“行了，不要送了，都回去吧。”


    燕京码头。


    朱棣看着前来送行的文官各部，交代道“记住，一旦海军舰队出发后，备战所需的经费，一定要畅通无阻的拨付到位……”


    虽然他不想打，可万一呢？


    这次他不会再退让了。


    一旦发生擦枪走火事件，就极有可能，小冲突，演变为大战争。


    至少是一次较大的局部战争。


    立足以战争，针锋相对。


    那就要做好战争准备。


    别真打起来，燕华这边的军事物资反而跟不上。


    由于和倭国诸侯签订了租借法案缘故。


    这些年，燕华的战略军事物资储备并不充足。


    兵工厂生产的军事物资，三成用于海陆军日常训练，一成用以储备，作为战略物资。


    剩下的四成，都以租借法案的名义，提供给了倭国诸侯。


    至于剩下的两成……


    表面上，都卖给了占城、阿瓦王朝、南朝这些周边国家和政权了。


    其实，这些政权除了武装自己的禁卫军。


    根本舍不得把这种价格昂贵，威力巨大的火器，武装其政权下，其他军队。


    这些政权怎么说呢。


    其实已经十分腐朽了。


    装备禁卫军是维护自身统治。


    而其统治下的其他地方军队。


    如今都十分不稳定。


    这些国主，当然不可能把威力巨大的火器装备给这些地方军队。


    这一点，这些小国国主。


    倒是比满清末期的统治者更加‘聪明’一些。


    同样。


    由于王权直接统帅的禁卫军，列装了燕华产精良武器，同时，得到燕华陆军教官的教导。


    王权虽然已经腐朽到极致。


    但借着中枢精锐禁军。


    却把这个已经满是火星的火药桶盖子，强行压住了。


    不过，爆炸也只是时间问题。


    压得越久，爆炸产生的威力才会越发强劲。


    而这，恰恰是燕华战略所需要的。


    他，以及燕华文武，都在等着周边邦国，那一个个火药桶。


    轰！


    的一声，发出惊天动地的巨大爆炸声。


    如此，才能借助巨大的战乱，底层强烈仇恨，将这些邦国的精英层，尽可能，通过他们底层百姓之手，清洗干净。


    不过，他也没打定主意，要不要真的吞并这些疆域。


    主要原因，还是大明的藩属体系。


    除了阿瓦王朝。


    占城、南朝早就和朝廷建立的藩属关系。


    三佛齐也在大哥主政这两年，突然秘密跑去大明，和大明建立了藩属。


    吞并这些地方。


    就意味着和朝廷为敌。


    ……


    剩下的两成，就被这些国主，从燕华高价购买。


    然后又高价卖给了次大陆那群土邦王公贵族。


    南亚大陆这些国主，对倭国诸侯的侵略扩张性，感到恐惧。


    同样，他也不希望，倭国诸侯们，彻底瓜分次大陆。


    所以，对占城这些国主当中间商，转卖燕华武器的行为，燕华上上下下一直睁只眼闭只眼。


    现在次大陆的本土势力，与倭国诸侯，基本已经形成了势均力敌的焦灼状态。


    倭国这边，士兵素质较高，又有燕华租借法案支持，战斗力强。


    但劣势也十分明显。


    可靠的人口太少了！


    日野业子为首的倭国诸侯，总计从徐福省带走了将近百万人口！


    海运过程中，病死，海难死亡就超过一成。


    其实，按道理，沿途可以在高丽、琉球、蓬莱、燕京、婆罗洲等地停靠休整。


    并且有着完善的转运路线和补给点，不应该死亡这么多人。


    至少，这些年，燕华从大明陆陆续续迁徙百姓，病死的只有几百例。


    主要是相继发生的海难中，死伤最大。


    可也只有一千多人。


    倭国死伤这么多。


    主要原因还是倭国诸侯，不计成本运转造成的。


    按照燕华迁民的条例。


    一艘海船一次可以运载五百人。


