春日和煦，冬日尾巴上捎带的寒意已彻底不见。天气一暖和，天光也亮得愈见早了。


    赵婉向来是个贪睡之人，好在侯府老夫人日日礼佛，并不要后辈们晨昏定省，因而无甚重要之事的早晨，她一贯要磨蹭到辰时方起。


    “夫人，去往薛栏国的商队已归来，正在外院等着，可要现下接见？”侍女阿青禀告道。


    “回来了？”赵婉正由阿秀在挽发，闻言微微偏头，目含诧异，她嘱咐道，“请人先去花厅稍作等待，好生招待着，切勿怠慢了人家。”


    “是。”阿青领命而去。


    赵婉本想今日先见一见柳枝的，却不想商队已经归来，当然是土豆之事更重要些。她有些忐忑地想，也不知道此行顺不顺利，若是没有弄到大量的土豆做种，这计划可就要搁置了！


    耐着性子梳好妆，她也不让人多等，忙去往花厅，准备询问商队的领头之人云序。


    到了之后，果见一高瘦的汉子正坐于花厅。汉子年纪约三十上下，虽瘦，却孔武有力，因着常年为云家在外奔忙跑商，皮肤黑黝黝的，眉间甚至还有一道短而狰狞的疤，看着便不太相与。


    云序常年见惯了高官富商贵人，可见着侯夫人之时，仍是有些拘谨，慌忙行了礼，便垂着眸子不敢往上首多看一眼。


    “大掌柜不必多礼，且坐。”赵婉按着外头的称呼招呼道。


    “多谢夫人。”云序也是头一次拜见侯夫人，如今见她是个和蔼的，便也逐渐放松了心神，坐下来后，赶紧喝了口茶润喉。


    定了定心神，云序将此行的经历捋了捋，便捡着重要些的给说了。


    等听到此次虽有些波折，但最终还是弄来了足足一百车的土豆时，赵婉再也止不住面上的笑意。


    她粗略地算了算，这么多的土豆，差不多能种下至少300亩地，若顺利的话，能收获将近一百万斤！


    虽然收成之后，摊下来十万边军也吃不了多少顿，但如此一生二、二生三的不断扩种下去，过不了几轮，还用愁填不饱肚子吗？土豆一年可能种两轮的！


    如此想着，赵婉的目光愈发地灼灼发亮了起来。


    “大掌柜果然十分了得！此行着实辛苦你了，接下来定要好生歇息一番。”她唤人将茶添上，真心实意地夸赞道。


    “蒙侯爷看重，属下方能做得成此事。”云序恭敬地拱手应道。


    一事禀完，他又道：“侯爷叫了几位经验十分丰富的老农随属下一道儿来到府中，嘱托我禀告夫人，若夫人尚有闲暇，可否言传一番那土豆的种植之法，老农们学了，也好回边军营指导一番兵丁们。”


    他自是不懂为何侯爷要找人教这种植土豆之法，却是东不找西不找，倒找上了侯夫人。适才匆匆一眼，夫人不过是一位娇滴滴的女娘，可不是那种会下地的泥腿子！


    但侯爷既发了话，他做人下属的，总也不能驳斥不是，因而只踌躇了一下，还是原话说了出来。


    赵婉不知云序心中的想法，闻言只笑道：“无妨，你尽管将人叫来便可。”


    待那几位老农战战兢兢地行完礼，赵婉便将土豆如何发种、如何种植、如何施肥浇水之事细细掰开授予了几人，老农皆喏喏应是，拘谨地埋着头仔细地将重点都一一记下。


    末了，她又安抚道：“无需惧怕未能记全，我此前已将详细的种植之法撰成文字，便随你们一道发往边营吧。平素有不太懂的，尽可对照着那说明做便是。”


    作为农学生，赵婉对种地之事，天然便有一种熟稔亲切之感，她细细问着种植相关的事情，从老农们口中更加深入地了解着这个时代的农事。


    老农们短短几日之内，不仅见着了云小侯爷，还被侯夫人接见了，一个个红光满面的，又是惊慌又是激动，答话也答得磕磕绊绊，不成字句。可谈及种地之时，这几人好歹找回了些安心，忙不迭地将自己毕生经验道与侯夫人听。


