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    荆山坳卡点是日军南下的便捷通道。现在这个据点被陶明亮的独立营夺回来了，目的就是要把它变成一块前沿阵地，阻击过往的鬼子。


    就一个营的兵力，而且大部分是新兵。困难可想而知。


    由于副连长在战斗中牺牲，刁凌云直接提升为副连长，班长苏伟强任一排长，阮晓天任一班长。孟昭华则被任命为一班副。还有孟昭华没想到的，刁凌云竟然破天荒地在全连面前表扬了他。


    “从今往后，你们谁都不许瞧不起新兵，包括新兵自己。看到没有，他也是新兵。”刁凌云用手指着孟昭华大声说，“可打起仗来，有几个比得了。”


    孟昭华脸色潮红，手心沁出了汗。要知道一般人可入不了他刁凌云的法眼。


    这句话也让阮晓天很受用。这个四十多岁的新兵逢人便讲，“副连长说的太好了，我不也才当几天兵就提升了，虽然只是个班长，但也带上了‘长’字，光宗耀祖啊！”


    更有孟昭华想不到的，陶明亮营长也记住了他的名字。在全营干部会上专门拿他当典型作例子。他背后还跟张雪松连长讲，“这小子是块好材料，让他再历练历练，太快了也不是好事。”那意思很明显，就是以后还要重用。


    独立营的战斗力在这场突击行动中得到了锻炼，尤其是新兵们在一夕之间就经历了真枪实弹。官兵士气高涨，信心猛增。


    营长陶明亮却不敢有丝毫懈怠，亲自拿着铁锹跟官兵一起修野战工事。


    为了赶时间抢进度，官兵们日夜奋战。原先的卡点就直接废掉了。马路上挖开了几条宽达一米多的壕沟，防止敌人汽车通过。两边山上构筑了不少简易工事，有攻有防，功能各异。埋设地雷的大坑小坑也挖了不少。


    孟昭华他们班的防御工事设在半山腰上。


    这个上午，薛华晨干得十分卖力，汗水和泥土在他稚嫩的脸上勾画出好几道印痕。


    “唉！”小伙子叹了口气，“要是没有鬼子多好，我还在学校里读书呢！”


    孟昭华也跟着喟叹，“就是，那样我没准能上大学呢。”他赤裸上身，汗水顺着脊背直往下淌。


    “不知道我们啥时候才能把鬼子赶走？” 薛华晨一边往战壕上铲土，一边恳切地发问。


    “这个不好说，少则五年，多则十年，应该不会太久了吧。”


    “如果能活到抗战胜利就好了，那样咱也可以过几天太平日子。”


    “说什么呢，你才多大，刚上战场就发这种感慨。放心吧，小日本就那么几个鸟人，他们把战线拉那么长，早晚是要灭亡的。”


