第 22 章  入V  夜深一鞭飞骑迅


    夜风呼啸，骏马嘶鸣声中，一支支弩|箭自荒草间飞射而来。虞庆瑶足踏马镫纵身跃起，残月之下，袖间银索破空横扫，顷刻间寒星四溅，断箭呼啸着刺进山石。


    那一个个蒙着面的黑衣人刀剑翻飞，寒光烁烁，尽朝她头顶劈下。虞庆瑶矮身伏在马背，双腿一夹马腹，骏马冲破敌方包夹之势，直奔出数丈后忽又回转疾驰。数名黑衣人本已追击至身后，突然间马匹急转，但觉劲风扑面袭来，仓促间抬刀招架，却被疾射的银索死死缠住。


    “铮铮”数声，钢刀脱手飞出，在半空中撞击而断，银索一卷，又已扫向那几人脸容。黑衣人飞速后退，虞庆瑶手中银索翻飞如电，尖端弯钩倏然直击，正中为首一人耳畔。那人惨叫一声，纵马急退间蒙面黑布已被撕下，脸上更是鲜血淋淋。


    周围数人飞身扑上，虞庆瑶正待出击，却听远处厮杀声起，看样子是程薰也已与黑衣人交上了手。为保田家母子安全，她勒缰朝着另一方向疾驰，身后黑衣人紧追不舍。


    此时云破月现，虞庆瑶忽而侧身朝后，手中火折子猛然亮起，照出了一片光影。那个被扯下蒙面布巾的黑衣人仍在追击，在他脸上，竟赫然有一块青黑色刺字。


    虞庆瑶一惊，火折子倏忽熄灭，黑衣人已再度射出众多弩|箭，尖啸着朝她飞去。


    疾奔着的骏马忽然一顿，她急勒缰绳，这马儿显然已被射中，扬起前蹄拼命嘶鸣。她一撑马鞍飞身跃下，黑衣人刀光已削卷而至，银索交错，寒芒起伏，风声中虞庆瑶与众人缠斗在一处。


    “杀了她！”脸上有伤的男人厉声下令，众多黑影如鬼魅般扑涌了上来。


    粗沉的喘息，嘶哑的喊杀，利刃的撞击，火光的迸现，她拼尽全力要冲出他们的重围，他们则咬着牙想将她斩杀刀下。


    银索缠绕，弯钩沉击，污血飞溅，人影倒地。虞庆瑶一次又一次地绝处逢生，在击倒最后一个刀手之时，遥见山洞方向奔来一人，在其身后还跟着两个人影。


    “快走！”黑暗中，程薰带着田家母子奔至近前。虞庆瑶喘息着道：“我看到有一人脸上带着刺青……”


    “他们都是官军！”程薰迅速将田家母子送上马背，“此地不能久留，亳州城中也去不得了！”


    “你是说这些追杀者就是亳州的官军？！”虞庆瑶惊骇道。


    “虽不能断定，但也差不多了！”他翻身上马，“现在只能赶往鹿邑，希望能尽快与殿下汇合。”


    话音未落，远处小路尽头又隐现火把晃动之光。“好像又有人追来了！”虞庆瑶脸色一变，与程薰当即扬鞭策马，带着田家母子驰向西北方向。


    ******


    夜色如墨，寒风似剑。


    马蹄踏碎道上积雪，箭一般冲入黑暗。因田进义不会骑马，程薰只能一手持缰，一手替他控着前进的方向。虞庆瑶跟随其后，回望之下，那摇曳的火把已越迫越近。


    “他们快追上来了！”她低声急道。程薰侧身望了一眼，忍不住咒骂：“这帮人真是吃了豹子胆！”说话间，后方箭声萧萧，虞庆瑶急速勒缰回转，袖间长索一震，堪堪将数支弩|箭横扫飞出。


    “伏下！”程薰朝着田家母子急喊，拼尽全力带着他们驰进道边荒草地里。虞庆瑶纵马紧追，繁杂的草芒在眼前飞速划过，忽听得远处蹄声阵阵，竟又有一列人马自道上疾驰而至。


    数不清的弩|箭穿过荒草连珠射来，田进义母子同骑的那匹黑马受惊飞纵，程薰一个把控不住，连人带马被拖出数丈开外。虞庆瑶刚想上前营救，斜后方弩|箭又破空飞来，幸得她长索呼啸而出，才挡住了头先几箭。


    但此时追兵已策马冲进草地，火把红光耀亮暗夜，手持利刃的黑衣人如乌云般涌来，转瞬间便将他们围困其间。田家母子吓得说不出话来，程薰横刀立马护在他们跟前。


    要拼死一战了！


    虞庆瑶咬牙扣住银索准备出击，却见数道黑影自道上纵马腾越而下。寒光闪现，金铁断鸣，上前拦截的追兵均被丈八长|枪撂倒，顷刻间包围的圈子有了缺口，程薰趁势跃马出刀，接连砍翻了近前数人。


    厮杀骤起，火光暴涨，兵荒马乱中，虞庆瑶冲破刀丛将田家母子护在身后。那突然赶来的救兵与程薰汇合在一处，如暴风般横扫敌群。喊杀声阵阵入耳，黑衣人一边抵挡，一边继续朝着虞庆瑶攻来。她手中银索翻飞，残月弯钩挟着寒意在空中急旋，一道道弧光上下起落，将自己与田家母子紧紧围在中间。


    只是箭势来势汹汹，身后一声惨叫，田进义已被流矢射中。她心中一惊，急忙回身想要庇护，却觉风声凌厉，又是一排弩|箭破空射来。


    “退后！”


    仓促间，也不知从何处飞速驶来一匹快马，那快马冲过杀阵长驱直入，骑马之人本是低伏于马背，冲至近前猛然间抬臂开弓。但听得铮铮数声，箭镞穿空断羽横飞，那人策马奔来，一把扣住虞庆瑶肩头，便将她拽向后方。


    四周火光跃动，虞庆瑶看着褚云羲的眉眼，竟觉如在梦中。“怎么是你？！”她才来得及说出一句，岂料从斜侧里又窜出数名黑衣人，手中钢刀直落，忽的砍向他后背。


    “小心！”她猛地抓住他手臂，后方已有一道寒光直劈下来。刀锋贴着褚云羲的衣衫划落，座下白马受伤腾起，虞庆瑶急忙将他拽下马背。


    好似天翻地覆，她抱着他跌落于荒草间。还不及起身，褚云羲已撑着地反手出刀，瞬间格住了从上而来的一刀偷袭。


    蹄声急促，程薰等人冲破阻拦驱驰至前，拼命护住了两人。


    四周厮杀不绝，褚云羲拄着长刀想要站起，可终是力不从心。虞庆瑶见状，咬牙抱住他的腰，将他拖了起来。两人跌跌撞撞后退数步，褚云羲急促的呼吸声就在虞庆瑶脸侧，她不禁望着他道：“你怎么来了这里？”


    他瞥她一眼，却不做声。


    遥遥的，夜幕下竟有号角声响。那群黑衣人闻声惊恐，程薰等人更加紧了攻势。惨叫声不绝于耳，不多时远处马嘶连连，有人策马飞驰而来，高呼道：“什么人竟敢在亳州城外大肆动武？！”


    程薰一刀砍翻眼前之人，扬声道：“广宁王在此！来者何人？！”


    那人纵马驰来，身后跟着众多甲胄武士，一见程薰身边尽是禁军打扮，连忙挥手下令。众武士转眼间便将残余的黑衣人尽数围住，手起刀落，血光四溅。


    “住手！”褚云羲寒声喝止，那群武士这才停下，但黑衣人多数已倒在血泊之中，仅剩几人面面相觑，见势不妙倒头就拜。


    那骑马而来的人留着短须，身穿武官官服，朝着连连求饶的黑衣人叱道：“的来的大胆匪盗，敢在此截杀广宁郡王？！”


    程薰握着长刀冷哼一声：“他们并不是普通的强盗！”说罢，上前以尖刀一挑，将其中一人的蒙面黑布挑落下来。熊熊火把照亮那人脸容，在颧骨之上果然也刺着青字。


    褚云羲冷冷望着那人，道：“这是军中刺字，此事果然与地方军伍有关。”


    那武官一惊，急忙抱拳道：“下官这就命人急招亳州官员，定要将此事查个明白！”


    褚云羲盯了他一眼：“你不是亳州兵马使？”


    “下官是淮南东路马军副都监孙寿明。”


    “淮南东路的马军都监怎会在夜间到了亳州？”褚云羲站在寒风中，望着他身后的甲胄武士，心中浮起莫名的揣度。


    孙寿明恭恭敬敬上前道：“其实……其实是淮南王近日来在各州巡视，下官作为掾曹尽心跟从，以保护王爷平安。王爷前几天到了宿州，又听说建昌帝派广宁王前往鹿邑县。王爷许久未见殿下，想着要与您会上一面，便催促下官赶往鹿邑通传，不想在此竟遇到了这样的事情。”


    褚云羲脸色微微和缓：“原来是皇叔到了宿州……他这喜爱到处巡游的性子，倒是多年不改。”


    淮南王赵锐乃是建昌帝异母胞弟，排行第六，年纪比建昌帝要小了十多岁。褚云羲素来就知晓他不喜繁文缛节，只爱饮酒游玩，却未曾想到自己还未抵达鹿邑，皇叔却已命人前来寻他了。


    程薰等人将田家母子带到褚云羲近前，那田进义后腰中了一箭，田母急得哭天抢地。褚云羲没有将事实详情告知孙寿明，只命人速为田进义包扎伤口。


    这当儿，又有一人赶着马车飞驰到道边。车还未停，那人便心急慌忙地爬下来，三步并作两步奔到草地，隔着老远望到褚云羲，竟冲上前来抱着他的腿放声大哭。


    褚云羲见衣衫都被他揉得皱了，不由叹道：“曹经义，我又未死，你哭个什么？！”


    “陛下！你想来是看奴婢不中用了，便自个儿带着随行一路疾驰。”曹经义仰面看着褚云羲，见他脸上身上沾满血迹，更是嚎啕，“奴婢急得要命，现在见到陛下这模样，整颗心都要疼碎了！”


    因褚云羲未带拐杖，从之前到现在，一直都是虞庆瑶扶着。许是刚才从马背跌落的缘故，如今他站着也显困难，与虞庆瑶握着的手心更是微微渗出冷汗。


    虞庆瑶见曹经义抱住褚云羲，不由咳嗽一声，悄悄道：“曹公公，你再这样揪着褚云羲不放，他可站得更吃力了。”


    曹经义愣了愣，立马起身弯腰扶住褚云羲，擦着眼泪道：“臣也是太过着急，才乱了方寸……陛下快些上车休息，的伤了，臣来为您包扎。”


    褚云羲颇为无奈，只能随着他去往车边。虞庆瑶望着他的背影，见他走路深一脚浅一脚，心中隐隐担忧。


    第 23 章   第二十三章  月下驱驰力将尽


    马车停在了路边，孙寿明手下与程薰等神卫军护在四周。那几个黑衣人被带到近前，火把高照之下，面上刺字清清楚楚，正是“亳州指挥”的番号。


    “既是亳州兵马，怎会在此作恶？！”亳州隶属淮南，孙寿明作为淮南兵马副都监，见此情形大发雷霆。那几名士卒为求保命，连连磕头，说是上司安排不得不从。


    原来这些人均是亳州步兵营士卒，昨日按照上司指令前往尚古庄擒拿田进义母子，但又不能露出真容。他们乔装改扮来到庄内，却找不到田家母子，为了让百姓误以为是强盗洗劫，便有意放火烧庄，另一群人则埋伏在田家附近，想要守株待兔。无奈等了许久也没有收获，便只能留下十来人在附近暗中搜寻，另外几人则回营报告。


    孙寿明追问道：“你们口中的上司，就是亳州步兵指挥使？”


    士卒道：“小人们身份低微，平日里也见不到指挥使大人，这命令只是营中的孔押队说的。”


    褚云羲在车内道：“孙都监，请你派人通传亳州知州与步兵指挥使，速去抓捕那个姓孔的押队。”


    “是。”孙寿明当即派心腹骑着快马前去通报，而他们两行人马稍作整顿之后，也押着那几名士卒朝着亳州方向齐齐进发。褚云羲叫来程薰低声叮嘱几句，程薰便策马护在了田家母子所坐的篷车边。


