“轰轰轰——”火炮猛烈的震响,在蜀军大阵中爆出一蓬蓬激扬的沙尘。


    蜀军步兵战阵密集，猝不及防之下吃了大亏，被炸得人仰马翻,惊慌失措的士兵们面对未知的爆鸣声,恐惧和死亡的惨状几乎叫人崩溃。


    这次萧青冥将军备厂最新研制出来的改良版□□,一口气全部通过铁轨运到了前线。


    □□的炮弹是空心的,里面塞满了密密麻麻的铁蒺藜和钢针钢刺，还有颗粒状火药，爆炸以后,周围五米到十米之内都是杀伤范围。


    爆裂飞溅的破片钢针,能瞬间洞穿禁卫军身上最优良的铠甲，更别提蜀军身上那些“破铜烂铁”的防具,跟禁卫军一比，在火炮面前防御力基本跟纸糊没有差别。


    几轮火炮覆盖下来,蜀军大阵已经完全乱成一团,这么长的射程,这么恐怖的威力,这么剧烈的声响，闻所未闻。


    对这些没见过火炮普通士兵而言，简直如同神罚一般难以理解。


    “刚刚是什么响声！”蜀王神色愕然，耳边甚至还有些耳鸣，身边的副将紧紧扶住他,才没有失态地从高台上滚下去。


    “末将也不知，可能是对面守军的秘密武器……”


    眼看着大好的形势突然急转直下,蜀王脸色一阵青白交替，难以置信地看着对面飘扬的旗帜：“萧青冥竟然亲自来了？”


    他心急火燎地不断派人打探，直到前方战场传来气势如虹的冲阵之声,才不得不相信，萧青冥真的亲征了！


    “鸣金收兵！”蜀王咬牙切齿一字一顿，从牙缝里挤出这四个象征着失败者的字眼。


    与此同时，整个长恒关自守将而下，全部守军和全城百姓，都陷入了一股难以抑制的激动，人声如沸，将方才差点被敌军攻入城内的惊惧一扫而空。


    “听说皇帝来长恒关了？现在就在前线！”


    “我亲眼看见御驾进城了！城头上都是龙旗，错不了！”


    ……


    “参加陛下，陛下万安！”长恒关守将还是头一次亲眼见到皇帝，他一身脏污的军装，双手简直不知该往哪里摆。


    萧青冥抬手示意他起身，淡淡笑了笑：“将军辛苦了。”


    守将涨红了脸，结结巴巴摇头道：“不、不辛苦。”


    守将咽了口唾沫，难以言喻地看着那一排排轰鸣的铁疙瘩，还有对面敌人惊惶后撤的战场。


    乖乖，什么玩意竟然这么厉害？蜀军几十万人连城墙的边都摸不到，就吓得收兵了。


    战场上，比士兵杀伤更叫蜀军难以承受的，是对砲车、撞桩以及攻城梯之类大型攻城器械，毁灭性的打击。


    长恒关上的火炮全都可以调整方向的距离，以及射击角度。


    虽然萧青冥嫌弃射程不够远，但胜在准确度变高了。


    他站在城楼上，看着下方火炮手们不断转动炮口，对准敌人那些醒目的砲车，一两炮就能炸毁一架。


    而制造这样庞大的一架砲车，起码也要数十个工匠忙活上一整天，转眼之间，一炮干废。


    萧青冥微微一笑，举着望远镜看着对面将领震惊到麻木的脸孔，有种别样的愉悦感。


    这就是碾压局的快乐吗？


    守将忍不住道：“陛下，这样的大炮若是能常备在城关上，何愁敌人来犯？”


    萧青冥摇了摇头：“这样的火炮造一架非常不容易，还有炮弹这些消耗品，这二十门炮，是军备厂全部的存货，要在重要城关全部装备上，起码也得等到一两年以后。”


    守将有些失望，但很快又振奋起来：“对付蜀州叛军，二十门炮已经绰绰有余了！”


    萧青冥轻叹一声，自从他穿越回来，至今还不到四年时间。


    若是再多给他几年囤积物资，扩充军队，大规模装备火器，就算是燕然大军和蜀军还有夷族三线作战，也丝毫不怵。


    然而现在时间如此紧张，敌人军力如此庞大，不得不费劲心思尽量拖住燕然和夷族的步伐，争分夺秒干掉蜀王。


    甚至要精打细算的算计兵力，半点多余的耗损都不能有，否则，即便在长恒关打败蜀州叛军，也难以应对即将南下的燕然。


    ※※※


    蜀军大营。


    蜀军主将清点完战损后，简直不敢相信自己的眼睛，战战兢兢对蜀王禀报后，蜀王眼前一黑，差点气背过去。


    “你再说一遍？多少损失？”


