三天后，中午。


    白星航运公司伦敦分厂。


    在工头克莱内尔的带领下，一帮工人聚在角落处，啃着面包，吃着熏肉。


    自从大半年前把前首相罗伯特·盖斯科因-塞西尔闹下了台，他们的待遇便好了不少，


    至少，现在发的工资支持他们经常吃肉，


    连去喝酒的机会也多了。


    工人们聊着天，


    “唉……没有《魔戒》看的我就要死了。”


    “咱们能叫看书？分明是听书嘛~”


    “不过，他说的也对。《魔戒》完结之后，《镜报》最近连载的那部《曼蒂奇迹》虽然也是奇幻作品，但确实差着味儿，没有那种爽快感。”


    ……


    他们都在讨论《镜报》版的事。


    就在这时，工厂会计南森夹着《镜报》走了过来。


    他扑通一声在克莱内尔旁边坐下，


    “老大，我来了。”


    克莱内尔点点头，


    “今天又有连载是吧？”


    南森点点头，


    “对。”


    他一边说，一边拿起水壶往嘴里灌了一口。


    结果，就是这个喝水的动作，把所有人的目光都吸引了过来，


    盯——


    一众工人目光如炬。


    “咕……”


    南森咽了口唾沫，小声道：“怎么啦？”


    克莱内尔瞪对方一眼，警告道：“你小子，真当我们闻不出来你在水壶里装的什么东西？大白天的在工厂喝酒，疯了吗？如果让那些监工发现，能给你扒一层……唔……也对，你是工厂的会计，监工管不到你。”


    克莱内尔一边说着，一边指了下对方的水壶。


    酒精味很明显。


    南森诧异，


    “真能闻出来？”


    克莱内尔一阵无奈，


    “小子，我们天天喝酒，能闻不出来？总之，你小心点儿吧，别算账的时候出差错，发错了工资。”


    南森摆摆手，


    “那不会。我一边喝酒一边玩桌游，伤害都没算错过呢~”


    艹！


    一万匹草泥马在克莱内尔心中狂奔而过。


    旁边有个工人靠过来，


    “给我来一口。”


    克莱内尔上去就是一脚，说：“你想死了！？”


    工人立即老实了，坐回原来的位置。


    他小声问：“南森，你小子怎么回事？最近晚上叫伱喝酒，你都不去，结果白天在这儿偷偷摸摸地吨吨吨。”


    南森还没回答，旁边的克莱内尔便替他说话了，


    “你忘了，他老婆刚生。”


    “啊这……”


    工人立即露出心有戚戚焉的模样，


    “我也是当爹的。我懂。”


    他拍拍南森的肩，


    双方视线交流，一切尽在不言中。


    旁边的克莱内尔露出苦笑，


    “孩子刚出生的时候其实还好。我家那半大小子才是狗见了都烦的年纪，整天吵吵个没完。以前，我一直理解不了那些喜欢钓鱼的男同胞，在河边枯坐着有什么意思？现在才懂，枯坐，也是一种享受。”


    “噗！哈哈哈哈……”


    众人笑喷。


    克莱内尔一瞪眼，


    “笑个屁呦！”


    其余人赶紧安静下来。


    克莱内尔叹气，对南森说道：“好了，不聊那些有的没的。你接着给我们读《曼蒂奇迹》吧。上周讲到哪儿来着？”


    这么一说，工人们不由得面面相觑，


    他们都发现，自己对之前的剧情好像也没什么印象。


    只能说，《曼蒂奇迹》比《魔戒》差得远，甚至无法在记忆里留下印记，


    两本书根本不在一個水平线上。


    南森问道：“还听吗？”


    克莱内尔点头，


    “听吧。都听了几个月了，不继续下去，总觉得好亏。”


    这是个沉默成本的问题。


    就像追更网文，


    有些书把战线拖得太长，且有越拖越长的趋势，就容易变成“食之无肉、弃之可惜”的鸡肋。


    南森点头，


    “那我读了。”


    他把报纸一直往后翻，寻找版。


    忽然，他的动作停下了，


    “这个是……你们快来看，《镜报》有新的版面了！”


    “什么版面！？”


    其余人凑上前，


    他们虽然是大老粗，但特别喜欢《镜报》的部分版面，


    比如，


    画图表的民生版、


    讲各种离谱爱情故事的两性版、


    笑话和休闲、


    漫画版、


    ……


    哪怕识字不多，看这些版面也没问题，而且还非常有乐趣。


    南森说：“新增的版面叫儿童文学。”


    一听这名字，工人们都无聊地咋舌，


    随后，有人想起了什么似的，对克莱内尔打趣道：“老大，说不定你需要这个呢~你刚才不是说，你家小孩狗见了都烦吗？”


    克莱内尔暴怒，


    “滚滚滚！我在家里说一不二，用得着靠这些小伎俩来稳住孩子吗？”


    然而，嘴上倔强，身体却很诚实。


    他凑上前，


    “南森，给我读读。”