    “昭华哥，那你说这次鬼子会什么时候来呢？”其实这个问题他已经问过好几个人了。


    “谁知道呢，也许说来就来吧。”孟昭华敷衍着回答。


    有时候地球就是这么邪。孟昭华猜得没错。两个独立步兵大队的鬼子正呼呼啦啦向这边扑过来。


    陶明亮已经接到电话通知。按照上面的意思，此次作战的重点是封锁迟滞日军南下，同时消灭敌有生力量。


    一场恶战即将打响。


    火速埋雷。马路上，山脚下，所有地雷很快布设到位。


    孟昭华知道，是鬼子要来了。


    果不其然。没过多久，隐蔽起来的官兵就看到了远处的滚滚黄尘。


    日军车队正向荆山坳卡点驶来。


    车子越来越清晰，速度越来越快。


    忽然“轰”地一声巨响，鬼子的头车碾上了地雷，几个鬼子直接窜上了天。


    紧接着又是一声，这一声比上一次更剧烈。第二辆车也瞬间报废。


    跟在头车后面的摩托车还没反应过来，冲出没多远也碰上了地雷，车子直接被爆炸的气浪掀飞。骑在车上的鬼子在半空中旋转了两圈，连同破碎的摩托零件一起重重地散落下来。


    后面有几辆车刹车不及，直接追尾撞成一串，几个鬼子从后大箱甩了出去。


    隐蔽在战壕里的孟昭华看得过瘾，握着拳头几乎忍不住要欢呼。


    “撤，后撤！”日军大队长井手乌太郎大佐歇斯底里地大声喊叫着。他最先从爆炸的震撼中反应过来，而此时绝大部分惊魂未定的鬼子还处在迷茫当中。


    打！哪能给他们喘息的机会。陶明亮打响了第一枪。


    枪声就是信号。躲在掩体后面的官兵一起朝鬼子猛烈开火。铺天盖地的子弹和呼啸而落的炮弹顷刻间让鬼子乱作一团。


    谁都没想到，班长阮晓天打起仗来是那么凶猛。看来这一仗结束，“阮小二”这个外号就再也没人叫了。


    他用的可是重机枪，据枪射击各种动作熟练得很，哪里像个新手。


    “哒哒哒……哒哒哒哒……”子弹从枪口里激射而出，闪耀起串串火舌。敞棚里的鬼子当场仆倒一片。


    薛华晨认真地据起汉阳造步枪，按照孟昭华过去讲给他的动作要领，瞄准，击发。不错，好似打中了一个。小伙子的脸上露出一丝惊喜。他轻轻拍了拍被后坐力震得发麻的肩膀，继续寻找目标。


    刁凌云更狠，专打鬼子的汽车油箱。几辆车子爆燃，天空中扬起滚滚浓烟。


    训练有素的鬼子利用车体还击，边打边撤。后方车队的炮兵分队开始用六○炮攻击山上火力集中的散兵壕。


    不断有人员伤亡。


    独立营毕竟新兵居多，实战经验严重不足，有的甚至直接把身体暴露在外，炮火来了都不知怎么躲。鬼子一瞄一个准。


    由于车队纵深长，山上轻武器的射程达不到。大批鬼子开始在后路分散集结。


    井手乌太郎也已安全后撤，正与几个中队长躲在一块大岩石背后，指手划脚部署着如何反击。


    受地形的限制，此次独立营的战术运用比较简单，就是利用山上的多个火力支撑点，切断公路，层层阻击。也就是说，只要鬼子过来，就不能让它过去。


    狡猾的鬼子开始展开大规模炮击。日军每个步兵大队都有一个重机枪中队，配备山炮两门，步兵炮三门。


    简易工事显然挡不住六○炮弹。有人开始往山顶上奔跑。官兵的伤亡在不断增加。新兵的心理防线变得异常脆弱。


    这边陶明亮也在指挥炮击，由于能见度低，炮弹的命中率不高。山下的汽车倒是轰翻了不少。


    遮天蔽日的炮击仍在持续。山上炮弹的数量有些吃紧。


    一连的阵地由于离马路近，所以遭受炮击的损失最为惨重。弹坑边散乱的一块块金属弹片，无言地诉说着战斗的惨烈。


    独立营的新兵绝大部分都是第一次参加实战，大家在一起的时间又短，除了一个班的相互间有个了解，说实话连队干部对手下的兵有不少都还不怎么熟识，大多只能认个大概，混个脸熟。现在被鬼子这一通炮火铺天盖地一砸，有的新兵还没搞清怎么回事就牺牲了，有的面目全非被盖在浮土之下，甚至没有人知道他的名字。


    “昭华哥，你说我们能活过今天吗？”分散卧倒的薛华晨冷不丁冒了一句。


    “又来了你。放心吧，没事，鬼子的炮稀，砸不到咱们这儿。”


    孟昭华的话刚说完，一发炮弹就飞了过来，“轰”的一声在他们身后坠落。爆炸卷起的尘土和碎石，重重地倾泻在两人身上。


    孟昭华滚掉身上厚厚的一层土，匍匐到薛华晨旁边，“兄弟你没事吧？”


