“既然说好了，秦夫人可千万不能反悔。择个吉日，我定当上门行拜师礼。”萧放容长的身姿弯下，行了一个漂亮的揖礼。


    “你有心就好，道在知行合一，不在这些繁文缛节。择日不如撞日，我看就明日吧。”秦苑很是宽慰，绽开一个柔和似水的微笑，萧放的目光落在那张忽然柔美的脸上，一下子有些移不开了。


    秦苑被他看得不自在，垂眼看向他的手。“不是给我送吃的吗？”


    “哦。”萧放这才想起手里还握着块糖糕，恭敬递过去。


    小兔子糖糕果然已经凉了，萧放见秦苑捧了一会，只低头看着也不吃，试探着问：“要不别吃这块了，我回去给你买新鲜的。”


    秦苑笑着摇摇头，把糕放在了墓石前。


    “他爱吃，就放在这吧。”


    “他是？”


    “他……是我的长兄。”


    也是你的父亲。秦苑无声地接完这句话。


    临走前，萧放转身多看了墓石一眼。


    石碑上的名字无甚特殊，他没有留意，视线又扫过四周山林。


    那两个眼线果然跟了进来。擅闯不相识之人的墓园最是忌讳，让他们膈应去吧。


    下山的路上，秦苑走在前面。


    萧放见她走着走着脚步便不稳，她扶着路边树木，没走几步，干脆停下了。


    “怎么了？”萧放走到她身边。


    低头一看，女子秀气的眉头紧蹙着，一手撑着树一手扶着右膝盖，而两只缠着纱布的手都不自然地蜷着。


    显然几不舒服。


    秦苑似乎不想暴露出脆弱的一面，勉力直起腰。“没事，缓一缓就好了。”


    重生那日烧伤了手，这几日，她晚上疼得睡不着，就熬夜整理季安留下的信，又着了夜凉，腿上的旧疾复发，以往好歹能上下山一趟的腿脚这会儿有些支撑不住了。


    可小世子在一边一语不发地看着，她不想让小辈怜悯，又走了几步。


    每一步都是刺疼，山间寒意毒蛇一般钻进膝盖，雪上加霜。


    她右腿止不住地抖，再坚持怕是要出丑了。


    “劳烦萧世子下山，帮我叫醒秋上来。”


    萧放没动。


    “叫她上来，可是她有药？”


    “没有，我让她扶我下山。”


    “扶我不就行了？”萧放脱口而出，手臂抬起伸了过去。


    “男女授受不亲，还是不要的好。”秦苑平静地拒绝他。


    萧放有些好笑。


    在他看来，这秦夫人定是想趁着山中无人，故作柔弱与他亲近，他主动提出了，她还偏要做出贞洁的样子推拒。


    不过大抵未出阁的女子都是这般放不开。听闻这位秦夫人以功名受诰命，自梳不嫁，与未出阁也差不多。


    萧放此前即使暧昧，从不招惹闺中女子，这秦苑算是个例外，他便也格外耐心些。


    “那小丫头才十三四岁吧，瘦瘦小小的怎么扶得住你，何况这山路崎岖难行，我来去再快也要好一会，夫人白等着也是煎熬，为何舍近求远呢。”说着就要上前扶人。


    秦苑见萧放不走，还搬出一堆道理。她本就是个温和的，不愿与他多说，避开他的手，又咬牙坚持迈步。


    可石阶的凹凸将疼痛无限放大，她颤抖着去扶树干，粗粝树皮又刺到伤口，秦苑倒吸一口气，整个人向一侧倒去，被跟随在旁的萧放稳稳接住。


    这不就投怀送抱了。萧放得逞的狐狸一样挑起嘴角，却在下一刻，看清怀中人时吃了一惊。


    女子被山风吹散的碎发黏在汗湿的额间，淡色的唇也被咬出一道殷红齿痕，手指的纱布上更是透出触目惊心的斑驳红色。


    是真的被疼痛折磨得惨了。


    被他揽住时，那双平和的眼中闪过一丝慌乱，就要挣扎。


    萧放没来由心里一紧，眼看她人已站立不稳还要推开他，未及思考，手臂已自发绕道她膝窝与颈后，略一施力，将人打横抱了起来。


    “你！”秦苑一下子瞪圆了眼睛。也顾不得疼了，声音又高又严厉。“这成何体统，我自己能走，你放开！”


