“末将反对！”


    耳侧突然传来的声音，令宋忠脸瞬间漆黑。


    转头，眼神阴冷盯着这位喊出反对之声的将领。


    大明水师主力，松江口舰队。


    这些年和燕华的关系太亲厚了。


    也是朝中，巢湖系最为集中的。


    时间太紧，太子也只能罢免俞同渊，然后让他带着少部分亲随登舰，指挥水师主力。


    至于把水师中的要职全部换一遍，根本办不到。


    ……


    这名反对的将领，丝毫不怵宋忠这位陆军将领，指着海湾方向，“宋统制可知，在海湾两侧的山头上，每一侧山头，都纵向布置着三门大口径岸防炮，我们曾和燕华海军，在海湾处进行多次联合攻防演练，其中就有岸防炮队参加演练……”


    ……


    “根据演练结果，如果我们的主力，一旦与岸防炮队发生冲突，即便能拿下鸡笼屿，至少也要损失三四十艘战船！”


    “朝廷装备这支水师主力，花费了多少钱？末将不同意，为了一次无谓的意气之争，将用民脂民膏建造起来的舰队，白白损失在一场，无谓的战争中！”


    哼！


    其他将领准备开口声援附和。


    可宋忠抢先冷哼一声，转身，面色阴冷，眼神尖锐，扫视身后，主力水师舰队中所有高级将领。


    “装备水师主力，花费了多少钱？”


    宋忠发问，不等别人回答，冷冷道“这个问题问得好啊！”


    “朝廷花费巨大钱粮，给你们水师主力增加新装备，就是为了让你们能打仗、敢打仗、打胜仗！维护朝廷利益，现在，你竟然告诉本将，耗资无数装备起来的这支舰队，不应该打仗。”


    “不打仗，装备这些战船做什么！要伱们做什么！”宋忠的声音突然提高。


    “白白损失在一场无谓的战争中，在你们的认知中，太子让你们南下，就是一种没有意义的举动？意气之争？”


    ……


    宋忠的话越来越尖锐。


    大有一副，把松江口水师所有将领，批成无君无父之辈。


    完全站在了君父理论的制高点上。


    诸将虽然被批的不敢说话。


    却暗暗不屑撇嘴。


    难道不是意气之争？


    炮击土桥村到底是蓄谋，还是无意，即便没证据，大家心里都有一杆秤。


    太子素有贤名，难道连大家都不如？


    太子说到底，是根本没把燕王燕华放在一个公平公正的位置上。


    所以，即便意识到，炮击土桥村是蓄谋，依旧一味想要死保吉安侯陆仲亨。


    面对燕王的凌厉灭族反击。


    太子应该感受到燕王的态度了吧？


    本来，最好的办法，就是低调处理，不要把陆氏灭门一事与燕华关联起来。


    随便找个盗匪，哪怕是杜撰一个。


    都能把矛盾转移。


    如此，就不是燕华，不是燕王挑战太子的权威了。


    这分明就是最好的处理办法。


    可太子呢。


    明知燕王在涉及王妃之事上，针锋相对，不可能让步的态度。


    明知燕华海军力量强大。


    竟然还做出派遣水师主力南下逼迫的行为。


    这不是意气之争是什么？


    可这些话，不能说啊。


    一时间，水师主力将领们，都有些羡慕燕华的制度框架。


    燕华从不提君父这套理论。


    燕华的臣子，想谏言，想说真话，也没有这么多枷锁束缚。


    ……


    宋忠瞧着所有将领都不敢说话了，猛地挥了挥手。


    跟他一起登舰的亲随扈从立刻冲上来，将发出反对之声的那名将领押下去。


    其他将领，默默捏紧拳头。


    怒火喷涌。


    宋忠把这一切都看在眼里，不过，他就是要杀鸡儆猴！


    否则的话，接下来，这些将领，肯定不会听从他的指挥。


    “本将有太子的圣喻，尔等也是太子的臣子，不要忘记，太子是我们的君父，尔等好自为之，尽心竭力，跟随本将，把此事办的漂漂亮亮，将来封侯拜相亦有机会，若是懈怠推诿，畏战不前，下场尔等清楚！”


    “传令，继续向前迫近！”


    “炮口对准鸡笼屿海湾！”


