处暑之后，天气开始转凉。

    所谓叶落知秋。

    苏娢一日路过花园，一片泛黄的树叶飘飘荡荡地落在她跟前，才蓦然发现，秋天真的到了。

    但这恐怕是个多事之秋。

    前不久誉王殿下因为地方官的贺礼被申斥罚没财产，三殿下康王因为性情暴躁、打人毁物被杖责，其后圣旨一道接连一道，俱是人事变迁。

    凡是诸王党羽，能动的皆动了。有罪者削，有过者贬，无罪无过者明升暗降、收回实权。

    一时间人心惶惶，所有人心头上都敲响了警钟。

    李慈言也为之前醉嫣楼的一席酒付出了代价，圣眷既不比从前，在这一次清洗中，由龙骧右卫调为了左卫、调出了皇宫。

    “怀之，京师的安全就交给你了，这个任务可比皇宫更重”，圣上如是道。

    李慈言叩首，“臣领旨谢恩。”

    “陛下对你还算客气”，李慈言再陪苏父下棋的时候，苏大人如是道。

    只是李慈言没有错过苏父脸上的一丝揶揄。

    李慈言落下一子，“怀之已经意识到了先前的想法可笑，今后一定改过自新，不负肩上职责，不负陛下。”

    苏父吃掉他一子，抬起头，“‘改过自新’？你何过之有？”

    四目相对，李慈言终于隐隐有了一丝不解。

    三盘棋局，李慈言二负一胜。

    “有进步”，苏父道：“我之所以选你，无外乎为我女儿求一个舒心安稳罢了。”

    李慈言微微一怔才反应过来他在说什么，“怀之尽全力不负岳父所托。”

    小两口离开的时候，苏家父母送出门外，“下月中秋，你们早点儿过来，就不必在自己府上张罗了，再，把那位秦嬷嬷也请来，咱们一大家子一起做月饼。”

    “不回家的下人也都一并带来吧，在一处热闹”，苏母补充道。

    苏娢与李慈言自没有不应的。

    车夫驾马而去，一直到马车在家门口停下，李慈言始终一言不发显得有心事的样子。

    “是我爹爹和你说了什么吗？还是因为陛下的谕旨？”调任一事，这还是苏娢第一次主动和他提起。

    李慈言失笑，“我只是在想，如果没有和莺莺成亲，我会是什么样的？”

    苏娢对他这个想法很感兴趣，她捧着脸，“是什么样的？”

    “大概孑然一身，又或者娶一个与我利益相关的女人，一心完成我所要完成的事情。”

    苏娢张了张口，她想说这样的人生会不会太清冷，也想问究竟什么是你所要完成的事情，但终究她说，“你骗人，上回在誉王府我还听见你和郡主说终身不娶来着”，现在就变成了什么‘娶一个利益相关的女人’。

    “也许”，李慈言与她十指相扣，“莺莺不觉得，终身不娶和娶一个利益相关但是不爱的女人差别不大？”

    “我不觉得”，苏娢望着他的眼睛，“终身不娶你便没有责任呀，可一旦你娶了妻甚至有了孩子那么你势必就有了责任，怎么会一样呢？”

    “那么还好，我娶到了莺莺，只对莺莺负责。”

    苏娢轻声说他，“油嘴滑舌。我们快下去吧，老在门口停着算怎么回事？过家门而不入吗？”

    “分明是莺莺非要拉着我说话。”

    李慈言率先下车，又朝马车上探出头的苏娢伸出手。

    好在龙骧左卫与右卫都是副统领之职，终归品级相当，俸禄一样。

    李慈言对外冷脸居多，就算没有在陛下身边时得势，倒也无人招惹。

    这日下了值，走马回府，路上遇见叶兰庭。

    叶兰庭原本无官职，这些功勋后代，多数只有虚衔,但又不能小觑他们背后盘根错节的姻亲，是以于他们，只算是杀鸡儆猴。

    李慈言翻身下马，叶兰庭也从马车上下来，互叙寒温。

    叶兰庭张望一眼，“那边有个清净的茶肆，不妨去坐坐？”

    叶兰庭此人，人称芝兰玉树、有匪君子，李慈言八岁随父入行伍，原与这些文人不同类，只作泛泛之交，但这段时间仔细接触下来，倒是值得深交。

    “恭敬不如从命。”

    精致的茶壶送上来，叶兰庭斟上两杯茶，说声“请。”

    “有劳。”

    “怀之可觉得气馁？我当初邀你进誉王府倒是不曾料到会有今天的事情”，语气里不免歉然。

    “澹然兄言重了，一切皆是怀之自愿。”

    叶兰庭字澹然，与其性子倒是很相符。

    “圣上这么一来，如今各家倒是都收敛安分了一些。”

    “但愿如此”，李慈言徐徐饮了一口茶，撂下茶杯，“我有一事不明，但贸然开口恐怕唐突。”

    叶兰庭微笑，“你是想问我为什么与父亲和妹妹相悖，与誉王殿下走得近。”

    “愿闻其详。”

    “我自诩和誉王殿下是朋友，同道为朋，同志为友，故而接近，先太子废与不废皆是一样，只是如今众人皆党，我自然就被划成了誉王党。”

