垂柳城地处茵藤国南边界，虽然并非是什么易守难攻之处，但也有天险可依。城西是一片绵延数百里的险峻群山，山中有很多参天老树，误入之人若是没有向导很容易迷失其中。


    城东是一片南倾的下坡地势，同样长满了树木和藤条，只有城南外有一处广阔的平原。只要有熟悉东西两侧地势的人在，想要绕过垂柳城是一件很简单的事。


    不过商小曼作为守城将军，自然知道城池的短板，她早就在各个可能通过的小路旁设置了暗哨，只要有人潜入，她就能第一时间做出反应。


    所以茵藤国的整个南边界还是比较安全的。比起这里，西北边的防守要难许多，但那已经不是她操心的事了。


    能管好自己这片地方就已经是竭尽全力，根本就无暇顾及别的地方。虽然打退了伤岭国的进攻，但根据探子的回信，伤岭国似乎在重新集结部队，新的王似乎打算扳回一局。不出意外的话，最晚到年底之前就会再次对茵藤国发起战争。


    伤岭国已经大伤元气，本来应该很难恢复。可这个国家似乎得到了邻国的帮助，据密探的信中所说，最近似乎有不少人从景仙国翻山越岭，秘密地进入到伤岭国。证据就是，两国交界处的那片群山中，猎人似乎变得多了起来，而且在伤岭国这一侧的小镇中，人数似乎比往常翻了好多倍。


    看来这群家伙还是不打算善罢甘休。


    油灯下，商小曼看着摆在面前桌上的地图，不停地寻找着己方防守的破绽，同时推算着对方会用什么样的方式来进攻。她披着【铁衣】，已经很久都没有好好休息过了，疲惫在她的脸上留下了两个大大的黑眼圈，如同戏子的脸谱一般。


    她不敢休息，也不敢脱下铁衣，因为她不知道对方什么时候会打过来。她的军队人数很少，根本不可能主动进攻，只能固守这座城池。而对方的军队却有着【八野】之一的景仙国的援助而源源不绝，沉重的压力早已让她喘不过气来。


    毕竟，不会有第二个修桦来帮她了。现在那位【剑圣】的侄女已经被带到了宫里，不出意外的话，若是她答应帮助茵藤国，就会被派往西北方，不可能再回到她这里。


    想着，商小曼沉重地叹了口气，揉了揉有些干涩的双眼，去水盆边随便抹了把脸之后，直接躺在了床上。


    像这样穿着装甲和衣而睡的情况，她早就习惯了。


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    【垂柳将军】商小曼将军睡着了，但有些人却精神得很。


    猎户座的弓弦刚刚在正南方拉满，在白天还很热闹、此时已经变得冷清非常的集市小巷中，花落白、樊玲和殷晴正坐在一边小声地聊着天。经过这些日子的相处，三人已经成为了关系不错的姐妹。


    花落白好动活泼，殷晴性格开朗，樊玲沉稳安静，三个女人在星空之下坐成一圈，如同一幅静谧的画卷。


    她们来这里是为了等人，等一个本不应该出现在茵藤国的人。


    对方十分准时，子时刚到，三更梆响刚刚响起，在不远的拐角处，一位身着暗青色长衫的【少女】悄悄地出现，慢慢地走向了她们三人。


    【少女】蒙着脸，身披着黑夜，连走路都没有声音。若是碰见个胆小的，乍一看很容易会被吓出毛病来。


    不过花落白她们却不怕，因为她们看到了【少女】长长的头发。


    最先发现的人是樊玲，在看到对方出现之后，她抬手让花落白和殷晴保持安静，随后抬起头，朝前方扬了扬下巴。


    等【少女】走进，三个女人上下打量了他一眼，下一瞬间，花落白和殷晴这两个家伙直接抬起手捂住了嘴巴。


    她们不敢笑得太大声，现在可是三更天，万一被周围的住户听见了，肯定会被报官抓起来。


    “温……先生。”樊玲要显得礼貌许多，但看得出来她也在强忍笑意，只不过控制得比较好而已。


    她们笑不为别的，只是因为眼前这个家伙简直太像一个女人了。


    不，乍一看上去，【他】就是个女人。


    “行了，别憋着了，跟我来。”温清海郁闷地扯下了脸上的布，皱着眉朝三个女人招了招手:“别在这杵着，跟三个女鬼似的，先去我那里。”


    三人点了点头，一边掐着自己的大腿，一边默默地跟了上去。


    一刻钟之后，她们来到了温清海和纪春依买下的小院中。


    “嚯……”环视了一圈收拾得整整齐齐的小院，花落白赞叹了一声，“没想到你会买到这种好地方。”