    褚云羲乘坐的马车在队伍前方，虞庆瑶望着那墨黑车影，心中七上八下。疾行一阵之后，她赶至曹经义身边，低声道：“褚云羲之前从马上摔下，现在怎么样了？”


    曹经义面带忧愁，指了指车子悄悄道：“似乎不大好。”


    她吃了一惊，犹豫再三后，还是潜行至车边，敲了敲车门。辚辚轮声中，里面传来他的问话：“何事？”


    “……给你送点伤药。”


    他静默了片刻，随后道：“进来吧。”


    马车还在疾行，但却难不倒虞庆瑶，她很轻松地攀上车门把手，腰身一拧便钻进了车子。车中并未点灯，昏沉沉的，唯有窗外透进的淡淡月光。褚云羲倚坐在一侧，腿上盖着毡毯，见她闪身而入，才抬头看了看。


    “给。”她从怀中取出常备的伤药，递到他手边。他接过之后却只放在座位上，道了声“有劳”。


    虞庆瑶坐在对面，见他这样，不禁有些局促。“果然摔伤了？那怎么不让孙寿明再派人去找郎中？”


    “很快就要到亳州了，这只是小事，不值得兴师动众。”他倚身于一角，语声亦带着疲倦。虞庆瑶很少见他会这样，不由低落道：“好端端的，你怎么会赶来亳州了呢？不是说好你去鹿邑，我办完事再找你汇合的吗？”


    “之前只是安排了人手跟在你与程薰之后……”他顿了顿，又道，“但后来想想，此事很有可能牵扯到当地官府，还是亲自前来比较好。”


    “我都不知道你还会骑马……”虞庆瑶说了一半，觉得此言不妥，便即刻止住了。他却平静得很，道：“年少时也随兄长们一同学过骑射，只是后来有一次从马上摔下，嬢嬢便不允许我再去了，故此只能勉强操控驯服的马匹，久了便不行。”


    虞庆瑶怔了怔，忽问道：“押队是个多大的官职？”


    他看了她一眼，淡淡道：“只是军营中的低级武官而已，怎么了？”


    “那些士兵说是孔押队叫他们去找田家母子，难道这小小的武官就是抢夺丹参的主谋？他哪来的能耐？再说了，他又为什么要做这样的事情啊？”


    褚云羲手撑下颔听她说着，本因疼痛而蹙起的双眉不由微微展了展，“是这个道理。”


    虞庆瑶攥着拳，正色道：“万一亳州城的官员们也与那个押队狼狈为奸，我们现在进城去，不就是送羊进虎口了？”


    黑暗中，他安静了片刻，轻声道：“不会的，我有分寸。”


    她还是第一次听他的话语声这样动听。少了平日的清冷淡漠，虽只是最为简单的一句话，也并没什么其他蕴含，可在这不住摇晃的马车里，面容又隐在昏暗中，他的声音却好似笼了轻纱的珠玉，清淡处不减丰姿。


    两人各自静默一霎，外面马蹄阵阵，车内却暂时宁静。


    她在尴尬之余伸手取过那小包伤药，道：“你真的不要吗？”


    “没说不要。”他低声道，“只是就算敷上了也不会有多大起色……我伤着右脚了。”


    她“啊”了一声，“那怎么办？！可疼得厉害？”


    褚云羲摇了摇头：“其实应该不算严重，只不过我这条腿禁不起碰撞……”他说到这儿，又不由蹙起眉，抓住了盖在腿上的毡毯。


    虞庆瑶见状，急忙将手中纸包打开，浓郁的清凉之味即刻充溢了车内。“这是我练武时常用的，抹上一些可以消肿止痛。”她低着眉递过去，“看上去不怎么样，其实还是很有用的。”


    他犹豫了一下，没有拒绝，但也并未伸手去拿。


    “要找东西包裹一下……”她自言自语地找了一圈也寻不到能用的东西，只好从怀中取出帕子，将纸包内的黏稠药粉倾倒其上，然后抬头道，“把这个包在你最疼的地方。”


    褚云羲沉闷地应了声，在黑暗中很缓慢地卸去了筒靴。她正惴惴着想要替他敷上，他却从她手中接过了帕子，弯下腰敷在了右脚脚踝之上。


    他只留给她略显压抑的背影，虞庆瑶坐了一会儿，谨慎道：“最好还是要用温热的手巾敷上去……”


    “等到了亳州再说。”他的声音有些低哑，没等虞庆瑶再说话，自己解下腰间缎带，在脚踝处缠了几道。


    “别扎得太紧。”她碰了碰他手肘，褚云羲下意识地转过身。这一下，恰是虞庆瑶抬头之际，两人目光皆停了停，如幽潭起纹，丝丝点点，漾漾荡荡。


    她咬了咬下唇，正想着如何消除这尴尬，却听外面马蹄声由远及近急速迫来。


    ******


    深蓝夜幕下，一队人马自亳州城方向飞速驰至车队前。孙寿明策马上前，对面的官员脸色仓惶，还未等坐骑停下，便滚下马背伏地高声道：“臣亳州知州杨驰不知广宁王与孙都监驾临，有失远迎，还望恕罪！”


    在他身后的众多官员亦纷纷下拜，个个面如土色。孙寿明怒道：“亳州是淮南大郡，竟会有士卒假扮匪徒截杀禁卫，更险些伤了广宁王！这样的事情简直是闻所未闻！步兵营押队孔盛可曾带到？！”


    亳州知州惶恐得不敢开口，在其身侧的亳州步兵指挥使只得道：“臣得知此事后立即率兵前去捉拿孔盛，谁知他竟已潜逃出城去了……”


    “岂有此理！”孙寿明脸色铁青，“还不速速将他捉回？！莫非要我亲自出马？！”


    这步兵指挥使本已须发花白，此时更是双手发颤，呼吸急促。他身边的中年武官急忙道：“孙都监息怒，余大人近日身体不适，若非如此，定是早已领兵去追赶孔盛了。因郡王与都监传召，臣等不敢怠慢，故此一面安排部下出城追捕，一面急速赶来此地迎候诸位。”


    孙寿明瞥了他一眼，道：“原来是祝勤祝大人，许久不见。”


    那人听他这样说了，只低头抱拳：“祝某如今只是亳州步兵副指挥使，怎敢在孙都监面前妄自尊大？”


    此时车窗开了半分，褚云羲往那群官员所在方向望了望，随即道：“祝大人，日落之后城门应该已经关闭，孔盛是如何逃出去的？”


    祝勤俯首道：“启禀郡王，孔盛想必是觉察自己行迹败露，于是欺骗守城士兵说是奉命出去查访案情，那些士兵也知道尚古庄的事情，便将他放了出去。不过臣在赶来之前已经派出一队人马循迹追踪，定要将他捉回亳州。”


    褚云羲颔首：“我只怕他另有同谋，你与余大人对此地地形最为熟悉，就请你二人再带上精兵，务必要将孔盛生擒回来。”


    “遵命。”祝勤与余顺威叩首领命，随即翻身上马，带着精兵急速追击而去。


    这边孙寿明还在询问知州杨驰，马车内的虞庆瑶却忧心忡忡，“褚云羲，你说那个孔盛能被抓来吗？我怎么觉得咱们每一步都好像在被人监视一样？”


    褚云羲略扬起眉，“是吗？”


    虞庆瑶往他身边坐了坐，将声音压得极低：“我和季程薰才到亳州，就有人想抢先一步抓走田家母子，难道不是有人盯着我们？”


    他默不作声，虞庆瑶正待开口，却听孙寿明在外面道：“郡王，既然两位指挥使已经都带兵出去搜捕孔盛，我们就先入城去。那些犯案的士兵也需要再细加审问，您看怎么样？”


    虞庆瑶望着褚云羲，他微一忖度，朝着窗外道：“孙都监可先进城审问，至于我……倒是还有别的打算。”


    ******


    夜色已浓得无法化开，本就缺损的月被缓慢移动的云层遮蔽了大半，只露出苍白弯钩。荒郊之中风声凄紧，副指挥使祝勤率着一小队精兵驰至山岗下，见前方已无路可寻，便回头向手下道：“我守在此地，你们沿着原路回去找余指挥使，看他那里有没有什么发现。”


    “大人为什么独自留在这儿，万一遇到危险，岂不是连个帮手都没有？”


    祝勤神色严肃道：“山那边就是邻县，说不定孔盛会走这条路，我们若是都留在这里，反倒是打草惊蛇。你们尽管去找余大人，要是他那里也寻不到头绪，再过来此处汇合。”


    那一列士兵领命而去，很快便消失在茫茫夜色之中。


    祝勤等他们远去之后，方才策马独行，绕过山脚之后，前方便是荒凉的草丛。枯败的古树间有鸟雀为之惊醒，悚然叫着飞向夜空。他一手持着火把，一手紧握缰绳，行了不到一里，便举起火把在半空中左右晃动了三下。


    周围先是一片死寂，过了片刻，斜侧草丛深处有悉悉索索的声音响起。祝勤翻身下马，往前走了几步，低声道：“出来。”


    草丛中的人慢慢站起，一身戎装，虎背熊腰，手中紧紧握着钢刀，神情却凄惶。


    第 24 章   第二十四章  浅山荒草记当时


    祝勤看了他一眼，随即将火把熄灭，愠恼道：“我早就吩咐过你要办事小心，现在却弄成了这样！简直是成事不足败事有余！广宁王和孙寿明已经迫着我们必须抓到你，你自己说该如何是好？！”


    “广宁王真的来了？！”孔盛重重喘了几口气，“祝大人，你放心，我就算被抓也不会出卖你们，只不过既然他到了亳州，我倒想见他一面！”


    祝勤惊道：“胡言乱语！你想见他作甚？！”


    孔盛一怔，急切道：“你们不是答应过我，只要时机到了，就能帮我替少将军一家翻案，还他们清白吗？”


    “但眼下时机未到，你就算见了广宁王又有何用？！他是吴王妃嫡系，难道会听你的陈说？！”


    孔盛听了此话如同五雷轰顶，咬了咬牙道：“要不是为了少将军，我也不会参与你们的谋划！这么多年来我在军中吃尽苦头，还不是想要有朝一日能替少将军伸冤？可惜我没有能耐当不了大官，根本没有机会见到南京的人，现在广宁王来了，哪怕他不信我，我也要说出心里的怨愤。就算是死了，也好过窝窝囊囊东躲西藏！


    祝勤还待劝阻，远处忽有马蹄声响起。回头一望，竟是一列士兵擎着火把朝这边驰来。他暗叫不好，迅疾道：“你先避一避，倘若来的是孙都监他们，只怕你连广宁王都见不到就已经送命了！”说罢，用力将孔盛推进荒草间。


    孔盛在惊愕之下连忙朝着后方奔去，摇曳的荒草间，他的身影渐渐湮没不见。祝勤这才转过身，准备迎向那列骑马而来的士兵。岂料他还未曾上马，却听半空中风声萧萧，甫一抬头，便见一道黑影自半山间疾跃而下，如飞燕般掠过莽莽草丛，直没入其间去了。


    他大吃一惊，竟不知这黑衣人是何时来到此地，急忙翻身上马追踪而去。


    黑衣人身形极快，转眼间已迫近了奔逃出去的孔盛。孔盛听得声音回头一望，眼见一名黑衣人足踏草叶飞速掠来，在其后方还有人策马紧追，便愈加发足狂奔。


    ******


    荒草丛中，两道身影一前一后飞速奔掠，一身劲装的虞庆瑶已能望到孔盛的背影。她极力往前一纵，腕间银钩急速射出，倏然扣住了他的后背。孔盛惨叫一声跌倒在地，虞庆瑶正欲上前擒获，忽觉后方风声疾劲。她下意识地一侧身，“叮”的一声，银钩上掠，在电光火石间将那柄飞掷而来的钢刀挡了一挡。


    钢刀弹射飞出，正中孔盛肩膀，顿时间鲜血不住渗出。


    耳听得孔盛惨叫不已，偷袭不成的祝勤急欲掉转方向，却发现四面八方已被飞驰而至的禁卫死死包围。虞庆瑶一把抓住孔盛肩头刀柄，用力拔出后迅速将其伤口堵住，虽如此，鲜血还是顷刻流满了她掌间。


    祝勤攥着马鞭僵硬笑道：“我还以为是孔盛的同谋要杀人灭口，原来都是自己人……”


    虞庆瑶一拭刀尖血痕，扬眉道：“分明是你要杀他灭口，要不是我挡了一下，只怕他现在已经断了脖子！”