    赵婉问得十分认真，也听得十分认真，偶尔冒出来几句建议，令云序心中十分惊诧。


    他真是从未见过这般接地气的贵人，聊起农事竟也头头是道、言之有物。


    自家侯爷便是个实力与传言全然不同的人物，未想到，这侯夫人也是个十分奇特之人，可真是了不得呐。云序啧啧称奇，表面上却仍旧保持着一如既往地恭敬。


    等正事谈完，赵婉便留了他们在府中用饭，命人在外院设席好生招待。外院的张管家忙拍着胸脯保证，必定叮嘱厨房做些最是时兴的饭食，好招待大掌柜与几位客人。


    赵婉又嘱咐他去账上支些银钱，赏与几位老农。至于大掌柜，手头的活钱多着呢，倒用不着她这一星半点的赏赐。


    只赵婉感念云序这趟差着实不易，命阿秀去自己内库中，挑了些时新的绸缎料子与绢花、自己闲暇时候制作的几支在这个时代来说很算得上是新奇的口红，让他带回去赠予妻子。


    云序也不扭捏，大方地承了赏赐，心中也不由得感慨这侯夫人真真是体贴，想来自己拿着这些物事归家，自家那泼辣娘子应当是不会给他脸色看了罢。


    如此一番交谈，一上午便过去了。赵婉命人将土豆的大部分仍旧是运往边军营，而剩余的几车，则运去医护学院，好让学生们劳动课上种到地里去。


    是的，医护学院固然免费入学吃住，但并非不事伸生产，进来的学子每日里也是要花部分时间劳作一二的。


    土豆的到来算是将赵婉心中一直压着的某块石头给放了下来，因着这愉悦，一时之间，连午食都多用了些。


    待饭后稍稍在院内散了会儿步，又倚在窗下的贵妃榻上小憩了片刻，她便神清气爽地醒了来。


    用了些瓜果酥酪，赵婉将柳枝叫到了偏厅。


    几日不见，柳枝倒全然不似初见那日般愁苦又饥黄的模样儿了。她穿着与阿秀等人差不多的粉绿衣裳，揣着些许慌张，小心翼翼地回忆着阿秀等人教她的礼仪，向赵婉行礼。


    本就不是什么正式的场合，赵婉仔细地打量了一番这小娘子，样子倒还是那副样子，但整个人的精神气貌却是好了许多。


    她问了几句柳枝家中情况，柳枝低着头，一一地答了。


    如今她家中已无人，孑然一身，来到侯府，便是奔着长久地留在府中，为夫人当牛做马的。


    赵婉倒是不用她为自己劳心效力，只问道：“可识字？”


    “识得一些的，家中祖母年轻时也读过些书，倒是都教与了我。”柳枝念及刚逝的祖母，语气低落了下来。


    她继而又想到难为侯夫人竟然不嫌弃她丧亲之身，竟亲自见她，心中充满了感激，只恨不能立时便为夫人干活，以报答恩情。


    “那便好，我这儿确实有一差事，需你去做。”赵婉知晓了她识字，便道。


    “无论夫人想让我做什么，我都愿意的！”柳枝垂着眸子，捏着衣裳一角，眉眼中满是坚定。


    赵婉感受到了她蓬勃的坚决，倒笑了：“非要你上刀山、下火海。我这儿有个学院，如今正招女学生，学的乃是医护一途，你便作为我侯府的表率，去报名学医罢？”


    柳枝听完，也无暇顾及礼节，豁然抬起头，不可置信地望向赵婉。


    赵婉以为她受到了惊吓，又安抚道：“你不愿也不妨的，尽管直说便是，”


    “并非不愿，我只是、我只是未想到此等好事能落在我头上，很有些不敢相信。”柳枝颤抖着嗓音，几欲哽咽。


    投奔侯府之时，她便做好了各种好的或不好的准备，那时候便想着，哪怕是恩人要将自己发卖出去，她也毫无怨言。


    可谁知，侯夫人竟给了她一个如此好的机会，让她可以进那学院习医！


    苦和累柳枝是一点也不怕的，她只担忧自己能力不佳，学得不好给夫人丢脸。


    然而赵婉却道：“你尽力便可。但有一点你需得知晓，我们培养出来的大夫，是要去往边军营，为边军诊治病症的，因而，若你忌讳此事，不妨早些提出来。等契书签了后，便没有机会反悔了。”


    “当然，结业的学生并非要长久地待在军中，待期限一到，便可离开，将来无论你是选择继续做一名军医，还是自行立户行医，都至少能养活了自己。”


    赵婉严肃地将一应利弊说了个清楚明白，柳枝仔细听着，内心连一丝摇摆也无。男女之防有什么紧要的，她定要好生学习！


    她咬了咬唇，仍然坚定道：“柳枝定以最大的恒心与努力去学习！”


    “好，你有此心，我很是欣慰，”赵婉笑道，“放心，若有困难，尽可与我说。”


    她看了立在一旁的几位侍女，又道：“你们几个，若有此心，也都可与我说。若将来学有所成了，也算是给你们夫人长了脸。”


    四个侍女都是识过字的，除了阿秀是赵婉从赵府中带过来的，阿谢、阿青等另外三位，却乃云家在元京时买来。


    此时几个侍女对视一眼，皆各有心思。


    “我可不是习医的料，识的字连话本子也看不完全，夫人还是让我侍奉在您跟前吧。”阿秀早已摸清夫人的脾性，也不怵她，只笑着说道。


    阿青等人见阿秀直接便说了，也纷纷道出了自己的意愿。


    阿秀作为夫人从自己娘家带来的人，自然深得夫人信重，无论她是不是在跟前伺候，这情分总归是淡不了的。


    她们几个却并没有此等情分，加上侯夫人是个最不严苛的主母了，她们去学医，能学得出什么？还不如安安分分地待在夫人跟前，将来若得夫人怜爱，为自己指个好人家，也便是最好的出路了。


    赵婉知晓几人的态度，适才也不过是随口提一提，若其中有人愿意去，她自然举双手赞同。可若这几个侍女并无学医之心，她亦不强求。


    不过是心中现代思维作祟，总觉得这对于女子而言，是一条走向独立之道路罢了。赵婉轻叹一声，暗暗告诫自己，勿要总妄图将后世的思维灌注到当下。


    “无妨，若哪日你们想法有变，也尽管与我说便是。”她挥了挥手，不甚在意。


    “多谢夫人。”众人齐齐应道。


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