暮春时节，稀疏的雨滴在房檐上攒在一起，滴落下来，将刚刚转暖的气温又降了回去。

    严岁站在门外，低下脑袋，专注地盯着客栈里挤挤挨挨的人头。

    “进来吧，我换好了。”

    等他进来的时候，就看见了莫惊鹭穿戴整齐的模样。她今日穿了一身水绿的裙子，袖口改得紧了些，想来是为了方便行走的缘故。

    此刻她正在两件外袍上摸索着什么，想了想，将桃红那件放下去，给自己添了件浅绿的衣。

    严岁不知道这种情形下自己该不该看，只能先错开目光。

    最终他还是没按捺住好奇心：“为什么不选那一件？”

    莫惊鹭没回头：“桃红柳绿的，俗。”

    “你怎么知道？”

    严岁惊讶，难道自己看错了眼，实际上她根本就没瞎。

    莫惊鹭转过身，将自己的袖口掀开一点，露出截白净的手腕。

    他顺着看了过去，发现上面用线绣着一个绿字。绣的地方实在隐蔽，他浆洗的时候都没发现。

    “托人帮我绣上去的。”莫惊鹭将袖口抚平，“外面下雨了，多穿点。”

    严岁没有添衣的想法，他身上这一套还是托小二买的，哪有什么外袍穿。好在莫惊鹭也只是礼节性地问了句，再多的关怀也没有了。

    但这寥寥一句的关切还是触动了他一瞬。

    自那夜以后，他便在这客栈里住下养伤。

    余下的碎银除去衣食消费也所剩无几，京中置办的产业倒是还开着，奈何他现下被追杀不方便露面，可谓是开不了源也节不了流。

    严司主活了这么久，第一次体会到钱要精打细算的痛苦。

    至于为何不去看郎中，则要放眼于明镜司的权力更迭了。

    明镜司的旧部来信，那日燕行独归后上奏天听，称严岁反水，不满明镜司权利分散，行刺后意欲将他诛杀。

    李珖大怒，当即下了口谕，就算是翻了天也要把严岁找出来，他要亲自提审。

    而燕行则升任了司主一位，对严岁案全权负责。

    “寻个死囚烧了，就说是我畏罪自杀。”严岁回道，“你们须保全自身。”

    李代桃僵的法子燕行一眼便能看穿，这点他心知肚明。但燕行需要踩着严岁的骨头上位，严岁案没有交代，他这司主之位便坐不稳，所以这具尸骨他必须要认。

    严岁松了手，信鸽扑棱棱地飞离了客栈的窗。

    山雨欲来风满楼。

    李珖旨意中并未存杀意，这本身就是个暗示。他并未仅凭燕行的一面之词就断了严岁的生路，他要一份来自下属的示忠。

    待到那时，他有一万种直面天颜的办法。

    严岁问道：“你要去哪？”

    “这几日京城我也玩够了，走到哪玩到哪吧。”

    “我认识些漕帮的人，行路会方便些。”

    “你要和我一起走？”

    被点中了意图，严岁语气半点也没波澜：“京城里有仇家，我没有路引，出不去。”

    莫惊鹭似笑非笑，将包袱背在身上：“只是仇家？”

    严岁陡然间有种被她看穿的错觉，仔细想想又觉得荒谬，他竟会被一个瞎子的眼神骇到。

    “自然。”

    “严司主。”莫惊鹭看起来像是要努力正视他，但在一片黑暗中只能辨别着声音传来的方向，仰起头朝着他说，“用了我的药，就别扯谎了。”

    方向还是偏了一点。

    严司主三字仿若惊雷炸响，严岁陡然沉默下来。

    “那日你闯入我房间，第二日满京城便都是明镜司司主的悬赏令。虽说只悬了一日便撤了下去……或许是不抓了，又或许他们觉得你已经死了，这内情也不是我这种平民百姓能知晓的。我虽眼盲，看不见画像上那人究竟长什么样子，但也不至于连这层身份都猜不出来。”

    是他疏忽，没料到莫惊鹭敏觉至此。

    “是，我假死了。”严岁冷了神情，道：“这几日你与我交往甚密，想要撇干净可不容易。”

    莫惊鹭想：“师父说的果然没错，出门在外多管闲事是要吃亏的。”但她向来不是个怕麻烦的人，便又想，“他伤还没好，留在京城也是个死，左右我这关系是洗不脱了，还不如带着。”

    于是严岁便听见了她的下一句话：“但你说你认识漕帮的人，我想试试水路。”

    *

    天下漕帮分南北两派，南派掌着琉球和东瀛的水路，比大多做渤海一带生意的北派景气许多。

    但不巧，严岁认识的是北派。

    船舱里面装着货，将船只在水上压得平稳，随着行进缓慢地荡开一层层水波。

    这也没能挽回莫惊鹭铁青的面色。

    鱼叉被高高举起，叉进水面，再抬起时上面就缀了尾尚在挣扎的三道鳞。

    腥味不由分说地往她的鼻子里钻，莫惊鹭胃疼地想：“有些不该走的路还是别走为好。”

