梦想归梦想。在强大的武力面前，城里的大多数人还是选择开城献降。


    周林兵不血刃地占领吴江。


    将所有参与叛乱的农民抓捕完毕，周林指着叶希贤朝盛庸说道：“此人与本公有些旧怨，不知侯爷可否将他交给我处置？”


    面对风头正盛的淇国公，盛庸哪儿敢说个不字，连忙点头答应。


    感谢几句，周林沉声嘱咐道：“我知道你想当功，但你最好不要为难这些人。这些人平时都是安善良民，因为受人蛊惑才会铤而走险。杀了他们，你的名声也就彻底臭了。”


    虽然明白他的好意，可盛庸有点怕朱棣以此为借口处置自己。


    见他犹豫，周林缓和口气道：“如果怕不好交代，你可以从中找出一些罪大恶极之人就地处置。”


    其实无论盛庸怎么表现，其结局都不会发生变化。以朱棣的心胸，迟早得找借口除掉对方。但周林依然不想让这位建文帝的忠臣背上恶名。


    离开县城，周林将叶希贤叫到身边道：“叶御史，咱们可是好久不见啊！”


    “呸！奸佞不得好死！”


    叶希贤狠狠吐出一口唾沫，咬牙切齿地瞪着周林。


    “老匹夫，敢对公爷不敬！”


    杨元可不管他是谁，直接就是一顿拳脚。


    等他打完，周林才重新开口道：“我本该谢谢你没有把痰吐到本公的脸上。可这顿打，你必须得受。”


    如此荒诞的逻辑气得倒在地上的叶希贤直翻白眼。


    周林轻笑一声道：“你与杨应能保护先皇出逃，本应该祝发易衣隐于禅林。可你竟然想用一群无知的百姓东山再起。我只想问，你的书都读到狗肚子里了吗？”


    说到最后，他的语气突然变得异常严厉。一股杀气在空中随之弥漫。


    “你……你怎么知道？”


    叶希贤惊恐地看着周林，再次想起对方精通卜术。


    周林压低声音道：“陛下的身边不需要太多人保护。你若想保他无事，最好只留两比丘、一道人。除了你和杨应能，再加一个程济便可。否则，你们迟早得落入燕王之手。”


    犹豫一下，叶希贤抹掉脸上的血迹道：“你为何要替陛下出谋？”


    “因为我欠他的。”


    周林的脸上露出愧疚之色，“当年，我只是一介布衣。为了完成心中的理想，我利用了陛下和诸王的矛盾。虽然是大势所趋，但我依然觉得对不住陛下。”


    “你就不怕……”


    叶希贤紧张地看向身旁的邓初一和杨元。


    周林轻轻摇头道：“他们如果想出卖我，我早就死无葬身之地。但我相信他们，愿意跟他们分享秘密。”


    一句话说得邓初一和杨元热血沸腾，眼中净显狂热。留在四周的几名心腹亲卫也不由自主地挺起胸膛。


    “哈哈……”


    叶希贤突然仰天大笑。


    笑罢，他擦掉笑出来的眼泪道：“燕王自诩聪明，却亲手培养出一名枭雄。有你在朝中，本官倒要看看燕王会是何等下场！”


    “让你失望了。他一定会寿终正寝。只是这个天下会变得与原本不太一样。”


    周林从没有过篡位自立之心，只是想借君王之手振兴大明。


    “欲望是会成长的。等你篡位之时，你会发现曾经说过的话是何等可笑！”


    在叶希贤看来，周林这种人不会允许任何人阻拦自己的脚步。


    “也许吧。”


    周林意味深长地回了一句，缓缓闭上眼睛……


    ……


    回到北平之，伤势渐愈的周林与海别举行盛大的婚礼。


    皇长子朱高炽和朱高燧齐来道贺，让乃尔不花和丁氏等人受宠若惊。


    朱高煦和朱高燧已经被分别封为汉王和赵王，朱高炽的太子之位几乎是板上钉钉。


    未来的储君能够前来，所有宾客都觉得与有荣焉，纷纷借机上前套些交情。


    只有周林一直在和朱高燧把酒闲谈。


    此时的赵王只有十八岁，刚刚娶了何福的外甥女徐氏为正妃，脸上还带着一丝稚嫩。可周林知道他比汉王的城府可要深厚多了。


    汉王能够上演夺嫡大戏，多是赵王在背后撺掇的结果。


    “殿下一直在皇后身边侍奉，其孝心真是感天动地。不仅如此，臣还得感激你一直在不遗余力地照顾贱内。”


    “姐夫哪里话来？贾氏是本王的义姊，本王照顾她是应该的。都是一家人，何分彼此？”


    周林暗示自己清楚对方邀宠的手段；赵王则巧妙地告诫周林不要插手他们兄弟之间的事情。


    周林微微一笑道：“五根手指尚且长短不一。我与皇长子相交甚厚，与汉王倒是有些误会。”


    “本王知道姐夫是个有远大志向的人。可谁能成全您的理想，现在还不好说。”


    趁朱高炽不在身边，朱高燧开始蛊惑周林。


    周林端起杯道：“也好。孰亲孰近还是留给时间来检验吧。”


    “正是此意！”


    朱高燧面带微笑地举起酒杯。


    “三弟，兄长见你跟淇国公倒是相谈甚欢啊。”


    刚碰完杯，好不容易摆脱纠缠的朱高炽笑眯眯地走了过来。


    在周林的建议下，他平时操练不断，并没有像历史上变得那样肥胖，甚至显得有些魁梧。


    朱高燧赶紧起身相迎道：“兄长请坐。弟弟正在与公爷谈论儿女之事。”


    “儿女之事？淇国公的儿子不是跟兴昌伯的女儿定亲了吗？”


    朱高炽的面色微变，很快又恢复成和颜悦色。


    朱高遂嘻嘻一笑道：“本王的王妃有喜，尚不知是男是女。如果可能，本王倒是想跟兴昌伯争上一争。”


    闻听此言，朱高炽的心里不禁一动。他倒不是担心三弟有心夺嫡，但对朱高燧的想法颇感兴趣。


    如果能用姻亲锁住周林，他在继位的道路上又会增加一层保障。


    周林淡然一笑道：“赵王玩笑了。说好的事情怎能反悔。本公争取多生几胎，也好跟皇家沾个亲戚。”


    “此言甚善！”


    朱家兄弟同时大喜，都觉得周林在向自己伸出橄榄枝。


    没想到，周林却突然板起脸道：“可有一点。本公儿女的婚事必须出于自愿。如果邓家的姑娘放纵骄横，本公绝不会同意结亲。”


    “那是自然！”


    此话一出，两位皇子都觉得希望大增……