宏庆二年的深秋，奉州的街道上熙熙攘攘，祈福的烟香与市集的喧闹驱散了初寒。


    说是庆祝奉州大捷的祭典，十四年来早已成了京畿一带闻名遐迩的庙会。


    天南海北的商贩云集自不必说，杂耍百戏亦让人眼花缭乱。


    街角，一说书人正讲到激动处，听客围了里三圈外三圈。“话说那北夷的大军攻入奉州城中，大火与杀戮是持续了整整一夜。快天亮时，酋首大帐中却进来一个妙龄女子，倾国倾城之貌，直把那蛮人看得是直了眼。”


    “酋首把人拉过来，正欲好生快活一番，只见那女子手一翻，亮出把鱼肠短剑，手起刀落，便教那鞑子——人头落地！”


    “好！”


    “好！”


    听众里爆发出一阵叫好声。


    被人群阻滞的车马开始缓缓移动，一辆马车的帘子啪嗒一声合上了。


    “夫人，他们又在说您的故事了。”挽着双丫髻的少女转过头，眼里的钦佩星星般闪亮。“您当年真的那么神勇吗！”


    被称为夫人的女子闻言转过头。


    她一身天缥色连云纹织襕罗裙，并无华贵饰物，只在盘起的发间插了一只玉簪。面容清素，看上去已届花信之年，却别有一种娴静从容的气质。


    她似是刚从沉思中回神，细长眉眼弯起，漾出秋水般清澈的笑。“编出来的故事罢了，我若那般厉害，也不会受了伤。”


    十四年前，也是如今日一般的深秋，北夷大兵长驱直入，杀了梁国一个措手不及，把京师门户的奉州围成铁桶。


    奉州破，京城危矣。


    秦苑那时只十六岁，是富甲一方的秦家独女。父母刚接连病故，偌大家业无子继承，又逢国难，秦苑索性散尽家财招募义军，自己扮做进献的人质，孤身潜入蛮人帐中，刺杀酋首。


    也是天遂人愿，让她一小女子刺杀成功，义军与赶到的官军里应外合，化解了灭国之祸。


    那一晚留给她的，除了世人传唱的功绩，还有一品诰命夫人的诰封，和不再灵活的腿脚。


    醒秋听自家夫人提到伤病，忍不住看向她的右腿。


    藏在裙袍下的双腿看上去没有什么不同，平日行走也与常人无异，但外人不知，夫人的右腿曾伤深至骨，但凡受一点凉就疼，路都无法走。


    不知是不是因为这个原因，夫人才拒绝了圣上的赐婚，恳请自梳守节，一辈子不嫁。


    亦或是如传闻所言，已为酋首所辱。


    醒秋不敢问。


    在她之前，夫人的两个贴身丫鬟都到了年纪，许配了良人，她才到夫人身边几个月，诸多事情都未上手，更不敢多问。


    就好比说几日前，她忘记熄灭火盆，导致书房失火，害得夫人抢救书籍时被烧伤了手。


    不忍去看秦苑缠着纱布的苍白指尖，醒秋忙取出薄毯。


    小丫鬟一脸愧疚为她掖盖毯的时候，秦苑的注意力已转向窗外。


    街边，摊贩掀开蒸笼，腾起的蒸汽模糊了人脸：“糖糕子嘞——新鲜出炉的糖糕子！”


