第 71 章      晋|江独家发表


    第七十一章汴河寒意犹未消


    南京西的万胜门临近汴河，因水路顺畅，每日清早起就有成千担生鱼在此挑进挑出，就连空气中亦弥漫着浓郁腥味。


    昨日傍晚时分，万胜门附近的小客栈里来了一个体态肥胖的中年人，脸色却发白，肩头还带着血迹。伙计怕是惹了事端的人，不敢留他住宿。他却说肩上是被城中的无赖砍了，只需住个两三天便走。说话间，还从怀中取出一把碎银塞给了掌柜。掌柜见他虽然身上有伤，可看样子也不是歹人，加之听说外面确实发生骚乱，便让伙计领着这人进了客房。


    这客栈就在鱼市边，就算门窗紧闭也都是腥味，除了商贩之外没人来住。整整一天，受了伤的杜纲躲在房中闻着阵阵腥臭，一阵阵犯着恶心，可又只能隐忍着蜷在床上。


    怀思太子被人劫走之后，他便仓惶逃窜。当时心急慌忙地奔进了外城，可四处纷乱，地痞横行，他好不容易才找个僻静的巷子躲了起来。开始还想要等骚乱平定后即刻回宫向太后禀告，可头脑稍稍冷静下来后，却又心生寒意。


    太后虽然平时待他较好，但现在他犯了这么大的过错，如果回到大内，岂不是自寻死路？！


    因为了解太后的性情，杜纲越想越怕，再也不敢回到大内。寻思着自己出来还带着些银两，身边也有上等玉佩可以换钱，不如趁此机会逃之夭夭，总好过回去后死活不知。谁知等他再挣扎起身想要出城时，南京府尹已经下令封锁城门，卫兵持着长矛严加盘查，不放任何可疑之人出去。


    衣衫上满是血迹的杜纲没法出城，惶惶然如丧家之犬。听得四处马蹄声疾，望到禁卫与捕快沿街搜查，吓得他又是东躲西藏。等到街上暂时平静了，他才战战兢兢地跑到鱼市附近，找了这个不起眼的客栈躲了进来。


    肩上的刀伤令他苦不堪言，整整一夜都没能合眼。捱到早上给小伙计一把铜钱，让他出去买回了伤药，敷上之后也还是疼痛不减。可又没法外出去医馆，只好咬牙硬挺，希望戒备尽快消除，好让他混出城去另寻生路。


    他这边正躺在小木床上苦熬，客栈外却来了几个身穿窄袖劲装的男子。


    为首之人一进门，便掏出錾金腰牌表明身份，并制止了掌柜与小伙计的惊呼，只低声问道：“早上是否去了横桥边的药铺买刀伤药？”


    小伙计战战兢兢答道：“是……是，替一个客人买的。”


    “客人多大年纪，长什么模样？现在可还在店中？”


    “在的。”小伙计不敢隐瞒，指指后面小院，“四十多岁，白白胖胖的，肩上挨了一刀，还在房里休息。”


    男子朝着身后随从示意，几人便按着腰刀疾步朝后院而去。


    ******


    后院除了杜纲之外还住着两三个商贩，巧的是正有一人开门出来，望见这数个身强体壮的男子携带腰刀快步而来，不由想到昨日城中骚乱，吓得叫了一声便关门躲起。


    这一声虽然短促，可斜对面屋中的杜纲却陡然警觉。窗户本就破了个洞，他朝外面一望便知大事不好。昨日住进房中后便猜到了可能会被人追踪，故此现在他想也没想，径直将后窗一推便跳了出去。


    那几名男子耳听屋中动静不小，上前猛地踢开房门，便见杜纲已跳窗逃走。为首之人一按窗台纵身跃出，那杜纲在奔逃中回头急切张望，眼见追捕之人越来越近，而自己奔至巷尾，却见前方就是滔滔汴河。他急得没法，跑到河边竟猛然扎下，扑腾着朝着下游游去。


    虽已入春，可河水毕竟冰凉，肩上伤口被水一冲更是疼痛难耐。杜纲强撑着一口气游出几丈，只觉双臂无力两腿抽筋，竟不由自主往下沉去。


    这里虽也临近万胜门，可恰好是个转弯死角，周围并无船只。他急得想要大声求救，可一张开嘴巴，河水就一下子灌了进来。


    正在这危急关头，岸上却有人抛来绳索，就漂在他的身边。到了此时杜纲也顾不得别的，卯足了劲儿抓住绳索死也不放，探出头嘶声呼救。岸上的人奋力拉动绳子，总算将快被淹死的杜纲拽到了岸边。


    死里逃生的杜纲趴在石岸边大口大口地吐着污水，已是精疲力尽、奄奄一息。


    “不要装死！”那几名男子迅疾上前将他困在中间，声色俱厉。


    “你们……你们是太后派来的？”杜纲扒着石缝艰难问道，那几人却面色冷峻，并没回答。此时自万胜门方向缓缓驶来一辆玄黑马车，石栏边男子望见之后，便将杜纲一把拽起拖到岸上。


    马车在他面前停了下来，杜纲浑身瘫软地趴在地上，喘着粗气抬起头来。


    车窗半开，里面的人让他为之一惊。


    “九……九殿下……”他使劲抹了抹脸上的脏水，似乎不太相信自己所见。


    褚云羲斜睨着他道：“钱殿头不是外出与亲人见面吗？怎落得如此狼狈？”


    杜纲原以为是太后派人来擒他回去，可如今出现的却是褚云羲，叫他一时之间乱了头绪。但他随即换了神色，一脸痛苦地抓住车轮，悲声道：“奴婢难得出来一次却遭到无赖追打，这肩上被砍得血肉模糊，刚才见了这几位弟兄却又慌了神，幸亏九殿下赶来才救了奴婢一命……”


    他涕泪交横甚是逼真，褚云羲却只淡淡道：“既然如此，那就请钱殿头随我回去，太后那边正着急。”


    杜纲一听这语气就觉不对，连忙拱手道：“殿下费心，但奴婢现在浑身秽浊，请殿下先行回宫，奴婢自己找个地方清洗了之后自会回去。”


    “不必了。”褚云羲抬起下颔一示意，车边的一名男子便快步离去。


    “早就给你预备了车马，就停在前面巷口……”褚云羲正待要那几人再将杜纲拽起，岂料他竟猛地爬起径直往对面冲去。幸好近前两名男子反应迅速，一下子就将其重重按倒在车前。


    褚云羲打开车门厉声道：“还想作甚？数名禁卫在旁，难道能容你逃走？”


    杜纲被人踩得紧贴着地面，脸孔都已扭曲，嘶声哭道：“我回宫便是死路一条！殿下不是已跟太后决裂了吗？为什么还帮着她来抓我回去？！”


    “这些与你无关！”褚云羲盯着他道，“白光寺里的人到底是谁？你若肯说出来，或许我还能给你一条生路。”


    杜纲心中一震，听褚云羲的语气似乎并非为了太后而来，否则怎会问起白光寺的人？可这其中关系重大，如果告诉了褚云羲，太后那边岂不是更要杀他灭口？而褚云羲素来不问政事，又怎么会忽然出现在这里？


    这一连串的疑惑在他头脑中翻来覆去，褚云羲眼见杜纲神色犹疑，似是不敢轻易答应，便挥手叫那数名禁卫暂时往边上退了几步，又道：“此时回宫嬢嬢不能饶你，你自己流落在外也是生不如死。何况我要是走了，说不定几时就有人来取你性命。倒不如老老实实说出真相，至少我这边并不想杀你灭口。”


    杜纲身子发颤，他在太后身边伺候了二十多年，虽然有些重要内情并不完全熟知，可白光寺那个怀思太子的身份却是一清二楚。当年太子被废之后神志不清，先帝为避免他出事而将其软禁在后苑。可没过多久先帝也病重驾崩，就在宫中为了处理丧事而忙乱不堪时，太子所住之处忽然失火，熊熊烈焰吞噬了整座院落，火灭之后只找到一具焦尸。


    太后面对闻讯赶来的二皇子，声称那就是被烧死的太子，而其实却是趁乱将太子送出了大内。为的就是将其作为要挟，以避免二皇子登基后对自己翻脸成仇。


    这样机密的事情，怎能对褚云羲说出？可要是坚持不说，自己岂不是也陷入绝境？


    “我……我要是说了，九殿下能保我不死？”杜纲哆哆嗦嗦地攀着车轮，望向褚云羲。


    这时斜后方的巷子里已驶来另一辆马车，旁边跟着的正是先前离开的那个男子。褚云羲看了看他，道：“我们留你一命自然还有用处。你若是答应，便去那辆车中待着，我自会带你去安全之地。”


    他吃力地吞咽了一下，又往四周胡乱张看一圈，终于下定决心点了点头。


    “带他过去。”褚云羲向边上的男子示意，那几人抓住杜纲衣衫，便将其推着走向那辆马车。


    这周围本就冷僻寂静，杜纲脚步蹒跚地朝那边走了几步，却忽听得风中传来数声尖利的啸响。


    “趴下！”身边的男子顿时警觉，厉喝着将他按倒。


    然而利箭已自高处疾速射来，划过碧青长空，倏然刺进了杜纲的后背。


    第 72 章      晋|江独家发表


    第七十二章杨柳风前别有情


    对面高楼上有人影一晃即逝，禁卫首领一经望见，旋即带着数人飞奔追去。其余禁卫将杜纲拖至马车前，车夫将他拽了上去，但见杜纲后背一箭深透，嘴角已不断流出鲜血。虽是如此，他仍拼命抓住了褚云羲的衣袍下摆，喘息着道：“殿下……救我……”


    “快离开此地。”褚云羲一声令下，在禁卫的紧随之下，马车飞速驶向西北方向。一路上行人见状纷纷避让，而趴在马车里的杜纲仍是血流不止。褚云羲心急如焚，一把扣住他的手腕，问道：“白光寺的人到底是谁？”


    “太……太子……”杜纲有气无力地歪倒在他脚畔。褚云羲一怔，随即追问道，“什么太子？”


    一股污血自杜纲口中涌出，他的目光已经涣散无神，唯有嘴唇还在微微翕动。褚云羲单膝跪下凑近了他，只隐隐约约听得他在念叨。


    “先……帝……怀思……”


    “怀思？”褚云羲心中震动，抓住他的衣襟道，“你说的是怀思太子？！”


    杜纲的喉咙里发出“咔咔”的声音，脸色急速转白，挣扎着张了张嘴，就咽下了最后一口气。


    直至此时，他那沾满血迹的手还紧紧攥着褚云羲的衣袍。


    马车在平整的道路上一路疾驰，铜铃发出悦耳之音。褚云羲跪坐在座位前，过了许久，才缓缓松开了手。


    他清清楚楚地知道，十六年前，当时的太子赵钧因宫中失火而死。可是杜纲刚才说的“怀思太子”，不正是建昌帝给予赵钧的谥号？


    杜纲没有必要在临死前再故意说谎，而他所说的如果属实，那么当年的大火难道只是一场骗局？而太后又在其中承担了怎样的角色……


    煦暖的阳光照进车窗，褚云羲的手心却阵阵发寒。


    ******


    马车穿过朱雀门入了内城，一直行驶到东北角一处宅院前才停了下来。当初虞庆瑶从褚廷秀府暂时离开后就曾被安排在此，可惜随后就遭遇杜纲告密而被带去见了太后。自那之后，这院子便空置了下来。


    褚云羲下了马车径直入内，穿过前院之后，便是一个小小园圃，边上另有厢房。他身边没带其他随从，独自进了正中间的屋子，随即关上屋门，朝着早就等在里面的人沉声道：“杜纲被灭口了。”


    “还是去晚了一步？”坐在桌前的褚廷秀皱眉站起，脸色凝重。


    “不是，本来已经将他抓住准备带回这里，谁料斜侧楼宇上有人放出冷箭，正中杜纲后心。”


    褚廷秀急切追问：“那你可曾先问出什么来？”


    褚云羲微一犹豫，手扶着椅子慢慢坐下，“他临死前念叨了一个人……但我觉得很是诡异。”


    “白光寺的那个人？究竟是谁？”褚廷秀迫切地望着褚云羲，身子微微前倾。


    褚云羲踌躇了一阵，终于还是缓缓说道：“怀思太子。”


    褚廷秀的瞳仁顿时一收，撑着桌面的手指亦不觉僵硬，小屋陷入了一片寂静之中。


    过了片刻，他的脸上才浮现出勉强的笑意。“你觉得他所说的是真是假？”


    “他当时已经走投无路，我许诺若是他能说出实情便可保住他的性命。但后来一箭飞射，杜纲应该已经自知是被人灭口，在那情形之下，他还有何必要替主人隐瞒真相？”褚云羲始终没有正式将“太后”一词说出，似乎还不愿直接面对这一事实。


    褚廷秀深深呼吸了一下，“如果是这样，那么当初后苑的那场大火也是有人故意为之？那么多年来，怀思太子始终活在人间，只是改名换姓藏在了寺庙……据探子说，他一直都神智不清，全靠着白光寺的僧人们照顾，杜纲也只是隔一段时间会去看一看。看来杜纲是受人所派，而能指使他的，恐怕就是嬢嬢了……”


    褚云羲低眸望着地面上的砖缝，不出一言。


    褚廷秀知道他内心感受，便又换了委婉一些的语气道：“不过嬢嬢总算是保全了怀思太子一命，否则的话，说不定他当年就被烧死在后苑了。”


    “可她为什么要将怀思太子弄出大内藏在寺庙？”褚云羲抬起头来，眼中满是忧虑，“你觉得嬢嬢是在一直保护着他？”


    “那不然呢？”褚廷秀反问，“陛下难道不这样想？”


    褚云羲似有所想，没有回答他的问题。


    褚廷秀凝眉道：“而今还有一桩难题，就是到底又是什么人劫走了太子，现在躲去了的……”


    “难道五哥都查不出任何踪迹？”


    褚廷秀叹了一声，道：“说也奇怪，曾有人看到那一伙人出了白光寺，可当时城中多发骚乱，兵卒们都忙于抓捕惹事之徒，只怕那伙人走的都是城外小道，故此便查不出他们究竟去了何处。但他们如果带着怀思太子，应该还到不了临近县镇。毕竟进城之时都会有人盘查，若发现这样一群行踪可疑的人，必定会向官员通报，然而我至今还未收到任何消息。”


