她已记不清在土炕上躺了多少时日，不知今夕何夕。


    几乎是镇日昏睡，清醒的时辰愈来愈短，她自知大限将至。


    炕头盘腿坐着一位老妪。因着五感衰退得厉害，眼神儿不济，视物模糊，然而不消她耗费所剩无多的精气神凝眸去瞧老妪的面容，她也晓得那是谁——家里除却她婆母，再没旁的大活人。近两日她出现了幻觉，觉着从未给过她好脸色的婆母，竟有些慈眉善目。


    昏昏沉沉中，她分不清眼前所见是否又是幻象，一柄铜镜正对她的脸，悬浮于一尺外的半空。


    映入她眼帘的不是她那张枯槁的脸庞，铜镜内自有另一番景象。


    镜中之物华光璀璨，晃得人头晕目眩，隐隐约约地，镜里面仿佛有个小姑娘的声音在焦急地说着什么。


    她久卧病榻，饱受病痛煎熬，难得一时兴起，敛神打眼细瞧镜内奇景。


    恍然间，她早无力动弹的病躯一沉，仿若坠入镜中的华屋，铺天盖地的红色闯入眼帘。


    似梦又不似梦。


    华屋中端坐于喜床的女子，好像是她自己，好像又不是。


    ※※


    金钩挂起的红绸帐下，凤冠霞帔的女子扯开蒙在头上的红盖头，面前骤然一亮。


    龙凤喜烛的烛光、墙上贴的红双喜字，将新房里目之所及之处，都染成了耀眼的大红，她眼睛不适地眨了眨。


    “小姐！”陪嫁丫头石榴低呼。


    “嘘——”


    只见那小姐在唇前竖起食指，冲石榴轻声道，“别嚷。”


    石榴焦急忙慌地走近前来，压低声音：“新娘‘坐时辰’时红盖头掀不得，奴婢帮小姐盖好。”


    小姐的尊臀抬离喜床，石榴俏脸上的急慌更甚。


    正准备干大事的小姐只得先安抚小丫头，伸臂搭上她的削肩：“莫慌，此间只你我二人，咱们做什么无人看得到。”


    “这不合规矩呐小姐，”石榴一副愁肠百结的模样，显然并未宽下心来，仍竭力劝谏，“小姐今日是新娘，须身不妄动,口不妄言。”


    “没人瞧见我不守规矩，我便是规规矩矩地守着规矩，你说是不是？”小姐收回手，微微笑道，“难不成，你想告发我？”


    “绝不会，奴婢誓死忠于小姐，决不背叛您，可规矩，”石榴嗫嗫喏喏，“世代相传，不能不守。”


    小姐无奈道：“你再唠叨召来了人，那可人人都会知道我不守规矩。”


    石榴止住碎碎念，泄气地闭了嘴，任由小姐将红盖头随手一甩，跑去翻腾妆台上她那堆陪嫁的首饰匣子。


    实际上小姐打小并不甚热衷于穿衣打扮，只是从她定亲后，许是开了窍，迷恋上了金饰，自此便一发不可收拾。


    石榴认为自家小姐的脱俗之处，是她对出自知名大银楼花重金聘请的大师傅之手的成品兴趣寥寥，反倒把那些不入流的金匠按她随手勾勒的图样而打造的首饰，视为心头宝，平日都是她亲自收管，从不假手他人。


    此时小姐摆弄的那一摞匣子，里头装的正是她的那些个金疙瘩。


    石榴是受过系统的正规训练的合格丫鬟，主子不发话，自是不敢贸然插手乱献殷勤，只得在一旁干杵着待命。


    小姐与永亲王的这门亲事，是圣上赐婚。


    永亲王的名声不太好，其实三两年以前，他的风评倒还说得过去。据传这位王爷身子骨娇弱了些，但毕竟是一品亲王，算得上是良配，觊觎永亲王王妃之位的名门贵女，不乏其数。


    只是一向儒生做派的永亲王那年往鬼门关转了一遭之后，便专门不走寻常路，由此招致无数非议。外头传得沸沸扬扬的打造什么偶像天团，是其中一宗，除此外，永亲王的荒唐事，那可是数不胜数。


    比较公认的说法是，他中邪得了一种精神类的疾病，此病叫做癔症。


    以家世门第、人物品格儿而论，小姐足以胜任亲王的正妃一职，至于做永亲王王妃，呵，反正百姓们对小姐都是报以满怀同情。


    就连当今皇太后即永亲王的亲生母亲，还曾轻轻拍着小姐的手，心事重重道：“委屈你这孩子了。”


    小姐可不是委屈！永亲王红颜知己遍天下，哪家姑娘做永亲王王妃能不堵心？何况他的头号红颜，是一家青楼的花魁。


    偏这花魁是个不安分的主儿，厚颜无耻地宣称：与永亲王相爱不相疑；要为永亲王守身如玉，不求名分；永亲王成亲动摇不了她的痴心……总之是每隔几日，就要弄出个话题来让人议一议，生怕人们忘了她乃永亲王的姘头、与永亲王有不正当关系。


    真是不要脸他娘给不要脸开门，不要脸到家了。


    这置小姐的颜面于何地？简直欺人太甚。


    是以随赐婚圣旨的下发，太后赏赐的成箱成箱的金银首饰、绫罗绸缎、古董珍玩，流水似地抬进了小姐的院子。甚至还有十来位由尚膳监调理出来、擅长烹饪各大菜系和点心的御厨，奉了太后懿旨，专职侍奉小姐。


    小姐的父亲是国公爷的嫡长子，而国公爷膝下的两个嫡子都已娶妻生子，他老人家却始终没有请立世子。偏在赐婚的旨意下来前夕，没有任何前奏，闹得一大家子鸡犬不宁了二十多年的世子之位，忽地落到了大老爷头上。


    石榴后知后觉地回过味来，这分明是皇上对小姐的补偿。近些年如暴发户一般发迹，正是春风得意的二夫人娘家，长期活跃在扇阴风点鬼火的第一线，眼看二老爷袭爵的希望斩绝，岂肯善罢甘休？若非是皇上摁住了二夫人娘家的父兄，他们怎会不上跳下窜乱蹦哒？


    小姐未来婆家一员的皇后，不单赏了小姐不少首饰和衣裳料子，更贴心地一道送了十二位手艺出众的裁缝和首饰匠人。石榴早看透了，此举不过是敦促小姐做好永亲王府的镇宅神兽，压制搅风弄雨的妖孽，皇后娘娘端的是为夫分忧的贤内助。


    道貌岸然的伪君子、假道学们记恨永亲王，偏又管不起他，便妄图用家室牵绊他的阴损招儿，以使他再无暇煽动他们家的子弟做戏子。故此在昨日，这场盛大婚礼的前一日，好多位做了亏心事的大臣的夫人们扎堆儿来国公府，带了重礼，为小姐添嫁妆。


    从皇家到满朝的文武大臣们，无一不是诚心诚意地在极力促成这桩婚事，尽管人人心里都揣着一本不能示人的帐，各有企图。


    这场婚礼，不过是块华美的遮羞布。


    石榴为此愤懑不已，心怀鬼胎的贵人们竟是拿小姐当栓狗链子来使。