第六章：


    朱寿到底是在夕阳彻底消失的前一刻, 完整无缺的出现在百花楼门口。


    苏映秀暗暗松了口气，一直紧绷的身体恢复闲散的状态后，才后知后觉感受到关节肌肉处传递而来的僵硬与酸麻。


    趁着八贯惊喜地如一道旋风席卷向朱寿没人注意她时, 苏映秀偷偷甩了甩胳膊，换个更加舒服的姿势坐着。


    “少爷，您没事真的太好了！”


    提心吊胆一整天的八贯, 在这一刻开心得简直要哭出来。


    朱寿见小跟班一瞬间通红的眼眶, 心里感到好笑的同时又觉得慰籍。


    于是，他难得温柔地用大拇指帮忠心耿耿的八贯抹去眼角的泪水，轻声安抚道。


    “好了好了，多大点事，值得你像个小姑娘似的哭哭啼啼，难道我的本事就这么让你不信任吗？”


    闻言，八贯将脑袋摇成不郎鼓。哽咽道：“少爷无论智慧还是武功都是天下第一！”


    “那不得了！我保证你的脑袋一百年都不会掉！”


    朱寿脸上一副“别给你主子丢人现眼”的表情，“不耐烦”的低声催促八贯道：“快别哭了, 苏女侠还看着呢！”


    “是, 少爷。”


    意外得了未来皇帝的口头圣旨, 确保百年内性命无忧, 八贯即使哭着，脸上却不受控制的笑开了花。


    最后，他表情略显滑稽地跟在朱寿身后，向大堂里坐着的苏映秀走去。


    待朱寿过来后, 不等坐下便关心道：“秀秀你休息得怎么样？”


    苏映秀将事先沏好的茶推给他，嫣然一笑：“非常好, 你呢？听八贯说你去拜访老朋友了。”


    朱寿目光炯炯，仔细盯着苏映秀观察了一会儿，确认她容光焕发, 脸上再无丝毫疲态后，才笑着点点头。


    “我也一样，结果非常好。”


    说完后，仰头将茶水一饮而尽。


    苏映秀暗道：“看来扬州守军统领是保皇党。”


    接着，她又不动声色地试探道。


    “听八贯说，令尊病重，令堂急召你归家，今日拜访朋友也是为了借人马护送你们回京；既然你已经得到满意的结果，是不是说你们明日就要快马加鞭启程返京了？”


    朱寿神色一顿，想到京中剑拔弩张的事态，此次与心上人一别，不知道以后还有没有机会再相遇，情绪瞬间就萎靡下去。


    他艰难开口道。


    “我和朋友约好了明天辰时出发。”


    苏映秀一开始就清楚以他们的身份，今后少不了见面的机会，因此也就没管朱寿此刻的多愁善感，她更关心其它的事。


    比如：“你朋友安排的人能解决追杀你的黑衣人吗？不然我护送你回京？”


    朱寿的眼睛“唰”就亮了，猛地坐直身体，惊喜的望向苏映秀连连点头，因为她的提议瞬间精神抖擞。


    但很快，他又像霜打的茄子，蔫搭搭地趴回方桌。


    丧气道：“不用了。明天我会大张旗鼓做出和大部队走官道的假象，等出了城再悄悄绕回来改走崎岖的小路，这样应该能骗过潜伏在暗处的杀手。”


    更重要的是……


    朱寿喃喃自语：“我不想你为我冒险。”


    苏映秀凝视着他认真的神情，两个人四目相对，时间仿佛陷入停滞，让苏映秀能清晰的在他明亮的眼眸中看到澎湃且炙热的爱意，似乎要将自己融化。


    她不可抑制的心跳加快，重复几次深呼吸后，才勉强用最后一点理智进行思考。


    短暂的一炷香过后，苏映秀漂亮的杏眸中精光闪烁，想出了一个好主意。


    “明天等你们出城了，我可以打扮成你的模样留在百花楼混淆视听。到时候即便杀手们没有全部上当，也能像走官道的大部队一样，替你分担些压力。”