    ……


    话罢，宋忠转身，背对诸将。


    诸将厌恶瞪视宋忠，相互对视，却又无可奈何，纷纷低头离开，传递命令。


    呜呜呜……


    号角声响起。


    哗啦啦……


    战舰开始加速。


    宋忠看着迎风破开的海浪，举起望远镜，盯着视线中，越来越大的鸡笼屿轮廓。


    握望远镜的手不由紧了紧。


    机会！


    属于他宋忠的机会到了！


    损失三四十艘战船没关系。


    只要冲入鸡笼屿这个朱四郎出海后，第一个落脚点之处。


    产生的政治影响以及意义。


    足以让他成为太子最信任的心腹了。


    说实话，搁在以前，他不敢这样做。


    可这回，太子的行动、反应，他算是看明白了。


    太子内心，对朱四郎这个胞弟的情感早变了。


    要不然，事态不可能发展到现在这个地步。


    朱标并不知道，他的行为，刺激了下面，类似宋忠这样的投机者。


    这些投机者，号准了他的脉搏，为了自己的名利，开始变得更加激进！


    ……


    “大人，大明水师正在向我方推进！”


    “十八里！”


    ……


    山梁瞭望塔内。


    紧张愤怒的喊声此起彼伏。


    李琪满脸愤怒，紧紧握着望远镜。


    宋忠太过分了！


    十天前，王爷立足战争，针锋相对的命令就送抵蓬莱了。


    说实话，以他的身份。


    他真的不希望，双边的局势，走到兵戎相见，燃起战火的地步。


    可……


    他身为燕华蓬莱最高民政官。


    在蓬莱不设立驻军的情况下。


    他守土有责。


    绝不容许，宋忠率领水师，冲入海湾内。


    岸防炮营管带转身，“大人，已经进入十二里范围，在我方射程之内，卑职请求开火！”


    李琪略微犹豫，摇了摇头，看着管带，“刘管带，接下来，我会去见宋忠，记住，无论我和宋忠的沟通情况如何，一旦大明水师，进入五里的射程之内，我准许你马上开炮！”


    “记住，即便宋忠以我为要挟，你也必须开炮！”


    “身为燕华军人，你永远不要忘了，你的荣誉感和守土之责，别说是我李琪，就是现在世子在对面的船上，你也必须在必要时候，毫不犹豫开炮！你要记住，我们燕华这支军队的性质！”


    李琪话罢，目光灼灼，严厉看着刘管带。


    燕华这支军队。


    从王爷逐渐走上正轨后，数年如一日在军中进行教育改造。


    就已经不是中原历朝历代，那种单纯效忠君王的军队了。


    燕华其实也与传统的王权、皇权朝廷不一样。


    虽然王爷称王建国。


    但燕华是一个国家性质的政权！


    王室在燕华的律法中，明确被定义为只是国家的领导、象征，无法全面代表燕华国家利益。


    一旦在王室利益，和国家利益产生冲突时。


    无论是军队，还是官员，必须要首先维护国家利益！


    这是被写入燕华律法第一条的东西！


    而且和两个理念、两个主张一样，都是不可动摇的‘祖制’！


    以前他不懂。


    这些年，他慢慢明白，王爷为何要把王室置于国家之下！


    为何，王室只是国家这个概念中的一部分，充其量，只是占据巨大影响力的一部分！


    看似，无法全面保障王室利益。


    可其实恰恰相反。


    看看世子、金豆子、郡主这些王室二代子弟。


    他们从出生，懂事、读书识字开始，学习的第一个道理，就是这一条律法！


    所以，王爷的子嗣，对于国家是敬畏的。


    也没有类似中原王朝的君主、皇室，天真认为，天下是他们家的。


    这种敬畏，恰恰可以让王室子弟，做事情不敢肆无忌惮，无所敬畏。


    这些年，他也默默琢磨。


    他认为，或许，这样可以延长一个政权的寿命。


    至于燕华到底能有多久的国运，他不清楚。


    不过，他很有信心。


    极有可能，超过周朝的八百年天下！


    啪！


    刘管带立正敬礼，“是！”


