一碗滚烫的热汤下肚，沈清觉得自己整个人都活过来了。


    素兰也是，原本还素白的小脸，登时有了血色。


    小孩子胃口小，吃得慢，沈清耐心地等着，一边跟程稚文梳理方才从二红那儿获得的信息。


    “指使二红偷原料的人，不是赵员外。赵员外向来只对高家的宅子有兴趣，从不见他对我的生意感兴趣。所以我更倾向于认为是——洋布商勾结了赌坊的人，给二红男人下套。”


    程稚文点点头，思索道：“欧洲的布料出口商跟国内洋布商来往密切，你的推断很有可能。”


    沈清气得站起身：“我明日就上那赌坊去一瞧究竟！”


    程稚文按住她的手，看一眼四周，压低声音：“交给振恒兄处理。”


    沈清想想也是，查案是齐振恒的专长，她专心做生意就好。


    眼下，工厂还停摆，她还得想办法重启生意，确实没时间查案。


    吃完热气腾腾的面，沈清牵着素兰慢慢走回高家。


    程稚文跟在她们身后，时不时和她说上几句。


    “你现在带着这么个孩子，很多事情要更加小心，万万不可冲动行事。”


    沈清知道他在提醒自己不要去赌坊查案，点点头，说道：“我不会去赌坊的，你放心。”


    她又想到自己的处境了。


    连自己的生命安全都无法保证，现在又带着素兰……


    想来还是冲动了。


    可孩子已经接过来，就没有再还回去的道理，况且素兰那个爹实在不像话！


    沈清暗暗下定决心，为了自己和素兰，一定要东山再起！


    三个人走到高家门口。


    等不到自家主子回家的春菊早已在此候了多时。


    瞧见沈清和素兰远远走来，激动得小跑着上前接过素兰。


    沈清让她先把素兰带进去梳洗。


    自己又跟程稚文站了会儿。


    想起晚上在二红家，他始终如保护神一般站在自己身旁，沈清很是感慨。


    她和程稚文就是这样，吵起架来像敌人，俩人都是句句夹枪带棒，绝不在嘴上让另一个人占了上风。


    可一旦对方有难，又都能全心全意地帮助、支持对方。


    沈清抬头看他，就见他也落眸看着自己。


    月色下，他眼如星辰，弯弯的眸子里映着她的脸庞。


    “我们能成为朋友吗？”她落寞道，“我在这里没有朋友。虽然有春菊，但春菊是我的丫头，不能算朋友。”


    程稚文笑了下：“做你的朋友有什么好处？”


    “……”沈清就觉得这人说话实在是讨厌。


    她丢下一句“谈利益算什么朋友”，气呼呼转身，跑上高家大门前的石阶。


    身后，程稚文大喊：“喂，你想做什么样的朋友？girl friend？”


    沈清正要踏进门槛的脚登时顿住。


    程稚文说“girl friend”，但沈清没注意听他两个单词之间有没有停顿。


    girl friend和girlfriend虽然只差一个停顿，却是完全不同的含义。


    前者指没有爱情关系的“女性朋友”，而后者指的是……


    有爱情、性关系参与的长久的关系。


    思及此，沈清转身，朝他扮了个鬼脸：“我要做feale friend！”


    女性朋友。


    说完，赶紧喊小厮关上大门。


    宅子里这帮小厮都跟她混熟了，没大没小地问：“少奶奶，那男的是谁呀？”


    沈清笑：“老家的发小。”


    她这么说也没错。


    程稚文和原身确实打小就认识。


    “少奶奶，”小厮艰难地吐出一个不太标准的单词，“啥是‘鸽粉内’呀？”


    沈清一噎：“就……就是结拜兄弟！”


    小厮们恍然大悟。


    沈清不想再跟他们瞎扯，快步回中院。


    路过正厅，看见高刘氏带着三个外孙坐在里头抹泪。


    她走进去，没什么表情地说道：“很晚了，怎么不让娃儿们就寝去？小孩儿熬夜可不好。”


    三个孩子见着她进来，登时嚎啕大哭：“要娘……娘……我们要娘……”


    沈清头疼，朝丫头招了招手：“赶紧带他们进去睡觉！也不看看什么时辰了！”


    丫头就要带这帮又哭又闹的孩子离开，但老大老二死活不走，甚至还在地上撒泼打滚。


    沈清最烦这种孩子，当即黑了脸，起身要走。


    老大跑上来抱住她的腿，哭道：“舅妈，求求您去救救我娘吧！弟弟妹妹还小，他们不能没有娘啊！”


    老二也跑上来抱住她的腿。


    一人抱一条腿，沈清走不动路了，只好再坐下来，怨怼地看着高刘氏。


    岁的孩子哪懂这些，分明是高刘氏教的。


    沈清气道：“现在放不放高元香，也不是我说的算，齐大人已经立案了！”


    高刘氏抹泪：“你跟齐大人私交不错，你去求求齐大人，齐大人定会考虑你的请求的。”


    沈清眼睛一瞪，声调拔高：“谁说我和齐大人私交不错？我和齐大人没有私交！”


    高刘氏小声：“老三家有人看到你自由出入知州衙门的后院……”


    一听到“老三”两个字，沈清就冒火，也不管还抱着自己腿的两个娃儿，嚯地站起身，走到高刘氏跟前。


    “咱们家都被三房害成什么样了，你还相信他们说的话？”


    高刘氏不说话了，只是哭。


    沈清本就一肚子气，这节骨眼她自愿撞到枪口上，她也就不客气了，对着她就是一通发泄。


    空空的荷包拿出来，甩到她跟前：“客商把定金都要走了！机器也都被砸坏了！我现在身无分文，月息很快就还不上了，你这会儿还有心思听老三家胡说？”


    高刘氏闻言，吓得眼泪都缩回去了，怔怔地问：“银票都没了？”


    “不然呢？”沈清大吼，“你工厂都被砸坏了！交不上货，人家不退定金等着你跑呢？”


    高刘氏这才意识到事态的严重性。


    安静半晌，又开始呜呜哭起来：“那也不能因为这样就不救元香呐！把元香放了，她也能去铺子里帮忙，这样能省点工钱……”


    沈清就知道这老婆子是铁了心要救高元香出来。


    她知道今日自己不做做样子给她看，她不会善罢甘休，后续指不定还要想出什么招数折腾自己。


    她现在因为工厂的事情一个头两个大，哪有时间应付她这些？


    沈清越想越火大，把腿上两个孩子甩开：“我现在就去知州衙门找齐大人！您等着！”