“温清海……”修桦提着剑，剑锋指向了站在对面的少年，少年的手中握着刀，刀刃上不停地往下滴着血。在他的面前，是一只断手。


    “温清海！”修桦已经说不出别的字眼，只是狠狠地瞪着眼前的少年，一遍又一遍地重复着他的名字:“温清海！温清海！！温清海！！！温清海！！！！”


    最后一声【温清海】说完，修桦刺出了手中的剑。少年没有任何躲闪，眼睁睁地看着剑锋刺穿了自己的身体。


    血如鲜花，绽放于纯白的长衫……


    温清海猛然惊醒。


    他坐在床上大口地喘息着，汗水已经将他全身湿透，凛冬寒冷的空气一吹，让他打了个寒颤。


    这个寒颤让他清醒了不少。他抬起手背抹了抹下颌的冷汗，用手撑住了额头，闭上眼睛长出了一口气。


    多少年了，这个梦魇一直挥之不去。只要他稍有松懈，立刻就会从他的心底钻出，将他心中难以愈合的伤痕生生撕裂，带给他无法言喻的痛楚。他将手伸进了衣襟，在胸椎的末尾处，一个致命伤留下的可怕疤痕如地府中噬人脏腑的恶犬，在他的身体上狰狞地笑着。


    梦魇并不可怕，可怕的是，这个梦魇切实地发生过。


    “既找到了听话的帮手，又能让帮手替自己心甘情愿地卖命，‘临江总督’真是好手段。”旁边传来了修桦的声音，还有她极为讽刺的掌声:“好一个恩威并施！”


    连她都能知道这件事，说明自己的恶名已经传得足够远了。温清海没有说话，只是默默地穿上了衣服，默默地下了床，默默地走向了门口。


    他还有许多事要去做。


    “周围几个郡的铁锹、镐头和竹篓我都已经买光了，出门时记得骑马，你可以去再东边的凉山郡碰碰运气。”修桦靠在桌子旁，悠闲地转着手中的钥匙。


    温清海一下子站住了。


    他出门就是要弄这个。


    人有了，现在差的是工具。灾民再多，也不可能用手去刨土。


    “工具在哪？”温清海的声音没有任何起伏。


    “在我手里。”


    “拿来。”


    “温清海，你是总督，治水是你的事。”修桦挑了挑眉毛，一如既往嘲弄地用眼角看着他，“我是监察司，只负责管你。”


    “开条件吧。”温清海知道与她争执是没用的，她能以这种姿态站在这里，说明她早有准备。


    “就喜欢和夫君你说话，真省心~”修桦笑了几声走到了他面前，用修长的手指勾着钥匙在他面前晃了晃，“十万两黄金还剩多少？”


    “九万六。”温清海说了一个数字，买白面用不了几个钱。


    “放哪了？~”


    “床底下。”温清海从怀中拿出了钥匙丢给了她——很明显，她就是冲这个来的。自己若是不给她，而且真的去最近的凉山郡买的话，一来一回加上运输，最少也得半个月。


    他耽误不起。


    罗烟可是下了圣旨的，白纸黑字写得清清楚楚，若是他一年后治不了水，真的会被凌迟处死。


    君无戏言。


    修桦来到了他的床边，看到床上湿成一片的冷汗痕迹，轻轻地皱了皱眉，不过也并没有说什么。她弯下腰拉出了箱子，打开盖子看到里面整整齐齐的银票和金锭子之后，她重新盖上了盖子锁好，提起箱子就走。在经过温清海的时候，将钥匙扔给了他:“城南，军营大库。”


    看着欢喜离去的修桦，温清海叹了口气伸手摸了摸衣襟内侧的暗兜，心说得亏自己料到她肯定会来找机会弄走这些钱，自己留了两千两黄金的银票，不然还不知道日子要怎么过——他还有一年的开销和计划呢。


