠得觉清发笑，不住地推他：“大胆，你就是这样对待夫子的吗！小心我用戒尺罚你！”

    “真的可以吗？”柳槿和却两眼发亮，面上挂了神秘的微笑：“今晚试试罢？”

    觉清瞪眼：“你连夫子都要冒犯么？”

    他竖起食指，煞有其事地摇了摇：“明知不可为而为之，是刺激。娘子，你说对不对？”

    觉清羞窘不已，入夜后先行一步回房，搬了椅子抵住门。

    当然，这并不能难倒柳槿和，反倒是把她自个困住了——那厮从耳房翻入寝居，大摇大摆地抱起拼命挪桌椅的觉清，压她在床上饱餐一顿。

    次日，觉清不得不换上立领衣，在文墨戏谑的目光下，热得双颊带粉。

    俩人乘上马车，往聚宝楼去。

    孟令君离开多日，全无消息，让觉清有些担心。

    到了酒楼门前，那机灵的掌柜满脸焦急，瞥见觉清就好像看见了救命稻草：“啊呀，小人才遣人去寻夫人您呢，真是凑巧了不是！您快去楼上瞧瞧罢！”

    觉清心中浮现不详的预感，三步做两步奔到孟令君办公的屋子里，却仅有贴身伺候她的婢女，揉着眼睛呜呜直哭。

    文墨纳罕：“这是怎么一回事？”

    婢女扑在觉清脚下，抱住她的腿，恳求道：“夫人为我家小姐做主啊……她死得那样惨！”

    觉清愣了愣，猛然蹲下，扶住婢女的肩膀，不可置信：“你说什么？孟姑娘，没了？”

    婢女嚎啕大哭：“孟覃氏给大爷收敛尸骨时，无意间发现大爷那惨白的皮肤下透着蓝色……她就划开一条缝，看见了泛蓝的关节……孟覃氏当即就把小姐控制住了，还通知了小姐先头的婆家，让他们也开棺验一验尸骨……”

    “后面证实两具尸骨皆有蓝色，王家人杀到孟宅来，使人把小姐掳走……半个月过去，奴婢听闻，听闻……”

    “王家小爷的墓，改成了合葬墓……”

    在某个刹那，周遭似乎都寂静了下来。孟令君房间的景象渐渐扭曲、拉扯；抓住她裙摆的婢女徒然地张合嘴唇；耳边充斥着诡异的轰鸣声……

    觉清回过神，忽感口干舌燥：“你明白的，我什么忙也帮不上。你也明白，你的小姐并不算全然无辜。”

    婢女无助地瘫倒在地。

    “你若想留在京城，我会给你安排活计；如果想回莲县，我便送你一程。”觉清轻叹。

    “您如若信任奴婢……”婢女殷切地抬头：“请让奴婢继续小姐的事业，奴婢跟在小姐身边耳濡目染，知道怎样管理消息贩子。”

    “如此甚好。”

    皇城，紫微宫。

    褚时安跪在正中，叩首谢恩。

    黄内监宣读完圣旨，走到他面前：“褚将军，请起罢！”

    褚时安双手接过旨意，再次拱手道：“臣谢过陛下！”

    皇帝笑道：“褚卿英武非常，可惜将你埋没了那样久。你此番获封安北将军，驻守梁州，令妻恐怕要不乐意了。”

    提及自家娘子，褚时安眉目柔和：“陛下多虑，臣会带上她一同上任。”

    皇帝牙酸：“瞧你这副矫情的模样，朕便祝愿你二人永结同心、白头偕老罢。”

    帝王的祝词，为段漪房镀了一层金。

    褚时安感激不尽，作势要跪下叩拜，皇帝烦不胜烦：“快快快，把升任的好消息告诉你家人，莫来朕面前秀。”

    褚时安离开后，皇帝看着下首的柳槿和与顾宜，高深莫测地从龙椅下掏出一件物事。

    “睢园的解码书。”顾宜皱眉：“陛下是打算接手睢园么？”

    “实不相瞒，朕十分动心，”皇帝耷拉着眼皮，“睢园一案并未传扬出去，处在官员家中的美姬仍有用武之地，她们可以替朕探查诸位官员的动向，拿住他们的把柄。”

    顾宜揖礼：“臣请求一观。”