    李琪含笑点点头，转身快步下山。


    经过忠烈祠时。


    看着忠烈祠下面，山坡上，一块块立着的墓碑，脚步更加坚定。


    燕华，虽然是一个强行捏合在一起的散装国家。


    但这个国家、这个政权，已经逐渐塑造出了属于自己的魂魄！


    太子……


    太小瞧燕华了！


    ……


    砰砰砰……


    十里左右，猛烈的炮击声中。


    李琪乘坐小船靠近。


    宋忠可不敢炮击这位驸马。


    这可是李善长的独子。


    若是死在他手里，他十分肯定，李善长一定会让他死的不明不白。


    别看李善长和刘伯温、汤和这些老家伙，一起退下了。


    可朝野内外，不知有多少人，是李善长的门生故吏。


    停止炮击后，让李琪登上战舰，郑重抱拳，“拜见驸马。”


    李琪看着对他毕恭毕敬的宋忠，微微皱眉，摆手纠正道“宋统制，在这里与你说话的，不是大明驸马，而是蓬莱最高民政官李琪！”


    宋忠称他驸马。


    摆明了，就是暗示他，只认他驸马的身份。


    “宋统制，你们这是做什么？”李琪毫不客气，毫不留情面，直接质问“要与燕华开战吗？”


    宋忠有些黔驴技穷。


    他真不想，也不敢把这位驸马得罪死。


    弯腰低头，眼珠子滴溜溜一转，抬头，说道“驸马，我方在这里进行训练，战船出现一些损伤，需要修缮维护，请求驸马准许我们进入鸡笼屿，让鸡笼屿造船厂帮我方修缮战船……”


    现在，直接打进去显然是不行了。


    但他一定要率领舰队进入鸡笼屿海湾内。


    把炮口，对准海湾内的所有建筑！


    尤其是，燕王朱棣，曾经居住过的王府。


    ……


    “大明、燕华的关系，驸马应该不会拒绝我方的请求吧？”


    如此，只要燕华的岸防炮开炮，就是燕华率先开炮，他进行反击，就更加占理了。


    ……


    宋忠不等李琪说话，骤然转身，喝令“继续前进！”


    呜呜呜……


    宋忠的亲兵扈从，吹响传令号角。


    其他各舰的副舰长虽然惊讶。


    可想到，所有舰长都在旗舰上，却也不敢违背命令。


    “宋忠，你放肆！”号角声中，李琪顿时勃然大怒，指着宋忠呵斥“修缮可以，我可以让船工出来帮你们修缮！”


    宋忠不为所动，还避开李琪，走到舰首，背对李琪，唇角得意冷笑一闪而逝。


    李琪哪里不知宋忠的龌龊阴谋。


    快步走到宋忠身侧，狠狠点头，“好好好！宋忠，你在玩儿火！我告诉你，一旦你们进入五里范围，岸防炮营一定会开炮……”


    宋忠微微皱眉，余光不由瞥向，两侧山梁。


    ‘就不信，李琪在我的船上，燕华岸防炮营敢开炮！’


    这不可能！


    李琪可是朱四郎的妹夫！


    在大明，这种事情绝不可能发生。


    李琪仿佛看穿了宋忠的内心，嘲弄冷笑“宋忠，这些年你除了蝇营狗苟在太子身边钻营，看来你根本没有真正去了解，我们燕华的军队！告诉你，我们燕华军队和大明，以及中原历朝历代的军队都不一样，我们燕华的军队，国家利益至高无上！”


    “而王室只是国家的一部分！”


    ……


    ‘吓唬我？’宋忠余光瞥了眼李琪。


    他不信！


    燕华的军人教育，他知道一些。


    但在他看来，根本就是朱四郎虚伪邀买人心罢了。


    朱四郎身为君主，怎么可能让王室置于国家之下？


    ……


    “九里！”


    “宋统制，七里！”


    “管带，大明水师前锋旗舰，已经进入我方六里范围！”


    ……


    宋忠身后的大明水师将领，大喊报数同时，山梁上，燕华岸防炮营也在大喊报数。


    一根根粗壮黝黑的炮管，已经确定好炮击区域。


    弹丸、火药装填完毕。


    一时间，除了宋忠。


    所有人都紧张的手心冒汗，屏住呼吸。


    哈哈……


    李琪眼看着，水师主力要进入五里范围，仰头大笑，眼泪止不住流出来，癫狂笑道“太子爷，你错了！你大错特错了！你注定要狠狠摔一跤，我倒要看看，大明水师覆灭，你这个跛脚储君，还怎么继承皇权……”