    之前的两千两黄金被他拿去从别的郡买了白面，剩下的这些钱，他必须要用在考虑这些做工的灾民们的营养问题。


    他只是想要一些可靠的人来干活，并不想成为剥削他们的土财主，那毫无意义。


    ——————————————————


    修桦拿着钱离开，第一时间抽调了十位黑甲铁骑护送自己。她一路快马加鞭赶到了青林镇，那里有她十几天前联系到的人。


    她先回了修府宅院变了装，接着以【温木华】的身份来到了茶楼，见到了那个她找来的人。


    “温兄？”在茶楼的隔间中，一个尖嘴猴腮的人在见修桦进来之后，朝她抱了抱拳。


    “楚兄。”修桦还以一礼，也不说别的废话，直接切入了正题，“货到了么？”


    “到了。”对方点了点头，随后左右看了看，“修大小姐呢？”


    “她有要事去办，托我全权代为办理。”修桦心想自己早就来了，只不过不想让你看到我罢了。


    “这……可有点难办，若不是修大小姐在的话……”姓楚的干瘦男人摸了摸自己的山羊胡，面有难色地说道。


    “怎么，楚兄信不过在下？”修桦说完，将一张银票放在了桌上。


    整整两百两黄金的面值。


    男人的嘴巴立刻就干了:“信！信！怎么可能信不过！都是修大小姐介绍的，有什么信不过的！”说完，男人将一把钥匙给了修桦:“镇子北边的旧仓库，要不要去清点一下？”


    “不需要，修大小姐信得过周老板，毕竟我们还得长时间合作下去，这点儿钱还清点，回头让我们两边的老板知道了，不得往死了罚我们？”


    “哈哈，说的是，说的是！兄弟不方便在这边长时间露脸，这就告辞了！”


    说完，楚姓男子起身拱了拱手，将衣领竖起来一些，拿起钱转身就走了。


    这一天，修桦见了好几个这样的人，第五个人见完之后，她让黑甲骑兵分成五组，给了他们一些钱，让他们分别从五座隐秘的仓库中将里面的东西尽快运到临江郡去。


    “你们听着，今天的事，不准告诉温清海，听明白了么？”回程之前，修桦特别警告了一声这十位铁骑。


    “明白。”十个人点了点头。


    卫明便是其中一人，在修桦走了之后，他带着九人去了那些仓库。刚一打开，卫明就掀开了自己的铁假面，凶恶的双眼中满是惊讶。


    整个仓库中装满了粮食。光是这一座仓库，就足以供那数量庞大的灾民吃十天。


    现在临江郡的粮仓中，存着和这一座仓库相等量的粮食，买到那些粮食，温清海足足花了两千两黄金。


    而这座仓库中等量的粮食，修桦只花了二百两。同样的数量，修桦只用了十中有一的价格便买到手了。


    这个修桦，到底是什么人？！


    卫明摇了摇头，留下两个人来让他们雇人运粮食，自己带着剩下的七个去了别的仓库。


    五座大库，五仓满满的粮食，别说救济灾民，这些粮食足够他们三万黑甲铁骑在边境打整整两个月的仗。卫明越想越是心惊，他立刻让一个人留下来看守，自己快马加鞭赶到了纸店，将这件事原原本本地写成了一封密折。


    粮为民之本，民以食为天，这个女人如此轻易地控制着如此大量的粮食来源，卫明觉得，必须让陛下知道这件事。


    刻不容缓。


    中途在路上的客栈住了一晚，第二天一早修桦便换回了自己的衣服，一路风尘赶回了临江郡城。


    回到自己房间的时候已经是中午了，她先去了温清海的房间，却没有看到人，估计是出去忙了吧。


    “又让他欠了自己一个大人情，这回让他拿什么还呢？”修桦坐在温清海房间的桌旁自言自语着，倒了一碗已经凉掉的茶，仰头喝了一口。


    只有她能喝的惯他喜欢的苦茶。


    曾几何时，她曾问过他为何喜欢喝这么苦的茶，他回答说，这一口不是茶，而是他的人生。当时修桦还觉得那个十一岁的少年有些老成，现在想想，也许是他不想忘记过去受过的苦难吧。


