黛玉可以在郑家多住些日子，避开薛家的事。


    宝钗作为薛家出嫁的女儿，知道自己哥哥杀人被问斩，并不是什么能拿出来说的事，甚至颇为丢脸。可她还是心疼薛蟠，记挂薛姨妈。


    王夫人这里好说，只是还得带着莺儿来跟贾母告罪。


    贾母听了，当即同意宝钗回娘家去小住不说，还令鸳鸯从自己的私库里头拿了一根百年好参，交给宝钗：“如今事情已不能挽回，你好生开导你母亲，多住些日子也不妨。左右现在府里头的事也不多，由着你婆婆料理些日子，也不要紧。”


    宝钗应下，向贾母道了谢，方才带着莺儿回娘家去。


    只是她体贴惦记着薛姨妈，怕自己母亲在家伤心过度，不想回来却是被薛姨妈冷眼相待：“你做了荣国府的宝二奶奶，处处都以贾家为先，骗我说太上皇要大赦天下，不过是怕我找林丫头帮忙，闹开来你不好当家管事，如今你哥哥也不在了，你还回来做什么？”


    宝钗刚迈进厅堂，便被这一席话打的浑身发抖，亏得莺儿及时扶住，不然便要摔倒在地。


    宝琴十分尴尬，却不得不开口：“婶子何必说气话。大姐姐别放心上，方才我陪婶子在花园里散步消食，她还记挂着姐姐，怕因大哥哥的事儿，姐姐在府里不好管事。”


    宝钗这才忍住了眼里的泪，强撑着走过来，直接跪在薛姨妈面前：“妈妈这话，是要女儿剖心明志吗？我当初并不愿意嫁给宝玉的，是妈妈和姨妈盘算好，为着成就这事，我一个大姑娘，连女儿家的矜持也顾不得，百般讨好宝玉，拉拢众人，好容易嫁进去了，却在两重婆婆手下讨生活，哥哥的事情，我何尝不是求了太太又去求老太太，妈妈当初在林妹妹面前闹一通，我过后要给多少人赔不是，我又几时在妈妈面前诉过苦？宫里娘娘带话出来，难道是我骗妈妈的，姨妈不也是同妈妈这般说的？与大理寺使银子打点，难道不是琏二哥帮着出面？宫里太妃没了，上皇病倒了，没大赦天下，难道是我一个内宅里管家的人能过问的……”


    方才忍住的眼泪，如断线的珍珠，夺眶而出。


    忍着不哭的时候，还觉得不那么悲伤，哭起来就收不住，越哭越觉得真真伤透了心。


    小时候明明一切都是那么美好，家境优渥父亲宠爱，住在金陵老宅里头无忧无虑。可惜父亲去世，一切就都变了样。哥哥失了管束，学也不去上了，行事越发张扬。她劝了多少回，可母亲每每答应得好好的，转头对着哥哥，就把答应自己的话全忘了。


    最终，在金陵打死了人，惹下大祸，要不是有舅舅出面，姨父帮忙，家里头的产业都要被族里人瓜分了。凭着舅舅的书信，分出了近一半的产业，才摆平了族里，没有将他们一家子除名。


    说是上京备选，不过是一个名头，总不能说，因为哥哥打死了人，他们一家子无法在金陵生活。偏自己那时候还天真的很，以为靠着舅舅靠着姨父家，参加小选总该是没有问题。若是选上了，自己若是能跟郡主公主的伴读几年，身份也有了，手帕交也有了，总能够有一门不错的亲事。不说帮住哥哥重振家业，至少将来给娘家撑腰总能办到的。


    落选直接给了她一个巨大的打击，甚至为此还病了一场。


    然后，姨妈就来了。姨妈和母亲商议一番，母亲又来跟自己絮叨一回。


    宝玉好不好？也好，也不好。好的是，作为荣国府上嫡出的公子，长相和脾气都不错，又有着全家人的宠爱。可不好的是，宝玉并不爱读书，只怕科举是不可能的。


    还有一点最不好，那就是宝玉的眼底心底，全都是他的林妹妹。她虽然只比黛玉晚两年住进荣国府，也算是一同长大的，可宝玉待她，却远比不上黛玉亲厚。


    一开始她并不赞同，可是舅妈带着自己出门去京里的高门大户里做了几次客，她才知道，宝玉居然是自己最好的选择了。


    她没得选。只能依着母亲与姨妈的意思，从‘金玉良缘’到莺儿认茗烟他娘做干娘，从拉拢湘云到交好黛玉，就是宝玉屋内的袭人她们也是拉过来的。一桩桩一件件仔细琢磨，纷纷得到效果。这其中，多少事情是她自己亲自去做的，姑娘家的矜持也不要了，却有两个人，无论她怎么做，都没有拿下。


    头一个是王熙凤，这个表姐，从亲疏关系论，分明跟自己要亲些，与黛玉相比，她们才是嫡亲的姑表姐妹。可王熙凤无论是平日里玩笑还是正经时候说话，处处都表明她支持黛玉嫁给宝玉。


    宝钗心里是有些恼王熙凤的，好在王熙凤的意见不重要，父母之命媒妁之言，小叔子的婚事，当嫂子的并没有话语权。何况，王熙凤只是隔房的堂嫂。


    但另一个人，就很让宝钗很头疼了。


    那就是贾母，贾府辈分最高地位最为不同的那一个。贾母偏疼宝玉和黛玉不说，还三番五次表明不喜欢她。从自己十五岁生日到清虚观打醮，贾母只差没有亲口说，不同意宝玉娶自己这个薛家的女儿。