    “你！”祝勤脸色发白，此时程薰一声令下，五六名神卫军齐齐上前，一下子将祝勤擒下马来。而远处火把交映，点烁成海，赤红光焰下，墨黑马车从道路尽头驱驰迫近。


    程薰持刀站在祝勤身后，厉声道：“祝勤，你明里说是全力追捕孔盛，暗中却是其幕后主使。身为亳州步兵副指挥使竟犯下此等罪行，你究竟意欲何为？！”


    祝勤被众神卫禁军紧紧压在地面，连头都无法抬起，听得马车已至近前，不禁高声呼道：“广宁王恕罪！微臣并非孔盛的幕后主使，刚才只不过是见他亡命奔逃才想要出手阻止！”


    褚云羲推开窗子冷哂：“那倒是要犒赏于你了？”


    虞庆瑶哼了一声，朝着祝勤道：“我就跟在你身后，亲眼见你专门支开了其他士兵才来到这儿，要不是你事先知道孔盛的行踪，又怎么能轻易找到他？！”


    祝勤紧咬牙关，程薰亦道：“郡王早就吩咐我们暗中跟随，事到如今你还想狡辩？！”


    他话音甫落，那本已疼得快要昏过去的孔盛挣扎着爬过来。两旁的神卫禁军持刀拦住他的去路，他却抬起头道：“广宁王，小人确实犯下死罪，但小人满心冤屈没处说，要不是这样，也不会听祝勤的话为他卖命！”


    褚云羲冷冷道：“你与祝勤皆是朝廷武官，竟收买江湖匪盗劫掠宫中急用的丹参，食君之禄反为逆贼，如今还有脸面在我跟前喊冤？！”


    孔盛双肘撑着地面，悲声道：“食君之禄？我孔盛十六岁入军，一直跟着少将军戍守边疆。可我就是不明白，为什么少将军对朝廷忠心不二，到头来却落得个客死异乡的下场！”


    “孔盛！”祝勤怒视于他，但立即被程薰以刀背压得不能动弹。褚云羲盯着孔盛，道：“你说的是什么人？”


    孔盛咧开嘴苦笑了一下：“郡王难道没有听说过傅泽山傅帅吗？！我当年便是傅帅之子傅昶少将军营中的士卒，他们父子二人为朝廷任劳任怨，从不曾有过半点畏惧之心！十多年前要是提到他们，就算是北辽、瓦剌最厉害的将领都要怕上几分！”


    褚云羲沉声道：“你说的人我自然听说过，傅泽山父子虽曾立下赫赫战功，但在与北辽的最后一役中轻敌冒进，使得本已可以完胜的战局陡然逆转，我朝三十万精甲将士拼死血战却葬身冰雪，最后反被北辽侵占了许多土地。事后他愧对朝廷引咎自裁，其子亦按罪流放。这些俱已是陈年旧事，你现在提起又有何用意？”


    “傅帅绝不可能轻敌冒进！他一定是被人陷害的！”孔盛好似忽然变了个人似的吼叫起来，虞庆瑶与禁卫急忙将他按住，只见他肩头鲜血直流，衣衫都已被濡湿，可脸上肌肉抽搐，一双眼睛更是瞪得鼓出来。


    褚云羲挑起眉梢：“且不管真假，你既想为傅泽山鸣不平，却为何收买田二等人抢夺丹参？难道是为了引朝廷派人来追查？岂非太过儿戏？”


    “丹参……丹参……”孔盛忽而哈哈大笑，嘴角边渗出血丝来，“当初要不是潘皇后极力怂恿，建昌帝也不会在傅帅自尽后还把少将军发配千里！都是她害得少将军与少夫人死在了半路！现在她倒成了太后，还要什么丹参续命，我听到这消息自是恨得入骨！她这个妖婆就不该活到现在……”


    “住嘴！”素来温文的褚云羲陡然提高了声音，竟一下子掀开腿上覆着的毡毯，咬牙撑着车门走了下来。虞庆瑶见状，急忙奔上前想要搀扶，他却避开了她，独自瘸着走到孔盛近前，厉声道：“太后与傅泽山一家并无冤仇，怎会刻意陷害？！傅昶被发配充军，本就是毋庸置疑之事！你一心为主鸣不平倒也罢了，竟敢在我面前诋毁太后，简直是自寻死路！”


    程薰俯身抱拳道：“殿下息怒，此人已经丧心病狂，待臣等将他押回南京，交由刑部从重处理！”说罢，转身便命令手下禁卫将孔盛捆绑起来。


    孔盛肩头的鲜血已将甲胄染红，他在痛苦中嘶声喊叫，即便被拖开的途中犹在詈骂吴王妃。


    那些污秽粗鄙的言语在褚云羲耳畔惊响，有的甚至是他从未听闻过的。


    嬢嬢在他的心目中，始终是雍容华贵，端居于云霓之上，纵使她亦曾将他送走三年有余，但他始终都未对嬢嬢产生过一丝怨恨。而如今，他却亲眼看到世上还有那么恨她的人，孔盛那种充满复仇之意的眼神让他觉得心惊。


    他吃力地侧过身，右腿痛得彻骨，好似有利刃在钻割一般。


    ******


    其后不久，孙寿明与亳州知州赶来此地。那时，褚云羲还想硬撑，但右腿抽痛不止，已无法站立。


    在虞庆瑶的陪伴下，他回了亳州城。曹经义早早就等在府衙门前，焦急万分地来回走动，见褚云羲回来了，他便忙不迭地迎上去。


    车窗微微打开，褚云羲脸色甚差，倚在座位上，吃力地向他道：“曹经义，我恐怕走不得路了……”


    曹经义惊讶万分，急忙差人将褚云羲背下了马车。虞庆瑶跟在近旁，看着褚云羲伏在那禁卫背上，眉间紧蹙，下唇拗起，心里不由泛起了酸楚。


    府衙内灯火通明，往来人员脚步匆忙，每个人都有自己的职分。只有虞庆瑶默默跟在众人之后，也不知自己现在能做些什么，看着他们将褚云羲送至后院休息，她本想随之而去，可才走了几步便被程薰叫住了。


    “那边已经有足够的人手，你跟去做什么？”


    虞庆瑶只得停住脚步，回头见一群人押着祝勤往另一方向去，便问道：“这是要去的？”


    “去公堂，孙都监要连夜审问，还有田家母子也被带去了。”程薰顿了顿，又道，“本来殿下也要在场的，但我看他实在不能再硬撑，便劝他先回去歇息。”


    虞庆瑶忐忑道：“他的腿……不会摔断骨头了吧？”


    程薰微一忖度，摇了摇头：“知州已派人去请亳州最擅长治疗外伤的良医了，但不知殿下他……”


    虞庆瑶一怔：“他又怎么了？”


    程薰正要解释，州衙里的官差匆匆赶到，他无暇与虞庆瑶再谈，只向远处的禁卫吩咐把守好府衙，便匆匆赶往公堂去了。


    ******


    虞庆瑶闷闷不乐地沿着小径走了一会儿，府衙内重要的官员都去了公堂，后院本就僻静，又是深夜降临，远远望去，唯见一盏盏明灯悬在檐下，落下重重幽影。


    一道游廊通往西南方向，尽头是一处院落，隐隐约约透出了光亮。在这暗夜中，犹如遥远而渺茫的星。


    她本在踌躇，却见曹经义正带着几名内侍从那院门内走出，她不知是否要往前去，曹经义倒已走了过来。那几名内侍手捧着铜盆先行退去，虞庆瑶不禁问道：“褚云羲已经睡下了吗？”


    “躺在床上，但睡不着，想来是疼得厉害。”他叹了一声，焦虑道，“本来杨知州已叫人去请大夫，可陛下刚才却硬是叫我去跟知州说，他不需要大夫来治伤。这可怎么办？”


    “怎么会这样？”虞庆瑶惊道，“我之前给他一些伤药，可毕竟也是只能暂时消肿，而且我看他后来的样子，只怕那伤药也不起作用了。”


    曹经义连连叹气，道：“我劝了他许久，他还是执意不愿让人来治伤，可真是愁死人！”


    虞庆瑶垂着头望着自己的影子，道：“曹公公，我……我能去看看他吗？”


    第 25 章   第二十五章 娟娟何处烛明眸


    曹经义先是一愣，继而弯腰做了个延请的手势，“你若是能劝他回心转意，自是最好不过……”


    他提着灯笼在前面走，她便跟了上去。一路上虞庆瑶始终没说话，曹经义也忧虑重重，临走到小院门前，他忽而停下脚步低声道：“陛下自幼长在禁中，还从未亲历过兵马杀戮。你走后不久，他打发我去与杜纲商议事情，结果自己带着人马就出了驿站，我知道后拼命追赶，心里急得好似着了火。直至在亳州城外我见到他一身是血，简直骇得要命……他性子冷僻又执拗，希望你能劝他一劝，万事先顾及自身安危，切勿独自承担不该承担的事情……”


    虞庆瑶心里越加难受，小声道：“我也根本没有想到他会来亳州……但当时我是怕他被偷袭，所以情急之下将他拽下了马……”


    “我知道，你也是为保护殿下。”曹经义喟然道，“只是希望以后这样的事情不要再发生了，否则我又如何向太后与建昌帝交待？”


    虞庆瑶默默地点了点头，曹经义见状，便不再说这个话题，将她带进了这座小院。院内乌瓦白墙，树影森森，正屋中还亮着灯火，她上前敲了敲门，听得里面有人应声，便推门而入。


    褚云羲正倚在床上望着灯火，见是她来了，微微一怔。


    她背着双手站在门口，看着他不说话。灯火忽明忽暗，在他眉宇间映下淡淡的影，白日里黑得让人心颤的眸子，此时在灯光点漾之下，却显得有几分忧悒。


    他背后靠着厚厚团垫，尽管如此，却还是坐得困难。


    “你怎么来了？”在虞庆瑶犹豫时，褚云羲先开了口，声音略带喑哑。


    “我……听说你还没睡，不太放心，就过来看看。”她的双手在背后交替握着，足尖想要往前，身子好似不听使唤。原想要大方一些望着他说话，但视线触及他的目光，便又轻轻落下。


    褚云羲望了她一眼，亦旋即移开视线，低声道：“没有什么事，只是略微撞伤。夜深风起，你也该去休息了。”


    “杨知州不是请人去找大夫了吗？”她鼓起勇气走上几步，来到他的床前，“你干什么又叫曹经义去回绝？”


    他皱了眉，道：“过一夜就会好起来了，何必劳师动众？”


    “怎么可能？之前你都没法走路了！”虞庆瑶加重了语气，板起脸道，“你回来后有没有再敷药？”


    “敷了，刚才曹经义他们不是进来过吗？”他有些不耐烦，撑着床往下躺了躺，将被子拉起来，道，“我要睡了，你回去吧！”


    她却站着不走，“我要等大夫来。”


    “什么话？不是叫曹经义去推掉了吗？”他不悦地盯了她一眼，想要再度坐起，虞庆瑶却上前一步，按住了他的肩头。“我让曹经义就当没听到。”她得意洋洋地抬起眉梢，唇边浮现了小小的梨涡。


    褚云羲愠恼道：“谁允许你自作主张？！”


    “你不肯请大夫来才是不讲道理！”虞庆瑶拉过椅子坐在他近前，晃着双腿看着他，好似在欣赏他的气急无奈。


    他抿紧了唇，重重躺下，冷冷道：“就算来了，我也可以不让他诊断，你能奈我何？”


    虞庆瑶一愣，没想到他竟这样固执，便故意恶声道：“那我就不走！你什么时候肯就医，我才什么时候出去！”


    褚云羲显然没料到她会这样撒泼，憋了半晌才寒着脸道：“你一个年轻娘子，怎能随便说出这般不知羞的话！”


    虞庆瑶本是想吓唬他一下，可见他竟完全不顾自己的好心，不由愠恼起来：“你把我想成什么人了？想要叫你好好治伤才会那样说！你以为我稀罕待在这儿不走么？！”言讫，还不解恨地朝他挥了挥拳头。


    褚云羲盯着她，道：“做什么？还想朝我动手？”


    他的眼神让虞庆瑶有些恍惚，她急忙别过身子背对着他，闷闷地道：“不是。”


    白瓷灯的光焰跳动不已，轻轻柔柔，映得她身姿更为曼妙。褚云羲静静地看了片刻，忽道：“去鹿邑的日程或许要往后移了。”