    忽然，修桦好像想起了什么。


    今天是大年初一，一年开始的第一天。


    也是她的生日。


    修桦下意识地环顾了四周，看着空荡荡的屋子，一阵莫名的失落慢慢地充满了她的心。她慢慢地站起来，慢慢地下了楼，慢慢地走在了空旷无人的大街上。


    街边本来有不少商户，但这些有点钱的人在洪水泛滥的时候就逃走了，再加上黑甲铁骑全都被温清海调走，估计是去现场维持秩序了吧。


    一时间，修桦竟然觉得，整个临江郡城中，只剩下了自己一个人。


    道路上的积雪无人清理，她慢慢踩着积雪往前走着，毫无方向。直到她感觉手指都有些冻僵了，才幽幽地叹了口气，转身走向了客栈的方向。


    去后厨简单地吃了些东西，修桦回到了自己的房间。刚刚推开门，就听到好像有什么东西掉在了地上。修桦低下头，发现地上有一个红色的纸包。她捡起了纸包左右看了看——在两扇房门合并的地方，她看到了一丝红色的痕迹。


    这个纸包是夹在门缝里的。


    修桦关好门，坐下来拆开了纸包。在打开的一瞬间，她的眼泪一下子流了出来。


    那是一对小小的耳环，桃花外形的耳环。


    除了自己的叔父，全天下就只有一个人知道她喜欢桃花。


    “清海……”修桦捂着嘴，任由眼泪流满了她无双的容颜，她一会儿哭一会儿笑好似疯癫，却又在这一瞬间，感到自己不再孤单。


    “清海……”


    ——————————————————


    临江郡城外，柳江对岸，弓抚县旧址。


    之所以叫弓抚县，是因其所处位置为柳江大转弯的内侧，大转弯的形状仿若拉满的弓，县城的位置就处在弓抚的位置附近，故名【弓抚县】


    这里本来是座县城，但因为靠近江东一侧的泥沙积淤过多，无论是否汛期，江水时常会漫过来，所以早在十几年前就废弃掉，转而移到了更东方地势较高的地方，因此成为了临江郡中少数没有被大水淹没的区域。


    温清海带着两万多名留下来的灾民来到了破旧的弓抚县城旧址，让这些灾民住在这些简单修缮过的房子里，之后，他便开始着手将劳力分开。


    这里的地势相对比较平坦，整体微微向东倾斜，是他很早就挑选好的治水区域。温清海铺开了地图，拿起笔在旁边的白纸上简单画了一下大江的轮廓，然后就开始计算手头能用的劳力。


    留下来给自己干活儿的一共两万一千四百五十一人，其中四肢健全的男劳力六千一百五十人，剩下的一万五千三百零一人都是他们的家眷。这些家眷中能进行编织工作的女人有七千四百三十六人；剩下的七千八百六十五人都是老弱病残。


    这些人之中，最重要的就是那些老弱病残，温清海就指望这些人来拴着那些劳动力的脖子了。


    他将那六千多男劳力分成了三部分，分别派遣到自己划分好的区域，负责挖掘和搬运土石；女劳力则分成了十批，每批安放在相等的距离，用他买回来的竹子编织竹筐；那些老弱病残将会被统一安置在废弃的弓抚县旧址，方便食物的统一供应。


    温清海的思路很简单，他不过是受到了那位挖坑捕鱼的老者的启发。


    临江郡往北一百里处是柳江地势落差最高的地方，这个大斜坡足足蔓延了五十里，水流主要是通过这个路段加速。若是少雨的时候还好，一旦遇到了暴雨，或者是暖冬让柳江源头融化的雪水增加，巨大的水量轻易就会冲出弯道。再加上长久的砂石堆积，不仅是对岸大江西侧的外弯处会决堤，连东边都会有水渗出。


    他要做的，就是把这庞大的水量从中间分开。


    柳江转弯处的河道近乎直角，他要开一个斜边出来，将大江的水流分离出一部分，最终汇流到柳江水流量平缓许多的下游。让这一部分水远离了弯道，那里的压力自然就会少很多。


    但这个斜边不能说开就开，他必须还要考量大江西侧的水量。如果将水全都引到这边，临江郡城以西势必要缺水干旱，那边可是主要的农业生产区。


    为了控制水量，他要把这个斜边修得浅一点。这样汛期时的大水会被斜边的水道分流出一部分，让主江道的压力减小；而非汛期的时候，江水会主要通过较深的主江道，只有少部分从这条斜边分流出去。


