哥大新闻学院招生的事暂告一段落，


    陆时带着古德曼回到酒店。


    结果，他刚进屋，就收到前台递进来的卡片，说是外面有个名叫“司徒美堂”的华人求见。


    陆时看向卡片，


    那大概是自制的名片，薄薄的卡纸配上熠熠生辉的金色文字，档次颇高。


    上面写的是：


    安良


    Situ Meitang.


    司徒美堂是洪门未来的大佬，颇有义气，曾多次发动筹款支持国内革命。


    但他最近应该在波士顿和旧金山活动才是，


    怎么来了纽约？


    陆时沉吟，决定叫上古德曼，之后让侍者请司徒美堂进屋。


    此时的司徒美堂尚且年轻，但已经带了些说一不二的大佬气势，


    只不过，与陆时相比，还是稍有逊色。


    他谨慎地落座，之后问好：


    “陆爵士。”


    说的是汉语，不过是南方方言。


    陆时给对方倒了杯茶，问道：“司徒先生，你次来找我，所谓何事？”


    也是汉语。


    旁边的古德曼当然听不懂，


    但他有自知之明，清楚陆时找他来的目的只是在必要时提供咨询，便优哉游哉地喝茶，不多追问。


    司徒美堂沉吟，


    良久，他捏起茶杯喝茶，没能开口。


    陆时笑道：“看样子是有难言之隐啊……莫非，你因为安良堂和协胜的事而来？”


    司徒美堂缓缓点头，


    “李老哥被NYPD暂时拿住，我前去探望，并从他口中听说了您，得知您和罗基警长颇有些渊源，所以想来碰碰运气。同为华人，您必然也是心系……”


    后面的话不用讲得太明白。


    司徒美堂回过身，从包中摸出一个半尺见方的木匣子，在桌子上放好，


    “陆先生，麻烦您了。”


    陆时看了眼木匣，连打开都没打开，直接推回去。


    千金之子不坐垂堂，


    他不可能为了一个堂会冲锋陷阵。


    司徒美堂脸色没有任何变化，问：“陆爵士，您就不好奇里面装的是什么？”


    陆时笑道：“酒、色、财、气，四者，你能给我的，我亦可自取，又何须欠下人情？”


    司徒美堂无言以对，


    心中明白，自己和眼前之人的地位相去甚远，


    他能拿得出手的东西，人家根本看不上。


    陆时沉吟道：“按理说，李先生最多被关一天，之后便会被放出来吧？”


    司徒美堂苦笑，


    “关？他现在是‘被保护’。”


    陆时：？？？


    “什么意思？”


    司徒美堂无奈叹气，解释道：“NYPD给出的理由是，李大哥受到华人堂会的人身威胁，有生命危险。待在警局可以避祸。他们这么说，我们一点儿招没有。”


    陆时心里吐槽，


    看看美国佬，多会玩？


    简直是遥遥领先。


    千万别保护个几天，忽然传出“后背中七枪自杀”的消息。


    陆时凑到古德曼耳边窃窃私语片刻，


    后者连连点头，


    “可以的。任何一個有经验的律师都能轻松解决。”


    司徒美堂听得懂英语，懵了好一阵，才发现自己的思路太窄了，


    既然NYPD插手，就不是唐人街内部能解决的事了。


    既然如此，不如剑走偏锋，


    对付流氓不一定要强攻，还可以请讼棍智取嘛~


    他对陆时拱手，


    “感谢陆爵士指了一条明路。”


    陆时摇头，没再纠缠这个话题了，转而问道：“你们和协胜冲突，只因为烟馆和赌档？”


    司徒美堂摇摇头，


    “不只。您必然知道《排华法案》吧？前段时间，因为《颠倒》，法案稍有松懈。但经济越来越差，又开始变得严重。”


    陆时不解道：“和法案又有什么关系了？”


    司徒美堂回答：“法案的实施导致唐人街严重缺乏华人女子。所以，在唐人街，一位华人女子的出现会受到大量男人的关注。进而引发各种……越漂亮、越麻烦。”


    陆时当然知道，


    他甚至听说，因为僧多粥少，不少华人男性会与同处于底层的爱尔兰或意大利裔女人结婚。


    这事儿放在现代听着就挺魔幻的，


    但在20世纪初十分正常。


    “啧……”


    陆时咋舌，


    “所以，事情还牵扯到了争风吃醋？”


    司徒美堂说：“刚开始是有那么一档子事。但后来就不仅仅是个人恩怨了。”


    堂会都很看重面子，


    谁示弱了，谁在江湖上就会被人嘲笑。


    一般地，NYPD不会管唐人街的事，因为华人通常不会求助于警方，而是内部自行解决，


    这导致堂会争斗一旦开始，就很难停止，需要很长时间谈判以达成停火协议。


    毕竟，谁都不想失了话语权。


    陆时沉吟询问道：“我听说了，这次弄出了火情？”


