浓雾吞没了伦底纽姆城。


    雾气粘稠如絮，缠绕着教堂的尖顶，模糊了河岸码头起重机的轮廓，将整座城市浸入一片灰蒙蒙的氤氲。


    这个冬天的雾与往年不太一样，带着呛人的气味。


    尽管如此，用上了便宜蜂窝煤取暖的人们还是打心底感激迈耶夫妇。


    王太子爱德华的私人书房里，壁炉烧得正旺。


    火焰在铸铁炉栅后跳跃，新添的木柴发出噼啪脆响，淡淡的松脂气息在室内弥漫。


    爱德华坐在高背绒面扶手椅中，手中捏着一份刚从情报部门送来的昨夜腓特烈公开讲话的全文。


    “这个韦森……”爱德华面带无奈的微笑摇了摇头，“说得倒真像那么回事。”


    身为政治生物，他的习惯性思维中，上位者对下位者有撒谎的权力。


    韦森公国的面积不小，今年冬天又比往年更冷，至今都没有冻死人，他是不信的。


    他对面，财政大臣杜瓦尔伯爵正用一柄银质小刀削一个从南方大陆进口的红色水果。


    刀锋贴着果皮匀速旋转，削出一条连绵不断、薄如蝉翼的红色螺旋。


    “殿下怀疑他在虚张声势？”杜瓦尔头也不抬地问。


    “不是怀疑，是确信。”爱德华很肯定地说，将文件放在一边，“红水车村之战在经济上的影响远超我们的想象。”


    杜瓦尔终于削完水果。


    他将完整的果皮轻轻放在专门的银盘中，果肉放在一个桃花石进口的瓷碟里，刀尖精准地将果肉切成八等份，将碟子放在桌上。


    爱德华用银叉子叉起一片果肉放进嘴里，那甜得有些发腻的味道让他很是享受。


    “我认为韦森公国的财政就像这红色的水果一样，”他说道，“吃了这种果子后小便是血红色的，身体没有一点问题。”


    “但是，别人不知道全部，只知道你你尿血了，就认为你生病了。”


    杜瓦尔微微点头说：“或许是在我们没有注意到的地方出现了端倪，也可能是问题隐瞒不了，提前制造热点掩盖。”


    “我认为韦森必须大规模发行债券借钱。”爱德华给出自己的结论，“债券发售前需要提高市场的信心，因此才有了这一次讲话。”


    杜瓦尔用餐巾仔细擦拭每根手指，同时思考太子殿下的结论，觉得很有道理。


    爱德华示意他也吃点水果，同时说：“上一次我们的舰队示威般前往莱茵联盟，前往韦森公国，最后韦森却没有半点反应，我思考了很久。”


    “现在可以理解韦森的行为了，他不是不想有所反应，而是没办法作出反应。”


    “我有个猜测，韦森公国这条船漏水了，原本可以慢慢抽水渡过难关，但是去年粮食大规模歉收，无异是漏水的船撞上礁石，破洞更大了。”


    书房安静下来，壁炉火焰跃动着，两人都在思考。


    杜瓦尔开口道：“我让人分析了韦森公国过去几年的谷物进口数据。”


    “三年前，进口谷物比四年前增加百分之十八。”


    “两年前，增加百分之二十五。”


    “而去年……”他的语气加重了，“仅前十个月，已达百分之三十一。”


    爱德华眉头微蹙，问道：“他们在囤积粮食？”


    韦森公国一直大量进口粮食，但是这增幅有些不对劲。


    “不完全是。”杜瓦尔微微摇头，“韦森公国确实是在囤积粮食，每年都会出售陈粮，但增长没那么快。”


    “现在，有一个地方成了粮食的无底洞。”


    他说完之后用银叉子叉起一片水果吃起来。


    “波希米亚。”爱德华点了一下头，“韦森既然要在那里耍花样，就要一直做下去。”


    “他写的书里提到的那个叫什么来着，噢，沉没成本，已经大到没办法停下了。”


    杜瓦尔在太子殿下说完后又思考着说：“现在对韦森来说已经没有退路，一旦停止对波希米亚地区的援助，那里因为饥荒必然导致动乱，前期的投入全部打水漂。”


    “所以韦森要发行债券度过难关，于是就有了这么一场关于冬季福利的盛大演讲，承诺每个公民都能温暖过冬。”


    “这既能安抚国内民众的焦虑，又能给外界制造韦森公国财政稳健、有余力关怀民生的假象，提高投资者的信心。”


    房间里又一次安静下来。


    过了许久，窗外传来钟声。


    教堂的钟声穿透浓雾，声音沉闷、悠长，像从深海传来的鲸歌。


    爱德华看着壁炉中跳动的火焰说道：“如果推测成立，那么韦森的处境比我们预估的更危险。”


    “他在走一根极细的钢丝，任何意外，例如一场倒春寒、一次边境冲突、甚至国内某个城镇的面包紧缺，都可能让他失去平衡，坠入深渊。”


    杜瓦尔点头说：“所以他对我国海军的挑衅没有反应。”


    “不是不愿，而是不能。”


    “韦森公国此刻没有力量开启第二条战线，哪怕只是外交言辞上的强硬，也可能暴露其虚弱本质。”


    炉火渐弱，他用铁钳添入两块新柴。


    干燥的松木遇火即燃，腾起一股带着树脂清香的火焰。


    许久，爱德华开口：“我还有一个担心，饿急的人，什么事都能做得出来。”


    杜瓦尔苦着脸说：“这才是最危险的。”


    没人怀疑韦森军的实力，所以都很害怕他们经济上出了问题来抢自己。


    “我们要怎么做？”杜瓦尔问道，“是趁火打劫，还是协助他渡过难关？”


    既然已经分析出了问题的原因，那么接下来就要采取应对措施。


    按照他们的一贯作风，趁火打劫不会打死，伸出援手只是达到不死的程度。


    “我们不要轻举妄动。”爱德华说道，“坏事让高卢人去干。”


    “前不久我听说过一个很有趣的高卢人，我想他肯定可以大有作为。”


    “你将刚才我们说的话写成一篇备忘录，当做是某个部门的情报纪要，我让人找个借口送过去。”


    “高卢吗？”杜瓦尔微微点头，“他们最近的动作不小啊。”


    爱德华点头说：“我们就加上一把火”


    (本章完)