安西都护府治所，龟兹城，一面破旧的大唐战旗无力的自然下垂在城头。


    黄昏时分，一支数十骑的队伍穿越了一片胡杨林，直奔龟兹城东城门而来。


    “有骑兵！”


    一位年轻的胡人士卒看到骑兵后紧张地唰一下站了起来，握紧了手中长枪。


    “紧张啥嘛，吐蕃人又没长翅膀……”为首的白发老卒瞪了一眼那个只有十四五岁的少年士卒，为被打扰睡觉而不满。


    听到越来越近的马蹄声他才不慌不忙地抬头看去。


    这不看不要紧，一看吓一跳。


    “行礼！”


    那老卒一边大喊，一边赶紧起身立正。


    起身太猛差点把桌子碰翻。


    为首的一骑甚至看都没看行礼的士卒一眼，径直纵马进入城门。


    风尘仆仆的李宁和卢十四用纱巾蒙着脸紧跟其后，李宁抬头看了一眼城头高悬的大唐战旗长舒一口气。


    他们在数十骑的护送下从龟兹城东门直接入城。


    说是护送，其实更像是押送。


    迈着小碎步的骑兵快速入城后直奔大都护府。


    “老叔，少公子前几天不是刚刚离开龟兹城去了焉耆镇了么？怎么这么快就回来了？”


    那老卒看着行色匆匆的骑兵远去，瘸着腿回到桌椅旁，骂骂咧咧道：“你问我，我问谁去？”


    但是神情间满是担忧。


    莫非是吐蕃人开始进攻了？


    老卒很快想明白了，他的眉头舒展开，将桌椅又往阳光处搬了搬，懒洋洋地瘫在椅子上。


    “放心好了，天没塌下来！”


    老卒可以肯定，少公子回来和队伍中那两名风尘仆仆的蒙脸人有关系。


    否则以少公子的秉性，断然不会刚离开就回来。


    “他们会是谁呢？”


    老卒看向大都督府方向眉头紧皱。


    同样东城门外的茶水摊掌柜眯着眼看着李宁他们消失的背影。


    自言自语道：“回鹘人来了，唐人来了，斥候出动频率增加了，吐蕃大兵据说也在焉耆镇一线出现……我的眼皮怎么跳得这么厉害？”