    “那么就是藏在了南京城外的某处了？”褚云羲低眉想了想，“寻常小屋是必定不行的，怀思太子既然言行异于常人，他们必定会将其藏在较为隐秘的地方。或是人迹罕至之处，又或是深宅大院，五哥想必也会派人暗中搜查吧？”


    褚廷秀点了点头，“但南京城外庄户甚多，荒僻之处也有不少，要想查到只怕不是易事。”他顿了顿，又道，“杜纲的尸体现在在的？”


    “还在马车里。五哥打算怎么处理？”


    褚廷秀又拧起眉头，慢慢道：“这事在宫中千万不可声张，即便太后那里也不会希望被旁人知晓……今次叫你出来已是冒险，后面的事情就由我去办吧。”


    “近日事情一件连着一件，我也愿意为五哥分担一些。”褚云羲看了看他，见褚廷秀眼神渺远，不由叫他道，“五哥还在想着什么？”


    他回过神来，扬起唇角笑了笑。“没什么，只是在想着如何回宫与太后交谈。”


    褚云羲一听他提到太后，情绪便明显低沉了下去。


    他心中虽不愿承认，可如果推断没错的话，将杜纲灭口的人应该正是太后指派。


    从小到大他一直受到嬢嬢庇佑，在他心目中，嬢嬢虽然有时严厉固执，可心地始终是仁慈的。在他被冷落的那些年里，只有嬢嬢待他极为亲近。他至今还记得自己当初因大病而被从太清宫接回南京时，嬢嬢一见到他，便抱着他痛哭不已的模样。


    那是真正的痛彻怜惜，一点都掺不了虚情假意。


    可现在究竟是怎么了，先是因为虞庆瑶而引发了他与嬢嬢的矛盾，如今竟又亲见杀手将杜纲一箭穿心。杜纲虽然令人厌弃，可毕竟兢兢业业地伺候了嬢嬢二十多年……


    褚云羲以手撑着前额，神情有些疲惫。


    褚廷秀静默片刻，道：“你放心，我不会与嬢嬢针锋相对。而且建昌帝还未回京，一切又没核查清楚，我暂时还是以静观等待为主，或许事情会发生转变。”


    “我其实不愿与嬢嬢为敌……”褚云羲低声说着，望向了透着微光的窗纸。


    褚廷秀微笑了一下，“谁会愿意与嬢嬢作对？我也是她的皇孙。”


    外面有风吹过，娇莺在窗台落下又飞走，只留下一串清灵啼声。褚廷秀抬手轻轻推开几分窗子，淡淡的阳光便挥洒了进来。


    “我已查明雍王府中的一名掾吏在城中骚乱前离开了南京，说是老家的祖父得病，连带着妻子儿女都走得匆忙。”褚廷秀淡淡道，“只是这时间未免太过巧合，而且他的身材样貌，也与那些无赖地痞说的近似。所以接下来便该由程薰出马，循着那人的去向追踪下去了。”


    褚云羲微微一怔，“那虞庆瑶也要跟着走了？”


    “不舍得吗？”褚廷秀笑了笑，扬眉问道。


    “不是……”褚云羲心中其实还是担忧，但不想在别人面前表现得如此明显，他忖度了一下，抬头道，“五哥能否让我见她一面？”


    褚廷秀略想了想，随即道：“既然你想见她，那就索性先待在这里，我命人将她接来即可。”


    “是否安全？”


    “尽管放心。”褚廷秀拍了拍他的肩头，“只是不能久留，随后她便得跟着程薰出发。”


    ******


    待在乐坊中的虞庆瑶早已快要闷坏，忽听说褚云羲想见她，便是惊喜交加。可见来人既非曹经义也非程薰，不由心存警惕道：“真是褚廷秀和陛下让你来的？”


    那人在来之前便受了嘱托，见她不信，只得从怀中取出一枚松竹碧玉佩，“九殿下说娘子见了这个就知道真假了。”


    她接了过去仔细审看，这碧玉佩果然是褚云羲一直系在腰间的。虞庆瑶这才安下心来，跟着此人下了画楼，从后门而出，坐上了那辆马车。


    行驶过程中窗户紧闭，虞庆瑶待在车内，心里既有期待，却又隐隐不安。


    为何之前才刚刚在繁台见了一面，褚云羲又忽然差人来找？莫非是出了什么事情……


    她怀着心事坐在车中，耳听得轮声辚辚，只觉时间流逝缓慢。好不容易才等到马车停下，开门一看，却原来就是自己曾经来过的院子。


    在随从的带领下，虞庆瑶急急忙忙进了院落，直至来到那后院厢房前还心存忐忑。


    伸手才想去推开房门，但听轻轻声响，竟已有人从里面将门打了开来。


    阳光和暖，风过碧叶，他着一身银蓝锦袍，端端正正地站在了自己面前。


    纵然才只分别了几天，虞庆瑶的心还是砰砰跳动，好似是与阔别多年的挚爱之人终于相见。


    “陛下！”她望着他的清俊面容，由衷笑着，一下子扑到了他怀里。


    第 73 章      晋|江独家发表


    第七十三章留取心机休用破


    “小心……”褚云羲猝不及防地一把搂住她，虽是眼里含着微笑，却不由向后倒退了两步。


    虞庆瑶这才想到他之前还不便行走，急忙抱着他的腰，道：“没把你撞疼吧？”


    他一手撑着手杖，轻轻地摇了摇头，“没有，只是一时没站稳。”说着，便牵着虞庆瑶的手将她带进屋子。可就在这一转身之间，虞庆瑶视线下落，忽然看到了他衣袍下摆的道道血迹。


    “这是怎么回事？！”她惊愕不已。


    他低头一看，随即道：“我并没受伤，别担心。”


    “那这血……”虞庆瑶还未问罢，褚云羲已关上了房门，脸色亦随之凝重了一些。“虞庆瑶……”他停顿了一下，才继续道，“杜纲死了。”


    虞庆瑶一怔，继而惊讶道：“杜纲？他怎么会忽然死了？”


    褚云羲慢慢坐了下来，低声道：“内情还未能完全知晓，但他应该是被人灭口……我衣衫上的血迹就是那时染上的。”


    虞庆瑶呼吸一促，不禁追问道：“难道是他知道了什么不该知道的事情，所以被灭口了？可他不是一直在大内里吗？竟会有人在皇宫中杀人？”


    “并非在宫中……其他的事情我暂时还不能仔细说给你听。”褚云羲略显歉意地说着，伸手将她轻轻拉至身前。虞庆瑶虽然疑惑不解，但见他眉间隐含忧虑，便也不再勉强他回答，只是担心地道：“可是杜纲死在你面前，会不会让你也受到牵连？”


    褚云羲心底其实也并无十分把握，但还是微笑了一下，抬头看着她道：“不会的。”


    可是虞庆瑶还是垂着长长的眼睫不说话。他见了，便知她仍旧担忧，于是又捏了捏她的手指尖尖，轻声道，“虞庆瑶，程薰这几天来找过你吗？”


    她蹙着眉摇摇头，“我背上的伤已经不用敷药了，他又没别的事，干什么总来？”虽只是普通的回答，可话语中却含着小小的哀怨，神情也有些沮丧。


    褚云羲知道她独自留在那乐坊实在孤独，心中隐隐歉疚，看她较之以前清瘦了不少，不由抬起手来轻覆上她的脸颊。虞庆瑶将手贴在他的手背上，揉了一下。他想起褚廷秀之前的提议，犹豫了片刻，才道：“五哥至今寻不到你师傅的下落……所以他倒是有个建议，希望你能回苍岩山一次，程薰会陪同你一起去。”


    她一怔，“他的意思是，师傅也许已经回去了？”


    “那倒未必，你师傅不可能丢下你就这样走了。”褚云羲忖度着缓缓道，“只是我跟他都觉得，你师傅提及的那些有关你身世的往事也有可能并非全是真的。但现在他躲藏着不出现，唯有你回去寻找一番，或许可以有所发现。”


    虞庆瑶愣了一下，随即着急地跺脚：“你怎么把我跟你说的话告诉褚廷秀了？不是之前还说过只能由我们两个人知道吗？”


    他将她拽过来，安慰道：“五哥不会泄露出去的，再说我有很多时候需要他帮助，不能将此事完全隐瞒啊。”


    虞庆瑶张了张嘴，想不出什么反驳的话语来，闷闷不乐地道：“那你也要让我回苍岩山去？”


    他抬头看着她，“虞庆瑶，你是不愿意吗？如果这样的话，我又怎会勉强你回去？”


    虞庆瑶倚着他沉默片刻，小声道：“不是不愿意……只不过有些不安，待在乐坊虽然沉闷没趣，可我现在又怕离开了南京会遭遇其他事情……”她还没等褚云羲回答，自己又使劲攥了攥拳头，嘀咕道，“阿容，为什么我的胆子越来越小了呢？前怕狼后怕虎的。”


    “我何尝不担心？”褚云羲的声音也低了一些，“但五哥说的也有道理，你师傅离开苍岩山的时候应该没料到会发生那么多事情，也许并没将屋中的东西全都收起藏好，你如果回去仔细检查一番，说不定能发现一些蛛丝马迹。虞庆瑶，虽然我并不介意你到底是怎样的出身，但若真如你师傅所说，那事情更会比以前复杂难办，而这段时间建昌帝去了皇陵祭扫，要是等他回来后你想再走就难了。”


    虞庆瑶有一下没一下地在他肩头划着，心底也在纠结。其实她怎么不想早些弄清自己的身份？可师傅说那些话的时候言辞凿凿，让她既惶恐又不得不信，而褚云羲却始终不肯相信，或许对于他来说，自己若真是任鹏海的女儿，局面就真的会更加难以掌控了……


    “……可是，万一我回去后也找不到任何证据，又或者我真的……”她说了一半不敢再往下说出最坏的揣测。


    褚云羲怔了怔，随即道：“就算你的身世真如令师所言，那你也回来告诉我。”他怕虞庆瑶因此而颓丧，便轻轻地揽住她，“我只是不希望一直这样迷茫不知去向，既然你师傅隐匿不出，那只能由我们自己去慢慢查实。但我最愧疚的是不能与你一起去苍岩山……”


    “你不是没法离开南京吗？”虞庆瑶扶着椅子慢慢蹲下，与他平视着，“就算能离开，我也不让你去。”


    “为何？”他颇为诧异。


    她撅起嘴巴，趴在椅子的扶手上，“风餐露宿的你受不了。”


    褚云羲明白了她的意思，却有些伤怀。自重遇了虞庆瑶以来，他始终想保护着她，给她以宁静平定的生活，然而回到南京后的这一切风雨来得太过骤然猛烈，他想尽办法力图化解，却还是陷入僵局。


    而现在，她还在替他担心，不愿让他外出吃苦。


    褚云羲微微叹了一口气，虞庆瑶垂着眼睫道：“我会早去早回的。”


    他与她十指相扣，低声道：“一定要小心……不管发生什么，都要好好地回南京来，我在这里等你。”


    虞庆瑶认真地点了点头，侧过脸伏在他手臂旁。她的身姿小巧神态安宁，此刻在褚云羲身边静静待着，就像一只依偎主人的小猫。一缕和风自他心间拂过，褚云羲慢慢弯下腰，吻在了她的额上。


    她故意微微闭上了眼睛。


    ——如果时光能在此刻停止，该有多好。


    虞庆瑶在心底悄悄地想。


    ******


    天气渐渐阴沉下来，前来接虞庆瑶的马车已经到了门外。褚云羲将她送至前院，低声叮咛再三，才慢慢松开了手。院门一开，马车正对着台阶，虞庆瑶见外面没人经过，便急急忙忙钻进了车子。


    她只来得及在窗边朝他望了一眼，马车便迅速驶离，院门亦很快关闭。褚云羲独自站在门后，静默许久，才转身问道：“五哥呢？”


    站在远处的随从连忙上前，“王爷刚刚外出，九殿下现在要回去的话，车马已准备好了。”


    正在此时，有脚步声自后院方向临近这里，褚云羲回身一望，恰见褚廷秀走来。


    “虞庆瑶已经走了？”褚廷秀有些讶异。褚云羲道：“是，五哥去了的？”


    “有些事情要处理，我从侧门出去了一下。”褚廷秀挥手屏退周围随从之后，才低声道，“杜纲的尸体我已叫人弄走。”


    “但嬢嬢肯定已经从杀手那里得知了杜纲的消息。”褚云羲道，“五哥作何打算？”


    褚廷秀淡然道：“她就算知道杜纲死在你近前，因为其中牵扯甚多，也不会直接质问于你。你先回宫，我稍后再到。”


    褚云羲点头，转身走了几步，又回头道：“我已对虞庆瑶说过苍岩山的事了，她答应了……只是还有些不安。”


    “我会叮嘱程薰一路小心护送。”褚廷秀给他以肯定的眼神，褚云羲静默了一下，这才离开了院子。


    ******


    原先明艳的阳光一经浮云遮蔽便很快黯淡，空阔的宫道两侧高墙森然，尤带着几分春寒之意。


    寂静的宝慈宫中响起了急促的脚步声，内侍一路小跑地穿过正殿，来到了吴王妃休息之地。珠帘低垂，两名宫娥侍立于侧，望到他如此匆忙赶来，其中一人不禁出声道：“娘娘正在小憩，你有什么急事吗？”


    “潘大人送来信件，要交予娘娘亲见。”内侍从怀中取出一封经由火漆封缄的信件，宫娥们对视一眼之后，才由一人悄悄撩起珠帘进入了内室。


    吴王妃虽说正在休息，但其实闭着双目毫无睡意，听得外面动静便睁开了眼睛。宫娥前来禀告之后，她便让那内侍送进了信件。


    待两侧宫娥都退下之后，她才谨慎地打开了信封。


    ——杜纲已被潘振雄派人暗杀，然而当时近旁却有别人在场。


    ——褚云羲……


    吴王妃看到这个熟悉的名字，不禁心头一颤，随即紧紧攥着信纸，将之捏在掌心。


    自从褚廷秀特意来宝慈宫探听杜纲去向，她便知道此事已经无法彻底瞒住，然而她没想到的是，褚云羲竟然也会卷入此中。


    吴王妃咬了咬牙关，想到褚廷秀那平静温和的模样，心中便腾起怒火。


    本以为最多抢在他找到杜纲前将其灭口，这样褚廷秀就算有所怀疑也找不到实证，可她竟然是小看了这个五哥。


    他分明是知道此中必定牵扯重大，却不自己露面，而是故意叫出了褚云羲，让他去寻找杜纲。


    ——因为知道她素来疼爱褚云羲，便想用他来作为掣肘，阻碍她的进一步行动？


    吴王妃唇边浮出冷笑，将信纸撕得粉碎，扔进了薰炉之中。燃烧的香料散出一阵青烟，碎纸即刻化为灰烬。


    “来人。”她撑坐起来，唤来了内侍，“去看看褚廷秀是否留在王府，如果在的话，命他即刻进宫见我。”