    “凶宅，死过人，没人愿意买，所以便宜我了。”温清海推门进去，掀开了卧室的帘子，她们看到了昨天在集市上最后赢走了那一两银子的女人，“介绍一下，她是我的……姐姐。”


    “您好。”三人笑归笑，该有礼貌的时候还是要规矩一些的。


    她们并不知道温清海的过去，所以对这位【姐姐】也没有任何怀疑。傍晚回来的时候，温清海就和纪春依说过了自己身份暴露的事，经过二人再三的商榷，决定还是实话实说。


    有些事，越是想要隐瞒，就越是容易露出破绽。比起事后再找补，还是一开始就坦白比较好。


    反正也不是什么见不得人的关系。


    “怪不得……昨天的时候我就感觉姐姐好像很像一个人，原来她和温大人您一模一样！”花落白在见过纪春依之后，忽然捶了一下手心。难怪昨天她会有一种熟悉感，原来她就算温清海的姐姐。


    “别温大人了，要么叫全名，要么叫清海，加个‘大人’，总感觉好像官府要来抓我了一样……”温清海最受不了的就是花落白的态度——这家伙似乎对自己有些崇拜过头了。


    他是个对自己身份毫不在意的人，就算是穿着女装出现在熟人面前也不会有任何尴尬。但在众多的称呼中，他唯独听不得【大人】二字。


    可能和他从前是做贼的有关吧。


    纪春依也向对方点头打了招呼，介绍完了自己的姐姐，他又看了看花落白三人，说道:“这仨都是我和你弟妹的手下败将。”


    “姓温的你说什么呢！我输给的是你老婆，不是你！”殷晴当时就不干了，似乎一下子想起在比赛的时候，修桦是如何羞辱自己的。


    “算了算了，他说的也是事实。”樊玲的嘴角抽了抽，显然也是有些愠怒，不过她对自己的情绪控制得很好:“温先生，如果哪天有时间的话，希望能向您讨教几招。”


    现在的樊玲确实有着挑战温清海的本钱。在夏红衣为她展示过【六合戟】的那几招之后，这段时间她一直都在练习。本来她的天赋底子就不错，再加上趋近完整的【六合戟】，若是再次对战温清海或修桦的话，她有自信能赢下来。


    “几位真是抱歉，弟弟他……不太会说话，是妾身管教不严，希望你们不要介怀。宁……清海，快给几位姑娘道歉。”


    “好好好，对不住了几位，我这张臭嘴给几位大街添麻烦了。”听到姐姐这样说，温清海只得举起了双手。


    常言道长姊如母，虽然温清海对母亲是什么样的人没有一个概念，但经过这段日子的相处，纪春依确实让他改变了不少。


    原本纪春依是不打算和温清海牵扯太深的，毕竟二人的路不同，很难再走到一起去。可随着时间慢慢过去，血浓于水的联系终究还是让二人走向了【家人】的方向。


    纪春依从他的身上找到了归属感，温清海也从姐姐的身上找到了依赖感。再加上两人被困茵藤国，身上的盘缠也越来越少，相依为命的相处方式让姐弟俩的心更加贴近了彼此。


    出去摆摊赚钱这条路是温清海想的，虽然他穷惯了，但他不想让姐姐跟着自己一起穷。可现在他又不打算去偷——自己好不容易才从【饕餮】的阴影中走出来，已经不想在回到那样的生活了。


    于是纪春依就替他想了条路。


    对于做生意这个领域，纪春依轻车熟路，她本身就是从倒卖一些小物件起家之后，才被【山海图】的人找到的。深谙此道的她知道人们最有可能为了什么而花钱——无论是男是女，是老是少，只要是个人，绝大多数都做过【一夜暴富】这样的美梦。


    她正是利用了人们的这种心理，以简单的游戏为代价，将她们的钱全都揣进自己的怀中。


    一两银子是最高的奖励，这个奖励虽然不高，但也足够一个普通的家庭花一个月的。而她们所需要付出的，只不过是五枚铜钱而已。


    五个馒头的钱就有机会换来一个月的伙食，需要做的只是从三个倒扣的碗中猜中一颗最大的石头而已。这样的好事没有谁能够抗拒，自然而然会吸引许多人来观看。


    温清海并没有出老千，那三个碗是真的，里面的石头也是真的，并且没有任何偷换的手段。让那些人源源不断地将钱送到他们姐弟俩手中的，不过是纪春依的一个小小的计谋而已。


    下午的时候，殷晴觉得自己能猜对，是因为她看到了碗上的缺口。


    而事实上，这三个碗每个都有一个缺口，而且差不多一模一样。温清海在来回调换碗的位置的时候，会在不经意间转动碗的方向。许多人都会被那个缺口迷惑，却不知道当她们专心地寻找着这个【破绽】的时候，温清海已经将她们引入了歧途。