    司徒美堂尴尬，


    “……”


    这番沉默也等于回答了。


    陆时说：“我觉得，你们需要一个法律顾问。”


    司徒美堂有些懵，


    “起诉吗？”


    在他看来，起诉属于打不过就告老师的窝囊行为。


    陆时说：“这次烧了房子，还出了人命，不想上法庭都不行。我指的是以后。因为聘请法律顾问是一件长远的事，要从长计议。而且，李先生之前不是对许多律师发出过邀请吗？”


    司徒美堂面色微变，


    在这件事上，他和李希龄的观点截然相反。


    陆时也大概知道对方是怎么想的，


    履历上看，


    司徒美堂1885年拜堂盟誓，那时才不到18岁；


    1886年，他因打死了一个吃霸王餐的白人，坐了十个月苦役监；


    1894年，另立系统，组织安良堂，以“锄强扶弱、除暴安良”为旗号，快速扩张。


    ……


    年轻的司徒美堂正是敢打敢拼的年龄，


    所以，他将聘请法律顾问视作软弱，并不出人意料。


    而李希龄年纪大了，考虑着求稳、洗白，也可以让人理解。


    在发展安良堂的方向上，两人思路有些出入。


    陆时见司徒美堂脸上阴晴不定，遂摆摆手，说道：“我只是随口一说，你就当没听到吧。好了，请吧。”


    说完便要送客。


    他对对方没什么好恶，


    观点相左，那就请出门便是。


    司徒美堂站起身，朝大门的方向走去，


    结果，他握住门把手，迟迟没转动，最终还是转过身来，重新坐下，对陆时毕恭毕敬地行礼，


    “陆先生，请您指点于我。”


    他这个“先生”，是老师的意思，


    姿态摆得非常低了。


    而且，说完后，还弯腰双手举过头顶为陆时奉茶，


    陆时哑然，


    “这是为何？”


    司徒美堂瓮声瓮气地回答：“我书读得不多，所以很多事想不明白。而陆先生是有大学问、大智慧的，定然能为我解惑。”


    古德曼听不懂汉语，但是看得懂敬茶，


    他小声道：“我早说，这安良堂跟协胜不一样。他们领头的都是正常人。”


    陆时看了看茶杯，没有立即接过，


    “事先说好，任何事，我都不会出面。”


    司徒美堂会意，


    “我懂。”


    陆时便将茶杯接了，啜饮一口，询问道：“你想问什么？”


    司徒美堂道：“为何要请法律顾问？”


    陆时说：“能在最短时间内，站在维护你权益的角度为伱提供最专业的意见，使你避免或者减少经济损失。有些时候，甚至能消除牢狱之灾。”


    这个回答相当官方。


    司徒美堂叹气，


    “陆先生，您能不能别打官腔，对我们来说……”


    陆时打断道：“我讲的就是真东西。”


    司徒美堂还是一脸的疑惑，


    “请法律顾问，真有必要吗？”


    陆时说：“现在的安良堂有多少人？”


    司徒美堂在脑海里估算了一下，


    “如果你单指纽约，那大概在1700人。但全美的话，少说两万。”


    两万的堂会成员，


    那对应的华人社区人口规模该有多大？


    陆时心中感慨，


    华人确实是坚韧，顶着《排华法案》都能在美国落地生根。


    他问道：“司徒先生，你难道就没考虑过，在纽约或者波士顿这种地方成立安良总堂、整合各堂口吗？”


    司徒美堂：！！！


    不由得震惊地看着陆时，


    “先生，您……您真是想到我心里去了。我定的地方，就在纽约。”


    历史上的三年后，也就是1905年，他在纽约成立了安良总堂。


    陆时嘴角勾起，


    “你没考虑找法律顾问，是因为你管辖的堂口还没发展到那个规模。可如果一旦成立安良总堂，规模就大了，会出现大量纠纷。其中，有的能用拳头来解决，有的不能。对于不能的那些，出现得多了，赔得多了，你就必须找法律顾问来消除风险了。”


    司徒美堂还是一脸懵，


    显然没听懂。


    陆时只能让旁边的古德曼解释。


    后者想了片刻，有些无奈道：“法律顾问的职责太宽泛，所有跟法律沾边的内容，都要提供意见。比如合同、纠纷、风险……”


    陆时说：“你就举个简单点儿的例子。”


    古德曼便说：“就比如审查合同，有时候，一个条款可以为客户省几千甚至上万美元。”


    司徒美堂听懂了数字。


    他低头沉思片刻，


    “合同……可问题在于，堂会的那些生意很多都不太干净啊。”


    陆时吐槽：“什么叫‘不太干净’，你明说不合法呗。”


    司徒美堂倒也光棍，大大方方地承认道：“确实是不合法。这种情况下，还签什么合同？”


    陆时看他一眼，


    “你准备一直经营烟馆？”


    “啊这……”