    米糕的鲜香里混合着丝丝果脯的酸甜，热烘烘地飘入车厢，秦苑轻吸了一口，经年的记忆涌上心头。


    秦家祖上出过尚书，书香传家的浸润下，秦苑打从出生起就没有做过出格的事，除了未及笄时曾心血来潮，女扮男装，进了奉西书院。


    奉西书院是秦父出资修建，专供穷人家的孩子读书，她听父亲说其中有个颇有才气的年轻人，便不服气，打算先会一会他。


    季安长她数岁，知道她是秦家长子依然不卑不亢 ，将她当弟弟一般照顾，每每给她带一块自家做的糖糕，却为了救被贼人掳走的她，自断一根手指。


    从那时起，她便下定决心非他不嫁。没想到没等到挑明女儿身，季安科举得魁，大殿上被圣人认了亲。


    原来，他是流落民间的皇子。


    没多久，又获封肃王，一旨赐婚，与相府千金喜结连理。秦苑的相思彻底没了着落。


    事情若到这里，她也能心平气静接受命运安排。但最终，青年死在了塞北。一身傲骨被北夷的铁蹄踏碎，埋没在硝烟不绝的草原之下。


    世人赞她刺杀蛮夷的巾帼美名，却不知，她只是想为他报仇。


    但秦苑几天前才知道，季安不是死在北夷人刀下，而是遭人谋害！


    那日，她收拾书房时翻出了一个旧布包，里面是季安当年从边塞寄回的信。遒劲的笔画依然熟悉，纸页却早已泛黄。父母怕她睹物思人将信藏起，一放就是十余载。


    她不敢拆开看，可没几日，书房失火，信被烧了大半，余下的碎纸片上，显露出暗藏的字迹。她才知晓，这是季安向她求助的密信。


    那一刻，无尽的懊悔几乎将她吞没。


    她发誓要为季安平怨，可残存的寥寥几页信纸上没有多少线索。


    上一世，她暗中调查，好不容易就要真相大白，却被一把无名火，将她与探查出的物证一起烧为灰烬。


    重生时，正是在书房失火当日。


    她从一场烈火中死去，又立刻扑入另一场火中，忍着焚筋灼骨的剧痛，终于救下大半信件。只是十指也被烧伤。


    呼——


    耳边传来火焰爆裂声，灼痛如蚁跗骨，再一次泛上肌肤，秦苑攥紧薄毯，屏住呼吸。


    “夫人，您没事吧？”小丫鬟紧张地声音将她拉回现实。


    街边的杂耍艺人正表演口吐烈焰。吹火声中夹着一声声叫好。


    醒秋皱着脸蛋：“夫人，您伤还没好，要不我们回去吧？”


    秦苑低头看了看缠着纱布的手指——因为方才攥紧衣裙而一跳一跳地抽痛。


    她摇头笑笑：“无事，我有些饿了，那糖糕闻着倒是香，你帮我买些来。”


    小丫鬟一听是叫她买吃的，利落地应了一声，跳下车，不一会就钻进人群中。


    秦苑望着她蹦蹦跳跳的背影，笑容逐渐褪去。


    她不顾伤痛也要出这趟门，只因时间已不多了。现在距离前世丧身也不过一年，她必须尽快找出陷害季安的凶手。


    好在，阴阳界上走一遭，她多知道了些未来之事。


    据后世正史记载，她死之后不久，朝堂奸臣当道，北夷再度入侵，内忧外患中的大梁只挣扎了不到十年，就彻底分崩离析。


    她想，上苍让她重生，定是要她为季安平冤的同时，也使大梁免遭灭国的厄运。


    书中也提到季安唯一的血脉——肃王世子萧放。


    前世她便听闻他行事荒唐，虽为季安惋惜，但终归与她无关。


    没想到这孩子最后竟是因与宫妃有染，谋刺圣上，被凌迟处死。


    算起来，今日正是她撞上那小世子的日子，既然要改变命运，何不也提点他些，使他不至于误入歧途。


    秦苑的视线落在杂耍艺人手中飞转的火球上。


    两枚火球以丝线相连，舞出眼花缭乱的火轮，随着一个抛起，呼啸着飞过人群头顶，引来一波惊呼。


    街边，奉州最大的酒楼——嵩仙楼二楼的靠椅上，一群酒客被近在咫尺的火焰吓得齐齐退后一步。


    却除了一人，仍休闲地坐在原处。


    少年约摸十七八岁，玉冠金带，雍容华贵。一袭银红团鹤纹箭袖袍比飞舞的火焰更耀眼。


    其时，他正背靠廊柱，屈起一脚踏在椅上，意兴阑珊地半垂着眼，一边俯视下方的熙熙攘攘，一边将手里的八宝景泰蓝酒壶晃悠得叮当作响。


    见火球抛到眼前，他非但不躲，还挑起双眉，一副满不在乎的模样。


    火球落下，众人尚惊魂未定，却听他啧了一声，轻飘飘嗤笑道：“就这？怎么你们这的市集这么没意思啊。”


