逢雨季，络绎不绝的雨点在琉璃瓦上弹奏小调。或急促激昂，或轻缓婉转，流动如玉珠，散落似银线。既悦人耳目，又滋润草木。

    紫微宫里的皇家姐弟，显然无闲情逸致静坐听雨。

    他们临窗而坐，面前摆着墨白玉棋子，在棋盘上无声厮杀着。

    “这恐怕是朕与皇姐最后一次对弈了，”皇帝说笑道：“皇叔逃离京城，重回梁州，封锁了京城至北地的消息渠道，你我只能眼巴巴看着，京城变成一座孤城。”

    长公主重重地拍下一子：“皇弟倒是看得开。”

    “朕这皇帝当得，也无甚趣味。朕偶尔会想，皇姐之能远在朕之上，为何皇姐做不得皇帝？”皇帝慢悠悠地跟上一目。

    长公主笑：“恨生不逢时，恨世道不公，恨自己偏偏胸怀大志。”

    “高雀投敌，帮助皇叔瞒过荣王府所有眼线，干脆利落地出了城。皇姐难得一见的识人不清啊。”

    长公主冷嗤，吃掉了皇帝两子。

    皇帝咋舌：“皇姐的棋艺果真不凡。”

    他一面沉思落点，一面漫不经心问：“皇姐眼下有何打算么？朕都听皇姐的。”

    “本宫瞧着皇弟愈发成熟，想必有了自个的盘算罢。”

    皇帝抿唇温良一笑，扬手，接过黄内监递来的卷轴。

    他展开，苦恼无比：“今日清晨，皇城卫收到一份檄文，被箭钉在衙署的门廊下……此文列数了皇姐十大罪状，大到污蔑皇亲，小到卖官鬻爵，不忍直视。”

    长公主两手攥紧，掌心渗血。

    “不仅如此。檄文条理清晰地论述了皇姐构陷崔灏的全部过程，包括制造假圣旨、利用荣王打压他、挑动北疆军哗变等等。”

    皇帝长长叹气：“皇姐，高雀这厮，怎么知道得这么多？”

    “胡编乱造之辞，旁人也不会信！”

    皇帝继续往下读：“甚至徐弼的死，亦归咎于皇姐。檄文把皇姐母妃出自苗疆的背景拿来说事，不知情的百姓怕是会信以为真啊。”

    长公主咂摸出味，横眉道：“皇弟是什么意思？”

    皇帝一脸真挚：“荣王之事发酵，京城内人心惶惶。皇城卫仅千人，倘若失去民心，咱们便是刀俎下的鱼肉，任人宰割。皇姐，要委屈你了。”

    长公主气得失语，胸膛剧烈起伏，“你要如何？”

    “皇姐暂且留在宫中罢。先淑妃的重紫宫，是皇姐幼时便居住的，想来皇姐不会嫌弃。”

    长公主咬牙切齿：“你这是同本宫撕破脸，要囚禁本宫么！本宫扶持你登基，立下汗马功劳！你此举一出，朝廷重臣不会放过你！”

    皇帝从容应对：“皇姐莫要忘了眼下是什么时候。皇叔率领大军虎视眈眈，朝臣又不是傻的，岂能在关键时刻掉链子？届时危机化解，朕会还皇姐清白的。”

    “你……”

    “更何况，”他打断她，“朕写下了罪己诏，深刻反思自己受小人蒙蔽，错判崔公之罪。”

    长公主怔忪良久，嘴唇翕动：“你长大了，长大了。”

    皇帝捏住白玉棋子，轻轻放下：“朕赢了。”

    长公主低头。

    不知何时，不温不火的白子纵横棋盘，夺下胜局。

    “皇姐，你急了。”

    时间拉回半月前，大理寺小院。

    一张方桌，三人围坐；另一人半躺在床榻上。

    柳槿和指着桌上的简易舆图：“若荣王被困京中，三方势力依旧成鼎立之态，构不成短时期吞并的条件。”

    顾宜认同：“就如当初的怀恩侯、荣王和皇家姐弟一般，僵持不下，持续了整整八年。”

    柳槿和扬唇，手指挪到梁州：“因此，我们要‘放虎归山’。”

    谢襄皱眉略一思索，恍然：“但凡荣王离京，不光会使长公主陷入恐慌，更会让整个京中局势动荡。在一片混乱中，出格的举动也显得平常无奇。”

    “可你怎么把握住尺度呢？一个不慎，龙椅就要易主。”顾宜质疑。

    觉清提醒：“顾大人是否记得，一个月前朝廷派去梁州收服北疆军刺儿头的将领？”

    顾宜颔首：“略有耳闻，此人是长公主一手提拔的。不过练兵困难，他未必能拿下后军。”

    “他一定能。”觉清解释了孙副将的出身：“长公主原来的计划是吞下这一支军队，为以后夺取兵权铺路……但后军是先考的随身亲兵，忠诚的是先考，而非姓孙的。我早已手书一封，托给了可信之人。”