    司徒美堂有些汗颜，


    但他终究是混堂口的，不可能轻易松口。


    陆时也知道，动之以情是铁定劝不住对方的，得晓之以理。


    他说：“利润太大，不是什么好买卖。”


    司徒美堂诧异，


    “利润大是坏事？”


    陆时回答：“你不怕下面的人自立门户？”


    利润高、来钱快，随之而来的便是不断膨胀的野心和权力，


    再往后就该是新老交替了。


    这方面的美剧演得清清楚楚，


    XX社团、XX家族、XX公司……


    兴盛不会超过二十年。


    其中，被官方掐死的只在少数，大部分死于内斗和互相倾轧。


    反倒是那些保守的、搞“小买卖”的，很多能洗白。


    但超高的利润导致杀头的买卖总有人干，


    那些自以为“枭雄”的人物，觉得自己是餐桌上的食客，大快朵颐之后便可全身而退，却不知自己早已出现在了别人的菜单上。


    司徒美堂沉思，


    他发现，陆时虽为文人，但对这些弯弯绕绕了解得异常清楚。


    他有些被说动了。


    陆时继续道：“洪门应该有三十多个管职吧？”


    司徒美堂诧异，


    “先生竟然懂这些？”


    陆时说：“我没记错的话，有个职位叫铜章，是专门掌管腰牌的。如果，他几天就赚上百美元，大部分上缴，自己却只能留个几美元，他能不造反？”


    司徒美堂叹气，


    “不反都说不过去。”


    因为，现在有部分烟馆、赌档已经出现这种情况了。


    钱来得太快，又非常容易，确实会导致权力架构出现下克上的风险。


    司徒美堂说道：“但这种生意，总有人会去做。”


    陆时笑笑，没说话。


    他的意思刚才已经表达得很明白了，不想再重复。


    司徒美堂咬咬牙，


    既然准备在纽约搞安良总堂，那就要有壮士断腕的决心，切除掉那些会制造不稳定的毒瘤。


    更何况，他现在已经想明白了，


    做那些买卖的，必不能长久，顶多十年便会衰亡，旧去新来，如此往复。


    所以，眼光还是要放得长远一些。


    司徒美堂说：“先生，我认为你说的对。我辈华人，在经历过1840年的惨痛教训后，怎可再受荼毒？”


    这话说得义正言辞，情感十分真挚。


    陆时笑道：“我知道，这是司徒先生的心里话。”


    司徒美堂感慨，


    “惭愧~惭愧~”


    陆时摆摆手，


    “没关系。人心都是复杂的。”


    司徒美堂深深地看了陆时一眼，


    “先生，你也有不得不、被强迫做的事？”


    陆时回答：“以我现在在欧洲的地位，已经几乎没有‘不得不’的事了。”


    这话也就陆时说说，


    旁人讲，都会被当成吹牛。


    司徒美堂心中愈加佩服，


    他说：“既如此，我解决完纽约这边的事就……唔……既然都要找律师了，那不如一步到位。我还是先回波士顿，聘请一位法律顾问吧，让他来解决这次跟协胜的冲突，就当是一次能力测试。”


    陆时问：“为什么要回波士顿啊？纽约的执业律师也很多。”


    司徒美堂解释：“第一座安良堂就是在波士顿成立的，由我亲手操办。可以这么说，那里就是我的中军大帐，我十分熟悉。而且，波士顿也有好学校，就比如哈佛。”


    陆时好奇，


    “你要去哈佛请法律顾问？”


    司徒美堂说：“毕竟是全美最好的大学嘛~”


    “啧……”


    陆时不由得暗自咋舌。


    没想到，世界线总会在奇奇怪怪的地方绕回原点。


    按照真实历史，司徒美堂请到的法律顾问，是未来的美国总统小罗斯福，


    小罗斯福甚至称呼司徒美堂为“大佬”。


    而此刻的小罗斯福，正在哈佛就读。


    司徒美堂严肃地看向陆时，


    “先生，你是否愿意在我们安良堂内担任一……”


    话音未落，陆时便摇头，


    “多谢司徒先生盛情，但我自认满足不了贵门的《三十六誓》，还是就此作罢吧。”


    《三十六誓》可以理解为门规戒律，入门前需与其他兄弟一同诵读，


    比如：


    “洪家兄弟，虽不相识，遇有挂外牌号，说起投机，而不相认，死在万刀之下。”


    十分严苛。


    陆时肯定是做不到的。


    更何况，他现在的身份也不适合加入堂会。


    司徒美堂轻笑，


    “没关系的，对先生这样的大才，《三十六誓》可以简化，你只要宣誓，‘爱兄弟，不爱黄金’，此事便成了。”


    陆时笑笑，


    “我挺爱黄金的。所以，还是算了吧。”


    连续的婉拒，司徒美堂怎会不懂？


    但他心中已经下定决心了，


    如果顺利搞出安良总堂，并且能存在三十年以上，就一定要给陆时安上一个行一的职位。


    (本章完)