    倭国诸侯，就敢在一艘船内，塞入三倍的人！


    一千五百人！


    海船几乎变成沙丁鱼罐头！


    随船的救护队也没有。


    一旦发生瘟疫，就是整船整船的死。


    而一旦发生海难，几乎也是整船整船，没有一个幸存。


    死亡率不高才怪呢。


    ……


    九十多万人，分属七八个势力。


    每个势力，平均下来，也就十几万人口。


    这点人口，战斗力再强，持久力也终究有限。


    为了提升战斗力，这群倭国人，竟然为满足特殊环境，统治需求，挖掘战争潜力。


    竟然发展出了类似后来，努尔哈赤为首满清的八旗制度。


    所有的倭国人，全民皆兵。


    日野业子的幕府势力，有十八万人口。


    全部编为准军事力量，老人、孩子、女人留守家中，根据战功分配数量不等的‘牛马’。


    所谓‘牛马’其实就是次大陆被征服的顺民。


    这些顺民就是奴隶，从事耕种、纺织、冶铁等高强度劳动，仅仅只能得到一口果腹吃的。


    其劳动产出的剩余价值。


    六成要上交。


    四成留给倭人百姓之家。


    一百个倭人家庭，组成一个旗本，五个旗本组成一个管带。


    五个管带组成一个镇！


    幕府势力，在次大陆，有十八个镇。


    虽然军事编制称之为镇。


    可除了名称上，借鉴燕华，在内核方面，和燕华的军制完全没有关系。


    就是满清八旗制度的变种罢了。


    不得不说，类似满清八旗这种即是军事组织，又兼具行政组织的特殊制度，的确将战争潜力挖掘到了极致。


    历史上，南明败，就败在了满清这种制度上。


    满清的八旗制度，从编制结构上，就一目了然，能看得出来，动员能力极强。


    可以将有限的人力物力发挥到极致。


    小农经济一盘散沙的南明，底层松散，上层勾心斗角，没有一条如臂挥使，动员民众和物资的体系。


    面对这种体量小，但动员能力极强的势力，节节败退，其实是能够理解的。


    但凡南明当时能真正梳理出两三个行省，实现对民力和物资动员的完全掌握，都不可能让满清坐稳江山。


    ……


    眼下，次大陆，倭国诸侯们的武力已经发挥到了极限。


    而次大陆的土邦王公，虽然战斗力处于劣势。


    但好歹凭借人口、本土作战，勉强把战局维持住了。


    双方正在不断地流血。


    倭国诸侯们，开始武装治下的顺民，将顺民当做炮灰推到前线。


    而土邦王公。


    也开始拼命了。


    据军情司汇报，短短数年时间。


    大约一千五百万人口的次大陆。


    至少有一半人口消失了。


    隋末唐初，中原人口从六千万下降到一千五百万左右。


    次大陆的战争再打上十几年。


    也难保，人口损失七八成！


    一旦人口下降至两三百万时，再想恢复原本一千五百万的量级，恐怕至少需要数十年。


    要知道，唐朝用了几代人，才恢复隋朝时的规模。


    而且，这还是在内部承平环境下，才勉强办成的。


    ……


    朱棣一家在两艘改装为蒸汽动力的公爵级木质战船护卫下，乘坐游轮离开燕京。


    就当出巡舰队驶出燕京湾时。


    一艘混合动力商船甲板上。


    宋三思看着从身边经过的出巡舰队，不由微微皱眉。


    燕华王室的游轮，即便是第一次见，但他也认识。


    锦衣卫早把这艘游轮的特征，汇报给他了。


    宋三思拧眉看着，狐疑暗道‘这个时候，燕王怎么离开燕京了？难道是回大明？不会吧？’


    上岸后。


    宋三思很快打听到了朱棣出巡的目的地。


    以及，海军动员的消息。


    “该死！该死！”


    宋三思顿时急的跺脚，“他这是要和太子彻底撕破脸皮，打一场啊！”