    温清海也考虑到了斜边北面与柳江相接之处的危险，水流容易从这里冲出来，他将在二者相接的部分修一座分水坝，将上面流下来的水流切开，不至于淹到这个夹角以内的部分，让水流安全地分流到两条河道中。


    这样做同时还能让大江以东的部分多一条能够灌溉两侧的河道，让这边也能开垦出田地。而开垦出的这片田地，温清海已经在给罗烟的设计图中想好了，就作为这些开挖河道的灾民们的奖励，免除他们五年的税务。


    这个方案既治理了柳江，又开垦了新的田地，还安置了一部分灾民。


    一举三得。


    洪水猛于虎也，靠凡人的力量，堵是堵不住的，只能放好诱饵让它顺其自然，自己钻进笼子里去。从【灾】，变成【利】。


    罗烟在看到这个设计图的时候，才知道修桦说的话是什么意思。


    【如果有人能替你整顿柳江，那这个人一定是温清海！】


    说实话，在看到这个设计的时候，罗烟已经不在乎他一年之内能不能完成了。因为这个工程只要完成，将会一劳永逸地解决临江郡的水患问题。让他来做这个总督，无非是给天下人看的。


    【温清海罪大恶极罄竹难书，但因为治水有功利在千秋，功过相抵免其责罚不予奖赏】——罗烟连之后的圣旨都想好了。


    虽然之前下的那道圣旨中，白纸黑字写明了赏罚，但罗烟留了条后路——她没说从什么时候开始计算时间。


    温清海并不知道这些，他有他自己的想法。


    ——————————————————


    正月初二，晴。


    温清海和三中有一的男劳力来到了指定地点，经过简单粗略的测量，工程立刻就开始了。男劳力们将土和石块挖出来，再由一批人将这些运走，泥土让身体有残疾的男人坐在马车上，赶着马车运到柳江东岸比较低洼的一些地方做填补；大一些的石块则留在一里外的地方留着铺河道。


    女人们编织着竹筐，这些竹筐呈牛肚形，口小肚大，口的部分还做成可伸缩的样式。做这些是为了装那些石块，这些装进竹篓中的石块就是用来修【分水坝】的。用竹篓将大量的石块捆在一起增加重量，让它们难以被急流冲走。


    用来分流的河道也是一样，有了这些竹篓，可以保证十几年间这条分流的深度不至于超过主江道。


    安排完了这一段所有的工作，温清海立刻驱马去了下一工段，当他视察完三个工段共两百里的距离之后，才疲惫地回到了一间临时搭建的小窝棚里。


    这里是他监工的地方，也是他完善设计的地方。人心难测，除了给他们粮食安他们的心，这些灾民还需要一个威慑在身边。


    【恶鬼总督】就是最好的人选。在分流河道修好之前的这段时间里，所有的物品购买全都安排给了黑甲铁骑，他自己则被一条无形的锁链捆住，一步都走不出去。


    木板床是临时搭的，火炉是临时搭的，破旧的木桌和木椅是从弓抚县旧址搬来的，就连头顶的窝棚，也不过是一块四处漏风的破麻布。


    他不在乎住在哪，曾经的自己别说床，连遮风挡雨的地方都没有，抬头能看见星星的破庙对他来说都是独院的庄园。现在这里还有个棚子能挡住相当一部分的寒风，已经算是很不错了。


    就在他打算躺下的时候，桌子上多出来的一个小木盒吸引了他的注意，温清海皱了皱眉，立刻喊来了门口守卫的黑甲铁骑卫林:“这是谁带来的？”


    “回大人，修监察司中午来了一趟，见您不在，把东西放这就走了。”


    卫林加上了【大人】这个敬称。


    黑甲铁骑泯灭人性，但不代表他们不会尊敬别人。这半个多月里，温清海总督拖着伤病之体四处奔波的样子他们全都看在眼中，无论这个少年有什么目的，他全心全意地效忠陛下这件事在铁骑中已是人尽皆知。