    宋忠为名利的激进疯狂。


    让李琪对朱标彻底失望。


    大明一方，还根本不知道，王爷此番的态度。


    而大明，也根本没有战胜燕华的可能！


    至少，海军方面绝无可能！


    没了水师。


    大明空有百万精锐陆军，能够得到燕华吗？


    所以，一旦开战，太子必然跛脚！


    ……


    宋忠目睹李琪癫狂大笑，耳闻李琪的话，不由眉头紧拧。


    跛脚？


    宋忠有些犹豫。


    他激进的所有底气，都来自于，认定燕华不敢真的对大明开战。


    太子决定水师主力南下，逼迫朱四郎低头，也是认定，朱四郎不会开战。


    可……


    李琪的反应……


    难道，他和太子的判断，错了？


    大明水师舰队，还在缓慢前进，此刻，负责动力舱的士卒，已经悄悄取消了畜力动力。


    可战舰速度虽然很慢。


    但依旧随着洋流，缓缓向五里范围之内靠近。


    嘟嘟嘟……


    就在宋忠犹豫之际。


    悠长的汽笛声突然响起。


    “铁甲舰队！”


    桅杆上的瞭望手，原本紧张盯着海湾两侧的山梁，听到汽笛声，循声看去，顿时尖锐嘶吼。


    宋忠立刻冲到右侧船舷，举起望远镜，循声看去……


    远处，十里外海面上。


    数十道浓烟，滚滚喷涌。


    一支舰队，以极快的速度，向他们靠过来。


    “列阵，一字排开，准备战斗！”


    宋忠大喊一声。


    ……


    旗舰舰首。


    吕珍举着望远镜，看着混乱列阵的大明水师主力。


    哼！


    冷哼道“叶开，去传令，靶船出动，给这位宋统制，展示一下，我们燕华海军的战斗力！”


    宋三思就站在吕珍身边。


    虽然，吕珍表现出，对父亲强烈的不屑。


    可听闻吕珍没有选择直接向大明水师开战，还是暗暗松了口气。


    ……


    一艘铁甲舰，用一千米长的钢丝绳，牵引着一艘风帆靶船，率先脱离舰队，驶向大明水师舰队的方向。


    第一战斗舰队，组成一个纵向一字编队，脱离主舰队。


    ……


    宋忠目睹这一幕，不由微微皱眉。


    扭头询问水师将领，“燕华海军这是要做什么？”


    看样子，不像是进攻他。


    不过，即便进攻，他也不怕，他已经完成战斗编队了。


    水师将领谁都不说话。


    他们当然知道了。


    靶船！


    铁甲舰纵向一字编队。


    分明要为这位，步军出身，海战白痴的宋统制，展示燕华海军，新总结发明的跨射炮击！


    砰砰砰……


    就当宋忠恼怒水师将领阳奉阴违时，轰鸣声顿时响起。


    咯噔！


    宋忠心脏狠狠颤抖一下，忙举起望远镜。


    视线中。


    纵向一字排开的五艘铁甲舰，为首的一艘，率先开炮。


    炮弹成不规则分散状，落在木质风帆船附近。


    ‘哼！原来是演习，以为这就能吓住本将……’


    砰砰砰……


    宋忠不屑冷笑时，密集炮击声再次响起。


    宋忠眼睛瞬间瞪大！


    他看到了什么！？


    躲藏在第一艘铁甲舰后方，视线被遮挡的第二艘铁甲舰，竟然开炮了？


    砰！


    十三门甲板炮，第一次跨射，一颗弹丸击中木质风帆靶船时。


    宋忠眼角狠狠跳抖，“这不可能！”


    他就是不懂海战，都明白，炮击的命准率，绝不可能这么高。


    宋忠扭头，看向水师将领，喝问“这是运气，对不对！”


    砰砰砰……


    砰砰砰……


    宋忠的话音刚刚响起时，连续的炮击声传来。


    纵向一字编队中，第三艘、第四艘、第五艘跨射炮击连续开火。


    “不可能……不可能……”