    内侍犹豫了一下，问道：“那要是褚廷秀不在府中呢？”


    “那就查清楚他到底去了的！”吴王妃寒声道。


    内侍匆匆离去，吴王妃躺在榻上，心绪起落。杜纲虽死，可不知褚廷秀与褚云羲是否已经察觉到了什么内情……如果万一有所泄露，仅仅是褚廷秀一人还好对付，大不了再狠下心肠将之除去，可恨他使出诡计将褚云羲牵连进来……


    吴王妃又觉头痛阵阵袭来。这些天来，她夜夜失眠，即便偶有睡意，也会忽然想起褚云羲在宝津楼悌上跌下的场景。总是一身冷汗，从昏昏沉沉中惊醒。


    跌伤的是褚云羲，可她也看在眼中，痛彻心扉。


    然而现在褚廷秀使得褚云羲目睹了杜纲被杀的一幕，如果杜纲在死前曾说了什么的话……


    吴王妃不敢再想，撑着前额狠狠闭上双眼。


    ——是要逼迫我动手除掉褚云羲？


    她在心底冷哂。


    风势渐起，竹帘微微晃动，投下斑斑痕迹。


    熏香袅袅，宫殿寂寂。


    也不知过了多久，宝慈宫外又响起急促的脚步声。


    “启禀太后，褚廷秀来了。”


    第 74 章      晋|江独家发表


    第七十四章今宵谁肯远相随


    褚廷秀翩翩而来，朝着殿上的吴王妃深深作揖，“臣向太后嬢嬢问安，听说嬢嬢派人找臣，不知有何吩咐？”


    他声音清朗，神情平和，看不出丝毫异样。


    吴王妃挑眉，望着褚廷秀道：“先前你说要替老身去打听杜纲的下落，如今有没有消息了？”


    褚廷秀叹了一声，面露愧疚之意，“请嬢嬢恕罪，臣虽命人全力寻找杜纲踪迹，可到现在为止也没人回报，想来是暂时还未将他寻到……”


    “你与南京府尹交情深厚，季程薰又听你差遣，怎会到现在还找不到杜纲？”吴王妃冷着脸，瞥了他一眼，道，“莫非是不想让老身再见到他了？”


    褚廷秀一愣，随即微笑起来：“嬢嬢说的话，杜纲乃是您身边红人，他若是出事嬢嬢也会担心，臣又怎会有意不让他回来伺候您？只是昨日城中骚乱，钱殿头说不定也是害怕才躲了起来，故此才一时半会儿找不到。但臣相信，只要手下人尽力寻找，一定是可以将他寻到的。嬢嬢也不必太过着急，这该来的总该来到，该回的也总会回来。”


    他神色从容，用隐含笑意的目光望着太后，似是在给予她莫大安慰。吴王妃听着这话却只觉刺耳，再看着衣冠楚楚的褚廷秀，则更觉得他笑里藏刀，别有居心。


    只不知他从何而来的胆量与底气敢在她面前玩弄手段！


    吴王妃心中虽怒意一阵连着一阵，可脸上还是淡然，只挥手拂过茶杯，缓缓道：“那老身就等着你的消息了。杜纲这一去若真是出了什么事，也是我的过错了……”


    “嬢嬢也是好心让他出去会见家人，怎会是过错呢？再说谁也料不到城中忽然有人作乱，好在现在已经基本安定下来……”褚廷秀款款劝解，见吴王妃沉默不语，便又道，“既然嬢嬢心中忧虑，那臣再亲自带人出去寻找杜纲的下落，嬢嬢就请先安心休息吧。”


    吴王妃颔首，褚廷秀转身要走，却又听她在身后问道：“近日褚云羲可曾外出过？”


    褚廷秀停顿了脚步，返身道：“前几日和宿放春、卫国公主一道去了踏青。”


    “踏青？”太后眉梢一挑，唇边有几分讥讽之意，“他现在路都走不得，怎还有心思出去踏青？莫不是你们几个怂恿着他出去的吧？”


    褚廷秀尴尬地笑了一下，道：“其实陛下现在已经可以走路了，只是还慢一些……嬢嬢是许久没见到他了吗？不如臣去跟陛下说，让他过来叩见嬢嬢。”


    吴王妃面色阴沉，许久才道：“我自有主张。”


    “那么臣先告退，等找到杜纲之后即刻来报。”


    褚廷秀温文尔雅地再度行礼，离开了宝慈宫大殿。


    吴王妃始终望着他的背影，直至他出了宫门，还坐在凤椅上没站起。身边内侍小心提醒，她这才缓缓起身，在宫娥的搀扶下出了正殿。


    站在玉石长阶之上，远处杏树落花飘拂，纷纷飒飒，宛如织雨。


    再往更远处望去，天际落日映出余晖，彤色云霞晕染之下，高楼碧檐明丽如刻，勾画出层层恢弘。


    曾记得去年这个时候，她因久卧宫中而日渐乏力，褚云羲便陪着她去了点翠湖、撷芳亭一带散心。湖边杏花如雪，一池明艳，照亮了大内春景。


    今年的杏花又开得格外繁盛，只是那一道道宫墙森然沉寂，宝慈宫内已经许久不见褚云羲到来。


    吴王妃缓缓走下长阶，忽而止步，叫来了内侍。


    “去凝和宫，叫陛下过来。”


    ******


    褚云羲回宫不久就听到了这一传话，虽然在回来的途中早就想到会有这样的局面，但真正听到太后宣召他过去时，他的心中还是震荡了一下。


    打发走了那传话的内侍后，曹经义回屋语重心长地对褚云羲道：“太后娘娘已经很久没召您过去，这一次陛下千万要忍住，不能再和娘娘争吵。”


    “我知道。”褚云羲看着搁在膝畔的手杖，淡淡道，“你应该想一想嬢嬢会如何对我才是。”


    曹经义愣了愣，立即绽出笑颜：“娘娘只是面上冷峻罢了，心底总是最怜惜陛下的。臣在宫中那么多年，难道还看不出吗？”


    褚云羲一哂，随即起身离开了屋子。


    他到宝慈宫的时候，吴王妃已回到内室。褚云羲一路进入，宫娥与内侍们的目光都有些异样。毕竟当时他在大殿前下跪交还乌木杖，与太后正式决裂，是众人都看在眼中的。


    如今再次进入宝慈宫，褚云羲自己也觉得别扭，可一想到其他事情，便再也无暇顾及自己的心思。


    一名宫娥从侧殿出来，行礼问候之后，将褚云羲带了进去。


    地面光洁如玉，宫娥走路悄寂无声，四周便只有他行动间手杖触及砖石的声响。


    似是知道他一定会来的样子，门前的湘妃竹帘早已卷起，唯有长长的杏黄穗子垂落下来，偶尔微风拂过，便簌簌落落晃动不止。


    “娘娘就在里面等着殿下。”宫娥低声说罢，退至了门边。


    褚云羲略一停顿之后，在虚掩的门扉上轻轻扣响。


    “进来吧。”里面传来熟悉的声音，只是听上去有些低沉。他慢慢走了进去，春日之时已不再有暖炉，而今暮色初降，窗子虽已紧闭，房中却还是有几分清冷之意。


    他看到吴王妃就坐在榻上，便头也不抬地往那个方向行礼，低声道：“向嬢嬢问安。”


    话语已罢，还是低着头，没有望她一眼。


    从他走进房中以来，吴王妃的目光却始终落在褚云羲身上。自决裂之后，她竟还是第一次再见到褚云羲。这么多天过去了，他的面容还是略显清瘦，虽然现在已经可以凭借着手杖慢慢行走，可那右腿本就有恙，再加上那次重创，如今走路更是吃力。


    然而他却一脸淡漠，眉梢眼角看不出一丝介意。


    可越是这样，吴王妃看了就越是心痛，心痛之余，更起怨愤。


    她深深呼吸，没有即刻回话。偌大的内室中只有她与褚云羲，一时陷入了寂静的重压。


    褚云羲也没想要打破这僵局，只是默默站在一侧。吴王妃过了许久，才略微挑了挑细眉，道：“陛下，你原先是不是原先打算着直到我老死也不会再来看一眼了？”


    褚云羲心头震动，沉默片刻才开口道：“嬢嬢见了臣只会徒增气愤，既然如此，臣又何必前来拜见？”


    吴王妃冷哂一下，“倒不如说是你如今将我视为仇人，早已忘记了你小时候我是如何照顾你的。”


    “过去之事从未忘记……”褚云羲顿了顿，低声道，“但嬢嬢对虞庆瑶做的事，也让臣没法接受。”


    “虞庆瑶……哼！”吴王妃手指一紧，随即强压下怒气，冷冷地看着他道，“我问你，你是想要一直这样耗下去？如果我与建昌帝都不松口，你就一年接着一年地等？”


    他一言不发，眼神冷淡。


    吴王妃见状，只得又道：“你今日为何擅自离宫？去了的？”


    “只是在宫中待得闷了，便想去五哥府中做客。”褚云羲在来之前就想到太后会问及此事，故此也并没惊讶，“但后来听说五哥去了南京府衙，臣就让车夫在城中转了一圈，然后回了宫。”


    吴王妃看他说话神情镇定，竟与之前褚廷秀相似无差，不由得蹙起双眉，审视着他道：“陛下，你当真只是在城中转了一圈？”


    褚云羲望着她，缓缓道：“嬢嬢为什么这样问？”


    她深吸一口气，再缓缓吐出，“你在城中做了什么，我会一点都不知？”


    “那嬢嬢希望臣怎样回答呢？”褚云羲认真地看着太后，多日不见，她竟不仅脸容消瘦，连眼下也有了隐隐青影，脸色很是不好。他不由心中伤感，没等太后回话，又道，“从小到大，有很多时候臣都不知道自己到底应该怎样，才会使得身边的人满意，所幸嬢嬢还宠爱着臣。可是，臣现在无论说什么，做什么，在嬢嬢眼里只怕都是错的……臣，实在举步维艰，倍感辛苦。”


    吴王妃亦语带悲凉道：“你现在知道举步维艰了？这难道不是你自己惹出来的事端？但我还是要提醒你一句，眼下这大内暗藏汹涌，你若想要独善其身就休要与其他人太过接近，否则的话，只怕你自身难保……”她说到这里，忽而侧身撑着前额连连低咳，一时间竟连话都说不下去。


    “嬢嬢……”他怔了怔，不由自主地往前走了一步。


    吴王妃又咳了一阵，直至脸色涨红，才勉强止住。褚云羲终是不忍，走至榻前替她斟了一杯温热的茶水，递到她面前。


    她捂着胸口，用审度的眼神注视着褚云羲，却并没有去接他手中的茶杯。


    “陛下，你真还记得我以前是如何待你的？”她哑着声音问。


    褚云羲犹豫了一下，低声道：“不管怎样，嬢嬢以前确实庇佑过臣，臣不能不承认。”


    “好……”吴王妃闭上双目，缓缓道，“你记得就好……希望你以后也不要忘掉。我刚才对你说的话，你可明白是什么意思？”


    褚云羲其实心中明白，但他还是道：“臣不甚明白。”


    吴王妃冷笑一声，“你自己心中清楚，有些事你根本不该插手。褚廷秀现在与你走得如此接近，你竟连一点防备都无？”


    他沉默不应，过了片刻才低声道：“臣觉得五哥没有理由要对臣不利。”


    “那老身难道有理由对你不利？除了虞庆瑶之事，你在我身边那么多年，我待你如何，你难道还不知道？可褚廷秀呢？他要的是什么，你可真正想过？”吴王妃颓然靠在榻上，见他还是如此固执，不由道，“你自己回去想想明白，这大内之中，到底谁才可以信赖！”


    褚云羲将茶杯放在桌上，慢慢地退后一步，躬身道：“臣……告退。”


    他走的时候脚步明显沉重，吴王妃无力地坐在榻上，过了许久才记起褚云羲为她斟的那杯茶，端起一饮，却已发凉。


    ******


    那天夜晚，在褚廷秀的授意下，杜纲的尸体被扔进了汴河。


    与此同时，季程薰来到乐坊，将虞庆瑶带了出去。


    封丘门缓缓而开，已换上男装的虞庆瑶随着程薰策马而去。


    骏马飞驰之中，虞庆瑶回望南京。城楼上灯火粒粒，遥对着天际寒星，虽照亮了这一程路途，然而更远处的天地仍是漆黑一片。


    重重宫门早已关闭，皇城大内已入沉睡，凝和宫中却还透出灯光。


    褚云羲站在半开的窗前，望着院中的婆娑树影，在寂静中却好似听到了远去的马蹄声。那声音清晰得如同踏在他的心上，嗒嗒，嗒嗒，带着无尽思绪奔向远方。


    第 75 章      晋|江独家发表


    第七十五章更访遗踪得隐迹


    天光刚刚亮起之时，凌香便接到了从南京城中送出的密件。


    屋中垂幔深深，唯有窗口隐约透进亮光。她站在窗前打开信封，信笺上只写了一行字。


    “燕虞庆瑶昨夜已离开南京。”


    她将这一行字看了数遍，眉心微微蹙起。门外有人轻轻叩响，她随即将信纸叠起放回信封中，道：“进来吧。”


    先前带头去白光寺将赵钧劫走的男子走了进来，掩上房门道：“刚才看到信使，是不是宫中又有什么事情发生？”


    “倒不是宫中有事。”凌香顿了顿，捏着信封道，“燕虞庆瑶走了。”


    男子一惊：“逃出南京了？为何不派人追赶？”


    “我找你来就是为的这事。”凌香转过身正视着他道，“她是从北边的城门走的，似乎是往真定府方向而去，要是你带人现在迅速追出，应该还不至于相差太远。但是王爷至今还未来到南京，如果我们现在就将虞庆瑶抓回，我又怕难以躲过搜捕。”


    “这庄园应该不会有人敢擅自进入吧……”


    “是，否则也不会将怀思太子安置在此地。”凌香蹙紧眉间，“我只是着急为何王爷迟迟不到……因此不敢轻举妄动。”