    主将低下头道：“从攻城开始到现在，已经伤亡六千余士兵，大部分伤亡都是在今天出现的，另外，我们的砲车、攻城梯之类的器械，大概损失了六成有余，剩下的也多有损伤，还需继续赶制……”


    蜀王整个人晃了晃，脸色铁青：“周围的石料和木头都快砍秃了，造出来的砲车还不够对面一炮打坏的，如何攻城？！”


    周围几个将领都讪讪低头不敢吭声。


    蜀王怒气冲冲地发泄了一通，最后咬牙冷笑道：“罢了，且让萧青冥得意一阵，大不了跟他耗着，耗到燕然南下，夷族大军北上汇合，萧青冥就死定了！”


    几个将领彼此对望一眼，又重新恢复了一点信心。


    ※※※


    “陛下。”秋朗扶着腰间长剑，匆匆赶至萧青冥面前，半跪行礼，“叛军收兵了。”


    萧青冥淡淡“嗯”了一声：“起来吧，干得不错。”


    秋朗面上没什么多余的表情，只眉宇有略微舒展：“探子来报，蜀军今日帐中信鸽不断，蜀王一定还联络了其他助力。”


    萧青冥对此并不意外，胸有成竹道：“放心，蜀王不会有援军了。”


    秋朗和随后赶来的副帅张束止对视一眼：“看来陛下早已有安排了。”


    说起来，叶丛的骑兵和江明秋的水师去了哪里？


    ※※※


    离长恒关千里之遥的西南边境。


    淡金色的阳光穿透树林间树叶枯败的枝头，在地面洒落斑驳的光影。


    奔腾而过的铁蹄将路边枯黄的落叶碾得粉碎，行在最前方的御营骑兵统领叶丛，慢慢放慢马速，抬起手臂，身后令行禁止的骑兵大军很快也放慢了奔跑的速度。


    西南多山，这条山路正是夷族大军进攻的必经之路。


    须臾，前方的斥候回来禀报：“统领，夷族军队离此已不足百里。”


    “很好。”叶丛和身后的御营骑兵长途奔袭而来，脸上却没有丝毫疲惫之色，反而精神奕奕，摩拳擦掌。


    他骑着马选择一处地势最宽阔的地方，调转马头，扬声道：“听着，此战乃御营骑兵第一次出战，务必赢得漂亮，可不要在其他禁卫军面前丢了脸！”


    “是！”


    将近两万的大军拉开阵势，惊得四周鸟雀四散，百兽回避。


    指挥使凌涛跟在叶丛身后，忍不住问：“对面真有十万人？怎么这次一门火炮都没分给我们啊？我们还不到两万，光靠那几杆细棍似的玩意，能稳赢吗？”


    叶丛没好气道：“兵贵神速，火炮又笨又重，骑兵怎么运？看着吧，更何况，我们还有帮手。”


    “帮手？”凌涛一头雾水间，远处已经隐隐传来震动大地的脚步声。


    “来了！”


    两人同时举起望远镜，道路的尽头处，扬起滚滚黄沙，隐约可以看见一条墨绿色的线，沿着大路接连不断蜿蜒而来。


    夷族大军号称十万，实则只有七万余人，这几乎掏空了南交国所能拿出来的最大兵力。


    士兵们身上穿着并不统一的古怪服饰，大多以墨绿色为主，几乎每个人脸上或者手臂上都有诡异的纹身。


    这支看上去有些杂乱的夷族军，由夷族各大部族组成，其中最低调的一支，正是曾经在大朝贺中途，求见萧青冥，请求扶持的楼部部首楼兰桀带领。


    这几年来，萧青冥从皇家技术学院调派了一些修习农学和机械水利学子，发布“实践”任务，暗中前往楼部，指导楼部族人开垦梯田，种植茶园。


    在西南边境靠近荆州的一边新建了贸易集市，楼部没有参与其他部族之间的明争暗斗，默默种着自己的田。


    两年下来，竟然积攒了不少粮食，部族的人口也在不断增加，有了萧青冥的暗中扶持，从一个被打压得边缘化的部族，不知不觉间，已再次成为夷族五大部族的其中一支。


    “停止进军！”传令兵来回跑动着发出指令。


    七万余夷族大军慢慢收拢部队，与对面整装待发的御营骑兵遥遥对峙起来。


    蒙烈皱起眉头望着眼前的启国骑兵，直到派出去的探子回来禀报，确定对面军阵之中没有那种可以发出巨响的铁疙瘩，他才勉强松了口气。


    “怕什么？对面才这么点人，我们大军可是他们三倍还多！”夷族主将拓磊嘲弄地看了蒙烈一眼。


    蒙烈涨红了脸，怒道：“你懂什么？面对启国绝对不能轻敌，否则一定会吃大亏！”