    “放开看着你摔倒吗？我可做不到。礼教是死的，人是活的，这个时候夫人就不要拘泥了。”萧放说着，抬腿就往山下走。


    反倒被他说教，秦苑气得张了张嘴，愣是说不出话来，再要挣时，萧放夸张地一晃。“别动！等会我俩一起滚下山去，可就好看了！”


    唬得秦苑僵成块木头。


    都说年少冲动，秦苑算是领教了。


    山路难行，萧放的步伐却很稳。他明明才十七八岁，身量也不过高出秦苑一头，未见得多么壮实，此刻却十足可靠。


    秦苑抬眼，视线正落在他线条分明的下颌与微凸的喉结处，她默默叹息一声，闭上了眼睛，头一次为招惹上这小世子生出悔意。


    快到山脚时，秦苑说什么也不让萧放抱了。自己一瘸一拐要挪过最后几级台阶。还是萧放喊来醒秋，才把她扶到马车里。


    饶是如此，她的脸色已然惨白如纸。


    回城路上，萧放坐在刘伯边上，听着身后车中几不可闻的抽气声，少有的敛了眉眼。


    明明养尊处优，却一身伤痛，明明弱不禁风，却敢刺杀酋首，明明端庄守礼，又时不时露出女儿娇态……这位秦夫人，还真是令人难以捉摸。


    ……


    入城后，萧放便告辞下车，也不回崇仙楼，悠哉悠哉回了下榻处。


    他出手阔绰，在城西繁华之地包下一座三进宅院，闹中取静，又极便利。


    关胜已等候多时。


    壮实的汉子一身侍卫打扮，挺括的面庞却显出军人的凌厉，低声行礼。“世子。”


    萧放撇他一眼，在那张方正脸盘上看到了熟悉的难言之意。


    关胜是萧季安曾经的部下，塞北一战大难不死，几经辗转回到肃王府，萧放左右是没官职的，让他当侍卫，他竟也愿意。


    只是，性子和身板一样刚直，对他的散漫随性总有些老父亲似的微词。


    萧放没理他，大步迈进门里，问：“让你查的事情查到了吗？”


    “回世子，查到了。”关胜老实答道：“奉州这几日大型的活动，除了大捷祭典，就是过几日的马市开市。各地马商带了最好的马匹来交易，还有比赛和表演，很是热闹。”


    “还有呢？”


    关胜有些艰难地开口。“此地最好的酒楼是崇仙楼，最大的青楼是满庭芳，最红的倌儿……是柳婉儿。至于特产，有奉州三宝，分别是……”


    “行了。”萧放打断他汇报敌情般一板一眼的风物介绍。“说到这柳婉儿，今日还有人要把她送给我。”


    他略一思索，想起在崇仙楼上看到的人群中，一个满面愁容的书生。“你去找一个穿水蓝衣袍，腰间挂茶花玉佩的书生，问他可是与柳婉儿两情相悦，若是，我便成全了他们。”


    这没头没尾的命令关胜极自然地接了。


    自家世子常语出惊人，但从没有出过错。


    他或许贪玩，也委实不求上进，但不似流言所说那般风流贪色，不学无术。


    关胜知道，这浪荡公子的假象，都是迫不得已演给人看的。


    *


    这日晚间。


    凉风穿过雕花隔扇窗，珠帘轻响，烛影摇曳。


    秦苑自榻上起身，一身薄汗被风一激，不禁打了个抖。


    醒秋忙给她披上外袍，又去关窗，小丫头苏儿则掀开被褥，把两个汤婆子抱出来。


    早年秦苑为了治腿伤试过不少药。


    圣上派来的御医又是针灸，又是熬汤剂，都收效甚微。


    反倒是用烫呼呼的汤婆子狠狠捂一阵，还更舒服些。


    让两个丫鬟自去休息，秦苑起身下床。


    脚尖点地，膝盖果然已能吃力了，但肯定也被烫出两块红印。


    她顾不上查看，慢慢走到桌边，自抽屉里取出一沓信件。


    季安从北疆寄来的求助信。


    纸页泛黄，已有些年头了，又被火烤过，脆得仿佛一碰既碎。但好在比前世多了不少，想来线索也更多。


    秦苑小心地打开第一张，黄沙与硝烟的气息扑面而来。


    边地条件艰苦，纸中布满絮状物，刺出来，发出让人担心的撕裂声响，缠着纱布的指尖不灵活，需格外小心。


    已褪色的墨迹依然遒劲，也依然熟悉。


    秦苑停下动作，吸了一口气，才去细看内容。


    寥寥数行，除了礼貌的问候便是边塞的生活趣事。信末还让她烧掉信纸，说是可以看到类似大漠狼烟的直烟。


    可惜这暗示她当年没有看懂。


    字应该是用特制的墨汁写的，需火烤才能显出，遇冷又消失。大火那日显出的字迹已经看不见了。


    秦苑将纸平举到烛火上，烤了一会，果然看见蛛丝一般浅紫色的笔迹。


    “军中来往信件皆被人暗中查看，为兄只能以此法联系……”


