七月流火，绵延的青砖被晒得发烫，暖色氤氲中一切都像冒着蒸腾热气。

    “诶，听说了吗？今年阮家落选皇商了！”

    “哪个阮家，可是阮娘子的本家？”

    “是呢，唉，阮家这样，日后阮娘子的日子怕是不好过。”她说完又想到什么，“不过也不一定，二夫人可喜欢阮娘子了，二夫人本就不在乎门第。”

    一旁容貌清秀的丫鬟“嗤”了一声，“二夫人喜欢有什么用，二郎君喜欢才是要紧。女子嫁了人，看得还不是夫郎的脸色过日子，二郎君都半月未曾回府了，对阮娘子可不太上心。”

    几个丫鬟对视一眼，心下有些唏嘘。

    这时，紧闭的房门忽然打开，几人立刻噤声，担心自己声音太大把主子吵醒了，心下惴惴，见阮娘子带着沉水一路走出了院子，才反应过来阮娘子是要去给二夫人请安了。

    七月流火，绵延的青砖被晒得发烫，暖色氤氲中一切都像冒着蒸腾热气。

    阮玉走在廊下，透过屋檐倾斜射过来的日光晕在她的裙边轻轻荡漾开，白色的孝衫将她衬得像是一抔晶莹的雪。

    二夫人的翠微院离她的院子并不远，中间只隔了一个小花园并几处回廊，此时小花园里尚有几个女婢在洒扫，见了她们一行人远远福身行礼。

    待转过弯来，再瞧不见那些女婢了，阮玉状似不经意地开口道：“今日二郎也未曾回府么？”

    身后抱着锦盒的沉水摇了摇头，“娘子不必忧心，二郎君想是有事耽搁了。”

    阮玉不置可否地点点头，想到今日那几个丫鬟说的话，转而道：“阮家呢？”

    沉水道：“因为交上去的香不如往年，惹了宫中贵人生气，还着人去了饶州当面训斥了大老爷一番。”

    她口中的大老爷是阮玉的大伯父，如今阮氏一族的家主。阮氏以制香出名，往上数三代都是出过宫廷制香师的，大小也算是个官职，及至阮父这一辈却没落了一些，由仕入商，不再有子弟能出入宫廷。

    阮父虽不是制香天才，却是个勤恳守成的，靠着祖上传下来的手艺也能保住皇商的位置，只是去岁阮父突发重疾去世，阮母承受不住打击，不过几日光景便跟着去了。

    阮家一夕之间易主，往日里待她和蔼亲切的大伯父变得自私刻薄，阮玉这个原本的嫡小姐反而成了人人嫌弃的孤女。

    借着让她为父亲守孝的名头，阮玉被囚禁在屋中长达两年，其间遭遇的谩骂虐待数不胜数，他们如此做，就是为了逼她交出阮父临死前交给她的几张方子。

    阮玉能逃出来，是因为她说会交出方子。

    只不过是假的。

    “娘子，如今阮家的生意一落千丈，徐氏反而迎头直上，成了新的皇商，这会不会……”

    沉水有些忧虑，毕竟阮氏是阮玉的本家，阮玉日后是要嫁入国公府的，外人不知道其中缘故，只以为阮氏仍是阮玉的靠山，阮氏声名好些，阮玉的日子也能好过些。

    担了皇商名头的商户女到底与普通的商户女不同。

    阮玉摇了摇头，她肌肤柔白，眉眼细致漂亮得透出一股子荏弱，看着是个精致脆弱的美人，嗓音却透着冷，“阮氏若势大，反受其所害。”

    今上御极二十余载，如今日薄西山，行事日见昏聩，将初进宫的汝阴苏氏宠上了贵妃之位不说，更是大兴土木为她修建宫室，亦在民间搜寻奇珍异宝哄她高兴。

    阮伯父做梦都想让阮家更上一层楼，他认定阮父行事太过保守，所以才让阮家停步不前，他想尽法子从她手中拿走那几张祖传方子，想借此讨贵人欢心。只是他太过心急也没什么制香天赋，没看出东西有异就已经进言讨赏，临了却拿出一些次品来，贵人未曾治罪已经算是幸运了。