    她实在不想浑身都沾得一股河鲜味，抱着竹杖坐在一旁，竭力让自己忽视沾湿的裙摆。

    大概每个人对于新环境的适应能力是不同的，反观严岁这边，混得倒很如鱼得水。

    他伸手把鱼接过来，放到甲板上：“这次你们肯来帮这个忙，严岁感激。”

    “舵主说了，贵人您施的是救命之恩。不过是随船出游，我们底下的可不敢受了您的谢。”

    在严岁还是个小暗卫的时候，李珖就已经开始清除异己了。不过那会他羽翼未丰，布下的任务与现在相比不过是小打小闹。

    严岁那次接了活，路上撞见个商人被劫匪逼进巷子里，瞧上去大概是个交了钱还想害命的情节。他权当没看见，低下头快步走过去，不想被这等琐事误了时辰。那眼尖的劫匪瞟到了影子，提着刀就冲了过来，显然不介意今晚再沾条人命。

    这大概是他这辈子最后悔的决定了。

    夜空中寒芒一闪，劫匪的脑袋和身体就分了家。

    不待严岁抬腿，那商人抖着声音叫住了他：“敢问贵人……尊姓大名？”

    这怎么一桩桩麻烦还没完了！

    “姓严。”他回头，“有事？”

    商人吞了口口水，道：“我唤钱池，是北漕分舵跑腿的。贵人于我有救命之恩，今后定当报答！”

    时过境迁，跑腿的成了舵主，又成了明镜司安插在江湖里的眼线。

    这些年来，户部同北方商贾间的关系没少靠钱池调停。朝廷也乐得下放些方便，让钱池的这支舵在北漕里独占鳌头，做得是风生水起。

    这么个新帝登基的时候，稳住财政则成了要务。而中原货物运输，又大多依靠漕帮。所以，纵使现在严岁倒台，他也不担心燕行会动钱池这一条线。

    他动不起。

    船不大，但足够搭个简单的灶台，上面支一口铁锅，水面咕嘟咕嘟地冒泡。

    严岁帮着将鱼开膛破肚，旁边的船夫笑道：“贵人生得白白净净，杀鱼倒是利落，平日里也下得厨房？”

    “不常做。”严岁平声答。

    宫廷里吃食都是厨子备好了的，他哪里动过什么手。不过是暗卫做久了，想着杀鱼和杀人好像也没多大区别，这才敢颇有底气地上手。

    别人以为的鲤鱼西施，实际上是个活阎王！

    莫惊鹭大概也想到了这一层，抿着唇笑。

    被人问及缘由时，她促狭道：“想起来只大尾巴狼。”

    严岁：“……”

    做好后，船夫把汤碗递给莫惊鹭，又往她手里塞了只东西。捏了捏，是只馒头。

    严岁蹲在甲板上，瞥了眼她，不禁想道：“刚才嫌弃成这样，现在她真能喝下去？”

    结果莫惊鹭吃得半点抗拒的意思都没有，一碗汤很快便见了底。

    他在心里悄悄地改了条定义。这姑娘什么都能嫌弃一下，除了吃饭。

    等到半夜，大家挤在船舱里各自歇下。

    严岁坐在船舱的边缘，偏过头，身旁的莫惊鹭将头埋进双臂间，匀速而轻缓地呼吸着。

    向下看去，一件外袍叠得整整齐齐，被她一屁股坐在身下，成了只很没面子的坐垫。

    连在船舱里凑合一晚也要挑。

    这样打量着，神思便不知不觉地飘远了。

    他不明白莫惊鹭为什么突然改了主意，要带他一起走。小到明镜司，大到朝堂，其中太多的尔虞我诈严岁都看得清清楚楚。他不去参与，是因为他从来都没想过要从权力倾轧间为自己搏得什么好处。

    他的主子是李珖，他便不分善恶，跟着李珖一条路走到黑。可是这条路不好走，他坦坦荡荡地为主子办事，却没人愿意坦坦荡荡地待他。

    当那份来自莫惊鹭骨子里的善意被放到他眼前，他甚至辨认不出那究竟代表着什么。

    真的会有人会对一个萍水相逢的伤者施以援手吗？

    严岁有些迷茫，越想越觉得心烦，索性仰起头，看着茫茫的夜空。

    船只行进时的轧水声一阵一阵地传过来，好像比刚才重了些，也杂了些。

    严岁听着，面色一变，忽地钻出船舱。

    不远处的船只上升起了火光，照得江水泛起暗红，正朝着他们的方向开过来。

    “醒醒，有水贼。”

    短短五个字，却让船上的人睡意全无，钻出船舱，将渔叉握在手里。

    年纪稍轻的船夫问：“船看上去不大，师父，他们……大概有多少人？”

    另一人答：“据说这条江上的水贼有好几百号，别看船小，指不定能装进去多少人。他娘的，这倒霉事怎么偏偏让咱给赶上了？”

    他这句感叹并非没有道理。

    先帝在时，命令官府着手打压水贼，这几年已经很少出没了。可不知怎的，最近越来越不太平，上报的折子里山匪水贼多有提及。在这看上去的太平盛世底下，不知道有多少暗潮正悄无声息地涌动着。

    相比商船，水贼的船只体量更小。船只前端被削成了尖锐的形状，向前方飞速行进，很快便追上了商船的尾巴。

    连接的长板被抬起来，里面注了铁，将船舷砸得一阵震颤。