    他在将碗扣过去的时候，会将扣住最大石头的碗的缺口那一侧对着观众，这样那些人就会下意识地将缺口当做一个【记号】，并且顺着记号来寻找她们的【答案】。当碗的调动停下来的时候，这些人所记住的【记号】已经被转向了另一侧，反而是将别的碗的缺口朝向了这些自以为是的看客。


    这只不过是简单的障眼法，却让无数人就算掉进了坑里，还在思考自己为什么会猜错。


    这个游戏的过程确实存在着欺骗，但骗人的并不是温清海，而是那些看客们本身。


    她们，自己蒙住了自己眼睛。


    听了温清海讲出了这里的障眼法的运作原理，花落白和殷晴顿时感觉自己输得确实不冤——她们输的不是眼力，而是贪婪和自以为是。


    “玲姐，你怎么会猜到的啊。”殷晴看向了樊玲，在她们三人中，樊玲二十五岁，年龄最大，叫她一声“玲姐”无可厚非。


    “因为她根本就没有看着碗。”温清海哼了一声，“她不过是运气好点儿罢了。”


    温清海说的没错，樊玲根本就没有被【破绽】所误导——她完全就是瞎猜的。


    魏平荣从前吃喝嫖赌样样俱全，而且喜欢四处惹事，仗势欺人，所以大地主魏书全经常让樊玲跟在其左右保护他。说实话，樊玲也一直很讨厌魏平荣这个胖子，可是碍于命令又不得不做，毕竟自己还欠着魏家的。


    久而久之，耳濡目染之下，樊玲也熟悉了一些赌局中的门路，一些街头的小把戏根本就入不了她的眼。在她观察了一阵，知道温清海根本就没机会作弊之后，她才参与进来，破了他的局。


    樊玲虽然在前八名中只排到第六名，但她使得是绳镖，绳镖是流星锤的一个变种，绳子或锁链末端的锤头被换成了锋利的利器，一不小心就会伤到自己，这种改动让绳镖这类兵器变得更加难练。


    但如果练好了，那么首先使用者的眼力肯定是没问题的。无论温清海的手再快，也不可能快过飞舞的绳镖。


    所以殷晴不可能看错，可她还是错了——这就代表着眼前的三只碗肯定有误导他人的地方。


    于是，樊玲索性不去看碗，而是直接顶着他的眼睛，将一切都交给运气。


    她的运气，一向都很不错。


    而就在她盯着温清海眼睛的时候，樊玲几乎一下子就将他认了出来。她对人脸的记忆力很好这件事，这也要多亏了经常跟着魏胖子出去胡闹。


    魏胖子经常四处得罪人，为了避免一些麻烦，樊玲经常会下意识地记住那些被她们家少爷给欺负过的那些人，尤其是那些会武艺的。不光是脸，连对方的身体特征也要特别记下来——比如手部的一些特征可以判断此人习惯用的是拳头还是刀剑，一些走路的姿势可以推测此人的进攻习惯和偏好。


    没办法，她可不想将来有一天，魏胖子被仇家报复的时候，自己作为魏府的护卫却连个犯人的线索都找不到。


    她是个认真负责的女人，就算是为了报恩，她也会做好自己分内的事。


    所以在看到温清海的眼睛时，她第一时间就认出了这个少年。


    “清海，你的朋友们还真是出类拔萃。”听到自己的障眼法居然会被单纯的运气给破掉，纪春依笑着摇了摇头。


    有时候，运气确实可以左右很多事。


    “那……清海。”花落白还是有些不习惯这样叫，感觉有些太不尊敬自己最崇拜的人了。可温清海执意如此，她也没什么办法，“你为什么会在这里啊，而且还穿成……这个样子……”


    一提到这个她就想笑——虽然听说【饕餮】会改变自己的容貌，但没想到他甚至连性别都不会去在意。


    “别提了，说来话长，总之我现在被困在这里了。”温清海不打算解释什么——你让他怎么说？说自己掉下了【鬼愁涧】？又漂流了两天去了伤岭国？


    信不信暂且不提，就算是大概说一遍，也要说好久的时间。


    “你们呢？你们怎么也来这了？”


    “我们……”三位姑娘互相看了看，最终还是樊玲开了口，“我们是来找你的。”


