甄家上下数百口人押解进京，三司会审，在朝廷过年封印前，案子便审结。


    一条条罪名，单拎出一宗来，都足砍头流放，尤其是走私铁给岛国，真真是叛国之罪，株连三族都不过分。


    但是太上皇在恼怒过后，到底还是看在甄太妃的面子上，只圈了十余名担任官职的甄家男丁，革去职位，余下男丁，凡有涉织造、盐政之事的，贬为庶民，一同发配辽东服苦役，遇赦不赦。甄四老爷是唯一一个人头落地。而女眷手上没有直接沾染命案的，都从宽处理，至于十岁以下孩童，皆免于牵连，发还原籍。


    凡是与甄家有牵联并涉足的官员，也落马不少。荣国府收了几箱金银，朝中究竟有没有人知道，黛玉不知，起码暂时并不曾听闻有弹骇之事。


    而这，并不是什么幸事。连她这个只是借住在荣国府的亲戚，都知道甄家的生意里有荣国府一份，兴许盐铁之事不曾涉足，可丝绸布匹、瓷器茶叶呢？平安州出去，便是西域，西域诸国，可都是十分喜爱中原的这些东西的，平安州的节度使，和荣国府上交情深厚呢。王熙凤拿着大老爷的名贴，递个话去，便能平一宗大事，难不成，甄家走私丝绸诸物，从平安州过，会不给荣国府分一点利钱？


    只是黛玉再怎么忧心，替贾母担忧，也无济于事。


    南安王府的辅国公打了败仗，可朝廷里天子没说如何处理，东南那边的岛国，居然主动派遣使者求亲议和，赶在封印前，抵达京城。


    原本该腊月二十便封印，如今战事之故，加上岛国来了使者，拖到了腊月二十六，方才封印。


    只是京里能安生过年的，恐怕没有几家。


    荣国府便在这无法安心过年的人家之列。


    虽说年后朝廷复印要正月十八去了，六部尚书与内阁辅政大臣却是大年初四便开始进宫当差。不用当差的官员，也没有几家能稳坐家中，少不得趁着正月里头拜年之名，往来互通消息。


    黛玉在郑家过了年，初六随郑家夫妇拜访荣国府，这才回外祖母家里住。


    正月十五的大年一过，郑家便使了人来接，贾母想到其中的缘故，爽快地叫黛玉过去多住些日子。


    果然，一复印开朝，朝廷官员大体分了两派，主战派和主和派。如此一来主和派就更有了理由，一堆人在朝堂上说一些‘兴，百姓苦，亡，百姓苦’的言论，让原本主战的天子也不免多了几分想法。


    主张和主和的官员各有各的道理，如今朝廷国库不丰，前几年这里天灾那里水患，西南还发生了地动，天子召集内阁六部多次商议后，决定答应岛国联姻的提议。只是关于联姻的人选，还有些争议。


    这次议和，联姻，都是缓兵之计。天子与内阁官员都明白，只是暂时稳住岛国。将来时机一到，必定会开战。封门屿是一定要拿回来的。


    “既然是辅国公延误战机打了败仗，且听闻南安王府上有适龄姑娘，那去联姻岂不刚好？”有人提议。


    但也有人反对。


    “这却不好，南安王与东南水师本就关系密切，若真派了南安王府上的姑娘前去，再加封郡主，若是两边连成一气，那对我东南岂不是天大威胁。”


    这理由说到了天子的心坎上：此番战败天子固然痛心，毕竟耗费如此大的人力物力财力，虽然很让人生气，但是这一战让南安王府往昔的威名一下子在军中扫地，天子除却想要再战力保东南无忧之外，还有一番目的，那就是希望借此重振东南水师，将部队与南安王府彻底切断开来。这些老臣家族，仗着昔日祖上威风作威作福，也是时候一一收拾了。