    宋三思无比较急，雇佣了一辆马车后，直奔海军大营。


    他很清楚，一旦燕华放开手脚，决定大打。


    太子绝无胜算。


    就算把大明水师力量全部集中起来，也打不过燕华海军！


    陈朝已经用覆灭，证明了这一点。


    宋三思前往海军大营，直接亮明身份。


    很快，一名身穿白色海军军装的少校就骑着自行车出现在辕门处。


    叶开停好自行车后，快步来到宋三思面前，敬礼道“海军第二战斗舰队，少校参谋叶开！”


    宋三思打量着叶开。


    海军退役上将，叶成之子！


    作为锦衣卫南洋地区头目，叶开早已在锦衣卫的调查档案中了。


    宋三思十分着急，直接亮明身份，“我叫宋三思，原南洋地区，锦衣卫最高统帅，过去常驻陈朝，家父宋忠，我要见俞靖俞统制。”


    叶开笑着摇头，“俞统制已经被王爷撤职，随王爷前往祖义省巡视，现在海军统制由海军部吕部长暂代！”


    宋三思脸色顿时更加难堪。


    五脏六腑，宛若烈火焚烧。


    不是愤怒。


    是焦急！


    额头泌出冷汗。


    燕王朱棣，在大明和燕华关系急转直下，兵凶战危的情况下，不在燕京坐镇，反而高调前往陈朝。


    朱棣出巡其实很低调。


    百姓知道的都很少。


    不过，在宋三思眼中，朱棣出巡就是高调。


    这意外着，一旦双方擦枪走火，燕王朱棣根本没有时间及时制止，不，燕王出巡，就意味着，他根本没打算及时制止。


    如今，在出巡前，还把俞靖这个对大明最有感情，与大明松江口水师主力，关系最好的统制官罢免。


    换成曾经被大明击败，逃亡海外，沦为海盗的吕珍。


    吕珍心中，即便对大明没有仇恨和怨气。


    恐怕也有不服气吧？


    这老家伙，现在统帅着，天下最为先进，战斗力最为强悍的舰队，要北上。


    一旦发生擦枪走火。


    这老家伙恐怕会很兴奋。


    不介意打一仗吧？


    太子失误了！


    燕王朱棣根本就是立足战争！想要打一仗！


    要不然，怎么会做出，这么多把局势，推向战争的举措！


    “我要见吕部长！马上！”宋三思语速急促，声音中，都带着一丝颤音。


    叶开冷冷看了眼。


    现在怕了？


    太子利用王爷的孝心，极限施压时，你们怎么不感到害怕？


    叶开冷冷想着，做了一个请的手势，“请跟我来。”


    ……


    “宋千户，鉴于你是锦衣卫，而此地，又是我方军事重地，所以，希望宋千户紧跟着我，不要乱走动……”


    宋三思跟在叶开身边，听着叶开语气不善的叮嘱。


    眼神四下乱瞟。


    他现在当然没有心情，去刺探燕华海军军营。


    但他的确被这座设施完善的军营震惊了。


    哪怕只是窥豹一斑，冲击都十分大。


    大明，无论是京营，还是松江口水师大营，营区设施完全没法儿和燕华海军大营相比。


    军队完善的基础设施。


    决定了军人有良好的居住环境、训练环境……


    而这些基础，又与战斗力的强弱，密切相关。


    ……


    “四号后勤船，装满弹丸马上撤离二号码头！”


    “二十三号后勤船注意，所有人都不准在火药舱室内使用明火，舰长注意了，二十三号装载这威力更大的混棉火药！”