    谢襄晕了头：“不是，孙将军北上带的人皆是心腹，你们何时安插的探子？”

    柳槿和与觉清对视一眼，含笑齐道：“褚时安。”

    柳槿和道：“那日陛下亲临大牢招安，我便将此事告知了陛下。我出狱后，黄内监派人取走了手书，另附上圣印一枚，私下交予愈之。”

    “还远不止这些。”他抬抬下巴：“我们需要阻塞京城往外的书信，造成‘孤岛’假象。当然，我已跟陛下通过气了，粮食药物提前储备，以免引起不必要的损失。”

    “信息闭塞，哪怕荣王伏诛，京城内仍无知无觉，在极度的惊恐愤懑下，加之檄文催动，很适合趁机拿下长公主。”

    顾宜叹服：“精妙绝伦。”

    觉清浅笑：“长公主殿下经常把无权无势的人视为棋子，用他们的命去圆自己的局。这一回，就让她感受一下，何为‘水亦覆舟’罢。”

    彼时商议的四人，还没有料到高雀倒戈一事。

    接到顾宜传来的消息时，夫妻俩错愕相望，而后忍俊不禁。

    “此乃天时地利人和。”柳槿和笑道。

    从街上回来的文墨奔到正房，又惊又怕道：“小姐、姑爷，不得了了！眼下城中显眼的地界都贴上了逆贼所书的檄文，他们不是跑去梁州了么，怎么在京中无孔不入啊！”

    觉清问：“街上很混乱么？”

    文墨喘了会儿气，“大家都慌了神，粮油铺子门口挤满了人。但卖粮的东家宽慰我们，不用着急，有几位大富商施以援手，捐了大批的米面菜蔬，够城内人吃许久呢。”

    “真是慈悲心肠啊！”柳槿和装模作样地赞道。

    觉清莞尔：“叫府里的人安心，咱们闭门不出，不会有事儿的。”

    两位主人这般气定神闲，文墨心中的顾虑消散，恢复了活力，轻快地找徐八去了。

    觉清继续算账，拨得算珠啪啪作响；坐她对面的柳槿和翻阅着公文，桌下的腿却不安分，一下一下蹭着觉清的小腿。

    觉清起初略有羞赧地瞪他，久而久之竟习惯了，偶尔也轻轻回踹他。

    两人乐此不疲地拿腿打架。

    半个时辰后，柳槿和搁下案牍，懒懒地抻了抻脖子：“娘子，休息会罢。”

    “休息？”觉清瞥他一眼，“某人被罚俸禄，要打三年白工，我怎么敢休息。”

    柳槿和气短，拖着圈椅，坐去她身边：“既如此，我来帮娘子对账。”

    觉清很快意识到他是个当掌柜的好苗子——连算盘都不用使，眼珠一转便得出了答案。

    她瞧他全神贯注，下笔如飞，心里起了偷懒的念头，从待核实的账簿摞里取出几本，悄悄放在柳槿和那边。

    做完坏事，觉清咬唇闷笑，一本正经地接着算账。

    到最后，两人是一块儿结束工作的。

    柳槿和抱怨：“这账本好像是算不尽似的，忙了半天，一看账簿还堆得老高。”他没骨头般倒在觉清颈窝里：“娘子，你辛苦了。”

    觉清心中暗喜，自以为终于戏弄了他一回。

    然而入夜后，白日的攻守局势掉了个儿，觉清不战而降。

    柳槿和似笑似叹：“我真的爱极了你那副小模样。嘴角翘着，眼睛如同小鹿一般，既得意又愉悦……”

    觉清可怜兮兮地：“骗子！”

    “乖，这就让你惩罚骗子。”

    夜还很长。

    此时的梁州，一枚冷焰火直冲天际，炸出一片瑰丽的色彩。

    北疆军的后军部队在褚时安带领下，杀入中军都司的营帐将之擒获。

    何都司仅着中衣，披头散发，老脸涨红，怒不可遏：“尔等真是胆大包天！”

    褚时安规矩地行了个军礼，“何大人，褚某奉陛下密令，新任您为北疆军主将。”

    何都司一僵，眼睁睁看着褚时安把手书抖开，举到他眼前。

    书信前面是娟秀的字体，详尽地言明了孙统领背叛徐弼，不配借徐弼声名率领后军；末尾则是朱红的帝王私印，惊得何都司挣脱桎梏，叩首行礼。

    “荣王累累罪状，已是罄竹难书。何大人是选择豁出阖族亲人的命，去跟荣王谋反；还是效忠陛下，拿下贼首？”褚时安沉声道：“褚谋以为，很好做出抉择。”

    何都司苦笑，“我的帐子里都是你的人，我若选得不合你意，还有活路吗？”

    褚时安竟颇为认真地思考一瞬，“没有。”

    何都司长叹：“臣誓死效忠陛下。”