    男子看她还犹豫不决，忍不住道：“之前不好下手，现在她好不容易离开了南京，难道我们还要等她回来再行动？”


    凌香还在思索，男子又道：“这件事丁述是否已知道？”


    “自然不会。信使见了我之后即刻离开的。”


    “那娘子就更应该当机立断，要是消息走漏，也不知道丁述又会做出什么事来。”男子目光一沉，道，“我总觉得他至今还跟我们不是一条心。”


    凌香深深呼出一口气，缓缓道：“或许二公子也没想到他会对虞庆瑶如此维护……这倒是在我们的意料之外了。”


    男子冷笑一声，低着声音道：“依我之见，要是此人冥顽不灵，还不如趁早将他了断，以免留下后患。”


    凌香听得此话，顿时一扬眉，敛容道：“他对虞庆瑶有抚养之恩，怎能这样轻易说杀就杀？何况二公子与他也是故交，绝不会容许这样的事情发生。”


    男子见她变了脸色，只得道：“但现在虞庆瑶出了南京，希望娘子能准我出去将她擒下，如果怕将士兵引到这里，我就先把她关到其他地方，等一切太平后再见机行事。”


    凌香抿唇思索片刻，终于下定决心，抬头道：“这样也好，先寻机会将她抓回，但不要带来此地。”


    “是。”男子抱拳道，“一定不会让人追查到此。”


    凌香颔首，男子飒然转身离开了小屋，招来手下之后便迅疾从偏门出了庄园。


    一行人翻身上马，直奔北边而去。铁蹄踏尘，迅如疾电。行了一程，前方再过一片荒林便是南京外城。男子正待招呼众人再加紧速度，却见远处小路上有一骑疾速驰来，马上之人头戴帷帽，垂下的黑纱遮蔽了面容。


    男子见那人直奔他们而来，急忙一抬手，示意身后众人小心应对。


    转眼之间，那人已驰至近前，未等他们开口，即刻勒住缰绳低声道：“回庄！”


    众人心中顿起疑惑，为首的男子更是盯着他面前的黑纱，“你是什么人？”


    “回庄！”


    那人不回答他的问题，只是以坚决的语气再度下令。


    “你到底……”男子还待追问，那人已紧紧攥着马鞭，一字一字道，“你应该知道城中的讯息都是谁传出的。”


    “……二公子？！”男子惊愕万分地望着对面的这个人。


    此人用隐藏于黑纱后的双目冷冷盯了他一眼，道：“只顾着要抓燕虞庆瑶，却忘记了另有黄雀在后？你们若是这样鲁莽追击，还未找到她便已被人引蛇出洞，到时候不仅性命难保，就连庄园里的人也会被一网打尽！凌香难道连这也不懂？”


    说罢，又持鞭一指原路，叱道，“回去转告于她，要是再轻举妄动，一切计划因她失败，到时候只会后悔莫及！”


    他说话声音虽不高，但语气果决，听之令人不敢再有怀疑。黑衣男子本还一心想要追击，被他这样一番训斥之后消减了锐气，可又有所不甘。眼见此人掉转马头就要离去，不由道：“阁下是二公子本人还是他的亲信？既然已经到了这里，不如随我们一起回庄见见凌香，有什么事情当面说……”


    “我另有要事，无暇去见她。”那人微微侧过身，似是望了远处一眼，随即一震缰绳，绝尘而去。


    ******


    虞庆瑶随着程薰一路北上，为了在最快的时间内返回南京，不得不日以继夜不停赶路。途经朝歌、邯郸、邢州之后，方才抵达了真定府苍岩山。


    她自去年冬季偷偷下山，直至如今才得以返回，倏忽间竟已过去了数月。去时山间寒风凛凛，万物肃杀，如今与程薰策马赶回，这一路上翠华叠芳，雀鸟飞掠，山崖间白瀑湍急，碎玉鸣琴一般，却又是另一番风光。


    苍岩山境幽林异，越往深处行去，越见处处古树盘生。尤其是那一棵棵檀树奇姿异态，有似盘龙、有似卧虎，程薰随着虞庆瑶步行于山林之间，幽深处几乎不见天日。


    他虽经常离开南京，却也很少来到这样荒僻之地，眼见前方又是一道仅容人侧身才能穿过的罅隙，不禁道：“你从小就生活在这样的地方？”


    “是啊。”虞庆瑶点点头，不以为意地拨开身前荒草，“所以我去了南京就觉得人山人海……”


    程薰瞥了她一眼，忽而又疑惑问道：“我怎么听说你跟九殿下是从小就认识的，他从来没来过这里，你们怎么会相识？”


    “因为我去了他寄居的道观啊！”虞庆瑶头也不回地在前面带路，“就是上次去的太清宫，你不知道么？”


    程薰愕然，之前在太清宫时已觉得两人关系不同寻常，可毕竟他并不是一直跟在褚云羲身边，也没有去询问此事的缘由。原以为是虞庆瑶黏着褚云羲才使得他动心，却原来真是幼时就相识。


    可他还是不解，“褚云羲小时候是被迫无奈在太清宫居住，你又是因为什么去那里？”


    这一下倒是让虞庆瑶站定了下来，“我是跟着师傅去的啊，当时他带我在太清宫附近的山神庙住了不少日子，后来有一天忽然又将我带走了。”她说起这，又想到当初不辞而别给褚云羲带来的伤怀，自己也不免有些失落。


    程薰却皱了皱眉，“你师傅为何带你去了太清宫附近？你难道就一点都不知？”


    虞庆瑶愕然，“那时候还小，只是隐约记得师傅当时身体不好，我还天天出去给他挖草药，所以才会遇到褚云羲的小猫……”她顿了顿，打量着程薰道，“为什么老是追问这些？”


    程薰沉下脸，道：“我一路护送你到此，难道还问都不能问了？”


    “只不过是偶然认识褚云羲罢了，你却要追根究底似的。”虞庆瑶看他那一脸严肃的样子，闷闷不乐地转身就往那荒草深处走去。


    程薰见她似是不高兴了，只能紧随其后，不再追问过去。


    穿过这荒草地之后，远处便是空旷山谷，其间长有一株巨大古树，那树枝延伸数丈，直如巨伞翠盖，遮蔽天日。在其四周，大大小小的树木布满苍岩山涧，远望便如绿海一般，山风吹来，碧叶萧萧，如同浪涌。


    “就在前面了！”虞庆瑶已经忘记了刚才的小小不悦，说了一句之后便飞奔向山谷。


    程薰急追而去，转过一道弯道，前方便是两间小木屋比邻而居。后方山石陡峭，寸草不生，近旁则枝叶繁茂，洒下大片绿荫。


    虞庆瑶急匆匆地取出钥匙打开了右侧木门，未及跟程薰说什么便闪身进入。这屋子乃是师傅所居之处，她推门进来时便觉屋中气息潮湿，想来是门窗紧闭多日，自师傅下山后也没人进来过。


    因一直记着褚云羲的话，她进入小屋后首先便是扑向了师傅床边的木箱。上次离山前，她就是在收拾旧衣时发现这箱子里藏着书信，因此才知道了自己的父亲还在人间。这一次她更是将箱子里的衣服杂物全都搬出，一件一件翻查过来，可除了先前见过的那几封书信之外，竟再没其他可疑东西。


    程薰此时也跟进了屋子，见虞庆瑶忙着翻查，便也四处打量。


    这小屋看似与寻常人家的布置并无很大区别，木桌木椅，墙上挂着斗笠镰刀，杂物不多，仅床边放置了一个木箱而已。


    “除了这箱子，就没别的放东西的器物了？”他不由问道。


    “没有了。”虞庆瑶还在检查着那些东西，神色有些疲惫。程薰见状，便也帮着她寻找起来，可无论是床底还是桌下隐蔽之处，全无可疑的东西存在。


    却在此时，虞庆瑶忽而想起什么似的，一下子爬到了床头，直起身子便抓住了床架上的布幔。


    “干什么？”程薰才一发问，她已迅速解开两边的细带，顷刻间，这木床上的布幔便垂落掉下。


    背后的墙上竟嵌着一块两尺长宽的木板。


    程薰快步上前，虞庆瑶已将木板用力扳下。原来这墙上竟凿出了一个长方洞穴，里面端端正正地排放着一些东西。


    “这是……”虞庆瑶犹犹豫豫地伸出手，触到了藏在洞里的东西，尽管心中惊讶万分，但她还是将其取了出来。


    一共五块牌位。


    但上面却无一字迹，空空荡荡，连一笔一画都未刻上。


    “为什么这上面连姓名都没有？”她惊惶地回头问道。


    望着那五块空无一字的牌位，程薰心中竟觉一紧。“找找还有没有什么！”他低声说着，探手又伸入那墙上的洞穴。可其这洞穴并不算深，除了牌位之外再无其他。他却还不死心，又细细查看了一番，忽然发现这洞穴下的砖石似乎缝隙过大。


    他取出匕首刺入缝隙，往左右一划，果然觉出松动。


    再一发力上挑，其中的一块砖石便往外突出。程薰扣住那砖石奋力抽出，灰尘洒落间，那空洞的墙壁间便显现出了一物。


    赤红布帛包裹，狭长约有一尺。


    他探手取出，托在掌心唯觉沉重冰冷。


    虞庆瑶屏住呼吸，看着他慢慢解开布帛。瞬时间，寒光夺目，摄人心神。


    竟是一截锋光四射的银枪枪尖。


    第 76 章      晋|江独家发表


    第七十六章相怜病骨轻于蝶


    “为什么藏着这个？”程薰皱着眉将那银枪枪尖握在手中，虞庆瑶亦疑惑不解道：“以前从来没看到过……”


    他将这枪尖翻来覆去看了几遍，不由问道：“那你怎么忽然想到在这床幔后找？”


    “因为师傅的床上一年四季都挂着床幔，有一次我想把它取下，他却不让。所以我才想到会不会在后面藏了什么东西。”她一边说着，一边又将那五块牌位摆放整齐，“难道那枪尖与这些牌位一样，都是为了纪念什么人？”


    程薰虽感觉这枪尖锋利异常，不像是寻常人所能拥有之物，可也没法断定此物究竟是何来源。他用布帛重新将枪尖与那些牌位包裹起来，跃下床去。


    “看看屋中还有没有异样之处，如果找不到其他的，我们就只能将这些东西带回南京交给褚廷秀。”


    两人在小屋里里外外又搜寻许久，甚至连虞庆瑶自己的房间都进去找了一遍，还是寻不到其他物件。于是只能在此暂歇了一阵，过午之后，便又准备启程离去。


    临走之际，虞庆瑶回头望了一眼自己所住的那间小屋。屋中摆设简单，除了桌上有一个陶土花瓶之外，几乎看不出这是女子所居之处。多日不在，房间内虽还保持着自己走时的模样，可不知为何，此时看来却隐约觉得有些清冷。


    ——忽然想到了远在南京的褚云羲。


    若是他来到这里，看到这满山古树间的小小木屋，会是怎样的神情，又会说些什么？


    想及他的一切，心绪就千转百回。程薰在后面叫了她两遍，她才回过神来，掩门，上锁。


    背负着包裹中的物件，虞庆瑶踏着高低不平的土石出了山谷。


    一阵风来，层叠草木涌起漫漫翠波，头一次感到自己在这山野间竟是如此渺小。回首望去，木屋寂然，古树枝叶随风轻摇，安静得只能听到沙沙之声。


    如果有一天，能带着褚云羲回到这里，回到她一直居住的地方，让他看一看这险峻如削的高崖，听一听漫山遍野的风声，或许也会是一种安宁到极致，无所争求的美好。


    ******


    返回南京的途中，虞庆瑶显得比来的时候更有心事。


    那五块空白的牌位以及银枪枪尖一直背在身上，让她始终不能展颜。虽然还不知道这些东西到底有何含义，可心中隐隐约约觉得不会简单。


    而程薰在返程的路上也明显越加警觉了起来。


    倒并不完全是因为虞庆瑶的事情。返程他们走的是官道，这一路上自北往南的时不时有牛车马车匆匆经过，看那些人的装束都是寻常百姓，可眼下照理也不是探亲访友的节日，他们却都扶老携幼，车上还载着不少行李。


    “这些人都是干什么去？”不久之后虞庆瑶也察觉到了，程薰便去借机询问了在路边休息的一家人。


    没过多久，他便策马返回，神情却有些沉重，虞庆瑶问他，他也不回答。


    直至抵达了某个客栈，待等周围无人时，他才告诉虞庆瑶道：“北边不太平了，那些官道上的百姓都是住在边疆附近的，趁着还未起战火便先往南边来避一避。”


    虞庆瑶一怔，她以前很少下山，对边疆那儿的事情也不甚了解。可见程薰难得的神情严肃，不禁也提心吊胆道：“难道是北辽要向我们开战了？”


    “暂时还没有。只是近来总是有北辽的士兵在边疆一带抢夺我朝百姓的粮食钱财，可恨那驻守边疆的将领也并不派兵驱逐，百姓们自然人心惶惶，索性先逃了避难。”程薰说到此，不由越加气愤。


    随后的几天内他果然更加紧了行程，虞庆瑶亦想着尽快赶回见到褚云羲。两人风餐露宿，返程所用的时间倒是比去时还少。


    只是这一路奔波不息，有时候甚至连夜间也在赶路，一天睡不了两三个时辰。虞庆瑶虽是练武的身子，却也禁不住长时间的颠簸劳顿。距离南京还有十几里的时候，天色转而阴沉，程薰本来打算带着虞庆瑶一鼓作气赶回城中，可见她骑在马上都神情萎顿，便掉转马头回去问道：“怎么已经受不住了？”


    她本已觉全身发酸，可又想着要赶回南京，便硬撑着道：“还好，只是有些累。”


    程薰见她这样说了，便也没再多问，双腿一夹马腹，扬鞭便朝南京外城驱驰而去。岂料才又行了三四里，风势一阵猛似一阵，云层亦越来越厚，不出一盏茶的时间，竟噼噼啪啪落下雨点。


    程薰暗觉晦气，可放眼四望，周围尽是空空荡荡，连躲雨之处都寻不到。无奈之下，他只得叫了虞庆瑶继续冒雨前行，这春雨亦带着寒意，雨点越来越大，砸得路上尘土扬起。两人在雨中冲出甚远，才望到前方路边有一家驿馆，程薰急忙下马奔进门去，无意间回头一望，却见虞庆瑶虽也跟了进来，可裹着湿透的衣衫浑身发抖。