    “诸位也知道，朕虽然答应联姻，但东南一战一定择机而行，因此所选前往联姻之人，家世尚且不论，但一定要果敢聪明，能够媲美文成公主才是。”天子的脑子里，过了一遍年纪相当的公主与宗室之女，反而要惋惜，适龄公主就一个，可其母早亡，天子自己就舍不得了，而天子有印象的几个宗室之女，要么早就出嫁了，剩下的只怕差了些果敢与智谋。


    “此事倒也不用着急，朕将与皇后商议。”天子想，自己对女眷那边着实不够了解，且皇后素来细致妥当，德才兼备，只怕能有很好的人选。


    几位大臣素日佩服皇后才德，听天子这样说，便不再言语。


    当天子将此事与皇后商议时，皇后果然一口气列举出来六位，这其中有两位是宗室之女，另外三位，是后妃们的母族亲眷，黛玉与探春的名字，都在其中。


    “陛下只怕忘记了，当年贤德妃妹妹省亲回来，带了家中姊妹诗作，当时陛下还特意夸奖呢。”皇后一一对天子介绍一番，“那一日林家姑娘随着郑夫人进宫，样貌气度都很出色，谈吐不凡，只是林姑娘是功臣之后，又与陶家定下了亲事。我往日倒是听贤德妃夸过家里的几个妹妹，尤其是贤德妃的同父胞妹，颇为爽利。”


    天子想了想，问皇后：“那皇后还有什么打算吗？”


    皇后早有准备：“臣妾想着，明儿邀请这六个姑娘进宫来，林姑娘是必定不在人选之列，但她曾进过宫，可以和贤德妃的妹妹做个伴。岛国路远，若不是真心前往，只怕无论多聪明，都很难真正替陛下分忧，还是先探听一下她们各自的意愿。”


    天子想起荣国府与甄家的那点事，如今暂时不动，是因为之前甄家一案已经让进行里的官员风声鹤唳，荣国府要是再彻查，平安州那边恐不稳，他家如果能出一个得力的姑娘去和气，将来追究时，自然要宽厚处理，点了点头：“皇后所虑极是，那就交给皇后全权处理。”


    既然要明说，皇后便没有对后宫嫔妃们藏着掖着，元春处便很快得到了消息。听说探春与黛玉都在名单上，皇后也没有瞒着，点明黛玉并不在考虑之列，元春愣了好一会儿。


    自打自己没有了孩子，天子对自己早就不大在意，如今舅舅王子腾去世了，家中竟无一个男儿能支撑起门楣。若是探春妹妹中能被选中，家中虽不能恢复往日的荣光，可再支撑几年，却是无碍。说不定，到时兴许她又育下了小皇子或是小公主呢。


    可想想自己当年入宫，熬了十年，家里还给银钱打点，在宫里的日子都不好过，探春如今的年纪，与她入宫时也大不了多少，若是真的去了那不毛之地，日后生活只怕尽是凄风苦雨。


    思前想后，元春到底还是让人去贾府递了个消息。


    贾琏前脚送走了元春派来的小太监，后脚贾母派人叫了家里两个太太来，人虽来了，却一个个都不说话，贾母长长叹了一口气，一面让鸳鸯：“先去，叫凤丫头来。”


    鸳鸯忙答应着出来，叫过琥珀吩咐了两句，琥珀赶紧就去了。


    宝钗方才是就在贾母这里，便是她一惯八面玲珑，这会子也实在找不到话来说。


    王熙凤得到了消息后，一面赶紧过来，一面思考了许多，进门后见气氛不大对，三步并作两步上前，在邢夫人身后站定。


    “怎么今儿都是锯了嘴的葫芦了，一个都不说话了？”贾母看着就来气，“相夫教子相夫教子，但凡要是能有一个立得起来的，还用姑娘们吗？”


    邢夫人听了心中可不大乐意了，她嫁进来的时候，贾琏可已经十四岁多了，已经就那样儿了，不过她可不敢开口。


    王夫人呢，素日里倒是不言不语的，可这会儿倒是似乎聪明了起来，她低着头：“老太太的指责，不敢辩驳。只是如今娘娘亲自带了话来，不论怎样，都是一定要送了两个姑娘进宫去的。听闻一共有六位姑娘，说不定我们家的姑娘选不上呢。”