    她本不想理他，听他说了此话，才慢吞吞道：“你不说我也知道。”


    “哦？你不着急？”


    “……有什么好急的？”她低头看那一点晃动的火苗，脸颊微微发热。


    “本来不是要替你去找以前认识的那个人吗？”褚云羲才刚想撑起身子，但右腿一阵抽痛，让他不得不又咬紧了牙关。虞庆瑶回身见他双臂微颤，不由扶住他道：“就不能好好躺着？”


    他心底有些沮丧，慢慢倚靠着背后的垫子，默不作声。


    虞庆瑶的指尖划过他袖上金线穿珠盘纹，一丝微凉渗入心间。她站了片刻，道：“……其实，我该说声对不起。”


    “为什么？”他微微错愕地扬起眉。


    “是我把你拽下马的，不然你也不会摔伤……”


    褚云羲看着她满含忧悒的脸容，却只道：“混乱之中都顾不得其他，你没有受伤就算万幸了。”


    她不知说什么才好，他又道：“也是我不走运罢了，若是平常人摔一下，未必会像我这样。”


    他说话的时候手一直紧攥着被子，想来是在忍着痛。她郁结道：“怎么大夫还不来？”说罢，又直起身，“等我一会儿。”


    褚云羲还未出声，她已快步出了房间。


    虞庆瑶在的时候，他尽管疼痛难忍，但始终还是保持着平静如水的态度。等她一出屋子，褚云羲再也伪装不下去，侧身倚在靠垫上，紧紧按住了右腿。


    之前在马车内包扎的时候就知道脚踝处已经肿起，如今掌心触及，唯觉冰冷，是常年惯有的温度。


    五岁时的那场重病使他几乎断送性命，高烧到昏厥再至迷迷糊糊醒转之后，右腿却完全不能动弹。纵使他渐渐长大后，为了能与平常人一样而日复一日地苦练站立行走，可右腿还是瘦弱无力……


    他对待身边物件素来喜恶分明，不喜欢的，就算是再名贵，也会置之一旁。可偏偏就是自己的右腿，让他每一次看到都会心绪沉重，却又无法视而不见。


    至今还记得那时在慈宁宫中扶着墙练习走路，母亲一言不发地站在远处。任由他喊着“母后”，她只是紧抿着唇。直至他跌倒了，手上出了血，疼得哭了，她非但没有过来，更是冷了脸，拂袖而去。


    从他残疾后，母后在他面前再没露出过笑意，取而代之的是数不清的无端叱责。他曾听到过她有好几次向身边亲信的宫人抱怨，说因为他的缘故，本来就不爱上慈宁宫的建昌帝更是甚少过来。


    “郑德妃不是没有儿子么？找个机会将陛下寄养到她那里去，免得建昌帝来了也不悦。”某年寒冬，吴皇后曾倚靠在美人榻上笼着手炉愤愤道。


    近旁的宫人忙不迭劝解：“圣人这是气糊涂了？宫中从没有过这样的惯例啊……”


    “可我看到他现在这个样子就心烦意乱！”吴皇后侧转了身子哀叹，“就像昨日里，建昌帝好不容易才过来一次，结果陛下趴在他脚边叩拜，建昌帝看到他，脸色登时就沉了下去！就连我叫御厨特意熬制的养身汤也未喝一口就走了，之后便去了袁淑妃那里，怎不叫我恨得切齿？！”


    “……圣人还是放宽心，陛下虽然瘸了，但圣人还是一国之母。只要再生个健健壮壮的皇子出来，小皇子将来不还是一样会被立为太子？”


    她冷哼一声，直起身子将手炉掷到一边，嘡啷一声，在宽敞的寝宫内响得格外刺耳。


    “建昌帝好几个月才来一次，我要等到何时才能再生个皇子？！都怪陛下命不好，如此前景都被自己断送了！”


    宫人连声安慰，吴皇后只是怨愤，继而止不住地咳嗽起来。


    天际云霭低沉，似在酝酿一场漫漫大雪。年幼的他就静静站在檐下，手中本是攥着一枝刚从撷芳亭摘回的幽洁白梅，却慢慢地无声低垂了下去。


    ******


    虞庆瑶回来的时候，褚云羲斜侧着躺在床上，背朝外面，一点声音也没有。桌上的灯火将近熄灭的样子，火苗偶尔才高高窜起，随之摇摇晃晃，映得满墙灰影扑簌。


    她微微一愣，轻手轻脚走到床前，小声唤他：“褚云羲，褚云羲。”


    他却好似睡着了似的，没有回答半分。


    虞庆瑶犯了踌躇，她怀中还抱着请曹经义弄来的手炉，里面的炭正散着余温，捂得满怀发热。她站了片刻，悄悄地坐在了床边，将手炉轻搁在了他的右腿上。


    她放下去时候特意留了心，动作极其细微，可他还是微微一动，随即低声道：“干什么？”


    “暖一暖，也许会好一点。”她双手捧着铜炉，尽量不让它全部压在他腿上，忽而歪了歪头，“原来你没睡着？”


    床头青幔低垂，淡淡阴影覆了过来，他又是背对着她的，虞庆瑶便只能看到他的侧脸。她思忖了一下，道：“我刚才出去的时候，听说公堂那边还在审问呢……也不知是不是要连夜结案。”


    褚云羲的声音还是有些喑哑：“不会，如此重要之事，孙寿明做不得主。至多是要祝勤与孔盛二人招出所有事实，落印画押之后再移交刑部。”


    她有些茫然：“孔盛说的那个少将军，到底是怎么回事？”


    “……三言两语说不清……”他静了静，低声道，“以后告诉你。”


    “好。”她点点头，又将手炉往下移了移，“觉得暖一些吗？”


    他深深呼吸了一下，侧过脸来。灯辉摇曳，拖出长长淡淡的影，他的眼眸似是浸在池中的黑曜石，却又笼上了一层雾霭。虞庆瑶本想移开视线，可偏偏又舍不得，近乎贪心地多看了他一眼，心头便突突的跳了几跳，继而渺渺摇摇，竟好似迷失了方向。


    “虞庆瑶。”褚云羲忽而轻声唤她。虞庆瑶忙应了一声，手炉却朝斜侧滑了下去。她急着去按住，不料原本裹在外面的缎子松散开来，手指一下子触到了铜炉，烫的她顿时叫出了声。


    他连忙撑起身子，虞庆瑶已将手指吮在唇间，紧蹙着眉满是痛楚。


    “让我看看。”褚云羲望着她道。


    她只含着指尖摇摇头，他皱了皱眉，抓住了她的衣袖。“别……”她连忙转身，此时却听房门外有人高声道：“殿下，杨知州请来的大夫已经到了！”


    第 26 章   第二十六章  出入变化不可测


    褚云羲面露不悦，虞庆瑶趁势从他手中抽回袖子，嘟囔道：“怎么到现在才来！”


    他冷冷地看了看她，“你是觉得他来得太迟？”


    “……自然是盼着他早点到来，好替你止痛啊！”她攥着烫伤的手指站起身来，末了又补上一句，“不准不让人诊治。”


    褚云羲欲言又止，她已快步过去将门打开，偷偷指了指外面，悄声道：“我就守在门外，你别想瞒过。”


    曹经义带着大夫进去替褚云羲诊治，虞庆瑶果真守在了外面。夜间寒气尤重，她抱紧了双臂在廊下坐了许久，墙外传来遥遥的更声，原来不知不觉已是夜半时分。


    指尖起了水泡，火辣辣疼得厉害，困意一阵一阵涌上来，只是天寒地冻，无处休憩。


    正倚着廊柱迷迷糊糊的，前院方向忽又人声喧杂，脚步错落。她陡然惊醒过来，才站起身，程薰已带着两列禁卫匆匆而来。


    “殿下已经安睡？”他远远地就问道。


    “没……大夫正在治伤。”虞庆瑶才答了一句，房门便从内打开，曹经义探身道：“褚云羲请季都校进去。”


    季程薰点点头，大步飒沓地进了房间。曹经义又命人送大夫出去，待再转身时，庭中空明似水，虞庆瑶早已悄悄离去。


    他摇了摇头，将房门闭紧，自己留在了门外。


    ******


    屋中，季程薰低声道：“孔盛在公堂上依旧说是因为怨恨太后，才与祝勤合谋截取丹参。”


    “那祝勤呢？是因为之前从大名府被贬至亳州而心生不满？”


    “殿下竟已猜到？”季程薰略显惊讶，继而又谨慎道，“他本是大名府防御使，却因上书请求建昌帝肃清冗杂厢军而得罪了上级，而他所说的上级……”


    他说至这里停了下来，褚云羲心里明白，祝勤先前上书得罪的人正是大名府步军司指挥使潘文葆，乃吴王妃胞弟之子。祝勤原与其不和，半年前上书建昌帝，明里是奏请朝廷清退冗余厢军，但字里行间不时暗示潘文葆假造军籍冒领粮饷的罪行。建昌帝本就有心打压吴王妃一族在朝廷中的势力，得到此奏章后便急招祝勤入京，想当面询问清楚后借机除去潘文葆。


    谁料潘家在宫内耳目众多，这消息不知怎的就被泄露了出去。祝勤还未抵达南京，已有数名官员接二连三地上奏建昌帝，告的便是祝勤对待士卒严苛残酷，甚至纵容下属将两名犯事士卒活活打死。建昌帝本想拖延，可那几人言辞凿凿意气激切，他无奈之下只得派人核实，结果竟发现他们所陈述之事完全属实。


    可悲这祝勤满怀期望赶到南京，等待他的不是建昌帝和颜悦色的召见，而是将他降职到亳州的一纸贬书。


    “就因为这，他便行此昏聩叛逆之事？”褚云羲沉声道。


    “他二人是这样说的，因时辰已晚，孙都监与杨知州便命人先将他们押入大牢，等待明日再审。”


    “田家母子呢？”


    “田老太太交出了大儿子当时塞给她的银票，孙都监将之作为赃物收了上去。别的倒也没什么。”


    “那银票你有没有亲眼看到？”


    程薰微微一怔：“依臣的职分是无法进入公堂听审的，适才说的这些也是依靠别的法子才探听来……”


    褚云羲点了点头，道：“银票现在放在何处？”


    “这……”程薰为难地想了想，“应该是被暂时收入库房，等将犯人押解进京时一并带去。殿下对这银票心存怀疑？”


    “只是觉得有些地方不太合理罢了。”褚云羲出了一会儿神，见程薰还站在房中，便叫他先回去休息。程薰辞别褚云羲欲走，忽又听他在身后问：“虞庆瑶呢？”


    “她？”程薰愣了愣，推开门往外望了望道，“臣进来的时候她守在外面，现在却已不在了。”


    褚云羲着实有些失落。


    程薰走后，曹经义进来服侍，因谈及虞庆瑶，曹经义便说她早已独自回去。照理说这也没什么不妥，她本就不是他的下属更不是他的宫女，要走之前也不必循例来辞别。何况外面本就寒冷，之前也是他自己叫虞庆瑶早些回去的。


    可不知为何，待等曹经义走后，屋内也灭了灯，褚云羲躺在床上却睡不着。


    眼前晃动的还是之前她在床前的身影。板着脸装作严肃的样子，赌气翘起嘴的神情，挥着小拳头妄想吓唬他的动作，清晰无比地存留于脑海中。


    脚踝上药膏的味道馥郁萦绕，带着微凉的清苦。他闭上双眼，心都无法安宁。


    ******


    天还未大亮，虞庆瑶便被窗外的喧闹声惊醒。昨夜本就睡得甚晚，此时迷迷糊糊坐起来，视线还是朦胧的。才披上外衣，就听外面有人喊道：“速去禀告殿下！”


    她陡然一震，急忙系上衣扣跳下床，连靴子都是趿拉着就奔出门去。


    数名禁卫正从小院门前跑过，她悄悄跟随其后。到了褚云羲住处，那几名禁卫在门外急切道：“殿下，亳州步兵副指挥祝勤已经在牢里自缢了！”


    屋内先是片刻寂静，不久便开了门。虞庆瑶躲在院门外，见褚云羲撑着拐，由曹经义搀扶着站在门内。薄薄阳光照在他的玄黑锦袍上，泛出清冷的光。


    “去大牢。”他向曹经义低声说。


    “陛下，你的脚都伤成那样了，还怎么能走过去？”曹经义急忙叫过侍立于长廊下的小黄门，差他们去抬轿子来。褚云羲却等不及，用受伤的右足踮着便往台阶下走。曹经义劝他也无用，只能叹着气紧搀着他，一步也不敢大意。