    “可这样就将你牵扯进危险之中了，我不……”


    朱寿拒绝的话还未说出口，就被苏映秀一个坚定的眼神堵了回去。


    “我意已决。”


    苏映秀的态度异常坚定。


    她毅然道：“朋友之间就该互帮互助，你若是不接受我的好意，就是不把我当朋友。”


    狠话放出来，面对心上人的逼视，朱寿心中既甜蜜又担忧，再三启唇，最后也只能吐出“千万小心”四个字。


    苏映秀霎时间展颜一笑，将从不离身的剑横在桌上。


    傲气十足道：“我的武功比你强，还是多担心一下你自己吧！”


    心上人都这样说了，朱寿勉强一笑，唯有把担忧压在心底。


    正事聊完，朱寿有空闲把注意力分散到其它地方，然后就注意到焕然一新，张灯结彩的百花楼。


    他拧眉不解道：“衙门有令，圣上病重期间禁赌禁嫖等一切娱乐活动，这百花楼搞的这么热闹，是要明目张胆的违令吗？”


    百花楼这种不把他父皇放在眼里的行为，让朱寿非常生气。


    在大堂坐了快两个时辰的苏映秀清楚是怎么回事，当即便讲给朱寿听。


    “百花楼停业没有收益，金花大娘还要养活一大家子人，就想为女儿芊芊办一场竞标会。今晚的客人中谁出价最高，芊芊姑娘便嫁给那人。”


    “衙门虽然禁嫖，但新娘出嫁这种喜事却不会管。”


    朱寿冷哼一声，“换汤不换药，都是一个意思！”


    -


    用过晚饭，百花楼已经是宾客满座。富翁豪绅，风流才子纷纷挥舞着手中银票，朝打扮隆重艳丽的金花大娘起哄，叫嚷着竞标会赶快开始。


    而接下来的发展，差点将苏映秀三人的眼珠子从眼眶里震出来。


    因为金花大娘出人意料的把一只洗刷干净、膘肥体壮的母猪，牵上了本该站着“新娘”的红布高台。


    百花楼里霎时间陷入死一般地寂静。


    男人们手里的银票再也挥舞不起来。


    一个个全都瞪着眼，张着嘴，满脸愕然地看着沾沾自喜的金花大娘。


    人群中，一位百花楼的熟客，回过神来后，艰难的把堵在嗓子眼的口水咽下去，气愤异常的质问站在母猪前的金花大娘。


    “芊芊呢？我们都是为了芊芊才来的，你牵头母猪上来搞什么鬼？！”


    话落，又有客人接一连三的高声附和。


    “就是！金花你该不会诓我们的吧？”


    “莫非讽刺我们都是来配种的公猪！”


    听着他们颇有自知之名的比喻，苏映秀忍俊不禁。


    有脾气暴躁的客人，拍案而起，怒喝道：“什么？岂有此理！金花你这百花楼是不是不想干了！”


    眼瞅着就要惹了众怒，金花大娘赶忙出声控场，掐着嗓子娇滴滴道。


    “哎呦各位大爷别急啊，您们听我解释。”


    “芊芊可是我们百花楼众姐妹的心头肉，她的喜事决不能草率，哪能跟以前一眼抛头露面，给你们这些臭男人随便看！”


    金花矫揉造作地冲人群甩了甩绣帕，带出大片浓郁的廉价香粉，前排几位老顾客倒了霉，挨得近吸了不少进去，捂着口鼻连连打喷嚏。


    “拍下这只肥猪就可以和芊芊入洞房是吧？行了知道了，别废话了金花，快开始吧！”


    “我出五十两！”


    “我出一百两！”