    李慈言提壶斟茶，“那不知你的‘道’是什么？‘志’又是什么？”

    “天下太平，百姓安居乐业。”

    李慈言抬眸，“恕我直言，你与令尊……”李慈言住口，他想说叶兰庭与晋阳侯不类父子，但着实冒犯。

    叶兰庭不以为忤，“我是跟着乳母长大的，我乳母是老实朴素的乡里人，我曾随着乳母在乡下也住过一段时间，所以，百姓过的什么日子，我很清楚。”

    李慈言不由另眼相看，“怀之佩服。”

    “我只是觉得若是誉王殿下荣登大宝，将来必是一位仁君。”

    李慈言低头饮茶，仁君不假，但恐怕难以自专。

    叶兰庭要为百姓谋福祉，但誉王背后站的多是世家勋贵、世代的地主，这原本就相抵牾。

    “怀之？”

    “我只是汗颜”，但这份钦佩不假，“我听说你下月也要赴试？”

    “是，我与博容一道，终究还是要有实权。”

    袁博容就是袁今古，近日已回原籍准备考试了。

    李慈言举杯，“以茶代酒，必定蟾宫折桂。”

    叶兰庭还礼，“那就借你吉言。”

    立储一事依旧没有眉目，朝野似乎平静了不少，但李慈言知道不过是转为暗地积蓄力量罢了。

    转眼进入八月，近日绵绵落了几场雨，所谓一层秋雨一层凉。

    苏娢命人采买了布料，请人进府与府中下人一一量了尺寸，做件厚实的衣裳。

    还有马上中秋，何人回家，何人不回，也都要提前问清楚了，中秋有赏，回家的另送节礼，不回的介时可以与她一道去苏家。

    苏娢把前一件事交给良竹去办，他行事妥帖，模样也好，苏娢有留意到晴春的视线总有意无意围着他打转，襄王有梦，就不知神女有情无情了。

    苏娢后知后觉性别反了，但良竹不苟言笑、端正严肃，也是神女一样冰清玉洁呀。

    猝不及防头顶挨了一下，倒也不痛，苏娢只是下意识地捂住头顶。

    “莺莺盯着那个人看了许久”，李慈言语气很平淡，但苏娢已经熟知他淡淡的语气就表明他很不高兴。

    槛外雨滴青石，远处良竹坐在檐下帮着裁衣的师傅挨个记录尺寸。

    晴春一早来她身边讨了情，去帮良竹了，此刻正端了水给良竹倒上，良竹站起来，苏娢心想他现在一定一板一眼地道“有劳姑娘。”

    果然晴春暗自跺了跺脚，必是在埋怨此人不解风情。

    “莺莺”，耳边拖长的嗓音就像阎王催命一样。

    这下苏娢不得不收回视线，拉了李慈言的袖子，“我不是在看良竹，我是在看他们俩呢。你看，是不是很登对？”

    李慈言就算是安抚好了，“莺莺想做媒？”

    苏娢摇头，“还不知道良竹怎么想呢，必是两情相悦我才好拉纤，毕竟再怎么登对，也都是外人眼里的。”

    李慈言又伸手捏了下她小脸，“我也劝莺莺少管闲事，那个良竹可不是个随便的人。”

    苏娢的重心又落偏了，“那晴春也不是随便的人呀，发乎情止乎礼，敢爱敢恨，世上的女子像她这样的也不多呢。”

    李慈言发笑，“我以为莺莺会问我关于良竹的来历。”

    苏娢支起耳朵，“我听说他原是大户人家的少爷，是真的么？”

    “是。缙绅之子，在当地也有名望，后来获罪，家人为奴。”一个家族的血泪，李慈言这样几句简短的话就概括完了。

    “难怪他决口不提家中事”，苏娢唏嘘，“那他还有亲人吗？”

    “没有，但是他有一桩婚约，还未作废。”

    苏娢愕然。

    “所以我劝莺莺不要多管闲事。”

    “我……”，苏娢犹豫，“我要不要告诉晴春？”

    李慈言勾唇，“依良竹的为人，我想不必莺莺多言。”

    李慈言判断得不错，不出几日，苏娢便发现晴春脸上有泪痕，良竹以有婚约在身拒绝她的靠近。

    苏娢换一个思路安慰，“这说明你的眼光真的很不错呀。”

    “可我终究和他无缘”，晴春从前不知，如今知道他有未娶之妇，焉有再纠缠的道理。

    其实苏娢知道，良竹这一桩婚事难成，昔日的亲家如今已门不当户不对，良竹自己也全没有攀亲的行径，只是他毕竟拿这个出来做借口了。

    苏娢无法，“你不是最喜欢南门林家铺子的胭脂吗？他们家的伙计应该就到了，快起来洗个脸去挑胭脂，别哭了。”

    “真的吗？”

    “夫人何时骗过我们”，茗雪给她拿帕子，“你不是还说中秋佳会要好好打扮，现在不和我们一起过去可就没机会了。”

    晴春忍住抽噎，抬起头，“谁说我不去了。”