    薛华晨轻轻扬起头，神色慌乱地问，“我还没死吧？”


    “行了啊你，不就是一发炮弹吧，不算事。”


    薛华晨抹了抹脸，“我以为这回肯定活不成了呢，好恐怖啊。昭华哥，我不想死，我好害怕。”


    孟昭华推了他一把，“别再胡说，动一动，看看哪儿受伤了没有。”


    薛华晨轻轻打了个滚，“好像没事，哪都不疼。”


    “我就说吗，不要一惊一乍的。放心吧，有我在呢，保证你没事！”


    “真的？”


    “真的！”


    由于是轻装，日军的炮弹并不多。炮击结束，鬼子开始直接往山上冲。他们知道，只要山上还有兵，他们是不可能从这里过去的，除非长了翅膀。


    这样独立营的优势就变得明显起来，毕竟是居高临下。官兵们纷纷扣动扳机，狠命地往鬼子身上喷洒子弹。


    排长苏伟强神情专注地转动着机枪，最后连枪管都打红了。


    鬼子仗着人多势众，借着炮火向山上猛攻。


    指挥官井手乌太郎举着战刀，在鬼子兵后面哇啦哇啦乱叫。


    有的鬼子身中数枪，依旧咿咿呀呀怪叫着向上猛冲，有的更直接引爆了后腰上别着的一嘟噜手雷。


    鬼子兵如亡命徒一般发起一次又一次反扑。


    日军的重机枪中队这时候也显出了它的独特威力。一个机枪手死了，另一个马上顶上去，战术动作同样娴熟。


    独立营这边的武器就差得多了。大部分新兵只配了汉阳造，他们对老兵手上的装备好多都不会用。而火力点强的地方正是鬼子的重点打击目标。有的老兵操作手牺牲了，迫击炮就扔在那儿，新兵捣鼓半天也用不来。战斗力大不如前。


    几个波次的强攻之后，鬼子那边的枪声忽然就歇了。


    不知不觉中，太阳已然收起强烈的光，安然地依偎在了山坡上。


    此刻该是晚饭时间。薛华晨感觉肚子空得只剩下了两张皮。军用水壶里的水早就见了底。粗布缝制的长条干粮袋还扔在战壕边，一想到里面干得噎死人的炒面，他更觉得干渴无比。汗水都流干了，满嘴的干咸苦涩，红唇上泛起片片痂皮。背上的衣服也凝结了一层白白的盐渍。


    薛华晨晃了晃水壶，然后颓然地甩到一边。水壶早就空了，再渴也得忍着。


    “喝我的！”孟昭华举着水壶凑了过来。


    薛华晨摇头拒绝，但喉结还是跟着动了一下。


    “快喝吧，我这儿还有小半壶呢。”孟昭华微笑着说。


    “那你先来吧。”薛华晨的喉结又动了一下。


    “你先！”


    薛华晨接过水壶，微微起身，小心翼翼地拧开盖子，一丝湿润扑面而来。他的手有些抖，干裂的嘴唇也抖动着，当他颤抖着把壶口放到嘴边时，看到孟昭华正仰着头一脸灿烂地望着他。


    薛华晨竟有些害羞，冲孟昭华挤出一丝纯真的微笑。孟昭华也跟着阳光般笑了一下，然后把头扭向了远方。


    孟昭华痛快淋漓喝了一大口水。水被晒得有些温热，但却是无比的清爽甘洌。


    “闪开……”