    ……


    一楼走廊，苏映秀冷眼旁观着大堂那群男人露出真正的嘴脸，猥琐且恶心。


    她无意多管闲事，每个人都有各自的生存方法，她不是圣母菩萨，如果不涉及自身，对方又没有求上门，一向都懒得管。


    但……苏映秀回忆起芊芊偶尔偷看她时，眼神中不自觉流露出的羡慕和自卑，萌生了恻隐之心。


    垂眸再次看向大堂吵嚷的气氛，苏映秀搭在红漆栏杆上的手逐渐握紧，她准备拍下那头猪。


    有一点原因是想帮那个外表活泼大胆，内心却充满自卑的姑娘。更多则是出于女子的身份。


    手伸进怀里，刚触碰到银票的边角。忽然，身侧传来朱寿略有触动的话语。


    “秀秀，你可不可以帮忙买下台上那头猪，银子就当是我借你的，连带先前欠下的，等我回京了一起还。”


    苏映秀一怔，怀里手指蜷了蜷，重新收了回来搭在栏杆上。


    她表情平静，若无其事道。


    “既然你想帮人家姑娘当然要亲自出手，这样芊芊姑娘知道了才会感激你。放心，银子我会借给你。”


    尽管苏映秀好像随口一说，朱寿也没有听出有任何不对，但始终朝心上人竖起的那根无形的线，警示朱寿必须认真对待，否则后果会很严重。


    朱寿偷觑着苏映秀的脸色，小心翼翼地表示：他的举动完全出于同情心，绝没有一丝一毫想让芊芊感激的意思，也正是因为不想引起不必要的误会，才请苏映秀帮忙出面。


    见他目光清亮诚挚，且言之凿凿的样子，苏映秀便信了，周身气压逐渐回暖，嘴角扬起一抹愉悦的弧度。


    “好。”


    -


    拍卖落下帷幕，台上的肥猪和屋里的芊芊最终归属财大气粗的苏映秀。


    金花大娘眉开眼笑地数银票。


    衙门有禁.嫖的规定，没有拍到猪的男人们乘兴而来，败兴而归。一边往百花楼外走，一边骂骂咧咧，三五成群的谴责苏映秀乱掺合，一个女人跑到妓.院拍下另一个女人的初夜简直有毛病，伤风败俗！


    这些男人里比苏映秀有钱的很多，他们之所以会失败，是因为他们考虑了价值，而苏映秀无所顾忌。


    拒绝了金花大娘让芊芊做她侍女的提议，苏映秀忽略掉芊芊复杂的眼神，和朱寿互道了声“晚安”便回屋睡觉去了。


    当然，她继续睡朱寿的房间，朱寿则去了她的房间。


    翌日清早，吃过金花口中芊芊特意买来的丰盛早点，苏映秀目送依依不舍的朱寿策马远去。


    送走朱寿主仆，苏映秀转身又回到百花楼。


    房间里她穿上朱寿留下的衣服，将自己易容成男人模样，再戴上遮蔽视线的黑绸斗笠，直接从一楼窗户翻到百花楼的后街，然后大摇大摆逛起街，四处凑热闹。


    走着走着，苏映秀就看到有一群地痞流氓在调戏良家妇女，欺压街市上的小摊小贩。


    百姓惧怕凶狠蛮横的地痞，只敢小声议论，讨伐他们的暴行。


    面对周遭人群的指指点点，逞凶的地痞们不仅不感到羞愧，反而在百姓们恐惧害怕的眼神中，愈发变得趾高气扬。


    站在人群后方的苏映秀觉得真是瞌睡了有人送枕头。


    她刚刚还在想要搞出点动静来，好吸引暗地里的杀手把视线凝聚到她身上，给朱寿他们回京减轻压力，这群不长眼的家伙就送上门了。


    打定主意，苏映秀正准备拨开人群站出来，又忽然顿住脚。


    她的视线落在中间，那个突然出现，手中带着一把剑的江湖侠客身上。


    对方穿着黑衣黑袍红襟，袍子上印有银色祥云图案，从他身上隐隐传递出的气势，苏映秀意识到这是一位绝顶高手。


    自己不是对手。


    而明知不敌，苏映秀凝视对方的眼神，却跃跃欲试，战意盎然。


    她火热的目光毫不遮掩，那侠客自然第一时间便察觉到了，还反射性望了回来。


    只不过他的视线被苏映秀头上的斗笠给阻挡了。


    侠客，也就是龙天啸皱了下眉，暗自思量道：“看身形是个男人，对方究竟是谁？能带给他如此重的压迫感，想来不是泛泛之辈。”