    黄内监把书册转交给他。

    顾宜眯眼翻了翻，下一秒，他信步走向廊柱边的烛台，将之点燃——

    “顾大人，你大胆！”黄内监尖声道。

    皇帝怔了片刻，抚掌大笑：“顾宜，你真是有种！”

    他捧腹，缓了一会儿，“既如此，清缴睢园的任务，就托付给你们。”

    四月下旬的京城，花红草绿，鸟啼悦耳。食摊酒肆次第开张，肉香酒香草木清香，混杂在一处，恣意而轻柔地攫取路人的心神。

    柳槿和没忍住，下马买了个猪肉饼子，趁着烫手的劲儿咬了一口，连连感慨：“论及面饼一物，再精贵的酒楼都做不出朱家食铺的滋味。”

    顾宜瞄了他一眼，反常地吩咐小厮给自己也买了一份。

    柳槿和嘴角抽动，看着他矜贵地折下油纸，像蚊子似的叮了口。

    “不算太差。”顾公子勉强道。

    柳槿和嗤笑，扬鞭起行。

    神秘的睢园位于城东，毗邻京城最负盛名的花楼，每日来往的人不知凡几。

    官兵破开了锁，柳槿和好奇地踏入其内。

    睢园占地颇广，约有五进院落，房屋一间挨着一间，都是平房，没有阁楼。

    前庭和中庭孤零零地立着影壁和月亮门，寻常宅院里的园景流水皆无，草木稀疏，大面积铺以砖石。

    外人的骤然闯入，吓坏了睢园的姑娘们。她们四下逃窜，费了小吏好一阵功夫才将人数点齐。

    在众女凄婉的泣啼声中，柳槿和倚在门边，问顾宜：“你要如何处置这群女子？”

    “慧敏元公主①在世时，曾有规定——被擅自豢养的瘦马，需发配边境。”顾宜抬眸：“然而此处是元公主的产业，她乃知法犯法之人……”

    “所以呢？”

    顾宜抿了抿唇：“元公主的蛾眉坊，兴许缺人罢。”

    柳槿和笑了：“顾大人还真是变了个样儿。”

    ……

    一个月后，柳槿和带着觉清，去为褚家夫妻送行。

    段漪房抱着安睡的婴儿，满足地笑着：“如今我称得上‘守得云开见月明’了。”

    觉清凑近观察白白软软的小儿，轻轻地戳戳他脸蛋：“我之前说什么来着？若有朝一日你成了将军夫人，可别忘记咱们昔日的情分。往后求上你，可不许推诿！”

    段漪房忍俊不禁：“你的福气还在后头呢！”

    觉清嗅了嗅母子俩，惊叹道：“你们身上有股子甜香味儿，真好闻……”

    段漪房大方地伸长脖子，让她闻个够。

    话别的时候终将来临，觉清拿出一只锦盒，打开：“这是翡翠制成的发簪，是柳枝模样的。古人常言‘折柳相送’，但我堂堂徐东家，自然要送昂贵之物。”她自个先绷不住笑了，踮脚把簪子别上段漪房的发髻。

    段漪房腾出手摸了摸冰凉的发簪，双眼含泪：“记得多寄信来。”

    “你也是。”

    返程的路上，觉清无法自拔地陷入悲伤情绪，闷闷不乐地拄着头靠在窗边。

    柳槿和勾了勾她的手指：“不妨咱们弃车私奔吧？”

    觉清懵懂问：“什么意思？”

    柳槿和拽着她起身，叫停赶车的徐八，下了马车，沿着热闹的大街缓行。

    觉清的手窝在他手心内，不自在地挣了挣：“好多人。”

    柳槿和撇嘴：“我与你是明媒正娶，并非真的私奔，你难道嫌我上不得台面？”

    “那倒不是。”觉清弯唇，老实地任由他牵着。

    东风和畅，卷携着不知名的花香，吹得觉清晕乎乎地，有些犯困。

    如此明朗的春阳，如此爱慕的夫郎，如此繁盛的人间。

    她想这样与他走一辈子。

    直到他们两鬓斑白，脚步蹒跚，互相扶持着，在归家的路上追忆过去。

    她会提起二人的婚礼，他会窘迫地挠头，为当时冒失的柳槿和道歉；她会想到莲县的许多故人，他会耐心地讲述他们的现状……

    总之，他们的未来，很值得期待。

    全文完