    他行至院门口，瞥见躲在一边的虞庆瑶，只侧了侧脸：“跟我走。”


    她颇觉尴尬地跟着他走了一程，小黄门们已抬着轿子飞奔而来。褚云羲上了轿，曹经义才想将帘子放下，他却看着虞庆瑶，朝里做了个手势。


    她一头雾水地看着他，心道原先在马车上还可以两人各坐一边，他现在不会是……


    “进轿子来。”担心什么就来什么，褚云羲竟果然开了口。


    “你……”她涨得满脸绯红，压低声音急切道，“那么挤，干什么叫我上去，坐都没地方坐！”


    “你也可以蹲着。”他一手打起轿帘，一手撑在门边，态度竟如此坚决。


    虞庆瑶在心里直骂，他却沉着脸道：“快些，有事跟你说。”


    她咬咬牙钻进了轿子，褚云羲才将轿帘放下，曹经义已不失时机地喊了一声“起轿”。小黄门们抬起轿子迈步就走，虞庆瑶脚下打晃，急忙扑身抓住窗帘，倒是离褚云羲近在咫尺。


    他抬头，正对上她晶莹的眼眸，不经意间又闻到了她身上的淡淡馨香。可也只是侧过脸，低声道：“找个地方坐一坐，很快就放你下去的。”


    她“唔”了一声，往四下里寻了寻，紧挨着他的腿坐在了板上。


    “什么事？说吧。”虞庆瑶抱着膝，扬起脸道。


    ******


    这一乘轿子行至亳州大牢，杨知州等官员已是诚惶诚恐地在门前迎候，褚云羲径直去了关押祝勤的牢房。孙寿明早已在里面派人检查，程薰守在牢门外，见了褚云羲，便朝他递了个眼色。


    墙角躺着一人，面上覆着白布，看衣着便是祝勤。褚云羲示意禁卫取走了那白布，祝勤五官扭曲，脸色近乎紫色，颈下一道勒痕十分明显。


    “何时发现的？”他侧身问身后狱卒。


    狱卒战战兢兢地跪在地上，连头都不敢抬：“卯时刚过，小人还来巡视过一次，见他坐在墙角不知在想着什么，还警告他别耍什么花招。可等到卯时三刻，小人再过来的时候，就看到他已经吊死在牢门里了。”


    “没用的东西！那么大的活人吊死难道没一点动静？！”孙寿明狠狠踢了他一脚，随即躬身朝斜侧一指，“郡王，此处污秽难当，咱们还是借步说话。”


    褚云羲望了程薰一眼，程薰领会其意，带着众禁卫守在牢房门前。褚云羲这才与孙寿明沿着原路到了狱卒休息的地方，曹经义退出门去，虞庆瑶也想走，却被褚云羲叫住。


    “这位是？”孙寿明昨夜就注意到了虞庆瑶，看“他”虽穿着男装，但眉眼与身姿俱不似男子，只是现在才有机会问及。


    褚云羲淡淡道：“褚廷秀手下的人，唤作虞庆瑶。五哥不放心我离京，便派了个心腹来保护。其实那么些禁卫在旁，我又会有何危险？”


    “那是自然，神卫军身手非凡，岂是寻常人能比？”孙寿明拱手笑了笑，很快又愤愤道，“不过谁能想到亳州竟出了这两个胆大包天的畜生！非但敢抢夺瓦剌丹参，更欲追杀郡王手下，臣要不是亲眼所见，真是想都想不到！现在祝勤畏罪自杀，就剩了孔盛，臣一定亲自押解他进京，再不会出任何岔子。”


    褚云羲颔首：“那就有劳孙都监，不过之前我这随从救下田家母子时，那田老太太曾说田进德给过家里一张银票……”


    “银票？”孙寿明抬了抬眉，“昨夜她确实交上了一张银票，臣审问过祝勤，这银票是他给孔盛的，叫其去收罗几个江湖人出面抢夺丹参，免得动用士卒暴露身份。”


    “所以说，这银票也是件重要证物。如今祝勤已死，孔盛现在虽然承认了自己做下的事，但难保他进京后不会反口推翻自己的供词，到时候却又是麻烦。”褚云羲朝四周看了看，压低了声音道，“昨夜杨知州等人都在近旁，我无暇告知于你，田母当时本将银票交出，但追兵忽至，虞庆瑶在匆忙间又将银票塞回给田母。不过当时她手上带伤，自己却没察觉，等到后来才想起来，那张银票的背后应该也沾上了她的血迹。”


    孙寿明快速地眨了几下眼睛，好似眼里弄进了沙子：“郡王为何特意说这个？”


    “无他，只是告诉孙都监一声，那银票既已在无意间有了印记，都监更要小心保管，到时候呈给刑部作为证据。”褚云羲转而又向虞庆瑶道，“我想看看那银票，你现在就护送孙都监回府衙去取过来。”


    “这！”孙寿明黝黑的脸庞忽而一涨，不过很快便起身抱拳，“既然郡王要亲自看一眼，那臣取来便是。”


    虞庆瑶紧随其后而出，临拐弯前，侧过脸朝褚云羲望了一下，眸子晶莹，唇角微微一扬。


    第 27 章   第二十七章  淮南宗室玉生光


    回亳州府衙的路上，虞庆瑶始终不离孙寿明左右。待等回到府衙库房，孙寿明叫来掾吏打开铁锁，虞庆瑶在背后道：“都监其实只要差个人进去取出来就行，何必亲自过来一趟？”


    孙寿明正色道：“此等重要物件，怎么能叫手下去拿？”说罢，推开大门便走了进去。


    她抿唇笑了笑，抱着双臂倚在廊柱边。


    庭院寂静，她等了许久也不见孙寿明出来，皱皱眉头正想敲门，那大门却从里面打开，孙寿明拿着个黑漆木盒站在门内。


    “都监莫非昨夜放错了地方，怎找了许久？”她试探着看看他手中的盒子，脸上带着笑道。


    孙寿明冷睨她一眼，“本官自然还要仔细核查一番！”说罢，一振袍袖，大步生风地行去。


    两人出府后又赶往大牢方向，虞庆瑶寸步不离，孙寿明却似是有意放慢了行速，脸上神色亦阴晴不定。回到那间小室时，褚云羲正端着茶在饮，似乎并不着急。


    “郡王请过目。”孙寿明躬身送上了那个盒子。褚云羲打开盒盖，一张簇新的银票静静置于其中。


    他轻轻拈起，端详了一番正面的票号与划押，又翻转过来。背后靠右的地方果然有个极浅的血红指印，但纹印模糊不清，像是拖曳而成。


    “虞庆瑶。”褚云羲朝着门边的虞庆瑶抬了抬下颔，“过来看看是不是你印上的痕迹？”


    虞庆瑶快步上前取过银票，仔细研究了片刻，抬头朗声道：“启禀郡王，这指印不是我的。”


    孙寿明身子一震，立马怒目而视：“休得胡说！刚才分明说是匆忙间弄上的血迹，当时又是黑灯瞎火，你怎么知道这不是你的指印？”


    虞庆瑶挺了挺胸，绷着小脸道：“抱歉呐孙都监，我刚才在来的路上又想了想，其实昨夜我把银票还给田老太太的时候还没受伤，银票上怎么会有什么血指印？”


    孙寿明如同五雷轰顶，气得直指着虞庆瑶，“你是有心捉弄本官？！”


    褚云羲屈指轻轻叩了下桌面，正视着孙寿明道：“她记性差也是没法子的事情，只是银票上原本就不该有血印，孙都监你又如何解释？莫非是为了偷梁换柱，故意找了张假的来代替，又听我那么一说，便在回去之时急着印了个痕迹上去？我看这红色还是鲜艳的，都监不会是给自己割了一刀弄出了血吧？”


    孙寿明紧咬牙关，一双眼睛左右乱转，额头上沁出冷汗。虞庆瑶正想上前再诈他一下，却听外面脚步声急促迫近，有人在门外高声道：“启禀九殿下，淮南王驾到！”


    褚云羲闻声一惊，孙寿明倒是长长松了一口气。此时曹经义从外面急匆匆进来，整顿衣裳低声道：“陛下，淮南王带着人马忽然赶来了……”


    “扶我出去。”褚云羲撑着桌子站起来，曹经义才扶着他走到门口，狭窄的长廊那端便响起纷沓的脚步声。牢内光线晃动，一大群人前呼后拥地行来，为首之人身材挺拔，着一身宝蓝交领锦袍，水灰狐绒大氅曳动生风。俊眉如刀，凤目若星，隆准薄唇，看那年纪也只是三十出头。


    褚云羲还未开口，那人已朗声笑道：“令嘉，许久不见，怎到了我淮南境内也不派人通传一声？难道是年纪长了些，就跟皇叔生分了起来？”


    “侄儿拜见六皇叔。”褚云羲单膝一屈想要下拜，淮南王已一把托住他胳膊，皱着眉道，“早就跟你说过，咱们叔侄间不必拘束！我又不是你那皇帝爹爹，才不管什么礼节！”


    褚云羲低头道：“谢皇叔体谅，皇叔不是尚在宿州吗？怎么会忽然来了这里？”


    淮南王一扬眉，转而又哈哈大笑：“我这人行踪不定，兴起之时夜行百里也是常有的事。这不，前几日西域商人给我送来一匹汗血宝马，我便拿它来试试到底能跑多快。”他一边说着，一边又负手走到孙寿明面前，扬起下颔道，“我在门口听说这儿出了事，你这都监是怎么当的？！”


    孙寿明急忙跪地道：“王爷请息怒，卑职本是奉命赶来亳州寻找广宁王的，没想到这亳州军中竟出了两个败类。祝勤与孔盛勾结江湖匪盗，正是之前抢夺丹参案的幕后主谋。现在祝勤已自杀身亡，孔盛还押在重犯牢房，王爷若是想审问，卑职现在就带您去。”


    “混账混账！这狗东西竟敢做这样大逆不道的事！待本王去好好审他一番！”淮南王骂着，拽起孙寿明便要往里走。


    虞庆瑶大急，不禁喊道：“不能走！”


    众人闻声望向她，淮南王往她脸上扫视一圈，悠悠道：“你是什么人？”


    她刚要解释，褚云羲已伸出手臂挡在她身前，不紧不慢道：“我的心腹随从。”


    淮南王扬起眉梢，薄唇边浮起一丝笑意，点头道：“令嘉好眼光。”


    “谢皇叔谬赞。”他亦微微一笑。


    “只是你的随从为何要阻我去审问孔盛？”淮南王摊手道，“难不成是孔盛也死了？”


    褚云羲瞥了虞庆瑶一眼，将之前发生的事情简述了一遍，末了道：“我这随从毛躁得很，因为担心孙都监还有事瞒着不说，一下着急便喊了出来，望皇叔恕罪。”


    “竟有此事？”淮南王脸上笼起寒霜，转而叱道，“孙寿明，你倒是跟本王解释清楚，为什么要弄张假银票来欺骗九殿下？！”


    孙寿明哭丧着脸连连叩头：“其实卑职在拿到那张银票时根本没注意后面有无血指印，觉得只是一张普通银票而已，就叫底下人暂时收进了库房。没想到九殿下急着要看，卑职回去找的时候才发现银票背面根本没什么印记，可又怕九殿下说卑职把重要证物弄错了，一时糊涂就自己印了个指印上去……”


    “你！”虞庆瑶才一出声，就被褚云羲以目光阻止住了。淮南王紧锁双眉，骂道：“你这厮办事向来粗枝大叶，可也不该在我皇侄面前扯谎弄假！老老实实跟九殿下说一句真话就那么难？他难道还会降罪于你不成？！”


    孙寿明连声道：“卑职知错！以后再也不敢存此欺骗之心了！”


    淮南王似是还不解气，夺过侍卫手中的马鞭便想抽过去，身边人急忙劝阻。他狠狠瞪了孙寿明一眼，又向褚云羲道：“要不是看在他姐姐是宫内孙贤妃的面上，我就该把这厮绑起来治罪！不过好在他也没甚奸计，倒是让令嘉白白担心了一场……为表歉意，今日夜间便由我做东，你到时一定要来与我痛饮几杯！”


    曹经义轻咳一声，弯腰小声提醒：“王爷，九殿下昨夜从马上摔下，伤了右脚……”