    好在最终贵妃娘娘开了口。


    可如今回头一想，若是贵妃娘娘不传旨意出来，是不是更好？宝玉娶了林妹妹，必定是夫妻举案齐眉，好不快活，哪里如现在，成亲都一年了，她和宝玉尚未圆房。


    薛姨妈听着宝钗一桩桩一件件地说往事，慢慢回过神来，她前些日子去了荣国府，知道贾母让收拢归整黛玉的嫁妆，在王夫人那里听了一通抱怨，这件事情贾母交给了王熙凤办理，便知道，宝钗在荣国府里虽说管家，只怕日子也不太好过。


    清醒过来，薛姨妈也不叫人，自己上前去扶宝钗起来，一边说：“我的儿，委曲你了，是妈妈气糊涂了，想着你哥哥……”


    宝钗哪里真的能跟自己的母亲计较，自己脸上还满脸的泪水，却拿出手帕子，帮薛姨妈擦泪。


    母女二人落坐，宝琴亲自给宝钗倒茶，放在茶几上，然后带着莺儿，悄悄退出去。


    薛姨妈才说：“当初早知道依着你的意思，要是定下锦乡候家的庶子，如今你也有诰命了。”


    锦乡候的庶子，当年已经是举人了，上门提亲，王子腾夫人都觉得可以，宝钗隔着远远地看过一眼，当时也是有意的。只是薛姨妈嫌弃锦乡候家已经没落了，又是庶出，远比不得宝玉的条件，便婉拒了。


    可不想，那人却是个有才的，第二年便考中了进士，外放去当县令，只一任满，便得了赏识，如今在济宁做同知，正五品。


    要是当初真结了这门亲事，宝钗如今也有五品的宜人诰命不说。说不定，那年便举家随着宝钗一起去任上，也不会给薛蟠定了夏金桂，更不会犯下后来的命案。


    宝钗叹息：“事到如今，妈妈还说那些话做什么。当务之急，是处理好哥哥的后事，安排人扶棺回南，好生安葬，我们无法救下哥哥，至少在他死后，得让他能得到安息。”


    薛蟠是被问斩的，在京里，尤其是这个节骨眼上，是不好大办丧事的。不过宝钗之前便让薛蝌去京郊法明寺问过了，打点好了，已经在法明寺做过道场。


    薛姨妈含泪点头：“是，你说的很是。这事蝌儿也说了，他带着几个忠仆，租条船，赶回金陵，也不需多少日子，等办完你哥哥的后事，再赶来京里。”


    宝钗又说：“要是婶娘的身体能支撑，就让蝌弟将婶娘接来京里吧。中秋的时候，老太太借着宫宴的机会，跟娘娘提了琴妹妹的婚事。梅夫人已经应下了。想来若不是太妃薨逝，梅家都已经上门来提亲了。”


    薛姨妈的眼泪还含在眼里，听到这个消息，睁大眼睛，眼泪就落下来：“当真？”


    宝钗点头：“当然。”


    薛姨妈感叹：“梅家可是拖了好几年。亏得老太太，你家去，好生替我向老太太道谢。”


    宝钗点头：“是啊，若不是老太太瞧准时机开口，只怕梅家还想拖下去。今儿我回来，老太太还特意给了一株百年的人参，让我带给妈妈，叫我开解开解你，哪怕留在家里多住几天，也是可以的。”


    薛姨妈听得女儿能住下，悲伤立减了一半：“既然是老太太同意了的，那你便多住两天。你出嫁才一年，家里头发生了多少事，我们母女许久没好好说过话了。”


    宝钗点头：“妈妈可想过今后？”


    薛姨妈：“还能有什么想头，你哥哥也没留下一儿半女，我们家的香火，可就断了。你已经出嫁了，我一个老婆子，到时等发嫁了宝琴，便回金陵去，照料你父亲和你哥哥的坟茔。”


    宝钗却早就想过了：“妈妈，我瞧着，蝌弟却是个可靠的，即便不说什么，他将来也会给妈妈养老。只是我想，二叔与父亲是嫡亲的兄弟，不如妈妈同蝌弟说，这次扶棺回南，和族里说好，由他一户挑两房，将来从他膝下过继一个儿子，落在哥哥的名下，这样一来，哥哥在下面，也有香火供奉。”


    薛姨妈一想，便明白了：“这样确实妥当，你二婶膝下也只有蝌哥儿一个儿子，既全了我们两房的情义，又解决了你哥哥的香火供奉。”


    宝钗：“还有一宗事儿，只怕琴妹妹明年便要出嫁，蝌弟与邢姑娘的亲事定下已久，他又是做哥哥的，等到腊月里头，能办喜事了，便挑个好日子，去邢家过聘吧。这样一来，蝌弟的婚事定在明年春天，或是夏天，也不算赶。”


    薛姨妈：“还是你想的周全。待蝌儿回来，我便同他说，这趟回去，定要将你婶子接来，到时请个大夫，多付些诊金，照料你婶子来京。他们兄妹的人生大事，也该你婶子亲眼看着，才算圆满。”


    宝钗：“蝌弟既要一户挑两房，妈妈也该准备一半的聘礼。邢家手头紧，银子就不必送多了，省得邢家陪嫁不起，就由着妈妈私下里补给蝌弟吧。琴妹妹这边，妈妈添妆，多给琴妹妹些压箱银吧。”


    薛姨妈：“我自然会好生准备。他们都是好孩子，你以后也只得蝌儿这么一个弟弟可以依靠。你却不同，林丫头与我们家可不算正经亲戚，她的嫁妆既然由凤丫头打理，你就别掺和，你只是表嫂，到时添妆，看得过去便成了。”


    宝钗：“妈妈放心吧，我心里有数呢。”


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