    屋里的几人面面相觑。


    这几位也算是奉州当地有头有脸的富商巨贾，可都没见过像这位世子爷这般目中无人的架势。


    说起这肃王的小世子萧放，十个人里得有九个人摇头，剩下一个点头的，赞的却是——会玩。


    他玩得新，玩得野，玩得出格，正应其名，放浪而无人管束。


    当年，二皇子萧齐安自请守边。没几年打得北夷人不敢南下牧马，世人称其九指少帅。可一朝英雄折戟，在塞北一战中丟城失地，拖着三十万骁骑兵一起殉了国。


    萧齐安虽死，三十万条性命总要给个说法，淮南王妃是个硬气的，不等朝庭发落，自绝以谢罪。流下尚未足岁的小世子，被母家人带回老家。


    直到皇太后想起尚有这一血脉，将七岁的小萧放接回宫，他才摆脱了寄人篱下的日子。


    只不过，为偿父罪，他虽有荫俸，但一生不能袭爵，不得入仕，成了货真价实的闲散皇孙。


    许是弥补，太后给他的赏赐格外的多，他也就格外财大气粗。


    几人都清楚萧放花钱如流水的本事，本想攀上这摇钱树，上赶着找上门来。只可惜，精心准备的礼物人家不稀罕，请来陪坐的花魁也被晾在一旁。


    谁叫小世子长得比花魁还俊俏呢。


    一双勾人的桃花眼似笑非笑，烟波流转间偏又荡出玩世不恭的凉薄，惹得几名花魁心笙摇动却不敢近前。


    气氛一时凝滞，为首的白胖中年人心思活络，笑出一脸褶子，忙上前敬酒：“小世子见多识广，自然瞧不上我们小地方的把式。但是这一位柳姑娘，您一定得见一见。”


    听闻小世子好女色，风流韵事说上三天三夜也说不完，更不知为多少烟花女子赎身。他们便投其所好，请来奉州一绝的清倌才女柳婉儿。


    珠帘撩起，少女缓步而入。她容貌清丽，随意束起的青丝插着新折的茶花，粉霞三裥裙勒出一截细腰，腰间亦坠一茶花形玉饰，往妆容浓艳的花魁中一站，别有风情。


    嗓音亦玲珑如泉。“婉儿见过世子。此番来迟，任世子责罚。”


    萧放兴味索然的目光在瞟向她时，停顿了片刻，唇角勾起一抹耐人寻味的笑。


    中年人捕捉到这细微变化，忙凑近耳语：“世子若喜欢，涂某今夜便安排世子为她梳拢。”


    话未说完，萧放就仰开身子，自下而上瞥他一眼。“这就梳拢了，涂员外倒是心急。”他不再看柳婉儿，向窗外挑眼。“你若真有心，倒不如把她请来。”


    哪个她啊？几人再次摸不着头脑。


    萧放不慌不忙拎起酒壶，仰头喝了一口，“我自打进了城就听她的故事，听得我耳朵都长茧了，我倒想知道，这女神仙当真是倾国倾城？”


    这下听明白了，这浪荡皇孙是把主意打到了秦夫人身上！


    别说秦夫人身份尊贵，她可是救下奉州千万条人命的大英雄，哪能容他亵渎。


    中年人圆脸上立时煞白。正想着托辞，身后急着邀功的瘦高个已抢上前。


    “世子爷问得可太巧了。吴某方才正好瞧见秦夫人的马车，您看，就是那辆。我这就请她上来！”


    中年人听了，气得一把将他拽了个趔趄，低斥：“你疯了？”


    他吞了口唾沫，硬着头皮上前鞠躬：“世子爷，您要什么样的美人我都给您找来，只这位秦夫人，是圣上亲赐一品诰命夫人，这，不太合适……”


    “那就是见不着了？”萧放不冷不淡，打断他。


    中年人擦了擦额角的汗，还未开口，楼下忽地传来几声尖叫。


    “马惊了！”


    他赶忙往下看，只见瘦高个方才指的马车顶上燃起了火焰，似乎是卖艺人手里的火球失了准头，落在车顶。拉车的马儿受了惊吓，正拖着车往人群里撞。


    街道刹时乱作一团。


    所有人伸长脖子向下观望的时候，无人注意，小世子懒洋洋地起身，抻抻胳膊左右扭了扭脖子。


    “这不就见着了吗？”


    轻佻的笑声未落，中年人只觉什么东西落进怀中，慌忙抱住时才看清是那景泰蓝酒壶，再抬头，哪里还有萧放的影子。


    他冲到靠椅边，就见一团火焰般大红的身影已然翻落在狂奔的马背上。