    贾母听了越发心烦，倒是宝钗赶紧开了口：“老祖宗心疼两个妹妹，是妹妹们的福气。方才娘娘特意让人传话来，既然是皇后娘娘的意思，林妹妹之前还跟着郑夫人进过宫，秋天里与陶家定下了亲事，想来她并不在此次的人选之列，兴许是娘娘怕三妹妹没进过宫，特意跟皇后娘娘求了情，请林妹妹给三妹妹作陪。再说，娘娘的话也说的分明，皇后娘娘并不会强迫为难，所选之人，一定得自己情愿。”


    王熙凤在一旁听了只觉得好笑，宝二奶奶还是一如既往，左右都不想得罪人。宫里的娘娘也是有意思，若只是探春，也就罢了，还要请林妹妹进宫，如今黛玉还住在郑家，这不是上赶着让府里去得罪郑家嘛。


    只是这些话却不能说。


    “老祖宗，弟妹说的很是，郑大人也是入了内阁的，便是皇后娘娘一时忘记了林妹妹已定过亲了，天子也不会忘记的。”王熙凤想了想开口，“咱们三妹妹，原是庶出，兴许皇后娘娘不知道呢。”


    其实王熙凤能想到的，宝钗甚至王夫人都能想到，只是每个人心思不一样。


    贾母听了王熙凤这话，稍稍开怀一点。虽然知道事情都这个样子了，可贾母就是想看看，这些个当家人，这些个至亲，是个什么心思。


    “凤丫头说的到有几分道理。”贾母点了点头，一面让她们都下去，只留了王熙凤：“你派人递个贴子去郑家，我明儿亲自去一趟，说不定，郑家太太，比我们知道的更清楚些。”


    王熙凤愣了下，旋即反应过来：“我明儿陪老太太过去。”


    贾母点头，让王熙凤去忙，然后才让鸳鸯去叫探春过来。


    要说贾母多疼探春，自然是没有的。她确实是见家里两个太太不像话，便将孙女儿接了来养在膝下，既是一番慈心，也是为着将来孙女儿说亲事，能有个国公夫人教养的名头。可是迎春的婚事，简直是无脸出去说。可那是贾赦定下的，她老了，便是拿了体己出来，暂时解了孙家之事，之后呢？只怕贾赦还会再卖迎春一次。


    只是她无论如何，也想不到孙家那般离谱。可到底，京里讲究些的高门大户，都没有让出嫁的姑娘和离回娘家的先例。


    只是送探春去异国他乡和亲，她也是真的不舍得。


    历朝历代，多少真正的皇室公主和亲，都下场凄惨。何况，探春还不是皇室的公主。


    只是宫里传了旨意来，贾母也不能驳回去。方才虽然是借机发火一趟，可贾母非常清楚，如今府上外头男人们一个也不成事。贾政这些年当值倒是认真，可本事有限，四品的郎中，基本就到头了。


    贾母这辈子，从侯府风光时候养成的千金，嫁入正当鼎盛的国公府，一晃眼几十年都过去了。家中有人在朝中得用时候，家里是什么光景，如今无人被朝廷看重，又是什么光景，这个家里只怕没有人比贾母更清楚了。


    朝廷这番，说的好听是联姻，说得不好听，战败了去和亲。又听说那东南岛国，民风都不曾开化，所受教育水平极低，虽不至于茹毛饮血，但实在是艰苦之地。


    所以真嫁过去的姑娘，只怕日子不会好过。否则天子怎么不舍得他自己的女儿嫁出去呢。但贾母却也明白，无论是谁家的女儿被选上了，只怕一个郡主的头衔是跑不了了，昔日唐太宗舍不得女儿，但也把选来的宗室家的姑娘封了个文成公主嘛。


    如此一来，女儿被选上的那一家子，自然也跟着荣耀起来，他日只要不犯大错，富贵是跑不了的。可虽然如此，这与卖女儿，又有什么区别呢。


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