    这念头也就一转而逝，解决眼前之事要紧。


    龙天啸收回注意力，冷酷的眼眸像是看垃圾一样，对那群如临大敌的地痞流氓，冷冷开口：“道歉，赔偿，然后自己绑了去衙门认罪，不然——死。”


    见有侠客路见不平，百姓们便不那么害怕了，凑热闹的人越聚越多。


    谁都不愿意束手就擒，更何况看重面皮的地痞流氓。


    他们仗着人多势众，尽力忽略心底对龙天啸生出的惧怕，强撑着呼喝道：“劝你识相点赶紧滚，爷爷们可是漕帮的人，当心帮人不成惹身骚！到时候后悔可就晚了！”


    若是此刻换成普通百姓强出头，这群欺软怕硬的地痞早围上去，对那百姓一顿好打，现在之所以废话这么多，还扯出漕帮的大旗，根本原因还是他们怕了。


    谁让龙天啸一看就不好惹。


    对此，龙天啸冷哼一声：“死不悔改。”


    然后，百姓们只觉眼前银光闪烁，被晃得有一瞬间睁不开眼，等到他们定睛一看，刚刚还在耀武扬威的漕帮手下已经横七竖八躺倒一片，鲜血从脖子处的伤口流到路面的青石板。


    一滩滩血花向四面八方蔓延。


    现场顿时陷入死一般的寂静。


    直到有百姓回过神，控制不住地发出尖叫，人群瞬间如被饿狼追杀的羔羊般仓皇奔逃，散了个干净。


    甚至连被救下的妇女与摊贩们，看向龙天啸这个“恩人”的眼神中，更多的也不是感激，而是恐惧和害怕。


    只因龙天啸在他们眼前杀了人。


    龙天啸拔剑相助，为的不是他人的感激，自然也不会在意别人怎么看他。


    于是头也不回地走掉了。


    倒是苏映秀看着龙天啸潇洒离去的背影，眸中异彩连连。


    即使她早有心理准备，但对方出剑速度之快，还是令她大吃一惊。


    “有机会定要跟他切磋一场。”


    苏映秀可以选择现在就追上去，请求对方跟她打一架，但理智拦住下了冲动。


    她现在的身份是朱寿，主要任务是吸引杀手的目光，不适合跟高手过招。


    高手之间的比斗必须竭尽全力，刀剑无眼，到时免不了会负伤，若因此被暗处的杀手抓住机会灭口，绝对憋屈死。


    而且苏映秀心中有股强烈的直觉告诉她，很快，要不了多久，他们会再见面的！


    现在她决定去漕帮搞点事，这是地上的死人给她的灵感。


    漕帮作为巨无霸级别的地头蛇，若出点什么动静，绝对能将扬州城内所有人的视线都吸引过去。


    漕帮帮主燕铁刀居住在西街的一座豪宅中。


    可能他也清楚自己坏事做尽，上了江湖众多侠客的必杀名单，所以时刻小心提防，府邸四周把守严密。


    苏映秀绕着豪宅转了两圈，才找到一处隐蔽的缺口，可以悄无声息地潜入。


    漕帮掌握运河上的生意，钱多势大，燕铁刀府里的亭台楼阁修建的无一不奢华精致，奇珍异草，假山湖水应有尽有。


    可谓是五步一观，十步一景。


    “啧啧，简直就是小型皇宫啊！”