    ……


    宋三思跟着叶开，一路沿着一条林荫硬化路，抵近海军军港码头。


    整个码头，十分热闹。


    宋三思看了眼叶开，嘴唇动动。


    最终到了嘴边的话，又忍住了。


    他本想打听一下，混棉火药。


    这种混棉火药，据说是燕华数月前刚发明的。


    锦衣卫打听到的消息是，在火药中，增加了棉絮。


    可他在祖义省，偷偷实验过，根本不行。


    其实，宋三思不知道，火药中混入的棉絮，并不是普通棉絮。


    而是棉花籽粒上，那一层细小的，绒毛状‘绒絮’，不止如此，同时在火药中，增加了微量白糖。


    棉花籽粒上的绒絮，有强助燃的特点。


    火枪、火炮的发射药中，增加绒絮可以提高燃烧速度，火药的燃烧速度越快，短时间内，密闭空间内，积累的能量越大。


    弹丸初速度越大！


    而白糖，可以增加火药燃烧过程中的温度，也是增加密闭空间的能量积累。


    ……


    “报告部长，宋千户带到！”


    叶开的声音，将宋三思的思绪拉回来。


    宋三思注视中。


    一个满头白色短发老者，身穿燕华海军军装，肩章三颗金豆子，在阳光映照下，金光闪闪，在一群同样肩头金光闪闪将领的簇拥下，缓缓转身。


    老者褶皱的脸上，不怒自威！


    宋三思只觉心头一紧，一股威压，扑面而来。


    忍不住暗道‘昔日，中原失败，如丧家犬逃窜海外，沦为海盗的家伙，如今这威势，比起父亲都有过之而无不及。’


    吕珍现在可牛气的很。


    身为燕华海军部部长。


    其地位，几乎相当于五军都督府的都督了。


    反观他父亲，作为胜利一方，现在也不过是太子东宫卫率统制官罢了。


    而这一切，都与燕王朱棣有关。


    宋三思在吕珍为首，一群海军将领目视下，焦急、倍感压力。


    努力保持镇定，抱拳道“南洋锦衣卫千户宋三思拜见吕部长及各位将军。”


    吕珍抬手回礼，沉声询问“宋千户求见我方，有什么事？”


    什么事，你这老狗不知道！


    宋三思暗暗怒骂一句，拧眉看着正在装载作战物资的忙碌军港，“吕部长，伱们真的要与大明开战吗？你们确定，能承担起，开战的后果吗？”


    叶开不由冷笑摇头。


    这颐指气使，不愧是太子的心腹。


    到现在都没有意识到，真开战的后果。


    一旦真开战，大明水师必定全军覆灭！


    到时候，他太子的储君之位，还能坐稳？


    恐怕中原无数百姓的口水，都能淹死太子！


    挑起一场本来不占理的战争，最终还打败了，这对于太子的威望损害太大了。


    等于，还没登基，就瘸了一条腿！


    这种情况，陛下敢把大明江山交给太子朱标？


    反正，他们这些海军参谋，凑在一起讨论认为，一旦擦枪走火，演变为战争，大明水师覆灭后。


    太子绝对无法再继承皇位了。


    因为，现在的大明很复杂！


    新旧势力，交织在一起。


    燕华的新风潮，冲击着中原的传统，民间，无数百姓，人心思变！


    威望严重受损，一个瘸腿的储君，登基后，根本无法面对这种情况。


    想要坐稳皇位，就只有一个办法。


    完全倒向一边，利用皇权的无上权威，彻底铲除另一派。


    那么，被燕华打败，政治跛脚的太子，在登基后，会倒向哪边？铲除哪边？


    肯定是倒向保守派，铲除革新派。


    彻底铲除大明内部的革新举措。


    陛下，肯让政治跛脚的太子，这样做吗？


    而且，他们海军参谋部讨论，保守派之所以极力怂恿太子在登基前，和燕华开战。


    无论胜败，保守派都赢了。


    胜！


    太子和王爷的兄弟情谊，也随着这一场大胜荡然无存。


    败！


    陛下大概率会放弃太子，转而扶持太孙直接越过太子，隔代登基。


    太子能接受这种情况吗？


    这一点，他们无法确定。


    但很肯定。


    一旦太子无法接受，那么，想做皇帝，就只能完全依赖保守派，迫使陛下不敢做出，废立储君之事。


    但也等于彻底被保守派绑架在战车上了。


    “宋千户来见老夫，就是要与老夫说这些狠话？”吕珍威严肃穆声响起，“对于宋千户的问题，老夫用王爷的一句话来回答吧，王爷一直和我们这些军人说，燕华绝不跪着死！”