    “你没事吧？”他也担心褚云羲为此而责备，不由问了一句。


    “我上去换衣服。”虞庆瑶哆哆嗦嗦地丢下一句，便扶着楼栏独自上了楼。


    驿站外的雨势已经越来越大，风过之处，草木为之摇摆低伏，地上很快积满了水。程薰本想等着这场雨停再上路，可见天气迟迟未能好转，只能上楼敲门。


    虞庆瑶过了一会儿才过来开了门，虽换了一身衣服，可头发湿漉漉的垂下，脸色也很不好。


    “燕虞庆瑶，你是不是病了？”程薰不由问道。


    她起先还摇头，可程薰又追问一遍之后，虞庆瑶颓然答道：“浑身发冷，一点力气都没了。”


    没等他开口，她又急忙道：“让我睡一觉，兴许就能缓过来。”


    程薰叹息一声，“等雨停了再说，你可千万不能再出事！要不九殿下会将我骂死！”


    虽知褚云羲一直维护于她，可现在虞庆瑶只觉自己病得不是时候，恹恹然向程薰道了歉意，默默地躺回了床上。


    她本以为只是着凉染了风寒，可没想到这一睡下去就更乏力，浑身上下如同散架一般。裹着被子犹在瑟瑟发抖，迷迷糊糊间昏睡了过去，梦里光怪陆离，像是还在路途飞驰，四周景物全在晃动，却忽又似乎听到有人在远处唤着她的名字。


    那声音很是熟悉，虞庆瑶竭力策马循音追逐，却又望不到对方的身影。


    身处空濛之中，天地尽是茫茫灰白，她仓惶四顾，寻不到任何出路。


    却在此时，那唤着她名字的声音又渐渐响起。她的马不知何时已经不见，只剩她在苍茫山间不辨南北地奔跑，远处似乎有高高的围墙，一只小白猫窜上墙头，回过来朝她望了望，随即消失于迷雾间。


    “踏雪？”虞庆瑶迷迷糊糊地惊叫出声，朦胧中却有人握住了她的手。


    “虞庆瑶。”他抚了她的脸颊。


    感受到了指尖的微冷，她这才疲惫不堪地睁开眼。帘幔轻挽，室中光线昏暗，坐在床边的少年只穿着简单的青色锦袍，眼神间满是忧虑。


    “陛下？！”虞庆瑶以为自己在梦中，使劲揉了揉眼睛。褚云羲按住她的手臂，低声道，“是我，别喊。”


    她惊得直想坐起，可身子却没力气，“你怎么会在这里？”


    “你已经昏睡半天了。”褚云羲将她的手塞回被子里，“程薰怕你出事，便请驿馆的人迅速回城转告了五哥，他自然就告诉了我。”


    虞庆瑶怔怔然望着他，眼睛有些酸涩，过了一会儿才道：“我怎么又会病了呢？”


    褚云羲皱眉道：“程薰说你已经连续四五天没好好睡觉了，一清早又冒雨赶路，怎能不病？”


    虞庆瑶窝在被子里一动不动，眼睛水漉漉的，神情很是萎靡。


    褚云羲望着她，想到这一路上她没日没夜地赶路，心中不由有些后悔。


    然而她很快就想起了要紧的事，着急道：“我在苍岩山找到了奇怪的东西。”


    “他给我看了。”褚云羲取过桌上的包裹，隔着布帛摸着那冰凉的枪尖，显得有些沉默。


    虞庆瑶犹犹豫豫地道：“我看不出这枪尖的来历，程薰也说不知道……”


    “嗯，我也看不出。”褚云羲摸摸她的额头，感觉还有些发热，便安慰她道，“等回去后再说这些好吗？你太累了，要好好睡一觉才行。”


    她却执意伸出手拽着他，哭丧着脸道：“可是还有那五块没有名字的牌位，我一路背着，心中很是害怕。”


    他怔了怔，眼中掠过一丝不安，却又微笑了一下，“不要害怕，虞庆瑶，有什么事我会与你一起承担的。”


    她怔怔地望着褚云羲，他以往也会这样温和的说话，可现在这异乎寻常的平静却反而使得虞庆瑶惴惴不安。“阿容……”她攥紧了他的袖子，小声问道，“你觉得我师傅为什么会藏在这些东西？”


    他的眼神为之沉了一沉，随即恢复了宁静。


    “可能，可能是他已经故去的亲人的遗物吧？他又早已退隐江湖，所以不想被别人知道他的来历。”褚云羲说着，替她将被子重新盖好，望着虞庆瑶道，“不要再想这些了，等五哥查清了事实，自会告诉你的。”


    她略显失落地点点头，想要转过身去睡觉，可又舍不得近前的褚云羲。褚云羲见她还是眼巴巴地望着自己，不由道：“我先出去了，不然你总是不肯睡觉。”


    “别！”她见他要站起，急得抓住他的衣袖不放。


    “那你这样总也不睡也不行啊。”褚云羲没有办法，重新坐下扣住她的手指，用力晃了晃，“虞庆瑶，我不能在外面逗留过久，可你这个样子，叫我怎么放心回去？”


    她的身子慢慢往下缩，只将一双眼睛露在被子外面。


    “陪我睡一会儿……”虞庆瑶的声音小得像是蚊子叫，说了半句又慌忙补充，“就躺一下，陪陪我……”


    第 77 章      晋|江独家发表


    第七十七章此处与谁相伴宿


    褚云羲起先自然不愿，“又不是晚上，我躺床上做什么？”


    这理由似乎有些牵强，可虞庆瑶也不反驳，只是眼巴巴地望着他。黑黑的眸子湿漉漉，让他想到了幼时伏在他身上的踏雪。


    “不能这样呢，虞庆瑶……”他又抚了抚她的头发，虞庆瑶却一侧脸，将他的手压住了。褚云羲想要将手收回，虞庆瑶使劲拽着他的手腕就是不放。他无奈之下弯下腰，低声道：“为什么非要我躺上去？”


    虞庆瑶含着小小的怨气瞪了他一眼，背转了身子不说话。


    他叫了她一声，可得不到回应，犹豫片刻后，只好起身坐到了床沿。虞庆瑶虽没回过身，却感觉到了他的举动，便裹着被子往里侧缩了缩，身子越发显得娇小。


    褚云羲轻轻扳着她的肩膀，俯身望了望，见她闭着眼睛，两颊上微微有些发红。于是他只能悄悄脱掉了筒靴，一手扶着右腿往后坐了坐，随后略显拘谨地躺在了虞庆瑶身后。


    寂静中，褚云羲看着近在咫尺的背影，从身后轻轻地抱住了她。


    虞庆瑶一惊，可随后便只是蜷起身子，躲在他的臂弯中。他低下头，呼吸就在耳畔，虞庆瑶的心砰砰直跳，便转回头望着褚云羲，小声道：“干什么？”


    他怔了怔，“不是你叫我到床上来的吗？”


    “嗯。”她点点头，就这样窝在了他怀中。两人呼吸轻浅，在安静中只觉时光好似已经静止，他的手臂环着虞庆瑶的腰间，虞庆瑶躺了一会儿，又卷着被子转回身道：“阿容，你要盖被子吗？”


    “不要。”他答得很是干脆。


    “可外面下着雨，你这样躺着不冷吗？”她一边说着，一边就将被子掀开一些，搭在了他身上。褚云羲似乎有些别扭，摸了摸她的头，道：“你不要管我了，自己睡着才是。”


    她却又往他身前钻了钻，小心翼翼地抱住他，过了一会儿，才道：“想多和你待一会儿，就像现在这样，没有别人打搅。”


    虞庆瑶语声软软，犹带着些许的怅惘。褚云羲低着眼帘，唇轻移至她前额，低声道：“我又何尝不是……”


    她静默了一会儿，望着褚云羲道：“阿容，你会一直喜欢我吗？”


    褚云羲微感意外，从太清宫化解了心结起，两人便似乎很顺理成章地黏在了一起，甚至从未说过这样的话题。尽管如此，他还是握着她的手，轻声道：“会的，虞庆瑶。”


    “是吗？”她好像不太相信，想了想，又问道，“那……你喜欢我多久了呢？”


    这问题又出乎他的意料，故此褚云羲认真地考虑了片刻，才道：“很久很久。”


    她却不满意，轻轻地踢了踢他的左足，“敷衍了事。难道是从小时候就喜欢了？那会儿你才多大，的懂这些？”


    褚云羲抱住她，道：“那种喜欢与现在的喜欢是不一样的……但不管如何，总是希望天天见到你，这还不算？”


    她抬眸看看他，正对着他的清澈目光，不由又红着脸颊低下头去。“那以后不会变心吗？”


    “怎会变心？”褚云羲扣着她的手指，将之抵在自己胸前，“你难道忘记了我在太清宫外面说过的话了？只愿找到一个自己真心喜爱之人，要是她也愿意长留于我身边，我便从此与她在一起。不管外人说些什么，只想过好我自己的生活……虞庆瑶，这些话，我并不是随意说说而已的。”


    她的眼里有些湿意，紧贴着他的心口，小声道：“我也想陪着你呢，阿容……一直陪着你。”


    他轻浅地笑了笑，眼里满是柔和。虞庆瑶听着他的心跳，很是满足地合上了眼睛。


    也许是真的累极了，她躺在褚云羲怀中没多久便熟睡了过去。黑黑的眼睫如同羽扇，丰润的唇犹是微微嘟起，让褚云羲有些恍惚，可是怕将她重新惊醒，于是也不敢吻她，只能牢牢地将虞庆瑶搂在怀中。


    雨珠打在屋瓦上，轻轻弹起又碎落，淅淅沥沥，似无止尽。


    ******


    天色渐渐转亮，雨声亦慢慢变缓，房门外却有人低声唤起。


    褚云羲虽躺在床上却始终没有睡，听得外面的动静便坐起身。虞庆瑶还在沉睡，他悄悄地下了床，走出了屋子。


    “褚廷秀殿下请陛下尽快回城。”门外的人是褚廷秀身边随从，手中还提着蓑衣，应是刚刚才赶到。


    褚云羲低声应道：“我知道了，立即回去。”


    那人随即下楼准备车马，褚云羲在门口站了一会儿，楼梯上脚步声响，程薰赶了上来。一见褚云羲，他便道：“已临近黄昏，殿下再不回城就要进不去大内。褚廷秀想必也是派人来催促的吧？”


    “是。”褚云羲犹豫了一下，“虞庆瑶现在还在睡觉，你先不要去打搅她。”


    程薰应了一声，问道：“那些东西是殿下现在就带回去？”


    “我带给五哥看看。”他转身想要推门进去，程薰却望了望四周，确定没有旁人后才低声道：“殿下，那银枪极有可能是过去军中的东西，褚廷秀能查出具体来源？”


    褚云羲没有立即回答，过了片刻才道：“若是普通的军中武器，想来查证起来也难，只能尝试而已。”


    程薰叹了一口气，向褚云羲行礼后先行下楼。褚云羲在房门前站了一会儿，才推门重又走了进去。屋中光线黯淡，床前的帘幔并未放下，虞庆瑶依旧蜷着身子躺着一动不动。他轻轻走到近前，扶着床栏弯腰看了看，本不想叫醒她，可这时却见她眼睫毛微微颤动，似是有些要苏醒的样子。


    “虞庆瑶……”他轻声唤了一下，虞庆瑶迷迷糊糊应了一声，可也没睁开眼。他只好道：“宫门快要关闭，我得赶回大内。你在这儿好好休息，等你醒了，程薰会将你送回原先住过的宅子。”


    她朦朦胧胧地点了点头，褚云羲又捏了捏她的手指，小声道，“桌上的东西我先带回去……放在这里也不安全。”


    虞庆瑶睡意还未消退，只是“嗯”了一声，连眼睛都没睁开。褚云羲看着她满是倦意的样子，不忍再去吵她，便微微俯身，若有若无地吻了她一下，轻轻转身拿起桌上的包裹，而后走向了门边。


    打开房门的时候，他还是不放心地回头望了望。


    白蒙蒙的窗子下，虞庆瑶独自睡在床上，安静得如同无声的梦境。


    一道波痕在他心间倏忽划过，然而他只能强抑着那种怅惘，默然掩门而去。


    房门关闭，他深浅不一的脚步声渐渐远去。虞庆瑶还是闭着眼睛，可腿却蜷得更紧，几乎就想将自己缩得找寻不到。


    ******


    暮色渐沉，满是积水的道路上已少人行走，褚云羲的车骑队伍沿着御街径直往南，待等经由重重城门进入大内时，云层后的落日已临近灰白。


    晚风中的凝和宫如润了山泉一般清净，一色碧瓦白墙，庭前古树更显孤高标奇。他才从乘辇下来，曹经义便带着几名内侍迎上前来。


    一见他手中的包裹，曹经义便愣了愣，但见周围人员复杂，便也识趣地没加询问，只是恭恭敬敬地扶着褚云羲回了宫殿。遥遥的，却有沉重的钟声自远处传来。


    一声一声，连接不断，撞人心扉。


    “天色已晚，为何前面在传召众臣？”褚云羲不由停下脚步，回望那钟声传来的方向。


    远处重阁飞檐，即便是在这样昏沉的天色中还是不减庄严，可加上这钟声，却更让人心生不安。


    曹经义也诧异地望着那边，道：“像是崇政殿方向……这个时候响起钟声，应该是有大事发生吧？”


    褚云羲微微蹙了蹙眉，随即叫来程薰吩咐他去询问清楚，待程薰匆匆走后，他才带着曹经义进了凝和宫。


    灯火盏盏亮起，曹经义细致入微地早已准备好了热茶，此时见周围没了别人，才敢低声问道：“陛下，虞庆瑶是不是已经回了南京？”


    褚云羲点点头，将包裹搁在了桌上，叮嘱他道：“不要让别人动这包裹，明日一早我要交给五哥。”


    “是……这里面……”曹经义看看褚云羲，见他似乎不愿开口，便赶紧替他腾出地方放置包裹，没再过问一句。


    过了许久，程薰一路小跑着奔了回来，才进屋子，便忙不迭给褚云羲行礼，口中直道：“殿下，是褚廷秀传召多位重臣进宫议事呢！”


    曹经义皱眉道：“能召重臣来的，眼下除了褚廷秀还能有谁？叫你去打探的是到底有什么要紧事！”