    尽管李宁和卢十四蒙着脸，但是眼神毒辣的掌柜依旧看出了他们的身份。


    他已经好多年没见过新面孔的唐人。


    据他所知回鹘使者此时也正在龟兹城内。


    “有戏看了！”掌柜收拾着桌子自言自语道。


    如今的龟兹城似乎很热闹。


    远处天边黑云压城！


    ……


    龟兹城内的景象与李宁想象中完全不同。


    这里仿佛世外桃源一般，看不到一丝的战争痕迹。


    相反大街上车水马龙，甚至有些热闹，丝毫没有大战来临前的风雨欲来之感。


    但是心细的李宁还是发现了与战争有关的蛛丝马迹。


    那就是大街上大多数是妇孺，除了城门口的士卒之外，很少见到成年男子。


    就算偶尔有几个男丁都是缺胳膊断腿的残疾人士，或者都是正在撒尿玩泥巴的年纪的半大小子。


    和李宁同龄的男孩在街面上都很少看见。


    密集的马蹄声惊扰了本来平静的大街。


    众人很熟练地躲在大道两侧，然后抬头打量着这支刚离开龟兹没几天的队伍。


    有的妙龄女子则对着为首的少公子抛来媚眼，甚至大胆地发出尖叫以吸引他的注意力；


    有的妇孺认出了自己的儿郎，在远处跳着挥手打招呼；


    每个人都想在队伍中找到自己熟悉的人。


    更多人则被队伍保护在最中间的李宁和卢十四两人所以吸引。


    卢十四自不用说，铁塔般的身材加上那杆比寻常长枪又粗又长的银枪，不引人注意都很难，惹得一众少女春心荡漾，尖叫连连。


    至于李宁，虽然蒙着脸，但是他身板挺着笔直，伴随着战马圆润的屁股有节奏的一晃一晃，配合着极有韵律来回摇摆的马尾，每一步都走出了一种高雅。


    一人一马，展现出了一种说不清道不明的贵气。


    倒不是李宁刻意做出这般高雅动作，实则是无奈之举。


    连续好几天除了睡觉其他时间不是在马背上啃干馕，就在马背上赶路。


    李宁都觉得屁股不都不属于自己的了，尽管李宁将能垫的衣服都垫到了屁股下面，但是作用甚微。


    到最后李宁完全麻木没了知觉，但是从于术守捉城连夜赶往龟兹的时候，又将屁股上的伤疤磨烂，一旦坐在马鞍上，生疼生疼的。


    所以李宁不得不挺直腰杆，踩着马镫蹲马步状，以减轻屁股的负担。


    ……


    面对新面孔，路上行人对李宁和卢十四两个议论纷纷。


    为首的少公子郭盼蹙眉，虚劈了一鞭子，加快了速度。


    郭盼，是武威郡王郭昕的幼子，所以被人称为少公子。


    二十多岁，目前为于术守捉城镇守使。


    他也是一个唐胡混血儿，黝黑的头发却带着天然自来卷，脸色阴沉，总给人感觉欠他钱一般。


    在一处拐弯处，他回头对李宁淡淡道：“再往前就到了大都护府了，父王应该识得你所携带之物，如果到时候你的嫌疑解除了，我自会向你道歉！”


    李宁微微一笑，神情坦然：“武威郡王郭大都护应该七十有六了，他身体不知还健硕？”


    郭盼眉头一皱，似乎对这种套近乎很反感，恶狠狠道：“他老人家身体怎样就不用你操心了……记住，如果你骗了我，我管你是谁，都让你去喂狼！”


    原来李宁刚抵达焉耆境内就被游骑哨给绑了，尽管李宁费劲口舌解释，还有一堆看起来普通人一辈子拥有不了的东西佐证。


    但是焉耆镇的游骑哨压根不听辩解，执着地认为李宁他们是吐蕃细作。


    也难怪，这些游骑哨都是二三十的小伙子，算年龄都是在这片土地上出生长大的。


    汉语都说不利索了，哪能识别出李宁携带的东西是什么。


    幸好其中一位比较稳重端详着带龙纹的文书感觉手感不错，不是寻常物，又在哪见过。


    李宁他们这才没成为刀下鬼。


    然后李宁和卢十四就被绑到了焉耆镇。


    正好遇到前来巡逻的郭盼，得知游骑哨抓到了自称大唐宣抚使吐蕃细作。


    于是郭盼亲自审问。


    对于从李宁他们随行物品中上搜出来的那些文书印章之类的东西，郭盼自然见过。


    因为安西都护府也有以前宣慰使带来的诏书等东西，但是那些东西都被他父亲深藏在一个大箱子里，视若珍宝。


    小时候因为好奇，郭盼怂恿比他小一岁的侄子偷偷去拿出来玩，没想到刚打开箱子就被郭昕发现。


    下场就是一顿军棍，实打实的军棍。


    要知道那可是父王最喜欢的大孙子。


    从那之后郭盼再也不敢打那箱子的主意了。


    所以他只是依稀有印象，但无法辨别真假。


    至于他麾下将士全部都是在龟兹出生的本地人或者二代唐人连汉语都说不利索了，更不用说了。


    只是最蹊跷的是李宁是从沙州沿着孔雀河来到焉耆镇的。


    而沙洲此时吐蕃大军云集，按理说大唐使者不可能在这时候通过沙州，除非他有翅膀。


    对于李宁的解释郭盼感觉太过离奇。


    所以郭盼也倾向于李宁他们是吐蕃间隙。


    为了稳妥起见，郭盼最终选择连夜带李宁回龟兹城。