    “这是怎么回事？”淮南王惊讶道。


    褚云羲平静道：“皇叔不必担心，杨知州已请大夫来替我敷过伤药。”


    淮南王作色道：“既然受了伤就不该再出来走动，还不快回去好好休养，此处的事务都由我来处理便是。”说罢，又高声唤来数名随从，吩咐他们将褚云羲送回府衙，好生伺候。


    “那就有劳皇叔了。”褚云羲彬彬有礼地点头致意，带着曹经义等人便要离开。虞庆瑶心不甘情不愿地看看他，却被他一把抓住手腕，拖了就走。


    ******


    “孙寿明难道真只是怕被你责备？如果是那样的话，照实说了就是，何必再弄个假的血指印上去？”轿子悠悠抬起，虞庆瑶依旧抱膝坐在他脚边，口中兀自嘀咕不已。


    褚云羲却撑着下颔，望着微微晃动的青色帘子不语。


    “哎……”她伸手碰了碰他的左腿。他这才低下头看看她，“做什么？”


    “跟你说话呢。”她忽而觉得自己坐在他脚边，就好似小猫儿小狗儿黏着主人，不由挺直了腰背道，“为什么就这样白白放过了他？说不定那张银票真的有什么玄机呢！”


    褚云羲却肃容道：“这件事到此为止了。”


    虞庆瑶一怔，睁大了眼睛：“……你是说，就这样不管了？”


    “找田二的是孔盛，找孔盛的是祝勤，现在祝勤已死，可不就是一根绳子断了头？”


    “……那个孙寿明也就由着他去了？”虞庆瑶努起嘴，想了想又不悦道，“刚才淮南王说孙寿明的姐姐是宫里的孙贤妃，是因为这个，所以你也动不得他？”


    “不仅仅是这样……总之暂时先不提，但我会记在心中。”他说罢，垂着眼睫看她，虞庆瑶不由扬起脸也看了看他。


    那双清澈炯亮的眼眸让她又红了脸。


    “白忙活了一场，哼。”她连忙给自己解围，小小地哼了一下，便转身背对着他了。


    轿子晃晃悠悠，她将双膝抵在心口，想捂住自己砰砰乱跳的心。可他却用左膝轻轻地碰了碰她的背，她打了个哆嗦，结结巴巴道：“干……干什么？”


    褚云羲微微俯下身，道：“我好像没叫你回程路上也进轿子。”


    虞庆瑶愣了愣，来的时候褚云羲让她进轿子，是为了告诉她如何设计骗孙寿明露出破绽，可离开大牢后，自己刚才不知怎的就又习惯性地钻了进来……


    “我……我以为你还有话会叮嘱我……既然没有，我走了。”她心慌意乱，撩起帘子就想往外跳。


    “跳出去像什么样子？”他却抬臂拦在她身前，“在这坐着就是，我不赶你走。”


    第 28 章   第二十八章  一片澄心似太清


    丹参事件随着亳州步兵押队孔盛被抓和指挥副使祝勤自尽，似乎落了帷幕。淮南王与褚云羲商议后，将详情写入密件，派人快马加鞭地赶回南京通报建昌帝去了。


    而褚云羲在府衙休养了两天后，便准备正式启程去往鹿邑太清宫。


    淮南王听闻他要走，一大早便带着人马赶到府衙。“令嘉怎不在这儿多待几日？我听手下说，你当时似乎摔得不轻，万一在赶路时再加重了伤情，我岂不是罪魁祸首了？”


    褚云羲拱手道：“此事与皇叔又无关系，鹿邑县离亳州甚近，路上我自会小心。再者这次出来本就是要替嬢嬢祈福消除病痛，半道出了事已是意外，再耽搁下去就更是不该了。”


    他这样说了，淮南王也没法再挽留，只得道：“按理说，太后抱恙，我也该陪你一同去太清宫替她祷告一番。只不过……”他屈指摩了摩下颔，略显尴尬地笑了笑，“我前几日里饮酒狂欢，如此身子去那清修之地只怕不妥，没得冲撞了仙人，倒反而坏事。你自管先去鹿邑，待我斋戒三天后再赶去那里与你会面，怎样？”


    褚云羲微笑了一下：“如此也可。”


    言既已罢，淮南王便率领众手下，连同亳州官员送褚云羲出了城。


    这一行人马就此直往鹿邑而去，前前后后迤逦绵长，最前方鼓磬箫笛奏响乐音，沿途百姓远远望见，便皆在路边跪拜叩头。其后上百名卫士们持金戈银戟，两列内侍则持流苏华盖、五色旗帜，上绘有龙虎云彩、三足金乌。程薰等神卫军座下骏马皆佩玉笼金，衬着诸禁卫的泛青甲胄，更是神采不凡。


    褚云羲所乘之辇车车顶为镂金莲叶攒簇四柱，四面栏槛镂玉盘花，车前四匹骏马通体墨黑，颈下红丝串着铜铃，风声间铃音洌洌，一步一震。


    曹经义等贴身内侍自是紧随辇车左右，虞庆瑶此时已不再是黄门打扮，但也未曾换回女装，依旧着一身黑色劲装，长发高高束起，远望去就是个俊秀少年。只是这一路上再不能接近褚云羲，没来由地有些落寞。


    临近黄昏时分，这一行人马抵达了鹿邑县。县令等人在城门口早早等候相迎，见车驾临近，急忙上前拜见。褚云羲与之简单交谈后，便让县令引着直接赶往城东。


    浩浩荡荡的队伍中，虞庆瑶回望那古驳城墙，城门上方的“鹿邑”二字刚劲有力，可她在脑海中却怎么也寻不到相关的记忆。


    ******


    平野迢迢，暮色渐起。夕阳从云层后投射出最后一缕金灰色光线时，茫茫平原尽头终于出现了巍巍壮观的建筑。


    鼓乐声中，虞庆瑶颇为震惊地望向前方。余晖金芒席卷天地，琼楼玉宇静穆伫立，仿似亘古以来便生长于此大地，承历了千万年风霜雪露，阅闻了数百世沧海桑田，消减了华丽朱色，尽显出古朴本原。


    悠扬的丝竹渐被沉重的钟鼓取代，一声声震荡在心间。队伍离那宫观大门越来越近，虞庆瑶的心亦渐渐提起。这仿佛天上宫阙一般的地方，原来是真的存在，而并非自己幼时的臆想。


    太清宫，那三个飘逸如云的赤金大字，亦逐渐浮现在眼前了。


    宫观正门前的杏黄幡子随风飘展，玉阶两侧早有许多道人等候。另有一群身穿褐色圆领长袍的内侍分列于道路两侧，原来是杜纲、程薰等人早已被派往此处先行布置。虞庆瑶望到杜纲那大腹便便的样子，想到之前与他发生的矛盾，便悄悄往后退去。


    此时太清宫宫主栖云真人已带着众弟子上前相迎。内侍打开华彩车门，褚云羲在曹经义的搀扶下出了辇车。因今日尚不会正式打醮祈福，故此他未换上祭服，仍是素白罗缎暗金滚边的锦袍，外罩着玄黑貂裘。


    栖云真人已是须发皆白，手持拂尘，微笑着稽首道：“多年不见，广宁王已成翩翩少年，实是时光荏苒，令贫道不胜感慨。”


    褚云羲颔首还礼：“不过虚度光阴而已，真人倒是愈加鹤发童颜，风骨尤健。”


    真人一笑，伴着褚云羲缓步登上长长玉阶，除曹经义在旁搀扶之外，其余众人皆随侍其后。


    站在队伍最后的虞庆瑶并未听清他们的对话，只跟着他们慢慢走上台阶。夜风初起，她若有所思地停下脚步。宫中钟声绵长，朱红色大门依次而开，馥郁芬香弥漫风中，飘飘浮浮，勾起了她的梦。


    ******


    曲径通幽，竹影姗姗，一盏盏明灯在前引路，洒下斑斑亮痕，在清修之境犹如流萤。


    虞庆瑶随着众人穿过一道道长廊，耳畔响彻不绝的仍是渺远钟声。抬头望月，只觉夜幕清寒，自己竟好似迷失了方向的燕。


    忽听得有人唤她，转身间曹经义已至近前。“打醮祈福要在明日才开始。”他和气地笑道，“陛下叫你早点休息，再有，他说这里是道人们清修的地方，你没事不要随意走动。”


    “我都记不清怎么走进来的……”她小声说了句，遥望见前方一座大殿下，身披貂裘的褚云羲在与栖云真人低声交谈，真人频频点头，似是应承着什么。


    褚云羲抬头望向她这边，曹经义见状，便带着虞庆瑶走了过去。此时栖云真人吩咐众弟子领褚云羲的随从们分赴各处休息，虞庆瑶因问道：“我今晚跟谁住呢？”


    褚云羲看看她，道：“他们自会安排，适才曹经义可曾告诫过你了？”


    她背着双手，脚尖磨磨地面，偏过脸道：“说了，我才不会乱跑。”


    曹经义看着她的样子不由笑了笑，朝着一侧示意道：“这边请。”


    她随着曹经义走向大殿另一侧的道路，褚云羲却还站在那里。虞庆瑶略感疑惑，走了一阵又回头，透过迷蒙夜色，见他似是在望着殿前的一株参天古柏。


    “曹公公，褚云羲为什么独自留在那里？他的伤还没好，应该尽早回房休息才是啊！”她忍不住问道。


    “这……”曹经义为难地想了想，继而笑了一下，“大约是有些心事吧。”


    ******


    也不知绕过了多少条曲径，虞庆瑶终于被带到了一处僻静的小院。她虽辨不清方向，但也看得出此处已是偌大宫观中最偏远的地方。


    高墙绵延，古树郁郁，使得小院天然隔绝了尘世。院内仅三间正房，屋中已点起灯火，却空无一人。


    她站在那儿有些踌躇。“就我一个人住在这里？”


    “这里只你一个女儿家，跟别人同住一个院落也是不妥。”曹经义指了指墙那边，“不需害怕，隔壁院子也有人住，要是夜间有什么事，你大声喊就是。”


    她只好点点头，看着曹经义提着灯笼走出了院门。


    推门而入，屋中桌椅齐整，一尘不染。烛火高照，满室晕光。她放下包裹坐在床沿上，望着半开的房门发怔。


    记忆中，自己幼时确实去过一个叫太清宫的地方，那里同样也是高墙绵延，范围大得让她找不到正门的方向。可她每次都是攀着墙爬上大树才得以进入，阿容所住的地方究竟在何处，她从来都不知晓。


    只依稀记得他总是坐在窗内，屋前清池荡漾，要见他，须得穿过那座小桥……


    虞庆瑶叹了口气，进了太清宫之后，她也曾悄悄观察周围的年轻道士。但夜色之下各人来去匆忙，她又不能盯着别人细看，到头来是哪个都有点像，哪个却又都不像。


    ——其实记忆中的阿容，早已在似水流年中变得朦胧不清，唯有那玲珑小窗，浅淡身影，还留在她的心底……


    她无奈地闭上双眼，躺在了床上。许是连日来赶路太过劳累的缘故，原只想歇息一会儿，不知不觉间却睡意渐浓。恍惚中，自己仿佛又奔过那座小桥，来到了他的窗前。


    那时绿树成荫，蝉声喧闹，素来勤勉的阿容却伏在桌上睡着了，桌上还摊放着厚厚的书册，狼毫笔亦歪落在一旁。她捂着嘴，用手中的碧绿细草撩了撩他的脸。见他蹙着眉，揉揉眼睛抬起头来，她便高兴地笑出声。


    “咦，你今天怎么偷懒了？”虞庆瑶趴在窗口，得意地用碧草点着他。


    他微微愠怒，躲开她的草芽。“什么偷懒？谁叫你来打搅我休息？”


    “明明就是偷懒还不承认！”虞庆瑶气哼哼地扔掉了小草，转身跑到桥边去看水里的鲤鱼。水波荡漾，鱼儿忽东忽西，她看得入神，连阿容叫她都好似没听到一般。


    他喊了她一声，见她不回头，便顾自抿着唇呆坐。过了许久，才从抽屉里取出一样东西，朝着她晃了晃，道：“你玩过这个吗？”


    “什么破东西？”她噘着嘴回过头，目光却被那银闪闪的东西吸引住了。于是三步并作两步奔回去，隔着窗台伸手便想拿。他却避开了去，本是连在一起的九个银环，在他指间翻了几次，就有两枚被解了开来。