    程薰忙解释道：“奴婢正要往下说……听闻是易州传来急讯，北辽的士兵洗劫了一个村子，还将当地的百姓杀了好几个。易州的地方官想要派兵追讨，可河北路的经略大人却不准，因此便起了争执，那易州知府连夜送上奏章，褚廷秀殿下正是因为这件事而召集其他大臣商议。”


    褚云羲心中一沉，十六年前与北辽一战最后惨败，不得不割让了北方数州土地以保太平，而近些年来北辽与本朝互相制约，关系虽始终不和，却也未曾有过交战。可现在边境上有起争端，先前程薰也已告诉了他，说北方百姓有些已经开始南迁避难。然而这河北经略统领一方军务，却又正是太后的胞弟潘振巍……


    他蹙紧双眉，过了片刻才道：“他们是否还在商议？”


    “正是，奴婢回来的时候大臣们刚刚赶到不久，看样子是要商量到很晚了。”程薰顿了顿，又忽而道，“说来奴婢还听到了一个消息！”


    “什么？”褚云羲见他神采奕奕，不禁发问。


    “听说建昌帝很快就要赶回南京了！”程薰讨好似的行礼道，“殿下不必担心北辽的事情了，建昌帝一旦回来，大家可不就是有了主心骨了吗？”


    一时之间，褚云羲不知是该喜还是该悲。虽早在预料之中，可还是心绪反复，末了才挥手将他屏退，默默地望着窗户出神。


    灯火摇曳，曹经义静静侍立其后，隔了片刻，不由轻声道：“陛下，建昌帝迟早是要回来的……。”


    “我明白。”他背靠着椅子，缓缓道，“只是觉得……这样的日子会到何时才能结束……”


    曹经义愣了愣，弯腰道：“陛下何必这样说？只要您心里真正惦记着虞庆瑶，虞庆瑶也不会埋怨您的。建昌帝与太后那边……眼下大概只能慢慢耗着了吧？您要是与他们强拼，最后吃亏的还是自己啊！”


    褚云羲以手撑着前额，闭上眼睛安静了许久，忽然道：“曹经义，如果一直耗下去，虞庆瑶会等吗？”


    灯焰忽忽地往上窜了窜，随即摇晃得更加厉害。曹经义躬身，脸上堆着笑意，“虞庆瑶不会轻易放弃陛下的，陛下也该好好珍惜，可不能让她等了许久，最终还是一场空……”


    第 78 章      晋|江独家发表


    第七十八章 俄复晨曦万里开


    自日暮起，崇政殿内群臣争议不止，褚廷秀独坐于正座间，看着那一张张或激怒或惶恐的脸容，许久都不发一词。


    巨型烛台上的蜡滴缓缓流下，金辉显耀的蟠龙绘饰亦渐渐融化，最终化为一堆烛油。


    “臣以为北辽此次纵兵行凶实乃对本朝的挑衅，若是我们还一再示弱退让，只怕他们非但不会有所收敛，还更会变本加厉。”一名年老的臣子抗词慷慨，神情痛切，“十六年前被他们强行划去的若干州县还未夺回，如今北辽野心不灭。臣恳请褚廷秀速速下令，迎头痛击那些北辽的游兵散将，也好一振我朝威严！”


    褚廷秀还未及开口，却又有人鄙夷道：“依照范大人的意思，是要趁着这次机会大肆攻打，并夺回以前丢失的土地了？可我朝要是贸然出击，反而被北辽找到了开战的借口。国内如今兵力不足，大批厢军已被解散回乡务农，到时候真的掀起了大战，我们又能有几成胜算？”


    一时间双方唇枪舌剑互不相让，褚廷秀在争执声中静坐不动，眼见两派越吵越烈，才开口道：“孤深知此乃要事，但越是重要，越是需得建昌帝亲下定夺。今夜孤即派人将此讯息传递给建昌帝，想必他得知此事后更会加紧回京的行程。另外，命易州知府与通判各自安排人马在边境严防，不能再放一名北辽士兵侵入我境内。还有后续之事，只待建昌帝回来后再行决断。“


    这折中之策使得两派臣子无法再起争论，加之有禁军指挥使进宫禀告，说是建昌帝已在返京的途中，众人也只得听从褚廷秀安排，等着建昌帝回京后再做决定。


    众臣退出崇政殿后，烛火虽还彻明，夜色已经浓郁。


    褚廷秀步出大殿，远风吹过，空旷的大殿前唯有沉沉阴影，如同无尽深海。身边内侍上前询问是否还要回王府休息，他见时辰已晚，便道：“今晚在延义阁后休息一夜，不再回去了。”


    内侍应声退后，随即吩咐其他黄门前去准备。褚廷秀缓缓步下台阶，才踏上坐辇，忽又道：“先别去延义阁，转道凝和宫。”


    ******


    凝和宫早已关闭了宫门，四下悄寂，唯有竹叶轻摇。褚云羲本在书房，近旁的曹经义正催着他早些安歇，恰听得外面传来报讯之声，却是褚廷秀到访。


    褚云羲略感意外，搁下手中书册起身站起。门外脚步声临近，光影交替间，一身锦衣的褚廷秀已踏入书房。


    “五哥。”他扶着桌沿想要迎出，褚廷秀抬手道，“不必多礼，你且坐下吧。我也是因为入夜后不想再开宫门回去，所以才留宿于宫中，便想到过来看看你。”


    褚云羲这才落座，曹经义早就替褚廷秀备好了座椅，见他似是有事才专程过来，便躬身告辞退出了房间。


    “你去驿馆见了虞庆瑶，她现在怎么样了？”褚廷秀见房中再无别人，便直接问道。


    “一路上劳累过度，又加上冒雨赶路，所以病倒在床。”褚云羲微叹了一口气，“后来我走的时候她还没完全醒，可我只能先行离开。我让程薰等她恢复精神后将她送回以前的那所宅子，乐坊内毕竟人员众多，那间宅子地处僻静，倒是少人经过。”


    “她也是为了尽早赶回来见你，所以才不顾自己……”褚廷秀又沉吟了一下，问道，“听说她在山中小屋找到了一些东西，不知你是否见到了？”


    “我已经带回来了。”褚云羲说着，便起身取过了书桌边的一个狭长木匣。“本想明日亲自送去你府中的，没想到五哥竟先来了。”


    他轻轻打开匣子，明利可鉴的枪尖映着烛光，泛出阵阵寒意。在那底下，整整齐齐排放着五块空白无字的玄黑牌位。


    褚廷秀不由一惊，“这就是她找到的东西？”


    “正是。”


    褚廷秀慢慢触摸着那枪尖，指间只觉寒气渗骨。“这些东西的来源可曾问到？”他沉声问道。


    “虞庆瑶什么都不知道，只说是在丁述的床后墙壁里找到的。”褚云羲凝视着匣子里的东西，声音亦有些低沉，“按照程薰的判断，这枪尖的打造工艺实非民间所能达到……”


    褚廷秀将枪尖取出，在手中掂了掂，“确实像是来自军中。”说话间，他又信手取过一叠信纸，手腕一转，枪尖轻轻划过纸面。一瞬间，素白的信纸便一一碎落在了书桌上。


    褚云羲看着满桌信纸碎片，沉默一阵，道：“只怕寻常士卒所用的武器不会有这般锋利。可惜我对刀枪之类并不通晓，五哥或许会熟悉一些。”


    “我虽练过枪法，但对于锻造也不甚清楚。”他又细细审视，见尖端周围有五道凹陷，如散丝般贯穿枪尖，不由道，“像这样的铸造技艺倒是特别，说不定问问朝中熟悉军械的人便能说出一二。”


    褚云羲也注意到了那枪尖上的五道凹槽，听他这样说了，便道：“我也有此想法，但又担心如果这枪尖确实可查出来源，那五哥所问之人岂不是也要产生怀疑？”


    褚廷秀沉吟一番，道：“这你尽管放心，我不会贸然找不熟悉的人打探内情。”说罢，他将枪尖重又放回桌上，望着那五块牌位出神。


    褚云羲因想及傍晚听说的事情，便问道：“易州那边的争端打算如何处理？”


    褚廷秀回过神来，长长叹了一声，起身走到窗前。


    “那些大臣们各有见解，有说北辽是借机寻衅，必须施以重击才能压下他们的嚣张气焰，也有说边境事端非同寻常，不可轻举妄动以免造成大祸……总之是争论不休，互不相让。然而爹爹不在京中，我并无权利决断这样的事情，只能先下令易州知府与通判加强防备，若有北辽士兵再来侵犯，便将他们驱逐。”


    褚云羲不由抬头道：“五哥应该知道，河北经略正是嬢嬢的娘家兄弟……边境一带的军务皆由他统领，手下能人不少，这次竟按兵不动，倒也是出奇。”他停顿了一下，又谨慎问道，“杜纲的事后来是如何解决的？嬢嬢竟没再过问么？”


    褚廷秀望了他一眼，负手走到门边，确定外面没人之后，才低声道：“几天后他的尸体在汴河中浮起，南京府尹派人通报给太后，说是杜纲在外出时遭遇无赖抢劫，被砍之后又掉进了汴河。嬢嬢哭了一场，叫人安葬了杜纲，此事再没提起。”


    虽然杜纲以前对褚云羲甚是不敬，但听到他最终落得如此下场，褚云羲心中还是有些沉重。


    “嬢嬢难道没再找你问话？”他抬头看着褚廷秀，觉得此事就这样了结似乎太过轻易。


    “自然也问了几句。”褚廷秀走回他近前，淡然道，“你我都知道杜纲必定是被嬢嬢派人暗杀灭口，她才是最不希望再追查此事的人，但碍于情面，身边的内侍莫名死在宫外，她必定也得过问一番，否则岂不是令人怀疑。”


    “只是我还有一些担心……”褚云羲犹豫了一下，又道，“在白光寺的人若真是怀思太子，那劫走的他的人究竟是谁？嬢嬢虽命人杀了杜纲，可她会不会觉得这件事是我们所为？”


    褚廷秀想起后来嬢嬢叫他去问话时的神色，确实目光阴沉，就像是恨不能凿穿他的胸口，看看他的心中到底藏了什么。


    但他还是平静地笑了笑，“无凭无据的，就算嬢嬢有所怀疑也没法去查，何况确实不是我们做的事，又担心什么？”


    褚云羲心中其实隐隐不安，之前所说的镇守边境的河北经略正是嬢嬢的兄弟。此人向来骁勇善战，这一次却强压易州知府不准出击，不知道是不是与近来这些复杂的争斗有关联……


    然而这些话又不能直说，思索之下，忽又想到之前南京骚乱之事，因问及是否已经查实背后主谋。


    褚廷秀从容道：“程薰出去的第二天，另一位指挥使亦带人赶往北方。那个偷偷溜走的人已被我们掌控，只不过他上面还有主使。”


    “难道真是二哥？”褚云羲一怔。


    褚廷秀却没直接回答，只道：“等爹爹回来自会清楚。”


    他正待追问，褚廷秀已告辞说要离去，同时指了指桌上的东西，“这些是我现在就带走？”


    “这样也好，免得送出宫的时候再有麻烦。”褚云羲说着，便将匣子交予了褚廷秀。褚廷秀握着那匣子，微微一笑：“我会找人查证，一有消息便来通知于你。”


    “有劳五哥。”褚云羲推开窗子，外面月色清寒，满院沉静。远处有人笼着双袖站在长廊下，看身形似是曹经义。


    褚云羲还未开口，曹经义已望到了这边，远远地小跑过来，隔着花丛问道：“陛下可有吩咐？”


    “五哥要回延义阁了，门前乘辇可曾等着？”


    “都在外面等着呢。”曹经义朝着长廊那端扬了扬手，侍从们随即赶来。褚廷秀与褚云羲作别，将木匣藏在宽袖间出了书房，褚云羲则在后送别。


    将褚廷秀送出凝和宫后，褚云羲返回书房。曹经义见到桌上的碎纸，不由怔了怔，“陛下这是干什么了？难道是心中不快？”


    褚云羲随手将碎纸扔到一边，“不是，莫要瞎想。”


    曹经义这才露出笑容，将那些碎纸归在一处，整整齐齐笼在手中，“不是就好，奴婢替您扔了去。”


    ******


    许是白天下过了一场绵绵长雨的关系，这一夜又是寒凉入骨。


    虞庆瑶已被送回了城北的小院。她独自睡在房间中，望着窗外不断晃动的阴影，想到在驿馆内见到的褚云羲，恍惚中竟怀疑自己是否做了一场梦。


    可是他确实曾抱着她静静地睡在床上，他的呼吸清晰可感，温柔而又轻浅，直至现在似乎还在耳畔。


    虞庆瑶在黑暗中从枕下摸出那个飞燕荷包，以手指沿着上面高低不平的刺绣轮廓画了几遍，随后才又将它压在底下，恹恹地闭上了眼睛。


    她的身子还有些虚弱，迷迷糊糊地将睡未睡之际，却听到外面有轻轻的脚步声响起。


    她愣了愣，这宅子里除了她以外，就还剩先前安排留在这儿的使女蕙儿。可这夜黑风高的，蕙儿难道去了院中？


    虞庆瑶敛眉又屏息倾听一番，此时院中却只有风声穿叶，再无别的动静。


    ……大概是自己太累了吧？


    她这样想着，重新合眼睡去。


    ******


    一夜的风声时高时低，萧褚云羲竟似深秋，直至天明时分，这风势才算渐渐减小。朝阳缓缓升起，华光穿透薄薄云间，遍洒了宁静肃穆的皇城。


    宣德楼上银甲长戟的禁卫列成两排，纹丝不动地伫立于晨曦之中。号角声浑厚幽远，朱漆金环的城门缓缓而开，从大内赶来的褚廷秀率领文武官员跪在微冷的砖石道上，等候着即将抵达南京的队伍。


    日光越来越盛，千万道金辉射向浩远大地。在那御街尽头，五色旗幡飘展于清风之间，浩浩荡荡的车辇已向这边行来。


    城墙上的号角声越发响彻云霄，褚廷秀在首，百官在后，齐齐朝着那方匍匐叩首。


    金漆蟠龙攒柱的马车越来越近，外出多日的建昌帝终于回到了南京。


    “臣恭迎陛下返京。”褚廷秀朗声说着，想及见到建昌帝之后要说的话，低头叩首间不由流露一丝微笑。


    然而当他抬起头时，却惊讶地发现在建昌帝所乘坐的马车之后，另有一辆攒柱金顶的华贵马车，只不过其上纹饰的乃是云间巨蟒，雄姿高扬，威严迫人。


    “免礼。”坐在车中的建昌帝沉声发话，“之前听闻南京城中骚乱，你是如何监国的？”