    听过了三人的来意，温清海顿时觉得头都大了。


    他没想到事情居然会闹到那么多人都在找他。


    尤其是水宫主，在送修桦离开之后，她继续让人在【鬼愁涧】附近搜索，甚至还惊动了几个大门派主动帮忙。毕竟这些人中绝大部分都欠着水心奴的人情，想趁着这个机会多少回报一点儿。


    当他听说修桦也找来的时候，温清海稍微愣了愣。他转头看了看纪春依，后者也在回望着他。


    两人心中只有一个想法，那就是她们的姐弟，好像快要做到头了。


    温清海渐渐地依赖上了纪春依，在他的心中已经有了不舍的感情，可同时，他又根本无法放下修桦。若是有一天修桦得知纪春依的身份就是【山海图】的【貔貅】的话，两边肯定得打起来。


    毕竟，在青丘国的时候，【山海图】的【钦原】可没少让修桦吃苦头。对于【山海图】，修桦一直都是敌视的态度。


    万一这家伙脑袋一热，一刀砍了姐姐，那才真是天大的笑话。


    之前他一直都故意忽略掉了这个问题，因为他不知道，自己到底该站在哪边。


    和姐姐血浓于水，是手足之情；但又是修桦将他从食不果腹的凄惨境地中拉了出来，还愿意嫁给他这种一无是处的穷小子——


    说实话，两边他都有点舍不得。


    温清海叹了口气，他之前一直都在逃避这个问题。可逃避终究不是办法，总有一天，这是他必须要去面对的。


    “她在哪？”温清海搓了搓脸，只感觉脑袋里塞满了乱麻。


    “不知道，不过桦姐不是在伤岭国就是在茵藤国，毕竟她是来找你的，只可能在这两个地方。”花落白不知道温清海在想什么，她只知道他掉进了太幽河，若是想找他的话，只能穿过这两个国家往河的下游走。


    “好吧……”温清海点了点头，虽然有些担心修桦，但他知道，在这种小地方中，根本就没有她的对手，起码她自保肯定是没问题的。


    比起担心自己的妻子，他更应该操心一下怎么能让她和姐姐见面之后不至于打起来。


    这个要难多了。


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    天渐渐亮了，温清海坐在院子大门的门槛上，手中拿着一个小酒坛，有一口没一口地喝着。


    他已经烦恼了整整半个晚上了。


    “睡不着？”就在他头疼的时候，樊玲的声音从后面传来。


    “你这是刚醒，还是一直都没睡？”温清海没有回头，随口应了一句。


    经过简单的交涉，花落白一行三人也住进了这间院子里。毕竟她们几人都是外乡人，而且不知道茵藤国和周边的国家什么时候才能允许进出，能省还是省一些吧。客栈那么贵，就算她们带的钱再多，也有花完的一天。


    所以这三位姑娘昨晚连夜搬了过来。反正她们出门的时候是轻装上阵，根本就没多少行李。包裹最重的就是樊玲，她带了一根能够拆卸的十字戟——毕竟她只会使用这种兵器，同时身份又是花落白的护卫，所以一件趁手的兵器是必须要准备的。


    至于房间方面，西屋内的床是一张土炕，又宽又长，睡四个人绰绰有余。于是，温清海就被赶了出来，他现在睡在东屋的一张桌子上。东屋是库房，放一些烧火用的干柴、木炭和其它一些杂物的，简单收拾一下，倒也勉强能睡人。


    在她们仨来之前，他一直都是和纪春依一起睡的。


    “每天太阳出来之前，我都会起床练武。”樊玲一边说一边组装着她的十字大戟，大戟的杆部是按照三节棍设计的，只不过中间折叠处多了两个铁套。只要将铁套固定，就算组装好一大半了。剩下的只需要将三把利刃装在大戟的前端即可。


    “光坐在这里烦恼心事也不会有什么结果，”见温清海如此烦恼的样子，樊玲用大戟戳了戳地面，“跟我切磋一下？我想看看自己长进到什么地步了。”


    “打架是不好的。”尽管这样说，温清海还是站起身来，握住了靠在院墙上的【龙脊】。


    “原来这才是你的兵器？”樊玲看着【龙脊】，若有所思地眯上了眼睛。


    “算是吧。”温清海没有说话，而是将【龙脊】在手中掂了掂，“什么时候开始？”


    “随意。”樊玲一踢大戟的末端，将兵器横了过来，锋利的三把利刃朝向了它们的对手。


    “你动手吧，我不习惯先对女人动手。”


    “你会后悔的。”樊玲哼了一声，也不跟他客气，抡起了大戟就攻了过去，“战场上，可没人会管你带的是红妆还是武装！”