    南森摇头道：“用不着我读。因为是儿童文学，单词都很简单。你可以自己来。”


    克莱内尔更加好奇了，接过报纸。


    《Le Petit Prince》，


    《The Little Prince》，


    “小王子？”


    克莱内尔诧异，


    “而且，竟然是双语！？”


    南森解释道：“这不难理解。儿童文学，主要的读者肯定是小孩子嘛~陆爵士看重教育，所以采取了双语模式。让孩子们多学一门外语，总归是好的。”


    尽管英国的教育一直是双轨制，但20世纪初还没有魔怔的快乐教育的说法，


    大家该卷还是卷。


    像克莱内尔这样的贫苦家庭，也知道读书的重要性。


    他赞同地点头，


    “有道理。我先读读看。”


    他不懂法语，所以只读英语。


    本以为是给小孩看的东西，自己粗略读读也就完了，


    可不知为什么，他竟然不知不觉间沉浸其中。


    时间分分秒秒地过，


    忽然，


    叮铃铃——


    提醒上工的铃声响起。


    克莱内尔才从《小王子》所营造的那股氛围感中抽离出来，无意识地将报纸递还给南森。


    南森小声道：“老大，你……”


    说着，递了手帕过来。


    克莱内尔诧异，


    “怎么？”


    南森没有正面回答，只是无声地指了指眼角。


    克莱内尔摸摸右脸颊，


    有些湿润。


    “我……哭了？”


    他露出难以置信的表情。


    南森不想让老大尴尬，所以撇开了视线，装没看见。


    克莱内尔内心有无限的感慨，只是不知道该如何表达。


    他整理着措辞，良久才说：“南森，我没想到，原来有作者能把人心中无法言说的感觉，用这么童话且纯真的文字表述得淋漓尽致。”


    南森一愣，


    “老大，原来你也挺文绉绉的，竟能说出这种话。”


    克莱内尔不由得笑，


    “这个童话，我确实应该拿回去读给家里那个臭小子听一听。当然，我不是说我镇不住他，只不过……只不过……”


    克莱内尔语塞了。


    南森拍拍他的肩膀，


    “老大，什么都别解释。我懂。”


    克莱内尔瞪对方一眼，随后问道：“这部童话是谁的作品？如果可能，我要去市面上淘几本他的书。”


    南森扫了眼，随即一脸震惊，


    “Lu！？竟然是Lu！？”


    克莱内尔诧异，


    “原来是写《魔戒》的大师啊。怎么？这本书是他写的，有什么值得惊讶吗？”


    南森挠挠头，没法解释。


    因为工友们都不读特别深刻的作品，所以自然不知道《动物庄园》、童真三部曲、《月亮与六便士》，


    所以，他们也理解不了《小王子》和这些书在风格上的天差地别。


    Lu兼具如此之多的写作风格，可真是个神仙。


    见南森不说话，克莱内尔也不深入追问，


    他继续道：“这部童话，后面还有吧？我看着像是连载。”


    南森说：“应该会有。”


    克莱内尔叹了口气，


    “如果不是一周一更，而是一天一更该多好。”


    ……


    傍晚。


    舰队街。


    不远处的舰队河静静地流淌着，溅起星星点点的水花。


    《镜报》报馆外，许多读者将大门团团围住，


    “《小王子》请明天更新！”


    “没有后续的故事，我家孩子肯定要把我胡子拔光。救命啊……”


    “求求Lu，给我们这些当父母的一条活路。”


    ……


    这么多人哭爹喊娘，


    哀鸿遍野。


    总编办公室内，《苏格兰人报》现在的主编是查尔斯·阿尔弗雷德·库珀正一副看好戏的表情盯着陆时，


    他调侃道：“当初，《霍比特人》首次在《苏格兰人报》连载，导致报纸脱销，我也和你一样的状态，简直如同热锅上的蚂蚁，站也不是、坐也不是。”


    此时的陆时的确无比郁闷。


    他怎么也没想到，《小王子》会引发如此之大的轰动。


    另一边，负责插画的毕加索苦笑，


    “睡前故事，不都应该晚上才读的吗？这帮读者怎么下午就开始催稿了。”


    陆时说道：“你别问。先画稿。”


    毕加索满头黑线，


    ￣□￣｜｜


    闷头继续画《小王子》的插画了。


    一旁的库珀说：“说不定人家孩子午睡呢~哈哈哈哈！”


    这家伙，看热闹不嫌事儿大。


    陆时沉吟，


    以《小王子》的字数，报纸只要四到五个版面就能搞定。


    但这样肯定不行。


    在现代，《小王子》之所以能成为销量最高的童话，除了精彩的故事外，有很大一个原因便是里面精彩的插图。


    插图是儿童文学的灵魂之一，


    它可以帮助孩子们理解文字内容，还可以对文字图画进行联想，丰富认知，提高专注度。


    而插图无疑要占据极大的篇幅。


    所以，陆时将之按内容进行了切分：


    1~9章，初遇小王子，讲述小王子离开星球前的事情；


    10~16章，讲述小王子在到地球前经过的几个星球的故事；


    17~26章，讲述小王子来到地球，遇到狐狸，看到很多玫瑰，直至遇到作者；


    27章，讲作者对小王子的怀念。


    共四部分。


    对最后两部分合并，


    这样，童话要分三周连载，留给毕加索的时间很充裕。


    谁曾想……


    外面又传来鬼哭狼嚎，


    “没有《小王子》，我就要死了！”