    褚廷秀不敢抬头，但也未显慌张之意，只道：“城中骚乱只一天，此后早已平息，待等爹爹回宫后，臣一定仔仔细细地禀明实情。”


    建昌帝听出他话中有话，此时却听后方的马车中有人轻笑一声。“令谦能在一天之内就将骚乱彻底平息，也称得上是处理得当了，皇兄不必急着审问他，有什么事回去再说。”


    褚廷秀心头一跳，果然不出所料。


    然而他还是恭恭敬敬地朝着那后面的马车叩首行礼，“拜见皇叔。”


    锦帘扬起一角，淮南王自车中朝着他微笑示意，道：“许久不见，令谦大有风范，倒是让我这做皇叔的自感年华老去，不胜唏嘘。”


    第 79 章      晋|江独家发表


    第七十九章天与人谋应此时


    自宣德门起每一道宫门依次而开，仪仗旗幡飘飘扬扬绵延不绝，褚廷秀与其他众臣护送着宝顶蟠龙銮驾缓缓入内。至大庆门，着绛纱服佩宽玉带的雍王与褚云羲亦在此跪迎，建昌帝并未下车，只简单问了几句，随后车驾便还是沿着大道一径往北。


    过紫宸殿，建昌帝与淮南王各自整束衣冠，率领众臣上清香三柱，完毕之后，便按照惯例往宝慈宫叩见太后。


    建昌帝与太后虽不合，但淮南王在旁，这面上功夫决计不可马虎。至宝慈宫前，遣内侍进去通报，待等太后发话之后，建昌帝才下了车辇，与淮南王一同入内，众皇子亦跟随在后，不敢有所疏忽。


    宝慈宫内燃着清香，垂帘半卷，日影淡然，庭中偶有鸟雀落在枝头，亦很快被这一行人惊扰飞去。


    建昌帝踏入正殿，吴王妃刚刚在内侍的搀扶下缓步走出。离京二十余日，建昌帝此时乍一望到吴王妃，倒是愣怔了一下。


    她虽是穿着华服正装，全身上下无一处不显雍容高贵，但两颊明显消瘦，行动亦乏力许多。


    ——以前不可一世，如今抵不住病痛缠身，果然是老了。


    建昌帝一边在心底暗暗思量，一边恭恭敬敬向太后行礼，淮南王等人亦躬身问候。吴王妃坐在位子上，居高临下地扫视众人。殿上这一个个皆是赵家子孙，衣冠间蟠龙游蟒，各有风采，可如今在她看来，却只觉刺目异常。


    建昌帝依例向太后禀告了祭扫皇陵的所见所闻，言辞不失礼数而又简单扼要。吴王妃心中暗自盘算，倒是淮南王上前行礼道：“前月正好有守陵官员来报，说是先帝的陵前石兽现出裂痕，臣想请奏娘娘是想办法修缮还是重新遣人打造？”


    吴王妃脸色一沉，“先帝去世不过十多年而已，为何石兽竟会开裂？当初那些工匠是怎么挑选的石材？”


    建昌帝向太后瞥了一眼，当初先帝驾崩来得突然，陵墓虽是早就开始修建，但石兽等物俱是他亲自过问安排的。可太后既然这样问了，他也不得不答道：“娘娘请勿动怒，臣祭扫的时候也看过，虽说是裂痕，其实并不明显。”


    吴王妃冷哼一声，淮南王见状便道：“皇兄所言如实。石料都是上等的，只是去年夏天极热，又有多次雷暴，冬至后则天降大雪数日不见融化。许是这怪异天气造成了石兽开裂，好在只是极其微小的裂痕，皇兄专门让臣来问问娘娘，也好早作安排。”


    “此事绝不能再马虎处置！”太后说着，转而望着建昌帝放慢了语速，“建昌帝离开南京那么多天，对城中发生的事情可也清楚？”


    建昌帝微一皱眉，“娘娘是说南京城中起了骚动之事？臣之前已经接到了五哥派人送来的奏章，但有些事情还未及详细过问。”


    太后生硬地笑了笑，“你自是有五哥这个好帮手，处置起事情来雷厉风行，不留空隙。”


    建昌帝朝褚廷秀望了望，虽听出太后话里有话，却不知她到底所为何事。褚廷秀早就知道太后意有所指，但见周围众人皆在，便也只好恭敬答道：“嬢嬢夸奖，臣愧不敢当，只是尽力维持着城中秩序，所幸没造成大乱。”


    吴王妃唇边冷笑浮起，自白光寺怀思太子被劫之后，她始终也在派人追查。可至今非但寻不到太子踪迹，连一向被视为心腹的杜纲也死在了宫外。虽然杜纲是被她胞弟潘振雄的手下灭口杀死，可在太后看来，若不是那些人劫走了怀思太子，此后的一系列事情根本就不会发生，杜纲也不会命丧黄泉，最终还被抛入汴河。


    而这变故早不来晚不来，偏偏就是在建昌帝离开南京之后就忽然爆发，褚廷秀甚至还将褚云羲也拖涉其中。


    故此，她早已认定此事必然是建昌帝所出的计谋。


    “五哥倒是人如其名，当真谦逊得很。”太后心中腹诽，面上却还淡然，只是看着这父子着实碍眼，便撑着前额道，“想来你们父子见面还有许多话要说，老身这里也不留客，你们各自散去便是。”


    建昌帝本也无心在此久留，便告辞准备离开。淮南王却向他揖了一下，道：“刚才说的事情还未有定断，臣弟想着与娘娘再细细商议一下。”


    “……也好，你与娘娘也有一年未见，便留下陪娘娘说说话吧。”建昌帝说罢，褚廷秀与其他皇子亦接连告辞。太后并不挽留，望着他们一个个步出大殿，见褚云羲走在最后，不由唤了一声：“陛下。”


    褚云羲在门槛前停了脚步，怔然回头。


    他自进来后除了循例问候与告辞以外没多说一句话，此时忽听得太后叫他，回首间只见她端坐于飞凤錾金椅间，背后是宝光烁烁的屏风，却衬得太后的脸色格外青白。


    “嬢嬢，有何事吩咐？”


    褚云羲低声问了一句，留在了殿门边。


    他身姿孤卓，转回间还是行动滞碍，那一夜在宝津楼着实伤得不轻。吴王妃看着他，门外阳光斜斜射进，褚云羲的眉目间笼上了一层浅淡的光影。


    “腿上的伤可曾痊愈？”她慢慢地问道。


    “差不多了。”他低头回答，没什么表情。


    吴王妃有些怨怼，“为何见你走路还是不敢用力的样子？没有痊愈何必天天跟着褚廷秀奔波忙碌？”


    褚云羲低着眼帘道：“右足本就是不能完全着地的，之前躺了那么久，而今走路还有些生疏，请嬢嬢不必太在意。臣也没有跟着五哥奔波，只是有几次出去找他而已。”


    吴王妃本是有心要提醒他别再与褚廷秀太过亲近，可见他还是冥顽不灵，便紧抿了唇不再说话。一旁的淮南王见状，便微笑地道：“娘娘也是关切至极，生怕褚云羲再有所闪失吧？只是褚云羲怎会无端受了伤？我倒是没听皇兄说起此事。”


    吴王妃眉间一蹙，褚云羲为了虞庆瑶受伤的事她并不想被更多的人知晓，但见淮南王问及，也只得敷衍道：“他自己不慎，下楼时跌了一跤，腿骨险些断掉。”


    淮南王面露惊讶之色，还待问起详情，太后已向褚云羲道：“你久站不适，回宫歇息去吧。”


    “臣告辞。”褚云羲躬身行礼，沉默离去。


    吴王妃望着他渐渐远去的背影，眼中不觉流露出郁色。过了片刻，淮南王见周围暂时无人，便试探问道：“看娘娘的神情甚是沉郁，莫非最近有何事惹得娘娘不快，却又不能明言？”


    吴王妃听他这一问，不由转目望去。


    他与建昌帝一样，脸型轮廓都酷似先帝。但比起形容消瘦，双目也因劳累过度而深陷的建昌帝来，淮南王正是大好的年华。他姿容俊朗，眼神明亮，言谈间常含笑意，不像建昌帝那样神情严肃。


    “哼，一个个都不让老身安心。”她虽满心怨怼，可还不想对着淮南王诉苦，只轻轻带过。


    淮南王却笑了笑，温和道：“先帝在世时多因头痛顽疾而不能如常视政，幸有娘娘与众国舅辅助，才能使满朝文武竭尽忠诚为国出力。当时臣虽年少，却也知道娘娘为这圣朝劳心劳力，而今臣虽常年留在淮南，但也希望每年来看望娘娘时能见您笑容满面。可现今娘娘早应该是颐养天年之时，怎么还是常含忧愁？”


    他顿了顿，又微皱了皱眉，关切道，“难道是，这宫中有什么人对娘娘不敬，这才使得娘娘不能舒心？”


    ******


    长春阁内，建昌帝屏退了内侍，只留了褚廷秀在旁。


    “你前些天的奏章说南京骚乱并非偶然，而是有人在幕后主使，到底查清了没有？”建昌帝站在书案后，将那本奏章掷在了近前。


    褚廷秀跪在地上，面露愧色：“臣深知此番城中骚乱使得爹爹在祭扫途中还忧心忡忡，臣有愧于爹爹临走时的嘱咐。但骚乱发生之后，臣已派禁军指挥使外出追查，现有一人已被暗中控制。只是碍于此人之上另有主谋，臣不敢声张，全等着爹爹回来定断。”


    “是谁？！”建昌帝浓眉皱起，语声急促。


    褚廷秀为难了一会儿，抬头道：“收买那些地痞无赖的正是二哥府中的幕僚。”


    建昌帝脸色一寒，厉声道：“你的意思难道说此人是听从了雍王的命令才故意制造骚乱？此事非同小可，若没有铁证不可妄下推断！”


    褚廷秀急忙伏在地上，诚惶诚恐地道：“爹爹所言极是，臣亦不敢擅自去问二哥。但那名幕僚的画像已被送至南京府衙，府尹叫那些被关押的无赖们看了，都说就是此人收买了他们。而此人在事发之后偷偷出城，甚至将妻儿老小都送回了老家，若是他自己所为，图的又是什么？”


    建昌帝攥着手掌，重重地坐下。过了片刻才道：“那人还未招供？”


    “因怕打草惊蛇，所以还未将他抓捕起来，只是派人暗中监视，以防他再逃之夭夭。”


    “速速将其抓回南京！”建昌帝怒极，“倘若真是雍王所指使，断不能轻饶！”


    褚廷秀立即应道：“是，臣这就差人去办。”


    建昌帝见他想要起身，又问道：“刚才太后说的那番话，似乎是对你有所不满？你难道也得罪了她？”


    褚廷秀一怔，随即正色道：“臣并未冒犯嬢嬢，但有一件事却不得不对爹爹禀明，或许正是因此而使嬢嬢对臣，甚至对爹爹也有了疑心……”


    “又有何事？”建昌帝不悦道。


    褚廷秀想了想，便将白光寺发生之事简单叙述一番，但却并没说出杜纲临死前曾向褚云羲说及“太子”二字。末了，还疑惑不解地道：“臣真是不明白，为什么嬢嬢会与那寺庙中的无名病人扯上关系，就连杜纲也是因为此事而死……爹爹可知那人究竟是谁，怎能令嬢嬢如此在意？”


    建昌帝的脸色一阵发白，背上冷汗暗出。


    褚廷秀虽不知庙中的男子是谁，但建昌帝听了他的叙述，再联系到太后的反常言行，便有了推测。原来她一直将怀思太子藏在南京，就在他的眼皮底下！


    建昌帝牙关紧咬，半晌不能言语，褚廷秀见状，忙关怀道：“爹爹是想起了什么？”


    “……朕亦不知太后到底暗中做了什么事情……”建昌帝疲惫地撑着前额，借此掩饰神色的惊慌。隔了一会儿，才哑声道，“那个被劫走的人还找不到？这南京城的官差们难道都是酒囊饭袋？竟连这点小事都办不成！”


    褚廷秀叩首道：“臣也不知为何会迟迟没有进展。但臣一直都未放松，还是暗中遣人查访的。只不过城中有些官员皆是嬢嬢一党……臣在调遣人手时也有所不便……”


    建昌帝明白了他的意思，冷冷道：“太后倒是丝毫不肯罢休，年纪已大，还是对权势如此在意。你只管去做，有何不便的来禀明于朕便是。”


    褚廷秀应了一声，建昌帝又问及北辽之事。他回答得条理分明，建昌帝听了心中有数，当即道：“明日上朝之时，朕自会再处理此事。”


    “全凭爹爹做主。”褚廷秀顿了顿，又问道，“说来皇叔这次随着爹爹回到南京，不知是来探望太后还是……”


    “太后的六十大寿已即将到来，淮南王正是为了贺寿而来。”建昌帝缓缓站起，褚廷秀忙微笑道：“嬢嬢大寿普天同庆，希望到时边境争端能有所了断，爹爹才好一表孝心，也顺带着彰显我朝繁盛。”


    “普天同庆……”建昌帝扬起眉梢，念了这四个字，心中却有了决断。


    ——怀思太子已不在她手中，所谓的博弈也失去了筹码。太后干政的历史，到那时，也应该有个彻底的了断。


    这一次六十大寿，就算是自己宽容大量，赠予潘氏一党最后的奢华盛宴！


    第 80 章      晋|江独家发表


    第八十章空教追忆不平事


    不到十天的功夫，雍王府中那个逃出南京的幕僚已被暗中抓回。此人先是不肯承认，待等那些罪犯与他当面对质之后，他才只能无奈招认。


    原来雍王一直对自己被告密而强留在府中思过耿耿于怀，又嫉妒褚廷秀最近深受建昌帝信任。于是便趁着建昌帝出京祭扫皇陵，与手下人商议后派人收买城中地痞无赖，想要闹出一场骚乱，好让褚廷秀焦头烂额，在建昌帝回京后受到严责。


    建昌帝得知内情后大怒，当即召来雍王质问。雍王其时已经听到风声，自然竭力抵赖，说是底下人擅自行事，一切与他无关。其实褚廷秀早已将与他商议此事的人员全数擒下，那些人听说建昌帝已在追查内情，为保住自己全家老小的性命，再也不愿替雍王顶罪，恨不能将所有的罪状都推到他身上。