    随着这急促的声音，薛华晨猛地被撞到一边，同时枪声响起，孟昭华扑倒在薛华晨身上。


    鬼子的冷枪贴着孟昭华的衣领飞了出去。


    孟昭华的后脖颈被擦出一道浅浅的血痕，平安扣的线也被蹭断了。有细细的血洇出来，像一条长长的蚯蚓，红色的蚯蚓。


    这一枪本来是射向薛华晨的，孟昭华发现后替他挡了子弹，救了他一命。


    薛华晨已经被吓得瑟瑟发抖。


    “华晨，华晨，你没事吧？”孟昭华声音嘶哑地问


    “没事，我没事。”薛华晨惊恐地说。


    两个人下了壕沟。孟昭华用手摸了一把后脖梗，能感觉到粘粘的血，他晃了晃脖子，知道自己没事。


    “昭华哥你流血了。”薛华晨慌乱地探过头来，随后取出身上的急救包，想用棉花绷带给孟昭华包扎止血。


    “甭管它，只是蹭破点皮，我感觉得到。”孟昭华若无其事地说。


    “昭华哥你脖子上有根红线，好像……已经断了。”


    “是吗？”孟昭华神情自然地回应着，但在心里却暗暗对自己说，“好险啊！”


    “都是因为我。”薛华晨弱弱地说。


    “说什么呢你，都是兄弟，不说这些。”孟昭华拍拍薛华晨的肩，给了他一个明亮的眼神。


    孟昭华取下平安扣，断绳上有丝丝的血，他小心翼翼打了结系好，随后将平安扣在脸颊轻轻贴了一下，又重新挂在了脖子上。


    山下密集的枪声又响了起来。鬼子再一次发起反击。


    刁凌云提着枪，从另一个战壕奔了过来。


    “打起精神，继续战斗吧！”刁凌云声音沉沉地说。


    小鬼子刚塞饱肚子，不要命的劲头又卯上来了。一拨连着一拨，以手雷作掩护，顶着弹雨绕着圈子往上冲。


    孟昭华直接跪在战壕上，歇斯底里吼叫着向山下横扫。火蛇在枪口处飞舞，不断有鬼子被击倒。他心中怒火燃烧，直杀得眼睛都红了。


    刁凌云一直守在旁边，整个身体也暴露在外，配合他往鬼子身上疯狂扫射。


    鬼子兵终于退下去了。


    “下到壕里去！”刁凌云跳下战壕的同时，也拉了孟昭华一把。两个人顺利跃进壕里。


    孟昭华已经打疯了，刚下去就又探出头来寻找目标。这样他也就成了人家的活靶子。战场上枪声越平静时反而越危险，这时候往往一打一个准。一个隐在侧面山石后的鬼子把枪口瞄向了他。


    旁边的刁凌云发现了情况，这个经验丰富的小个子总是那么机敏。他猛地把孟昭华往边上一推，两个人一同倒了下去。鬼子的枪响了，孟昭华毫发无损，又躲过一劫。


    刁凌云满嘴骂着脏话，扔了枚手榴弹，又补了几枪，直接把那小鬼子给灭了。


    山野忽然间变得异常冷寂。


    “咱们这边，还剩下多少人？”指挥壕里，陶明亮声音沉重。


    “我刚看了一下，加上伤员，不足九十人。”旁边的营部通信员回答。


    对面山上的枪声也已变得稀疏，估计也没剩不下多少兵力。


    暮色来临时，陶明亮接到五十八师师长亲自打来的电话，大意就是现在全师兵员吃紧，已无兵增援，干部方面独立营可视情自主任命。还有，根据总体布防情况，独立营的阻敌任务已基本完成，如果坚持不住，可随时撤退。


    陶营长的口气不容置疑，“坚持不住我们独立营字典里就没有坚持不住的这四个字，要么战死，要么坚持，哪怕只剩一兵一卒，我们也要与阵地共存亡!”说罢即挂断电话。


    “通知战壕里所有的人，各关节点留一人值守，其他人员过来集合，我有话要讲。”陶明亮语气沉重地对通信员说。


    在长长的指挥壕里，陶明亮营长站在刚整合的队伍前面，表情庄严肃穆，“弟兄们，鬼子还在进攻，这时候如果退却，就不是男人所为。刚才师长在电话里说我们可以撤退，但是，我们有一大半的弟兄已经倒在这里了。我身为一营之长，不想苟活，誓与阵地共存亡。你们中有愿意撤的，现在可以离开，我决不阻拦。”