    主将拓磊不屑道：“自从你从启国回来就整天涨他人志气，自己胆子小就回去，别在这丢人！”


    蒙烈眸中怒色一闪：“你！”


    两人后方的军阵中，楼部部首楼兰桀默默地望着对面气势轩昂的御营骑兵，蹙起眉心。


    副将跟在他身边，压低声音道：“族长，前几天启国派人送来的密信，要求我们归降，没想到这么快他们的军队就到了，可是这么点人，想打赢咱们七万人马，可能吗？”


    楼兰桀淡淡道：“按兵不动，让其他人去拼，等到双方消耗的差不多，我们再出手，才能顺利掌握夷族大军的控制权，对启国来说，也必须仰仗我们。”


    副将正打算夸口一番时，大军主将早已等的不耐烦了，一声令下，数万前锋大军即刻压上，冲着对面的启军率先逼了过去，打算以压倒性的人数优势一口气打垮敌人。


    夷族善射，密集的箭雨随着前锋的冲击一并射向敌人。


    楼兰桀留了个心眼，没有跟着冲锋，只是率军落后一步，慢慢在侧翼挪动。


    没想到，身为骑兵的叶丛非但没有下令骑兵冲锋，反而让大军前排军士下马，摆出了一个极其古怪的三排队列阵型。


    第一排的士兵半跪在地，第二、三排的士兵站在他们身后。


    他们身上铠甲极其精良，对夷族的弓箭视若无睹，动都懒得动一下。


    每个士兵手里托着一把黑色的管状铁器，对准了夷族浪潮般蜂拥而至的前锋部队。


    “那是什么东西？启国的新式弩箭吗？”楼兰桀疑惑地望着这一幕。


    他话音未落，不可思议的一幕发生了，就在夷族前锋刚刚进入百步距离时，一阵尖锐的响声骤然回荡在山谷之内。


    夷族前锋最前排的数十个士兵，几乎是应声而倒，宛如被某种看不见的怪物迎面打了一拳，大半的人当场没了声息，只剩下少数没有立刻毙命的，倒在地上痛苦哀嚎！


    这一下突如其来的骤变，惊得前锋脚步下意识一顿。


    刹那间，第二轮枪声再次响起，登时割麦子般齐刷刷打倒了数十人。


    “怎么回事？！那到底是什么武器？还是什么巫术？”楼兰桀震惊地差点握不住缰绳，副将更是瞠目结舌说不出话来。


    对面的启队，第一排□□队打完立刻开始换子弹，等到第三排士兵打完第三轮，第一排的士兵刚刚换好，又开始第二轮排队枪毙。


    在百步之内的距离，□□的杀伤力越来越高，夷族冲锋的前锋十分密集，连瞄准都不需要，闭着眼睛都能打中。


    等到夷族前锋少数几个没有被打中的幸运儿，冲到离对面不到五十步时，惊愕地发现周围几乎已经没剩下几个同伴了。


    “妖法！启军会妖法！”


    如此恐怖精准的远距离杀伤手段，夷族完全无法理解，既不是弓，也不是弩，快得连影子都看不见，只消“砰”的一声，就倒下一个人，他们身上的竹藤甲比纸糊都不如！


    这不是妖法还能是什么？对面甚至一个人都没有伤亡！


    恐慌的情绪渐渐蔓延至全军，这么大的战损率吓得前锋军完全失去了战意，掉头就跑。


    背后就是夷族中军，哪里能叫他们冲阵，不同部族之间根本互不统属，前锋和中军撞在一起，顿时引起一片混乱。


    叶丛见时机已到，高高举起长枪：“上马，跟我冲！”


    伴随着撼天动地的奔马之声，前排的□□骑兵将枪口装上长长的刺刀，宛如一把锋芒毕露的长矛，狠狠捅进敌人的胸膛。


    片刻之间，就把混乱中的夷族大军撕开了一个大口子。


    “族长，启军朝着我们冲过来了！”副将焦急地对楼兰桀叫了一声。


    楼兰桀眼皮子狂跳一阵：“快，把准备好的旗子举起来，先拿拓磊和蒙烈的人头！”


    该死，早知道启军这么强，他刚才还犹豫什么？


    此时此刻，楼兰桀满心只剩懊悔，什么控制权，什么仰仗他们，现在他只想从启军手里活下去。


    副将慌张举起一杆启国的玄色皇旗，立刻亮明了自己二五仔的身份，摇旗大喊：“别开枪！自己人！”