    褚廷秀呈上一叠厚厚的供述，建昌帝看了之后跌坐于椅上，过了许久才来到雍王被软禁之地，将那叠供词狠狠地投掷于地。


    “爹爹，爹爹饶我这一回！”一向趾高气扬的雍王顿时面如土色，跪下连连叩首讨饶。雍王生母袁淑妃也哭着过来求情，可建昌帝寒白了脸色，一言不发拂袖而去。


    次日早朝之时，即有诏令宣布，雍王素行不端，被削去王爵，身边涉事幕僚则皆入狱，等待依法行刑。


    众臣惶惑震惊，然而建昌帝亦没有详加解释，只是扫视众人以及申王、信王两位皇子，冷声道：“都记着自己的本分所在，切莫利令智昏，做出不该做的事情！”


    众人战战兢兢下跪，尤其是两位皇子，更是觉得建昌帝的目光紧盯着自己，皆匍匐在地不敢抬头。


    消息传来，皇宫大内一片肃然，宿放春一听说此事，便急匆匆去凝和宫告诉了褚云羲。褚云羲虽早有所预料，但听得雍王被削去王爵之位，还是心觉沉重。


    宿放春郁郁然道：“虽然二哥平日里不招人喜欢，可现在落得这样的下场，也真叫人难以相信……我问爹爹为何那么严厉，他都不愿细说，还讲这已经是宽宏大量，若是真的狠心，都能将二哥流放出去……”


    褚云羲沉默片刻，道：“如果二哥被流放至边远之地，他这样的养尊处优之人，只怕是连几个月都熬不过。但爹爹虽将他削去了王爵，却也并未再加行刑，或许以后还会有所转机。”


    “就算爹爹以后气消了，二哥也断不可能再恢复到现在的亲王之位了。”宿放春叹了一声，撑着下颔道，“入主东宫的机会也更是全都泡汤……”


    褚云羲没再说话，她倒是趁着周围无人，悄悄地道：“眼下二哥被扫出，就剩下三哥、五哥、六哥，你是不是想要帮着五哥上位，所以才与他走得那么近？”


    “我何来此想？”褚云羲看了她一眼，顾自整理着书桌上的东西，宿放春却道：“难道不是吗？三哥和六哥跟你都不怎么热络，只有五哥还靠得住些。像二哥那样的计谋实在是搬起石头砸自己的脚，可三哥和六哥却不像他那么傻，要是他们看五哥不顺眼，使计将他也踢出局，那陛下你以后的日子岂不是更难过？”


    褚云羲心中自然也明白，但语气还是浅淡。“我又不是他们的威胁，至少目前他们不会来动我。”


    “你倒是沉得住气啊！”宿放春蹙眉道，“上次那个钻在床榻底下的娘子，你是不是已经忘到脑后了？”


    “怎会……”他不由说出口，可此时门外有人轻轻走近，褚云羲立即止声不语。


    门扉轻响，曹经义探进身来，向宿放春问了个好，随后道：“陛下，程薰说等会儿要来。”


    他微微一怔，宿放春见状便起身告辞。曹经义将她送走之后才回到书房，褚云羲当即问道：“是虞庆瑶那儿出了什么事吗？”


    曹经义抿唇一笑，扶他坐下道：“请恕奴婢说了个谎，其实程薰没说要来这里，而是奴婢有话要禀告，但公主在旁不好开口。”


    “什么要紧事？”褚云羲微一皱眉。


    曹经义躬身道：“倒也并不算急事，是奴婢刚才听宝慈宫那边的内侍说，太后近日来精神仍是不佳，就连后宫妃子们想为她庆贺大寿而去询问其意，都只谈了几句便将她们打发了出去。奴婢觉得太后还是有难以释怀之事，若是陛下能去和太后言和，说不定太后心中一高兴，这病情就好了大半。”


    “嬢嬢介怀的事情不止我一件……”褚云羲说了一半，又转换了话题道，“再说就算我要与她言和，只怕她一想到虞庆瑶，就还是耿耿于怀。”


    “先是言和，再趁着太后六十大寿的时候向其求情，说不定太后能准陛下先纳了虞庆瑶呢？”曹经义小心翼翼地道，“那样的话，虞庆瑶就算当不了正妃，好歹也可以和陛下您生活在一起，不用像现在这样啊。”


    “嬢嬢怎会答应……”褚云羲皱了皱眉，心中不再宁静。


    ******


    距离吴王妃的寿辰尚有一月，皇城上下已经开始忙碌起来。从官员到内侍，无不尽职尽力，希望这一场盛宴能一扫接连不断的阴霾。


    然而北方还未太平，建昌帝责令河北经略潘振巍带兵前往边境访查。潘振巍去了之后，倒是禀告说原先在边境上的北辽士兵已经不见踪影，然而等他走后没多久，那些人却又趁着天黑越过边境抢掠大明百姓，使得当地村民怨声载道。


    建昌帝一方面下令严守边境，另一方面则在朝中物色官员，准备要向北辽递交国书。褚廷秀这些天亦为此而忙碌，褚云羲曾问及那银枪枪尖的来源可曾查到，他不无遗憾地道：“问了一些可靠的官员，俱说不知，再有其他人与我关系一般，我也不好去问。”


    “既如此，五哥也不必勉强，以免被人利用此事大做文章，反而引来祸患。”褚云羲想到雍王之事，还是有所警戒的。


    褚廷秀安慰他道：“我一定尽力询问。对了，虞庆瑶那边你最近可去看过？”


    “去过一次。她在院子里种花种草，还养了一池子鲤鱼。”说到虞庆瑶，他的眉宇间便拂上了另一种温暖神色。


    褚廷秀笑道：“没想到她还这样心灵手巧，等有空的时候我也去看看。”


    这话听起来像是玩笑而已，可第二天，他倒是真的去了那个宅院。一进门，便闻到满院馨香，这原本空空荡荡的院子四角，竟都已开得花团锦簇，嫣红金蕊的五瓣花朵层层叠叠，其间粉蝶翩然飞舞，轻盈灵动。


    “虞庆瑶，这是什么花？”他站在墙下，望着那些花朵微笑扬声问道。


    虞庆瑶本在房中忙碌，听说褚廷秀到访，忙小跑了过来，“藏报春啊，褚廷秀不知道么？”


    “听过这名字，却未曾见过。”


    她蹲下来，扶起一株有些歪斜的花枝，“这花不名贵，所以你才不知道吧……”说着，又抬头诧异道，“王爷怎么会想起来这里看我？”


    阳光映在她的眸中，清亮如泉，明澈流丽。


    褚廷秀微微怔了怔，随即一笑，“听陛下说起你在院子里种了许多花草，还养了鱼，便想来看看。”


    “昨天死了一条……”虞庆瑶一下子郁郁寡欢起来，垂着眼帘道，“不知今天会不会再有死掉的……”


    他负手走到池边，望着水中游来游去的红鲤鱼，道：“不必着急，这种鲤鱼我府中也有，要是你想要的话，我等会差人给你送一些来就是。”


    她连忙摆手，“不用不用，我养不了那么多，万一将王爷的鱼也都养死了，那岂不是更要难过？”


    褚廷秀回过头，看着她这很是认真的模样，不由笑道：“那如果是陛下送你鱼，你也会拒绝？”


    虞庆瑶愣了一下，脸颊微红，小声道：“他才不会送我鲤鱼。”


    褚廷秀扬了扬俊眉，“是吗？那他送过你什么？不会什么都没送过吧？”


    “不是……”她想起那荷包，还有屋子里的梳妆匣子，可又不好意思说出口，脑子中转了转，才吭吭哧哧地道，“他……他就算什么都不送，我也不会怪他的……”


    一语既罢，已经觉得自己足够胆大，竟敢在褚廷秀面前这样表露心声，不由低下头，弄弄裙边，眼波羞涩至极。


    褚廷秀望着她那素丽的妆容，微微喟叹一声，过了片刻才道：“为什么你会对陛下这样专心不移呢？”


    她不知该怎么回答这样的问题，想了想，道：“因为他是陛下，也是阿容。”


    “是小时候就喜欢他了？”褚廷秀蹙眉问道。


    “不是啊，那时不懂得，只是把他当做朋友而已。”虞庆瑶倒是老老实实地回答。


    “那难道是后来重新遇到他，再一见钟情？”


    她红着脸道：“……他哪有那么大的吸引力……”


    褚廷秀笑了笑，道：“好极，我要将这句话回去告诉他，看陛下是如何的神情。”


    虞庆瑶果然着急，求饶半天，褚廷秀方才道：“玩笑而已，何必当真？”顿了顿，又道，“其实当初建昌帝是要派我去邢州的，只是后来大理寺那边有案件要查，我无法分身，嬢嬢又病得重，于是陛下才代替我离开了南京。说起来，你与陛下的重逢可真是机缘巧合，只不过这其中也有我的功劳了。”


    “那是要谢谢王爷了。”虞庆瑶倒背着双手，站在明亮亮的池边，向着他微笑，“我能遇到陛下，很开心。”


    ******


    临近中午时分，褚廷秀离开了小院。说是要回王府，其实马车却是从半途转道，驶向了城南。


    到了一处僻静的小巷，便有人上前迎候。他今日穿着一袭素白长袍，看上去只是个寻常人家的郎君，走在这小巷也不显眼。随着那人转了个弯，方才进了一户人家的后院。


    院门一开，便有一位老者作揖相迎。褚廷秀随即还礼道：“晚生是借由程大人才得以能找到穆老，此处是您府邸，理应是晚生要拜见穆老才是。”


    老者连忙道：“程大人对老朽有大恩大德，郎君既然是他的朋友，老朽自然也不会怠慢……只不知郎君专门到来，所问的到底是何事？”


    褚廷秀朝前示意，老者这才颤巍巍地引着他进了不远处的一间屋子。那屋子虽不小，但走进去之后遍地满墙全是铁器兵刃，竟让人几乎无处可站。


    老者连忙收拾出一角，解释道：“老朽就这点爱好，家中房间几乎全被堆满。”褚廷秀见屋门已关，这才从随身携带的包裹中取出一截银枪枪尖，轻轻放在了桌上。


    “就是此物。”他抬手指了一下，轻声道，“请问穆老，这枪尖是出自何方？”


    老者深吸一口气，小心翼翼地将枪尖托在手中，眯着双目细细审视，还时不时地伸手轻轻触摸。过了一会儿，才望着褚廷秀，道：“郎君是从的得来的此物？”


    褚廷秀平静道：“是有一位朋友所赠，说是前朝留下的利刃，知道我酷爱练习枪法，便给我一观。我见了这枪尖觉得很是锋利，想仿造着它再打造一些，可问了其他工匠都说无法造出一模一样的来，后来程大人向我推荐您老人家，我便贸然到访了。”


    老者拧着花白的眉头，沉声道：“这枪尖的制法确实来自于前朝，而且是专门用来沙场杀敌的。但从打造工艺上来审视，却是近二十年来才有的。”


    “您是说，有人仿造前朝图鉴，在本朝也铸造了此类利器？”褚廷秀不由皱眉，“但为何我问了好几个在军营中谋过事的人，都不曾提及？”


    老者抚摩着枪尖，缓缓道：“郎君有所不知，下令铸造这种枪尖的人已因重罪而死，此后再没人敢依照前朝图鉴来铸造武器，现在的工匠们就算认出此物，也是为了避嫌而不敢说出实话啊！”


    褚廷秀一惊，“因重罪而死？到底是什么人？”


    老者犹豫了一会儿，才道：“就是先前的兵马大元帅，傅泽山。”


    褚廷秀笼在袖子中的右手不由一攥，但随即又面露讶异，“傅泽山？！晚生倒是听说过此人的大名，原来这枪尖正是由他下令铸造而成的？莫非当时他手下的将士们用的全是这样的？”


    “一般的将士武器都由兵部统一分发，但傅帅与其长子傅昶都对刀枪棍棒十分痴迷，觉得当时的枪尖不够锋利，便搜集了许多兵刃锻造的书册，从中琢磨出这种打造手法。”老者一边说着，一边叩了一下枪尖，顿时屋中嗡嗡萦绕，“这枪尖一旦刺入敌人身子，枪身一拧，鲜血便顺着五道凹陷汹涌而出。当时北辽人见到傅帅手中银枪便吓得两腿颤抖，都称之为‘五梅枪’。傅帅起先只是在军营中找了工匠单独锻造，老朽也忝列其中，后来这银枪的威力越发明显，傅帅便上书先帝，请求以此枪代替以前的长枪。但先帝以军中武器不宜大肆更改为由，拒绝了傅帅的请求。”


    褚廷秀凝视着枪尖，“那后来，这银枪就真的没再铸造出来？”


    “先帝既然不准，傅帅也没有办法。”老者说到此，不由叹息一声，“其实如果真能将这五梅枪广铸下发，说不定后来的几次战争胜负还有变数……不过傅帅也实在是爱枪如命，先帝虽没同意他的请求，他又让我们这些人给他手下爱将们锻造了一些五梅枪，傅昶少将军天天带着将士们在营前操练枪法。银枪如电，铁甲铮铮，那种威风赫赫的场景，老朽至今还难以忘记……”


    褚廷秀沉默片刻，道：“穆老可知当时到底是哪些人能拥有这种五梅枪的？”


    老者怔了怔，看了他一会儿，似乎在琢磨他问此话的用意。


    褚廷秀忙道：“晚生也是爱枪之人，刚才听到了这一段往事更是感慨不已。然而现在只留下这一截枪尖，晚生便想到此物会不会就是傅帅父子的遗物。若是真的，那晚生就告知我那朋友，一起去寻找傅帅的坟冢，将枪尖埋葬其旁，也算物归原主。傅帅虽然死得凄惨，但毕竟也是驰骋沙场的名将，可惜他家中如今已再没别人，晚生这样做也只是聊表敬意罢了。”


    老者听他这样说了，心中也不由感动，长叹一声，缓缓道：“说来傅帅原有两子一女，到最后两个遭遇不幸，一个消失无踪，也真是可悲可叹！”


    “消失无踪？”褚廷秀的身子微微前倾，“穆老说的是哪位？”


    老者看了他一眼，喟然道：“世人熟知的少将军乃是傅帅长子，可其实傅帅另有一子，却早已被人遗忘。”《 》