    这个少年，值得他们表现出一定程度的尊敬。


    “这样啊……”温清海点了点头，“你出去吧，我要休息了。”


    “是。”卫林点了点头，转身出了窝棚。


    温清海坐在了椅子上，将小盒子摆在面前，他盯着这个小盒子许久，却迟迟不敢打开。


    他怕打开了之后，就再也合不上了。


    不是盒子合不上，而是他的心合不上。正因为温清海已经猜到了里面是什么，所以才不敢打开。


    他猜到的不是里面的物品，而是里面的心意。


    过了整整半个时辰，他才幽幽地叹了口气，抬起了颤抖的双手，慢慢地打开了盖子。


    温清海差点就控制不住了。


    那是一个简单的发绳，用来栓长头发的。


    发绳是纯手工编的，会这种奇特花纹的编制方法的家伙，全天下只有一个人会。


    因为这是她自创的花纹。


    这种花纹，她称之为【心锁】。


    曾几何时，自己有过一条这样的发绳，是在第一次与修桦见面时，她送给自己的。她嫌当时自己的头发又脏又乱，于是摘下了自己头上的发绳，替他把头发扎在了一起。他带了那根发绳六年，直到那天，她一剑穿透了自己的身体，那根破旧的发绳才断开脱落，早已不知道哪里去了。


    温清海盯着那根发绳，又过了整整半个时辰，才默默地抬起手抓起了一小束及腰的长发，将那根发绳系在了上面。


    他笑了，油灯微弱的光芒照在了他脏兮兮的脸上，反射出了点点闪光。恍惚间，他的思绪回到了九年前的那一天。在给自己系上发绳之后，她说，我比你大，我的生日是正月初一，那你的生日，就是正月初二吧。


    ——————————————————


    冬去春来，万物生。


    万幸，今年是个冷春，虽然已经到了二月，刮起的风却依旧寒冷刺骨。这就意味着，柳江源头的冰雪不会融化得太早，今年的春汛也不会有太多的水流下来。


    这为工程争取了许多时间。


    工程进展得十分顺利，一开始温清海还会每隔十天就让这些壮年的男女放一天假，让他们回到家小的面前看看，但当轮了几次之后，这些人主动取消了休假。他们明白了这位【恶鬼总督】虽然行为残忍，但还算是个很有原则的人，起码到现在为止，他答应的事全都做到了。


    比起经常回去看看，这些人更想在年底之前赶完工期。正是温清海的说到做到，让他们对【年底】这一时限无比的恐惧。


    【恶鬼总督】很有原则，这就代表着如果完不成工程，他真的会拉他们两万多人陪葬。


    而且尽早完成还有一个好处，那就是【恶鬼总督】给的另外一个承诺——这条支流两侧的土地归他们开垦，并且免除他们五年的税务。


    这些灾民本就是无处可去的农民，农民最需要的就是土地，有了土地，他们就有了一切。更何况，这还是在五年之内，不管种什么都归自己所有的土地。


    在希望和恐惧双重驱使之下，这群灾民简直是玩了命的干活，那高涨的热情和活力让温清海见了都有些吓到了。现在他考虑的已经不是什么时候完工了，而是想办法怎么把他们的热情降一降——再这么干下去，早晚会出人命。


    有道是怕什么来什么，就在温清海这样想的第三天，第三工段出现了死人，是力竭而死的。


    温清海不得不当天就宣布了一条法令，天黑之后还在分流河道中干活的人，这一天不发食物。而且不光是不发违令之人的那一份，连跟他分到同一组的人全都没有吃的。温清海也想早点赶完工期，但他必须要让这些人有所节制。