    自季安与相府千金成亲，她便自断情丝，即使顶着秦家长子秦蕤的身份，也极少与季安联系，只知道他北上抗击夷人，一连打了几个胜仗。


    他定是遇到了十分棘手的麻烦，才会写密信相助。


    前世她自残缺的纸片中得知，季安不仅书信被查，派回来送信的部下也没了音讯。消息无法传递，只好将消息藏在无关痛痒的信里，寄给她这个与朝堂无甚干系的朋友，托她转告当朝丞相，也是他的岳父——刘衡。


    只可惜，秦苑看到信已太晚。刘衡受兵败牵连被罢官，不久郁郁而终。秦苑只能自己调查。


    纸页在火上移动，更多字迹显现。


    “朝中有人暗中作梗，运抵北疆的粮草少了一半，马匹也以次充好，不堪驱策。”


    将士们挨饿受冻，自然挡不住兵强马壮的北夷人的进犯。


    前世，秦苑已查到，克扣粮草的正是当时的户部尚书薛迎礼。


    此人当时就是主降派，在之后与北夷的议和中颇得老皇帝倚重，新帝登基后，更是一路扶摇直上，坐到了丞相之位。


    贪腐之盛，任人唯亲，朝堂上下乌烟瘴气。灭国之祸也是由他而起。


    重生一世，只要能找到足够的证据，令薛迎礼服罪，就能洗刷季安的怨屈，也能改写大梁灭国的噩运。


    秦苑想着，抽出第二封信。


    然而并不是每一封信都暗藏讯息。烤了许久，纸面也没有变化。


    到第三封信时，那纸页竟是受不住热，直接碎裂成细小碎片。


    秦苑抖着手拢起余下的纸片，剩下的信也不敢再拆。


    天气太燥，需得想个办法让信纸湿润些才好烤火。


    还有一件，她今日收了萧世子为徒，可她两世都从未当过先生，要好好准备才行。


    *


    第二日，秦苑一早就起来了，先唤醒秋去取小茶壶准备烧水煮茶，又指挥仆妇们整理出侧书房，好给萧放学习读书用。


    看小世子穿戴，应是极讲究的人，上好的徽墨，歙砚和狼毫笔，当无可挑剔。


    至于书册嘛，他自言不太识字，启蒙的千字文太浅，大学，中庸又太深，他一定看不进去，以他的性子，倒是诗经做引，更吸引人些。


    秦苑就这么盘算着，将文房四宝在紫檀木案桌上仔细摆好，又把书册一本本列在书架上。整理完毕，她旋身看了几眼，心下十足满意。


    只等学生来了。


    可从日上三竿直等到斜阳西下，连萧放的影子都没见着。


    秦苑面上没什么异样，依旧柔和淡然，该看书看书，该休息休息，醒秋却收了平常的活泼劲头，只默默服侍。


    只有苏儿那小丫头，瞧见一桌子没怎么动过的晚膳，呆愣地问，夫人是不是胃口不好，被醒秋白了一眼才住嘴。


    秦苑独自回到房里，支着头坐了好一会，才自嘲地笑笑。


    也是，一般人哪里会拜第一次见面的人为师，何况师父是女子。以萧世子的性子，大抵随口说说罢了。


    逢场作戏几个字眼闪过脑海，秦苑皱了皱眉头。


    看来教导这纨绔公子没那么容易，秦苑打算改日再想，眼下她有更要紧的事。


    方才，她特意叫醒秋煮了一壶茶，湿热的雾气从壶嘴飘出，房间里的空气都不那么干燥了。


    秦苑再次将信取出，一张一张小心抽出信封，正在这时，窗边忽然传来细微的响动。


    她转头一看，正瞧见一道红色身影自窗口跃下。


    萧放扬起那张俊美无俦的面孔，对她露出张扬而魅惑的笑。