    虞庆瑶踮起脚尖，托着两腮，目不转睛地看他。正想开口问他，却忽然听到不远处院门响动，竟是有人要进来。


    “糟了！”她急得没处躲，扒着窗台一下子翻了进来。阿容一惊，虞庆瑶已如小兔子般窜进了书桌下。“别让人知道我在这里呀！”她拽着他的衣袍下摆小声叮咛。


    有人走近，与阿容说着什么。虞庆瑶躲在桌下听不清，只觉时间过得尤其漫长。书桌下的空间极为狭小，她抱着双膝蜷缩在那儿，阿容就坐在近侧，这还是与他认识以来，头一次进到他的房间……她歪着头倚靠在桌腿上，发现阿容只穿了一只鞋子，另一只脚垂在那儿，只有足尖着地，脚踝上用白纱缠了一层又一层，小小的脚趾也蜷缩在一起。


    也不知过了多久，窗外的声音终于消失了。她小心翼翼地拉了拉他的衣袍，阿容局促地低头看她。


    “你一直不出来，是因为摔坏了脚吗？”她小心翼翼地摸了摸他的脚背，问他。


    很寻常的一个动作，却让素来宁静的他眼神收缩起来。过了片刻，他才道：“……是的。”


    她却没在意，从他腿边探出身子，又想去抓那串银环。“借给我玩玩，好吗？”


    “不行。”他阴沉着脸，侧过了身子。


    “我拿这个跟你换着玩啊……”她抬起手腕，晃了晃红线系着的银珠子。阿容却依旧摇头，“别的可以给你，这个却不行。”


    他说得斩钉截铁，虞庆瑶感到了深深的失望。


    她可以拿各种好玩的东西来引他开心，但他却还是高高在上，或许，他并没有把自己当成真正的朋友吧？


    尽管如此，当他后来为了挽回局面似的说起映月井时，她还是答应着，说是明天还会来这里。


    可其实，那已经是她最后一次见到阿容了。


    ……


    屋外起了风，窗纸簌簌作响。虞庆瑶本是沉溺于往日零碎的回忆中，忽觉周身寒冷，才坐起身来，却听得不知何处传来一曲轻音，幽幽浮浮，起起落落。


    她愕然地走到窗前，推开窗子却望不到任何人影。


    但那乐声在寒夜里越发清晰，婉曲绵长，好似数不尽的往事琐忆。


    她记得这声音。那年盛夏，阿容曾坐在窗口吹着一种陶土做的乐器。那声音低沉呜咽，她皱着眉说不好听，他却还是吹完了整首曲子……


    虞庆瑶的心砰然跳动，她甚至都来不及披上御寒的袍子，就那么不顾一切地奔出了小屋。


    第 29 章   第二十九章 静夜空对结惆怅


    夜已深，太清宫亦沉沉睡去，雄伟的殿堂楼阁皆处于虚无黑暗，只有她一人在空旷的路上飞奔。


    本就不需要什么方向，只循着那不绝如缕的乐声往前奔跑。她从未像这样忐忑，满怀欣喜却又暗藏不安，只因不知这吹曲的人是否如她所想。


    风卷起她的长发，缭乱飞散。漆黑的夜里有一点星光闪烁，那是远处的一盏白色绢灯。


    寂静的大殿前，月寒如霜。青石场地，空空荡荡。唯有一座古井，一块石碑。以及，独自坐在井栏边的那个人。


    他背对着她，低着头，吹着那支埙曲。身侧绢灯的光朦胧似雾，将他笼在其间。


    虞庆瑶站在重重树影下，攥着拳，手心出了汗。


    终于踏上一步，朝着他的背影轻轻叫了声：“阿容。”


    曲声为之停止，他静默了片刻，才慢慢转过脸。井畔的灯笼晕着微光，一明一暗，照出他的清隽眉眼。


    虞庆瑶屏住呼吸望着他，心头猛地一震，漾碎了满池琉璃波。


    惊愕、悲伤、欢喜、释然……无数滋味扑涌上来，顷刻间将她推挤至仓惶的海岸，只能怔立着说不出话来。


    他坐在那儿，看着她小小的身影。然后握起手杖，慢慢地走到她面前。那曲声虽已停止，但似乎还萦绕在虞庆瑶耳畔，她不敢确定，强自挣扎着问了一句：“真的就是你？”


    褚云羲静默片刻，轻轻地点了点头，低声道：“你怎会一直都没想到？”


    他一开口，她忽又悲喜错杂，眼里酸涩难当。褚云羲见她这般神情，不禁道：“虞庆瑶，你不愿意在这儿的人是我？”


    她拼命忍着起伏汹涌的心潮，用力地摇头。


    “……那为什么这个样子？”他离她更近些，借着灯光看她被泪水濡湿的眼。


    虞庆瑶急促地呼吸了几下，哑着声音道：“我只是想不到……你怎么会就是阿容？”


    褚云羲怔了怔，退后一步，道：“令你失望了？”


    她心头纷乱不堪，只胡乱说了一句：“我跟你说过，我要找的是阿容，可是你……”


    “那又怎么样？我不配是阿容？”他的声音有些压抑，微弱的光自他身后映照过来，使得他的容貌不甚清楚。虞庆瑶噙着泪，定定地看他，棱角分明的轮廓，至墨黑清寒的眸，微微下抑的唇，再沿着腰线往下，望到了他紧握着木杖的手。


    忽然想到了那一年自己钻在书桌下，看到的正是他的右足。只是当时根本没有想到，那不是摔伤造成的模样。


    “你一直都知道？”虞庆瑶带着哭音道，“从一开始，就知道是我？对吗？！”


    他默默地点了点头。


    她红着眼眶，狠狠地上前一步，“那为什么从来不说？要到这里才引我来？”


    褚云羲看着她，过了片刻，才道：“我以为你会慢慢想起我。”顿了顿，又补充一句，“可你一直没有。”


    他说话的时候语气平静却又低沉，虞庆瑶在他的目光下觉得自己好似犯了天大的错，可又委屈起来：“都过去那么多年了，我怎么能认出你？再说以前你一直住在这道观，我又怎么想的到你其实是……”


    “我就不能是暂住在这里？”褚云羲冷冷反驳，“一见到你的时候我就说自己姓容，你却没领会。后来写出你的名字，你也不记得是我教你认字。最后说一同来太清宫，你却还叫我去找阿容！”


    她哽了一下，难过道：“那至少我还记得阿容。”


    “可你根本没想到我。”他重重说了一句，注视着她，忽而道，“当初为什么一走了之？”


    她本就神思纷乱，听他忽然问了这样的话，不由茫然道：“什么意思？”


    岂料话才出口，褚云羲竟紧抿了唇转身便走，连灯笼都不提。虞庆瑶愣了一下，急得追上去，跟在他身边道：“你是说我后来没再来找你玩？可我回去后就被师傅带走了，所以连告别都没来得及……你不会是因为这事一直生我的气吧？你要是不说，我都忘记了……”


    她还未说完，他已转过脸盯着她，冷冷道：“这等小事，怎值得我在意？”言讫，居然也不再停留，独自撑着杖便走入了竹林深处。


    虞庆瑶本来是追了几步，可眼看他头也不回地离去，这满心的委屈浮涌不已，鼻子一酸，眼泪就掉了下来。


    ——这算什么？！


    虞庆瑶拭去眼泪，愤愤然踢飞了脚边的石子儿。


    她自懂事起就不会轻易落泪，可就是这个人，莫名其妙瞒了她许久，既特意将她引到此地，又莫名其妙给她脸色，让她一颗本来炽热的心凉了半截。


    再也不想理他了！


    她在心里狠狠喊了一句，栖栖遑遑没了方向，转了一圈却又回到了那座古井边。素白的灯笼还留在原地，烛火将近熄灭，光焰微弱得可怜，让她想到了自己。


    光影浮动间，她看到了井沿上刻着的三个古朴大字。


    ——映月井。


    远远地，似乎有少年的青涩声音在心底骤然响起，“这观里有座映月井，据说月亮升起的时候，井水里会有极美的倒影。明天正是月圆时分……你，你如果想看的话，我带你一同去。”


    那时，阿容坐在她面前，攥着九连环，神色拘谨地这样说着。


    虞庆瑶咬着下唇，坐在了井沿边，望着自己孤零零的影子，本来已经强忍回去的泪水又悄悄滑落。


    寒夜寂寂，虞庆瑶在井边独坐了许久，直到那盏灯笼的烛火终至熄灭，四周陷入黑暗，她才拖着疲惫的身子站了起来。


    失魂落魄寻回所住的小院时，脸颊已冻得冰凉，她没情没绪地关上门，脱掉衣服将自己裹进了被子里，眼睛仍是涩涩的。


    昏昏沉沉躺在黑暗中，听着窗外风呼呼风声，脑海里却不断浮现褚云羲的身影与冷冽的话语。她懊恼万分，用被子蒙住了头脸，想让自己忘掉刚才发生的一切。


    隐约间，似乎有脚步声在院外踟蹰，她疑心自己听错，掀开被子露出脸来听了片刻，却又听不到那声音了……


    于是她只能强迫自己闭上眼睛，不去管外面任何动静。


    ******


    褚云羲在院外的树下站了良久，也不知自己到底是为了什么竟去又复返，却不愿敲门，也不愿出声，直至屋内一点声音都没有了，四下里的风势越来越大，才重新默默离去。


    他走的这条路素来幽僻，沿着石径踽踽而行，寂静中唯有木杖触及石板发出的声响。深蓝夜幕中云层越来越厚，将一弯素月遮蔽不见，他抬头，望着阴沉沉的夜空，觉得自己今夜的举动着实失败。


    左手里还攥着那个圆圆的陶埙，其实从认出她至今，尽管已经相处了诸多日子，但他竟还是不能，甚或不敢确定虞庆瑶在听到曲声，看到他之后的反应。


    果然，她终于明白了他就是阿容。但看着她那惊慌多过于欣喜，甚至还带着气愤的眼神，他本就惴惴的心忽而一落千丈。


    大概，记忆里的阿容，远比眼前的他要更为完美吧。


    ……


    穿过一道长廊，前方便是萧萧竹林，疏落斜影间，一座石桥横跨清水之上。河水自观外而来，也不知流向何方，幼时的他便日复一日地坐在窗口，望着那座石桥与那条小河。


    彰和九年冬，他被送出了南京。那时天降大雪，万里素裹，连河水亦结了厚厚的冰。


    虽然嬢嬢在临别时再三安慰，说他是为了替新近去世的母后守丧，才必须离开大内来到鹿邑。


    但其实他早就从别人的议论中知道了一切。


    母后姿容美艳出身高贵，经由先帝指婚嫁给建昌帝时，建昌帝还只是个普通皇子，故此她颇有不悦之意，动辄摆出骄矜架子。此后，前太子发疯而死，建昌帝被改立为太子，不到一年时间便顺利登基，她因是亲王正妃的缘故，虽未曾生育还是被封为皇后。眼看其他妃子大多已生下皇子皇女，母后日夜焦灼，后来终于有孕生下了他，自然欣喜不已。却不料他在五岁时因病残了右腿，建昌帝本就不想立他为太子，那之后更是找到了借口厌弃。母后气愤难当，又见其他皇子健康无碍，建昌帝越发宠幸新晋的妃子，竟郁结难解染上重病，不到两年便撒手人寰。


    皇后既薨，建昌帝还是循例厚葬了她，其后便酝酿着册立新后与太子。几位品阶较高的妃子互相争宠，甚至暗中算计对手，太后本就看她们不入眼，再加上新丧了外甥女，知道这些肮脏事后更是怒火攻心，竟也一病不起。


    此后宫中不知何故接连病倒了数位皇子，一时间人心惶惶，甚至有人开始传言曾在夜里听闻吴皇后寝宫内有哭声传出。建昌帝又气又急，朝中大臣举荐得道之人前来扶乩。那天师作法后便说有人命格与建昌帝犯冲，排出生辰正是令嘉。


    建昌帝本就不喜这个儿子，经由袁淑妃等人枕边风一吹，便听了天师之言，将令嘉送出了南京。


    太后虽不舍，但宫中接连发生的怪事已让她心惊胆战，而且自己也抱恙不起，因此大哭了一场之后，也咬咬牙与陛下作别。


    “陛下，你要好好在太清宫内抄写经文，替你那苦命的母后祷告神灵，让她早日脱离苦海，上登云霄。”太后在宝慈宫内，持着手叮嘱他。


    他含着泪向她磕头：“嬢嬢，我记住了，等我抄完千遍经文，嬢嬢会派人来接我回去吗？”