    如果不加节制，死的人肯定会越来越多，到最后反而还会延误工期。他并不是心疼这些灾民，只是不想到最后死得那么惨而已。


    三千六百刀，割完了自己真成馅儿了。


    至于修桦那边，两人还是很久都没碰面。当修桦来找温清海的时候，他恰好去视察别的工段，当温清海回去换衣服的时候，修桦却又出门了。


    修桦出门是要联系一些人，这些人就是那源源不断的粮食的源头。他们都是一些九阴国的粮商，是修桦在刺了温清海那一剑之后，离家游走江湖时认识的。九阴国河道很多，粮食也很多，所以在国内卖的很便宜。


    不是这些粮商想卖的便宜，而是朝廷不让他们加价。粮食这东西的定价权永远都掌握在朝廷的手里，不是他们这些小粮商说加价就加价的。


    但蜃楼国不同。


    修桦托关系偷偷运进了这些粮食，在通过边境的时候，收买了守门的官兵——青林镇地处边境天高皇帝远，虽然蜃楼国的律法严明，却也无法顾及到这边。


    那边的小粮商以九阴国两倍的价格卖出了粮食，修桦以蜃楼国十中有一的价格买来了这些粮食，这可是两边都受益的买卖。


    罗烟早就知道这件事了，卫明的密折送到宫里的时候，罗烟也很快批完送了回来，密折上的批示只有简单的三个字——


    【没看见。】


    虽然以后罗烟也许会加以管控，但这段时间就算了吧，因为这些粮食是要送到临江郡的工程队那里去的。


    修桦也早就料定自己会没事，她是故意带着黑甲铁骑去看的那几座隐秘的粮仓，早就知道这些对皇帝忠心不二的卫士们会将她的事如实报告给罗烟。二人之间的默契大概是这样的——


    修桦:【烟姐，我去弄点粮食回来。】


    罗烟:【去哪弄？】


    修桦:【九阴国，便宜，量大，安全，有门路。】


    罗烟:【动静小点儿，别让南陵郡郡守发现，那家伙是个老顽固，不会通融的。】


    修桦:【好的烟姐。】


    就这样，工程队的粮食以最小的代价得到了保障，剩下的钱，修桦联系人去别的郡买来了石料，用以填补新修的分流河道。


    温清海也早就对粮食的来源起了疑心，当他从卫明的嘴里套出来罗烟那封批示着【没看见】的密折之后，略微思考就明白了前因后果。


    对此，他只能表示哭笑不得。


    在二月二十一这天，二人总算是碰在了一起。她戴着他送的桃花耳环，他系着她送的【心锁】发绳。两个人面对面站着，谁都没有先开口说话。


    最终，还是修桦咬了咬嘴唇，她用手指卷着自己额角垂下的长发，一边看着远处的工程队一边漫不经心地说道:“帮你省了那么多钱，怎么谢我？”


    “……算我欠你的。”温清海勾了勾嘴角。


    虽然二人心中还对往事有所芥蒂，但时间已经将之冲淡了许多。


    “师父……没事了吧。”时隔多年，温清海终于重新说出了这个称呼。


    “没什么事了，他……”


    “你们俩还能再酸一点么？”一个声音伴随着慢悠悠的马蹄声靠近，两人扭头一看，来人竟是罗烟。


    彼刻二人的眼中只有彼此，竟没注意到皇帝已经到了近前。


    “吾皇……”“哎哎哎别别别，朕……本王现在是【镇国侯罗巅】，奉陛下之命前来视察工程进度的，别搞错了。”罗烟朝着远方眨了眨眼，又抬手指了指自己头上的宝冠，小声地和二人说道。


    “参见镇国侯。”两人也挺上道，当时就改了称呼。


    国不可一日无君，让朝堂上那些老骨头知道皇帝没事就跑出来，天知道她回去的时候要被说成什么样——有点像擅离职守后被抓了包的感觉。


    她可不想让人抓包。


    武锦皇还是要脸的。


    就在三人打算叙叙旧，温清海也打算报告一下工程进度的时候，一个人却从远处跑了过来。这个人跑得上气不接下气，全身都湿透了，在跑到三人面前的时候，那人扑通一声跪在了地上:“大……大……大人！！”


    “急什么，说。”温清海皱了皱眉，心中涌起一种不好的预感。


    “大人！！大水来了！！分水坝上……还有一百多人！！”