    “你们蓄谋炮击土桥村，致使我们王妃差点早产难产出事，朝廷却对阴谋卑劣者，百般维护，现在又撤换，对燕华素有好感的俞同渊将军，水师主力，汹焰滔滔扑向我方……”


    ……


    “你要战，我便战！”


    “这便是我们军方，我们燕华上下一致的态度！”


    宋三思手足冰凉，他现在无比确定，燕华的确做好了立足战争的准备。


    无论是他的恫吓。


    还是太子的极限施压。


    都不可能动摇燕华的态度。


    深吸一口气，抱拳道“吕部长，我需要一艘蒸汽快船，尽快赶回金陵，希望吕部长能为我提供。”


    他现在，需要尽快回金陵。


    希望能赶在擦枪走火前，把燕华的态度，带给太子，说服太子。


    而蒸汽动力这种造价昂贵的船。


    只有燕华政权才有。


    商人一般不舍得，花费昂贵的价格，建造蒸汽动力船。


    速度虽然快。


    可比起混合动力船的低廉成本，蒸汽动力船并不被海商所喜欢。


    至少，蒸汽动力船的成本没有明显下降之前，海商装备蒸汽动力船的意愿很低。


    吕珍略微沉吟，说道“我方可以为你提供蒸汽动力船！”


    ……


    当天。


    宋三思搭乘一艘海军运输船，跟随海军出发。


    ……


    鸡笼屿。


    砰砰砰……


    海湾外二十里左右地方。


    八十艘混合动力战船组成的大明松江口水师主力，在海面上，一字排开，朝着鸡笼屿方向进行炮击。


    海湾两侧山梁炮台上。


    蓬莱最高民政官李琪，举着望远镜，站在炮台瞭望塔，看着海面，隆隆炮声传来的方向。


    身后，三座炮台，纵向排列在山梁上。


    一人粗，黑黝黝的炮管，在明媚阳光照射下，散发着丝丝寒意。


    许久。


    李琪放下望远镜，转头询问，站在身边，负责指挥岸防炮的管带，“刘管带，如果宋忠部水师，进攻鸡笼屿，你们有没有办法，将其堵在海湾之外？”


    “你要知道，虽然咱们燕华的工业精华，在燕京，可咱们鸡笼屿工业区，也是燕华第二大工业区，同时，鸡笼屿还是王爷出海后，第一个立足点，政治意义非凡，一旦让宋忠部打入鸡笼屿内，不但经济上，政治上，影响也十分恶劣。”


    ……


    虽然他是驸马。


    可他也不敢确定，自己出面，能不能阻止宋忠进入鸡笼屿。


    姓宋的老东西，这些年，被权欲迷昏了头。


    倒向太子后，据说，和保守派走的十分近。


    刘管带略微沉吟，苦笑“大人，我只能确保，宋忠部想要闯过我部六座炮台阻拦，至少得损失三十艘战船，岸防炮是被动防御，这就决定了，必然有漏洞……”


    自古以来，军事防御，被动防御，永远无法替代主动防御。


    岸防炮威力再大，也不可能拦下宋忠部这么多战船。


    只能用巨大战损威慑，迫使宋忠不敢进攻……


    李琪皱眉时。


    二十里外。


    旗舰上。


    宋忠凝视海湾，冷冷下令“停止炮击，继续迫近十里，做好冲入海湾的准备！”


    他要加大逼迫态势，如果能冲入海湾内最好！


    要知道，鸡笼屿在燕王朱棣心中，位置可不一般。


    这是燕王朱棣，出海的第一块落脚之地。


    若是办成这件事，只要太子登基，他宋忠至少捞一个侯爵吧？


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