    落选皇商，是他贪心不足的结果。

    阮玉带着紫苏踏进了翠微院。

    二夫人喜热闹，院子里也是一派花团锦簇，生机盎然，此时院中只有两个扎着双髻的女婢，见了阮玉便甜甜地笑起来，口中唤着“阮娘子来了”，一边殷勤地引着她进屋。

    阮玉进到屋内，才发现三夫人康氏也在此处，正亲亲热热与她姨母说话，见阮玉进来，话音陡地止住。

    阮玉垂下眸，上前对二人行礼请安，姿态恭顺，行止有度，挑不出一点错来。

    二夫人温氏是百年世家嫡女出身，嫁入国公府后又得丈夫疼爱，自己是个万事不操心的性子，如今年近四旬，一张芙蓉面上仍带着几分娇俏明媚，见人总带三分笑意，一见阮玉进来，立马招手喊她坐到近前。

    “桑桑来了，怎么还做这些虚礼。”温氏拉过阮玉的手握在掌中，细细打量她的面色后笑着点点头，“风寒可是好了？瞧着面色红润许多。”

    “多谢姨母关心，前两日喝了药便好了，只是怕将病气过给姨母才没来请安，这两日好全了我便给姨母制了些安神香。”

    阮玉说完，她身后的沉水上前将抱了一路的锦盒放在桌案上打开。

    一股清香瞬间逸散开来，不像普通的安神香那般厚重，反而清澈怡人，闻着令人头脑清明，安神静心。

    温氏眸光一亮，因着暑热难消，她夜间都睡得不太好，未曾想先前不过在阮玉面前抱怨了几句，她便亲手制了这些香送来。

    心中一片暖意，忍不住又拍了拍阮玉的手，温声道：“好孩子，真是有心了。”

    阮玉抿着唇浅笑，认真道：“姨母喜欢便好。”

    一旁默不作声看了许久的康氏突地笑了一声，“阮娘子竟还有这等制香的手艺呢，真不愧是饶州阮氏出来的娘子。”

    康氏面上扯着笑，一边上下打量着阮玉。

    怪道说女要俏，三分孝呢！阮玉本就生得好，如今素衣白裙，乌发素钗，反倒显出几分仙气儿来，真真是一朵惹人怜惜的娇花。

    康氏敛下眸中神色，面上做出一副体贴的模样道：“不过制香毕竟是男子做的活儿，那香料研磨起来颇费力气，可别搓磨坏了阮娘子的手！”

    她目光落到阮玉交叠放在膝上的一双手上，虽只从衣袖中露出一截指尖，亦能瞧出份白腻柔软，指削若葱，她神色蓦地一僵。

    阮玉抬眸望了她一眼，很快垂下眼帘，微笑道：“不妨事，我在家中时偶尔也会制香，分量不大也不费什么力气。”

    康氏眼神转了转，落在她穿着的孝衫上，又道：“那也该少做些这样的事，毕竟阮娘子尚在孝中，是吧？”

    见阮玉不吭声，康氏心中哼笑，到底是小门小户出身，性子怯懦，上不得台面。

    她面上苦口婆心，“再者，阮娘子这样的身份平日里也该少出门，多在房中读些《女诫》、《女训》之类的书，做些女红针线，方才是知事明理的正经姑娘呢！”

    阮玉还未曾开口，她这一番夹枪带棍的话已让温氏沉了脸色。

    “不过十来岁的小娘子成日里闷在房中做什么？全乎人也给闷出病来。我们桑桑性子本就安静内敛，就该多出来走走，制香又如何，桑桑喜欢便随她去。那些《女诫》《女训》之类的书，更是不必看，多看些四书五经才是。”

    康氏知道她向来爱惜阮玉，却不想她竟能为了阮玉不顾妯娌之间的情分，这样不给她面子，当下面上便有些难看。

    只是想到二房和大房之间的关系，再想想自家那不中用的男人，康氏压下心中郁气，硬生生挤出个笑来。

    “哎呦，二嫂说得是。我看到阮娘子便想到我家那年纪差不多的四娘子，她惯是个爱玩闹的，平日里是一刻也静不下来，我是为她操碎了心，想尽办法压着她读些书。怪我多嘴，阮娘子显见是个乖巧的，哪用得着我多说这几句。”

    见她这样伏低做小，温氏也不好意思多说什么，只是说话的兴致却减了不少。

    康氏也知晓今日一番功夫是白费了，坐了一会儿便推说家中有事离去了。

    待她走后，温氏叹了口气道：“三夫人的话你别放在心上，自己日子过好了便是。”