    苏映秀看得眼花缭乱，一面感叹着，一面灵活地躲避往来巡逻的护院。


    忽然，她看到屋顶上一道熟悉的黑色身影快速闪过，几个起落间消失在视野。


    “是街市上那个高手，他怎么在这？难道他和漕帮有关系？”


    “不对！”苏映秀否定了自己的猜测，“若是有关系，他就不会杀那群漕帮的败类了。”


    “难道他是来刺杀燕铁刀的？”苏映秀的眼睛越来越亮。


    她不再多想，立即提气，踏着轻功，顺着高手消失的方向追了上去。


    途径书房时，苏映秀只是随意一瞥，就那么巧，从半开的窗户，看到一个意想不到的人。


    刑部侍郎田文。


    这一发现不仅让她停下脚步，还倒退了回来。


    田文曾到她家拜访过她爹，所以苏映秀认得他。


    可田文一个刑部侍郎，怎么会跟漕帮扯上关系？


    这里面透着阴谋诡计的味道。


    好奇心每个人都有，苏映秀也抵抗不了对秘密的探究。


    而且燕铁刀在这，那高手兄的目的就绝不是来刺杀的。


    她不信自己都能发现的目标，高手兄会发现不了。


    高手兄一看就是有备而来。


    于是苏映秀眼睛转了转，轻手轻脚地落到书房窗外半蹲下，侧耳偷听里面的声音。


    “宁王传来消息，说太子微服私访到了扬州城，你现在赶紧召集人手把太子找出来。”


    “找到之后呢？”


    “杀！”


    苏映秀记得田文的声音，前面那道声音就是他，没想到他居然是宁王的人，而宁王真的想谋反。


    可不对啊！


    如果宁王使者（田文）现在才到扬州，那之前以及现在正监视她的杀手是谁派来的？


    难道有两拨人要杀太子？


    还是田文也不知道宁王所有的安排，暗处杀手的主子也是宁王，宁王怕朱寿不死，特意做了一明一暗两手准备？


    苏映秀表情严肃，紧抿着双唇，眉毛也拧在了一起，脑袋里更是充满疑问。


    这时屋内又传来田文不放心，再三叮嘱燕铁刀的话。


    “记住一定要快、要狠，否则耽误了宁王爷的大事，你我都吃不了兜着走！”


    “千万不要走漏什么风声。”


    “还有下手要不留痕迹，别让人追查到你头上来。”


    “我丑话说在前头，如果你倒霉被抓住了，可千万别攀咬我下水，也别妄想攀扯宁王爷。刺杀太子是诛九族的死罪，谁都救不了你。我们唯一能帮你的，便是帮你早点死，死了帮你照顾家小。”


    苏映秀听着不禁纳闷：“这连性命都无法保障，怕是傻子才愿意干吧？”


    燕铁刀表示他不是傻子，但他愿意干。


    “放心吧田大人，咱们都合作这么多年了，我燕某人办事您还信不过吗？”


    窗外的苏映秀瞠目结舌，还真有燕傻子。


    可接下来田文说的话，解答了燕铁刀做傻子的原因。


    无它，唯利益一字。


    田文道：“你的忠心我看到的，宁王爷也知道，所以才敢把这要命的任务交给你去办。放心，事成之后少不了你的赏！此番宁王爷准备充分，过不了多久，咱们大明朝就要换天了！”


    屋内两人狼狈为奸，屋外苏映秀恍然大悟。


    “果然任何时候都不能小看从龙之功带来的诱.惑。”


    听到这么个大消息，为了不打草惊蛇，苏映秀只好放弃搞事的心，在屋里两人开始畅想以后的美好生活后，如来时一样，悄无声息地离开燕府。


    至于高手兄的目的，本就不关她的事。


    麻烦没找成，苏映秀只得继续在街市上碰运气，熟料一直到晚上摊贩们都回家了，再也没让她碰见一桩不平之事。


    无奈，苏映秀铩羽而归，决心明日再试。


    然后又是一日无用功。


    苏映秀不信邪，第三天继续上街，两只眼睛瞪得像铜铃，就这连个小偷小摸都没抓到。


    第四天、第五天.....