    “会的，你只管等着就是。”太后以手掩面，语声悲切。


    于是他只带着曹经义等几个内侍，坐着一辆马车，在茫茫大雪中离开了皇都南京。那一年，他才满七岁。


    因身份特殊，除了栖云真人之外，旁人都不知他的来历，曹经义也以他在宫中的小名称呼他。故此，当那个从高墙上冒冒失失闯进来的小姑娘问起他的名字时，他便告诉她，他叫做阿容。


    虞庆瑶出现之前，他已在这个与世隔绝的小院中度过了三年有余。经文早已抄写了千遍，宫中却没有一丝消息。


    他已经习惯了失望，甚至觉得自己大概就会在这里待上一辈子。


    她却像一只轻盈的燕子飞在树梢头，轻飘飘的落在了小院里。那时候的他每日里还要饱受针刺与敷药的治疗，许是为着小小的自尊，他从没在她面前站起过，更不用说是走出这间屋子。直至那天，她在惊慌中钻进了书桌下，还好奇地摸了摸他那素来不敢在人前显露的右脚。


    轻轻触摸带来的颤栗，让他心慌意乱。


    ——“我们一起去找映月井，好吗？”很简单的一句话，在紧张时变得磕磕绊绊，但毕竟还是说出了口。


    ——她已经看到了我的脚，如果因此而不愿意跟我玩的话，应该会拒绝吧？他在心里，是那样偷偷地想着的。


    她犹豫了一下，最后答应了他。


    望着她远去的背影，他欢喜地无以复加，以至于梦中也与她一同坐在井边，望着水中的月亮。


    第二天天色将晚的时候，他便坐在窗前等。月亮爬上了树梢，她却还没有来。他开始疑心自己是不是说错了时间，后来又疑心她是不是先去映月井那儿等他了，于是他连晚饭都没吃，便撑着拐杖去寻那座古井。


    殿内的道士们在吟诵经文，他独坐在井边，直至众人纷纷离去，曹经义来找他，他还是坐在井边等。


    那只叫做踏雪的小白猫也寻来了，他依旧执拗地不肯离去。小猫儿伏在他脚边睡去，他握着九连环坐在空空荡荡的大殿前，看圆月一分分亮起，又一分分被阴云遮掩。


    然而，那个叫做虞庆瑶的女孩子还是没出现。


    一直都没有出现。


    第 30 章   第三十章  杳杳思之暗生悲


    虞庆瑶躺了一夜也未曾真正安睡，脑海中纷乱不堪，就连闭着眼睛也没法静下。窗外天光渐亮，她的头却一阵阵痛起来，伸手在额上一摸，唯觉发烫。


    耳听得远处鼓乐声起，想到昨夜曹经义说过今日开始要正式打醮祈福，她不免沮丧。撑着身子下了床，两腿发软地走到门口。才一开门，冷风卷进，冻得她瑟瑟直抖，急忙关了门又缩回了床上。


    她这边躺着难捱，太清宫正殿太极殿前却已是开始取水净坛、升扬旗幡。众道人整装恭立，褚云羲由曹经义扶着自正门而入。因今日典礼庄严，他一身绛纱长袍，胸前金线绣着四爪云蟒，腰束玉带，发簪金冠。在栖云真人的引导下，褚云羲在殿前便稽首叩拜，入得大殿持香进拜三清尊像，并由道士在旁进表上达天庭。


    晨曦之下，身披金底法袍的栖云真人手持圭玉法器，在太极殿前迎神登坛。一时间道场上诵经不绝，旗幡飘扬，法师在坛上踏罡步斗，身姿玄妙。


    这一场太平醮自清早起始，直至近午时分方才告一段落，曹经义将褚云羲迎出太极殿，带他到偏厅暂歇。诵经虽停，道场上还是人员众多。褚云羲往外面看了看，低声道：“虞庆瑶怎么没在？”


    曹经义从早上忙到现在，听他问了才疑惑道：“好像是没见她过来，臣忙昏了头，竟没注意到。要不臣现在就去看看？”


    褚云羲点了点头，曹经义这才离去。他独自坐在偏厅，门外自有随从禁军守护，过了片刻，曹经义匆匆赶回，低声道：“虞庆瑶病得起不来了。”


    “怎么会这样？”他一怔，起身便想往外去。曹经义急忙拦住：“陛下，您已经斋戒沐浴过，不能往外面乱走。”


    他焦虑道：“那你去请郎中来替她看病。”


    “栖云真人颇懂医理，臣请他派个弟子先替虞庆瑶看看去。”


    听曹经义这样说了，褚云羲方才留在了偏厅。可尽管如此，自午间往后，他跪在太极殿听着那缭绕诵经声，只觉时间漫长，一向沉定的心竟也恍惚了起来。


    ******


    日光渐渐黯淡，虞庆瑶躺在小屋中周身酸痛，一阵发冷一阵发热，摸摸脸颊，似乎比早上更烫了几分。桌上的药已经凉了大半，之前喝了几口觉得苦涩难忍，便放在了一边。她正想撑起来去取药碗，房门轻轻一响，有人在门外道：“虞庆瑶姑娘，身体可好些？”


    她支支吾吾应了一声，曹经义探身进来，见她还端着药碗，不禁咂舌道：“怎么送来好半天了，您竟然还没喝？”


    虞庆瑶不好意思地放下药碗，“我从小怕喝药……”


    “怎么与陛下一样？”他无奈地摇了摇头，提着茶壶放在桌上。虞庆瑶局促道：“他……他今天做什么了？”


    “在太极殿待了一天。虽然法事是由道长们做的，但他也得按照时辰进香，半点马虎不得。”曹经义说着，放低了声音悄悄道，“好端端的，你怎么会着凉了呢？是昨夜陛下找你出去了？”


    她讶然，脸上更红热。曹经义忙道：“别害怕，我只是问问而已。陛下昨晚出了院子，我自然也是担心的……”


    “那……那您难道跟来看到了？”她小声问。


    曹经义莞尔一笑：“我只是个奴婢，怎敢做那样窥探的事情？可我估计着呀，陛下已经带你回到太清宫，难道还要忍着不说吗？”


    虞庆瑶诧异地看看他：“曹公公，你也知道我与褚云羲小时候的事情？”


    “当初为避免歹人来犯，太后与建昌帝特意叮嘱我们不可泄露陛下的身份。因此陛下只有我们几个内侍陪着，在这道观很是孤单。那会儿你们两个常常在园子里嘀嘀咕咕，我站在远处就望到了，因怕把你吓走会让陛下难过，所以也只是睁一眼闭一眼罢了。”


    她泄气，原以为自己与阿容的交往是天下最大的机密，谁想两个孩子的举动都在曹经义眼里。“那……那你难道也早就认出我了？”


    “那倒没有，后来陛下跟我说过。”他柔声道：“不然这一路上，为什么从没人说起他曾在太清宫住过三年多的事情？自然是陛下早就知会过我们，所以才都不敢说给你听。”


    虞庆瑶更加郁闷，扭过头不说话。曹经义本是笑意满满，见状连忙蹙眉道：“别这样呀，虞庆瑶姑娘！陛下应该也不是故意要骗你……”


    “那为什么直到现在才说？”她没精打采地倚在床栏。曹经义想了想，哀叹道：“陛下的心思我这做奴婢的是猜不透……只是，当年你说好了要来找他，结果却一直没来，你可知道他等了你一夜，我怎么哄也没用。后来的三天里，他也还是守在那口古井边，连踏雪病了都没发现。”


    “踏雪？”她念了一遍，想起了那只同样骄傲的小白猫，“那后来呢？”


    “我那几天心思也都在陛下身上，没顾得上去看猫，等察觉到不对劲时，踏雪已经吃不下东西了。”曹经义垂着双眉，面带哀愁道，“这小玩意儿是我弄来给陛下作伴的，当成宝贝似的养了三年，没料到几天的功夫就死了，救都没法救。”


    虞庆瑶愣了愣，想说点什么，眼里却渐渐蒙上烟霭。


    曹经义还在絮絮叨叨地说着：“我知道陛下难过极了，可他却不哭，只是抱着它坐了很久，后来才在树下挖了个坑，将踏雪仔仔细细地埋了进去。从那以后，他就一连好多天不说话，人也越来越瘦，直至病得起不了床。我瞅着不行，急忙请人送信回宫，太后知道了，这才赶紧叫建昌帝派禁卫来将陛下接了回去。如果晚一步，还不知道会怎么样呢……”


    虞庆瑶起先还忍着，不知不觉间泪水便弥漫，簌簌地往下掉。


    “他是以为我骗了他吗？”她伤心地抓住床沿，“我不知道他因为这件事会这么难受……”


    曹经义看着她，幽幽叹了口气，道：“你不知道，他在埋踏雪的时候，曾问过我一句话。”


    虞庆瑶怔怔地望着他，曹经义犹豫了一下，道：“陛下很平静地问我，虞庆瑶是不是因为知道了他是瘸的，所以不愿意再来了。”


    她好似被人重重打了一巴掌，挣红了脸，急道：“怎么可能？！我那会儿是看到他的脚了，可我连想都没想到！”


    “我当然也是安慰他说不可能，但陛下是因为残了一条腿才从云端掉下，连皇后也不再疼爱他。我们做奴婢的从不会在他面前说到瘸这个字，但他那会儿却自己问了出来，可见他心里很是在意……”曹经义神情低落，未想话还没说罢，门外传来小黄门的声音，“曹公公，殿下请您回去呢！”


    曹经义一边高声应着，一边起身向虞庆瑶告辞：“我这就叫人再去将药热一下，你得忍着苦喝下去，不然好不了……”


    虞庆瑶只得点头，直至曹经义出门而去，她仍是怅然若失。


    怔怔地在床上坐了许久，腰背越加酸痛，可比起心里的苦涩来，这些又算得了什么？她恹恹躺下，想到独自守在映月井畔的阿容，想到样子娇小喵喵叫着的踏雪，视线便又模糊不清。


    她蜷起身子默默流泪，此时风起，未关紧的窗子吱嘎作响，虞庆瑶便用被子蒙住了耳朵。


    过了一会儿，窗户又响了一下，她依旧背朝着外侧，却听人道：“风那么大却不关窗，还嫌病得不够重吗？”


    虞庆瑶一惊，急忙转过身来。果然是褚云羲站在窗外，脸色不那么好看。


    昨夜里还有些恨，如今见了却更是一种说不清的滋味。她不知应该用什么话来回应，甚至不知自己应该做出怎样的表情，慌乱中竟又逃避似的背转了身子，蜷成一团躲在床上不动。


    可是心砰砰乱跳，既怕他再度离去，又怕他看到自己这样子更生气。耳听得房门被推开，他握着杖慢慢地走进来，到了近前，却不说话。


    被子蒙在头上，热得出了汗。她忍了一会儿，终于悄悄拉下被子，背朝着他，低着眼睫道：“褚云羲。”


    他没立即答应，片刻后才沉沉地“嗯”了一声。


    “你累吗？”她问道。


    他似是没料到她会这样问，怔了怔，道：“还好。”


    虞庆瑶本是想起个话题，但他只简单答了一句便不吭声，她就没了主意。褚云羲静默片刻，道：“我给你拿药来了，你起来喝吧。”


    她愣了一下，转过脸才见他一手握杖，一手攥着药罐。“怎么是你带来了？”她连忙裹着被子坐了起来。


    他将药倒在碗里，淡淡道：“不可以么？”


    她沉默着，褚云羲偏过脸看看她。“听说你之前只喝了几口就不愿喝了。”


    “曹公公怎么什么都跟你说？”她小声地嘀咕，褚云羲冷冷睨了她一眼，“他就算不说，我也知道。”说着，便将满满一碗药推到她面前：“喝掉。”


    她连忙抗议：“怎么是一整碗？！我刚才已经喝掉一半了！”


    “多喝一些又不会有事。”他皱着眉教训，虞庆瑶却还是不愿喝那么多。褚云羲微微愠怒地端起药碗，“是要我抓住你灌下去？”


    “人总有不喜欢的东西，你自己不是也讨厌喝药吗？”她说罢，紧紧抿着唇。他盯了她一眼，忽然扬起碗就将汤药灌进了自己口中。


    “干什么呀？”她急得叫起来，他却忽又停下，将还剩一半的药递到她面前。“我都喝得下，你不行？”《 》