    拓磊和蒙烈那边，才刚刚勉强收拢完各自的军队，还没来得及抵抗御营骑兵的冲杀，万万没想到，就被自己人狠狠背刺了一刀。


    拓磊惊恐地表情凝固在脸上，双眼不可置信地瞪着楼兰桀等人，他的胸口已经被一支硕大的羽箭射了个对穿。


    “你……叛徒……”


    楼兰桀冷冷看着他，两只蛇形耳环在阳光照耀下闪动着妖冶的光芒：“夷族的规矩本就是大族轮流坐庄，我们楼部若成为王族，叛徒就是你们了。”


    “你——”拓磊瞪视着他，渐渐失去了声息。


    先被□□打了个措手不及，又被自己友军背刺，连主将都惨死，夷族大军彻底陷入六神无主的错乱境地，再也无力收拾残局。


    大军对面，正在奋力杀敌的凌涛错愕地看着敌人开始自相残杀，险些反应不过来：“咋地还内讧呢？”


    叶丛哈的笑一声：“既然蜀王那厮能反叛陛下，为什么夷族部族不能反叛呢？还是陛下有先见之明，早早布下了这颗棋子。”


    等到楼兰桀出面收拢夷族残军，率领全军向启军投降时，太阳刚刚落山。


    楼兰桀忐忑不安地等待着叶丛的命令，生怕对方追究自己刚才首鼠两端之事。


    然而叶丛只是笑看他一眼，道：“休整部队，咱们还要赶回长恒关，去给蜀王送一份大礼呢。”


    ※※※


    就在御营骑兵在西南建下奇功时，远在万里之外的大海之上，一支由十艘巨型楼船组成的水师船队，鼓满风帆，正快速朝着渤海国都城驶去。


    此时此刻，渤海国都城瀚海城皇宫之中，渤海国主愁眉苦脸的望着下面的大臣们。


    “诸位爱卿，燕然发来国书，要求我们出兵攻打启国，启国竟然也同时发来国书，让我们骚扰燕然边境。”


    “两边都不好惹，这……这可如何是好啊？”


    渤海国丞相道：“陛下，干脆什么也不做，两不相帮，才是我等夹缝小国生存之道。谁打赢，我们再臣服强者便是。”


    已经逼迫国主封自己为摄政王的诚郡王出声冷笑道：“此等首鼠两端行径，无论谁胜，都会回头来收拾我们的！”


    国主压抑着怒火：“那你说怎么办？”


    诚郡王并不怕他，道：“观燕然和启国作风，燕然只会烧杀抢掠，越是对其妥协，换来的只有变本加厉的欺凌。”


    “而启国皇帝行事霸道之外也有仁道，至少愿意同我们贸易往来。”


    “选择哪一方更为有利，不是显而易见的事吗？”


    国主不屑地嘲弄道：“现在启国自己都在内乱，要不了多久燕然就要打过去了，启国能坑得住多久？根本就不可能打赢燕——”


    他话语未尽，一阵震耳欲聋的轰鸣声骤然在城头炸响，剧烈的爆炸声远远传来，大殿里才换上的几个玻璃花瓶，瞬间震烈出几条缝。


    还是熟悉的炮轰，熟悉的地震。


    “陛下，不好了！启国水师又来了！”


    渤海国主心惊胆战地死死抱住宝座扶手，脸色扭曲，几乎崩溃：“我们什么也没做，启国又来炮轰我们做什么？！”


    彼时，瀚海城外的海面上，江明秋站在甲板上，举起望远镜，指挥着炮手下一轮齐射“演习训练”。


    他仿佛能越过面前的大海和城墙，望到皇宫里渤海国主那张手足无措的脸。


    江明秋和善地笑了笑，自言自语道：“身为我大启属臣，自觉为君分忧才是属臣应尽职责，对吧？”


    ※※※


    启国京城，皇宫。


    朝议刚刚结束，处置完国政的喻行舟避开耳目，匆匆回到凤鸣宫。


    他将存放在箱子里的蛋捧出来，左右看了看，将近九个月的蛋个头已经相当大了，捧在怀里沉甸甸的，掌心贴在温热的蛋壳上，隐约能感受到一阵阵轻微的颤动。


    喻行舟搓了搓，感到蛋壳颤动得更加厉害，忍不住笑道：“莫非是在想念你父皇吗？”


    蛋当然不会回答他。


    喻行舟将萧青冥一件轻薄的绸衣把蛋裹住，连带一起抱入怀里，埋头轻轻嗅着衣服上残留的一点龙涎香的气息，仿佛这样才能寻到一点支撑。


    “再等等吧，青冥一定会很快平安回来的。”