    “往日里她倒从不管小辈这些事……”温氏蹙着眉头嘟囔。

    阮玉颔首应下，心下哂然。

    自她携着与二郎的婚书进府时，康氏便瞧她不顺眼了。

    如今的国公爷是大房的大老爷，二老爷与大老爷同胞所出，本身又是个有本事的，并不完全仰赖大房过日子。

    三老爷却是庶出，又无官职功名在身，虽仍住在国公府中享受着这泼天的富贵权势，但总怕哪天大房想起来要分家，到时候国公爷必然不会不管他的亲弟弟，但三房的日子却会愈发难过。

    康氏是个有主意的，借着想念家人的由头将自家才貌双全的侄女接进府中小住，打的却是结亲的心思。大房夫人是今上的亲妹妹裕安长公主，平日里若非召见，她都不敢往荣安堂那边走一步，更遑论将主意打到长公主的独子——国公府世子身上，那仅剩下的合适人选便是二房长子姬瑄。

    康氏就指着自家侄女与姬瑄成婚，从此与二房关系更加亲近，哪知阮玉一个商户女带着婚书进府，竟然还能被温氏欢天喜地接纳，当真把她看作未来儿媳。

    因为阮玉，康氏的谋划如水中泡影消散，她能看得惯阮玉才是见鬼。

    日头升到高处，灿金落在桌上的细颈白釉瓷瓶上染上一层融融暖光。

    温氏只顾着拉着阮玉说话，未曾注意到时辰，直到下人提醒方才发现已到了用午膳的时候，便让阮玉留下与她一同。

    阮玉点头应下，目光微一转，见平日里总会来翠微院陪温氏的姬绾绾不在，疑惑道：“今日怎么不见绾绾？”

    温氏育有两子一女，大儿子姬瑄不喜诗文，终日玩乐，小儿子姬琤却是个书呆子，去了白麓书院进修。唯一的女儿便是姬绾绾，性情娇憨可爱，如今方才十一岁，正是喜爱热闹的年纪。

    “那丫头刚一听说世子回府就去他院中了，也不知是做什么，平日里也不见她那般亲近世子。”温氏有些无奈，想了想便喊了身边一个婢女去喊姬绾绾。

    毕竟是个小娘子，总不好在兄长房中久待。

    下人们刚禀告午膳已经摆好，姬绾绾便回来了，人还没进门便听到她清脆的笑声。

    温氏也忍不住露出个笑来，带着明显的宠溺，“一天天的也不知道高兴些什么，毛毛躁躁的。”

    有人转过屏风走出来，阮玉笑着望过去，却对上了一双黑沉温润的眼眸。

    温氏看见姬珩，有些惊诧道：“世子怎么来了？”

    跟在姬珩身后的姬绾绾探出头，眉眼弯弯笑得十分乖巧，“世子哥哥去拜见长公主被赶出来啦，我就喊世子哥哥来娘亲院中吃饭！”

    难得亲眼见到一向冷淡稳重的大兄吃瘪，姬绾绾十分激动，说起时像是在说什么有趣新鲜的事，语气中满是惊叹。

    温氏这下是笑也笑不出来了，恨不得上前几步一把捂住姬绾绾的嘴。

    姬珩笑了一声，眉眼温润，无奈道：“让叔母见笑了，母亲还在生气不肯见我，只能来叔母院中叨扰了。”

    温氏连忙摆手，“都是一家人说什么叨扰，往日里只绾绾桑桑两个陪着我吃饭，倒是冷清，今日世子能来叔母高兴还来不及呢！”

    温氏一把扯过姬绾绾用眼神警告她不许乱说话，随即目光落在阮玉身上，轻声提醒道：“桑桑，这是世子，论理，你也可以唤一声兄长的。”

    见阮玉自方才起就一副出了神的样子，温氏有些疑惑，忍不住轻咳了一声。

    阮玉这才回过神，对着姬珩敛衽行礼，声音几不可查地低了低，“兄长安好。”

    “嗯，阮娘子不必多礼。”

    声音冷淡而清越，含笑唤她时带着几分熟悉的意味。

    再听他开口，阮玉几乎可以确定这位世子就是那个素未谋面的沈公子。

    她面色不变地退后几步，回头看向了沉水。

    只有她和紫苏曾见过那位沈公子——

    沉水显然也听出来了，她面露疑惑，仍是对着阮玉摇了摇头。