    宋忠目视着，三轮炮击后，密集弹丸瞬间笼罩靶船，短短几分钟内，一艘体型相当于侯爵级的风范靶船，就开始下沉，脸色苍白，喃喃自语同时，双手极力控制，还是隐隐颤抖，浑身仿佛被一股厚重粘稠的阴冷寒气包裹。


    浑身冰麻。


    李琪瞥视宋忠，无奈叹了口气。


    无知者无畏啊！


    冷冷解释道“宋忠，这是我们燕华海军的新战术，跨射炮击，炮击命准率很不俗。”


    “你试想一下……”


    宋忠听着李琪描绘。


    脑海中，不由出现一副画面。


    燕华的十六艘铁甲舰，分为三个战斗编队，一字纵向编排。


    凭借速度和皮糙肉厚。


    率先利用跨射，对他所统帅的舰队，进行较高命准率打击同时。


    迅速冲入他的舰队编队中。


    一边用甲板炮跨射。


    一边用炮舱内，布置在两侧的火炮炮击。


    一股寒气，顿时直蹿脑门心！


    ……


    远处。


    靶船沉默后，吕珍放下望远镜，唇角浮现笑意，扭头看向宋三思，“宋千户，希望你能劝说令尊不要做蠢事。”


    “来人，给宋千户准备一艘蒸汽船，送宋千户去见宋统制！”


    ……


    很快。


    宋三思见到了宋忠。


    舱室内。


    宋三思焦急道“父亲，燕王这回是下定决心了，不能打！我们赢不了，太子也赢不了……”


    ……


    “你说什么，燕王去祖义省了！”当宋三思听闻朱棣巡视祖义省的消息，再也无法保持冷静。


    砰砰砰！


    宋三思点头时，敲门声，伴随着急促喊声响起“统制，燕华海军……燕华海军行动了！”


    宋忠听到心腹扈从的大喊声，来不及开门，冲到舱室的玻璃小窗，向外面看去。


    目视所及。


    十六艘铁甲战舰，在数十艘蒸汽动力运输船的伴随下，冒着滚滚浓烟，浩浩荡荡北上。


    宋三思凑在宋忠身边，目睹这一切，不由皱眉，“吕珍要去哪里？”


    “不好！他们可能是去金陵！”宋忠到底是从元末战乱走过来的，利欲熏心不假，但也不是庸才。


    父子二人脸瞬间苍白的没有一丝血色。


    下一秒，宋忠转身，拔腿就往外慌乱跑去。


    一直跑到甲板上。


    来到李琪身边，盯着远去的舰队，声音颤抖，遮掩不住恐慌，询问“驸马……可……可知海军舰队要去哪里？执行什么任务？”


    李琪含笑扭头，看着不安惊恐的宋忠。


    哈哈……


    仰头大笑，“宋将军，你猜！”


    话中，李琪走到绳梯处，一边下旗舰，一边冲宋忠冷笑道“宋统制，如果想要修缮战船，现在我同意，你们开进鸡笼屿了！”


    宋忠还敢在鸡笼屿滞留吗？


    虽然吕部长没有派人传讯，到底去哪里。


    不过，从舰队行进方向，他不难猜测，肯定是去金陵。


    他虽然担心，这样一支舰队，直接冲到金陵城下，引发战争。


    可此刻，心中十分痛快！


    ‘太子啊太子！你真的失算了！’


    ……


    宋忠阴晴不定看着李琪下旗舰，登上一艘小船，驶向鸡笼屿，犹豫不定。


    “父亲怎么办？”


    宋三思焦急催促。


    宋忠气急败坏跺脚，咆哮“追！马上追！追上燕华海军！绝不能让燕华海军冲入秦淮河，冲到金陵城下！”


    整个水师舰队，开始慌乱转向。


    宋三思目睹燕华海军舰队，以极快的速度，消失在视线中，浑身冰寒，喃呢“赶不上了！赶不上了！”


    现在，不追不行。


    而就算打入鸡笼屿又如何？


    一旦让燕华海军，冲入秦淮河，炮击金陵城。


    太子就完了！


    可追……


    能追得上吗？


    太子已经输了！


    他们父子的命运呢？


    ……


    这一刻，所有人都已经无法预料，后续的事态如何发展。


    即便是朱棣，也无法预料！


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