    陆时立即一个头两个大。


    他转向毕加索，


    后者似是感受到了那极为焦灼的视线，手上不停，同时将头埋得更低，装不知道。


    沙沙沙——


    笔尖与画稿纸发出摩擦的声音。


    陆时轻咳，


    “巴勃罗，时间紧、任务重，你有没有信心？”


    毕加索知道躲不过去了，郁闷地揉脸，


    “爵士，你别告诉我你要连续三天连载，直接把《小王子》结束掉。那样的话，我可就没法睡了。”


    陆时严肃道：“没关系，我陪你！大家一起不睡！”


    说完，他扫了眼旁边好整以暇的库珀。


    库珀：？？？


    “陆，我现在不负责《镜报》了啊喂！”


    陆时说道：“但作为创始人之一，你的灵魂仍与《镜报》同在。现在正是你该表现坚韧不拔的品格的时候，与大家同舟共济、共渡难关。”


    库珀无言以对，


    要不陆时能当上KBE呢？


    人家当领导（资本家）的水平，确实高。


    不过，有些东西不是靠意志力就能解决的，


    就算毕加索画完，后面还有排版和印刷，肯定赶不上第二天清晨的报纸派送。


    陆时在传媒领域混了这么长时间，不可能不懂。


    他沉吟片刻，


    “我得出去跟读者们聊聊。”


    库珀一怔，问道：“陆，莫非你要调整《镜报》的发刊时间，从早报变成晚报？”


    陆时“啊？”了一声，回过头，


    “还能这么操作？”


    库珀：“……”


    干嘛多余一说？


    真想给自己两个嘴巴子。


    他摇摇头，


    “没有没有，除了像女王驾崩这样特别重大的事项会产生影响，报纸的派发时间从来都是固定的。”


    陆时露出若有所思的表情，


    良久，他说：“我知道该怎么办了。”


    说完便离开总编室。


    他径直出了报社大门，


    读者群瞬间沸腾，


    “爵士！请你务必明天就更新《小王子》！”


    “是啊是啊！”


    “我可不想家里被拆散架。”


    ……


    恳求之声四起。


    陆时左右看了看，问道：“各位，你们都很喜欢《小王子》吗？”


    在场的读者都已为人父母，


    因此，他们对《小王子》又爱又恨。


    爱是因为，终于有一本儿童文学，可以哄得孩子全神贯注地听完，不吵不闹；


    而恨则是因为，


    它为什么是连载！？


    听不到后续的内容，孩子们全都化身混世魔王。


    陆时摊手，


    “各位，我知道你们的难处。但是，你们也要体谅《镜报》。因为《小王子》的文字部分虽然已经完成，但作为儿童文学，插图必不可少，我们需要时间来赶工。”


    现场瞬间响起了各种抱怨。


    有人大声喊：“能不要插图吗？”


    陆时没有办法，讲了儿童文学和插图的关系，


    有理有据，无人能反驳。


    过了一会儿，又有人问道：“那插图多久能完成呢？”


    陆时说：“至少需要10个小时。但后面还有排版、印刷，所以肯定是赶不上的。除非……”


    话说到一半来了个大喘气，


    所有人的注意力都被吸引了过来，


    “陆爵士，有话直说！”


    “是啊！别卖关子！”


    “我的家就指望《小王子》了，陆爵士，救命！”


    ……


    陆时轻笑道：“除非，明天的《镜报》可以刊发两次。早上一次，各版面正常；晚上一次，在基础之上加入儿童文学版，连载《小王子》的第二部分。”


    读者们的眼睛亮了，


    立即有人大喊：“就这么办！”


    陆时迟疑，


    “但是，这样对订了全年报纸的人非常不公平。他们不能退款，而晚上的版本他们又要再掏一次钱。唉……”


    他深深地叹了口气，带着一股浓浓的绿茶味。


    结果，在场之人都吃这一套，


    “没关系！”


    众读者异口同声。


    陆时等的就是这个，


    他勉为其难地说：“既然如此，《镜报》自当全力配合，满足所有读者的需求。”


    于是，《镜报》开创了历史先河，成为首个一日两发的报纸，


    更离谱的是，后发的版本只多了一个儿童文学。


    但陆时终究错估了形势，


    第二天，


    《镜报》，卖出将近14万份；


    《镜报》儿童文学特别刊，正正好好卖出7万份。


    后者之所以是整数，是因为就印了那么多，


    对销量的预估，还是过于保守了。


    (本章完)