    傍晚，夕阳西下，苏映秀认输了。


    “估计最近小偷流氓们正蹲在哪个犄角旮旯里聚会，没有个十来天不会上工。”


    这样想着的苏映秀，在百花楼附近，看到一队凶神恶煞的组织，为首头领正举着张人像，在挨个找人盘问。


    她猛地一拍脑门，对啊，漕帮这群人四处搜查，把扬州城搞的风声鹤唳，小偷小摸们怕惹麻烦，当然不敢露面。


    亏她自持聪慧，连这点都没想明白，白白辛苦了这么多天。


    从街市回百花楼这一路上，苏映秀心里都有种说不上来的别扭感，直到她回到百花楼的房间，才后知后觉反应过来。


    暗中监视她（朱寿）的人消失了。


    怎么回事？


    难道朱寿已经抵达京城？


    可是时间对不上啊？


    从扬州到京城走最快的水路需要大半个月，更别说朱寿为了躲避暗杀，走的还是偏僻的小路，就算快马加鞭，日以继夜，起码也要一个月才能抵京，这才过去五天。


    除非朱寿突然长了两个翅膀，一路飞回皇宫。


    正当苏映秀百思不得其解的时候，紧邻后街的那扇窗户，忽然传来“嗒嗒”的声响。


    苏映秀立刻提高警觉，拔出剑，缓缓向紧闭的窗户靠近。


    “谁？”


    她背靠着墙壁，谨慎试探。


    窗户外的动静一顿，但很快又想起更激烈的嗒嗒声。


    苏映秀紧蹙着眉，忽然她眼睛一亮，像是想到了什么，一话不说就将窗户推开。


    意料之中的没有人。


    苏映秀却朝着外面惊喜地叫出声：“大将军！”


    半空中，一只神骏的海东青扇动着强健的翅膀。


    苏映秀亲昵地打着招呼：“我就猜到是你！大将军你怎么来了？是我爹派你来送信的吗？”


    这只名为“大将军”的海东青是苏父的心肝宝贝，仅排在夫人与女儿之下的存在。


    大将军特别有灵性，不仅在战场帮苏父杀敌寇，还能帮苏父送书信密报。它飞的又高又快，一般人根本抓不住它，信件绝对安全。


    面对苏映秀这个小主人的询问，大将军先是跟她挨挨蹭蹭一番，然后伸出褐色的右爪子，露出绑在腿上的小竹筒。


    苏映秀解下竹筒，从里面倒出来一个卷起来的纸条。


    打开一看，只见上面言简意赅的写着一行字。


    “帝崩，太子下落不明，速回。”


    下意识将纸条上的内容念出来，苏映秀面色大变，皇帝竟然驾崩了！


    怎得如此突然？


    苏映秀首先想到朱寿。


    不能见自己父亲最后一面，他一定又伤心又自责又愧疚。


    苏映秀想象着朱寿红着眼睛，痛哭流涕的模样心疼极了，恨不得立刻出现在他身边，陪着他，安慰他。


    事不宜迟，苏映秀立即收拾行囊，到百花楼后院的马厩里，叫醒睡懒觉的逐日，不顾天黑，骑上马直接飞奔出城。


    大将军盘旋在她头顶天空，帮她警戒。


    这回苏映秀是累得够呛！


    等她风尘仆仆赶回家中时，一切刚好尘埃落定。


    朱寿登基，成为了新的皇帝。


    而苏映秀也接到太后娘娘召她进宫的懿旨。


    谢过恩，苏映秀双手捧着明黄的懿旨，从地上站起来，她想的出神，寻思明日能否有机会见到朱寿，亲眼看一看他的状态，也好放下心来。